indignatieai-redactie 
Trumps uiteindelijke strategie voor het Kennedy Center, nadat rechters hem herhaaldelijk hebben verteld dat hij zijn naam niet op een monument voor een andere president mag zetten, is die van de verschroeide aarde.
Trump – Vrijdagavond vormen de in Washington D.C. gevestigde belangenorganisatie Hands Off the Arts en haar bondgenoten een menselijke ketting rond het Kennedy Center, genaamd Hands Around the Kennedy Center, waarbij ze hun leven riskeren om de instelling te beschermen.
Hoewel de groep deze actie al enkele weken voorbereidt, heeft de actie, voorafgaand aan de verwijdering en letterlijke ontmanteling van Joel Shapiro’s 7,3 meter hoge sculptuur “Blue”, de stemming van het bestuur om het Kennedy Center te sluiten en foto’s die woensdagavond werden gemaakt waarop president Donald Trump een plan bekijkt om het Kennedy Center te slopen aan boord van Air Force One, een intense betekenis gekregen.
In essentie is zijn uiteindelijke strategie voor het Kennedy Center, nadat rechters hem herhaaldelijk hebben verteld dat hij zijn naam niet op een monument voor een andere president mag zetten, een tactiek van de verschroeide aarde.
Ik ben vanaf het begin ter plaatse geweest in Washington , D.C. om verslag te doen van en aandacht te vragen voor de wekelijkse protesten van Hands Off the Arts sinds Trumps tweede inauguratie. Veel van de organisatoren van Hands Off the Arts – waaronder medeoprichter Mallory Miller – waren mijn collega’s bij de kunstinstelling waar ik drie jaar als audiodescriptiemedewerker heb gewerkt.
Als publiek historicus die getuige is geweest van hoe Trump het Kennedy Center tot zijn strijdterrein heeft omgevormd, zie ik onvermijdelijk overeenkomsten met Adolf Hitlers decreet van Nero, waarin hij de vernietiging van Duits grondgebied en infrastructuur beval om toekomstig gebruik door geallieerde troepen te voorkomen.
“Het dreigingsaspect hiervan mag niet worden onderschat. We leven in een werkelijk bizarre tijd waarin de president van de Verenigde Staten zomaar kan zeggen dat hij het Kennedy Center mogelijk wil laten slopen.”
Hitlers strategie was vernoemd naar de Grote Brand van Rome in 64 na Christus, die volgens de overlevering werd toegeschreven aan de christelijke gemeenschappen van Rome en door keizer Nero werd gebruikt om hun vervolging te rechtvaardigen. Hoewel er geen historisch bewijs is dat Nero de brand heeft aangestoken, noch dat hij viool of lier speelde terwijl hij de stad zag branden, werd Nero desondanks de schuld gegeven, vooral omdat het door de brand vrijgekomen land werd gebruikt voor de bouw van zijn nieuwe paleis, de Domus Aurea.
Hitler vaardigde zijn decreet uit toen hij besefte dat Duitsland een dreigende nederlaag tegemoet ging, maar niet bereid was de voorwaarden van onvoorwaardelijke overgave te accepteren. Hij beval dat dit land vernietigd moest worden, omdat het Duitse volk volgens hem had gefaald in zijn grote missie.
Zoals Hitler schreef in het decreet van maart 1945: “Alle militaire transport- en communicatiefaciliteiten, industriële vestigingen en bevoorradingsdepots, evenals al het andere van waarde binnen het grondgebied van het Rijk dat op enigerlei wijze door de vijand onmiddellijk of in de nabije toekomst kan worden gebruikt voor de voortzetting van de oorlog, zal worden vernietigd.”
Nog voordat Hitler het decreet van Nero uitvaardigde, verbrandde hij al duizenden kunstwerken in het openbaar. De nazi-regering confisqueerde kunst uit staatsmusea en stelde deze in 1937 tentoon als onderdeel van een propaganda-tentoonstelling. Het doel was om kunst in de stijlen van dadaïsme, kubisme, surrealisme en abstractie te bestempelen als ‘ontaarde kunst’.
Wat verkocht kon worden om het regime te verrijken, werd verkocht, en wat niet verkocht kon worden, werd in het openbaar verbrand. De overeenkomst met Trumps kritiek op José de Rivera’s “Infinity” voor het National Museum of American History en de vernietiging van Joel Shapiro’s “Blue” is treffend.
Alle andere kunstwerken die hij waardeerde, met name klassieke en renaissancewerken, werden verborgen in depots en waren bedoeld om tentoongesteld te worden in een enorm kunstcomplex, het Führermuseum, in zijn geboortestad Linz in Oostenrijk . Het museum werd echter nooit voltooid, omdat het naziregime viel voordat Hitlers doel bereikt was.
In de chaos van de val van het naziregime gingen veel onbetaalbare kunstwerken verloren bij twee verwoestende branden in mei 1945, waarbij ook de luchtafweertoren van Friedrichshain werd verwoest. Of de branden werden veroorzaakt door een ongeluk, gevechtsschade of opzettelijke brandstichting, zullen we nooit weten , maar Hitler heeft nooit opzettelijk opdracht gegeven tot de vernietiging van de kunst in deze depots.
Hoewel Hitlers decreet Nero de vernietiging van Duitse gronden en infrastructuur beval, en niet de kunst die hij had gestolen, is de link met Trumps strijd voor het Kennedy Center overduidelijk. Chris Raleigh, een van de medeoprichters van Hands Off the Arts, wees deze week in een interview met mij op de historische overeenkomsten. Raleigh vergeleek de groep Hands Off the Arts met de Monuments Men, die streden om de kunst te behouden die Hitler en het naziregime hadden gestolen en gegijzeld hielden.
“Hitler wilde een museum bouwen op de plek waar hij woonde… Ik denk dat hij er in feite zijn mausoleum van wilde maken. Het was zijn tegenpool van alle verdorven kunst in de wereld van die tijd,” legde Raleigh uit. “Ik maak me zorgen over het decreet van Nero. Dat was: ‘Als ik het niet kan hebben, kan niemand het hebben. Vernietig alles.’ Ik weet niet of we ons in het gebied van het decreet van Nero bevinden, maar we komen er wel heel dichtbij.”
In werkelijkheid zijn vergelijkingen tussen Trump en Hitler op zijn zachtst gezegd zwak . Er zijn opvallende sociale, economische en zelfs religieuze verschillen tussen de twee dictators, maar historische overeenkomsten zijn cruciaal om te begrijpen hoe de geschiedenis ons kan helpen gewelddadige escalatie te voorzien en te bestrijden. In essentie draait Trumps strijd om het Kennedy Center en het National Museum of American History van het Smithsonian om zijn nalatenschap, om hoe hij herinnerd zal worden.
Het is net als Hitlers eigen strijd om een cultureel district te creëren dat synoniem is met zijn naam, en niet zo heel anders dan Trumps pogingen om Washington D.C. af te schilderen als cultureel verloederd en de hoofdstad naar zijn eigen beeld te hervormen, met de plaatsing van nieuwe beelden van controversiële grondleggers en het vergulden van de ruiterstandbeelden “De Kunsten van Oorlog” en “De Kunsten van Vrede”.
Zoals Mallory Miller, medeoprichter van Hands Off the Arts, mij uitlegde, is de manier waarop de Trump-administratie opzettelijk de buitenkant van het gebouw verwaarloosde, wat leidde tot schimmelvorming, het verwijderen van “Blue” en het breed uitmeten van de melding van de ingestorte plafonds, een nieuwe toepassing van deze doelbewuste tactiek om het publiek ervan te overtuigen dat het Kennedy Center op instorten staat en om veiligheidsredenen gesloten en gesloopt moet worden.
“Het risico op sloop is enorm. Het is echt bizar dat we in een tijdlijn leven waarin de president van de Verenigde Staten zomaar kan zeggen dat hij het Kennedy Center misschien wel gaat slopen,” aldus Miller. Hands Off the Arts organiseerde een livestream van de voorkant van het gebouw, waarbij enkele van de eerste foto’s werden gemaakt van het verwijderen van zijn naam van het gebouw, nog voordat het zeil werd opgehangen.
De regering is zelfs begonnen met het plaatsen van fietsenrekken en andere barricades rondom het Kennedy Center, wat volgens Miller waarschijnlijk is in afwachting van hun protest vanavond. Maar met meer dan 900 mensen die zich voor het protest hebben aangemeld, wil Miller de groep die zich inzet voor de bescherming van het monument voor de vermoorde president graag vergroten.
‘We kunnen dit redden,’ vervolgde Raleigh, ‘We kunnen werelderfgoed redden. Amerikaans erfgoed, maar het zal moeilijk worden, en ze zullen niet zonder slag of stoot ten onder gaan, maar dat is ook iets waar ik aan denk: wij zijn niet de eersten [die dit werk doen].’
