Trumps ‘verfraaiingsplan’ veranderde buurtparken in politievallen.

Trumps plan om “DC weer mooi te maken” betekent meer politiebewaking voor de inwoners van de stad.

Trumps uitgaven zijn enorm: 16 miljoen dollar voor een mislukte schilderbeurt van de vijver op de National Mall , 5 miljoen dollar voor bronzen paardenbeelden en meer dan 900 miljoen dollar voor renovaties aan het Witte Huis . Trumps plannen om “Washington D.C. weer mooi te maken” kosten de belastingbetaler ruim een ​​miljard dollar en laten inwoners van de stad zich afvragen voor wie de renovaties nu eigenlijk bedoeld zijn.

Deze door de overheid afgedwongen renovaties treffen niet alleen monumenten en bezienswaardigheden. In Washington D.C. valt een groot deel van de openbare parken onder het beheer van de National Park Service en is daarmee federaal grondgebied. Deze parken zijn het epicentrum geworden van het lokale verzet tegen Trumps haastige transformatie van het District.

Malcolm X Park, ook bekend als Meridian Hill Park,  ligt in Ward 1 van Washington D.C., een van de meest diverse en dichtbevolkte wijken van de stad. Het park is van oudsher een centrum voor organisatie, maatschappelijke dienstverlening en het samenbrengen van de gemeenschap. De naam van het park is afgeleid van Malcolm X’s geschiedenis van het organiseren in deze groene ruimte; in 1969, vier jaar na zijn overlijden, riepen zwarte activisten, waaronder Angela Davis, op om het park naar hem te vernoemen .

De afgelopen maanden is het park onder federaal beleg komen te staan. In augustus was het een jaar geleden dat Trumps inzet van de Nationale Garde, onder de slogan “Make DC Safe and Beautiful”, van start ging. Sinds de federale overname zijn er ongeveer 9.700 militairen uit het hele land naar de hoofdstad gestuurd, en op 3 augustus waren er ongeveer 4.600 in Washington D.C. gestationeerd . Naast de aanwezigheid van de Immigration and Customs Enforcement (ICE), de National Park Police en andere politie-instanties, heeft de Nationale Garde de ooit zo prachtige groene gebieden veranderd in gemilitariseerde valkuilen.

“[De parken] zijn federaal eigendom, dus federale wetten zijn van toepassing. En de federale wetgeving verschilt op sommige punten van de wetgeving van Washington D.C.,” aldus Alex Dodds, campagneleider en medeoprichter van Free DC, een fiscaal gesponsord project van Community Change dat opkomt voor de waardigheid van de inwoners van Washington D.C. Free DC heeft Malcolm X Park ook gebruikt als centrum voor het organiseren van een verzetsbeweging tegen het uitgebreide politiebeleid van de Trump-administratie.

“We hebben het afgelopen jaar, tijdens deze periode van extreem agressief federaal politieoptreden, verschillende gevallen gezien waarbij mensen werden gearresteerd omdat ze in feite een picknick hielden,” vertelde Dodds aan Truthout .

Sinds Trumps terugkeer aan de macht heeft de federale politie het aantal arrestaties voor openbaar alcoholgebruik (open containers) en cannabisgebruik in openbare parken opgevoerd. In Washington D.C. is het bezit en gebruik van cannabis op privéterrein gedecriminaliseerd. Hoewel het in Washington D.C. niet legaal is om cannabis in het openbaar te gebruiken, zijn de gevolgen veel minder ernstig dan de federale wetgeving voorschrijft.

Openbaar cannabisgebruik wordt volgens de lokale wetgeving beschouwd als een overtreding en kan leiden tot een boete. Maar federaal blijft cannabis illegaal en geclassificeerd als een gereguleerde stof, en het bezit van welke hoeveelheid cannabis dan ook op federaal grondgebied kan bij een eerste overtreding leiden tot een jaar gevangenisstraf. Je kunt in Washington D.C. een straat oversteken en tussen deze rechtsgebieden bewegen, waardoor het voor de federale politie gemakkelijker is om van deze verwarrende juridische verschillen gebruik te maken om zwaardere straffen op te leggen.

Deze toename in politieoptreden en straffen gaat verder dan het bezit van marihuana of een fles wijn. Onder Trumps ‘verfraaiingsplannen’ en agressieve immigratiebeleid werkt de parkpolitie van de VS samen met ICE om deportaties in openbare ruimtes te ondersteunen. Tussen september 2025 en februari 2026 tonen gerechtelijke documenten minstens tien gevallen aan waarin een persoon door ICE werd gearresteerd om immigratieredenen, maar met de betrokkenheid en steun van een agent van de parkpolitie van de VS in de regio Washington D.C., aldus Maryland Matters.  

Volgens buurtleiders hebben deze samenwerkingsverbanden tussen politie en justitie een klimaat gecreëerd waardoor openbare ruimtes in Washington D.C. onveilig aanvoelen.

“Ze houden kinderen tegen op weg naar school”, aldus Steve Coleman, directeur van Washington Parks & People , een non-profitorganisatie die zich inzet voor de revitalisering van openbare gronden en groene buurten, waaronder Malcolm X Park. “Kinderen voelen zich niet veilig in de parken vanwege deze intimidatie. En dat is nu juist waar parken voor bedoeld zijn. Het gaat om gemeenschap, spelen, plezier en diversiteit.”

Malcolm X Park is ook een uniek podium geweest voor de regering-Trump om haar militaire aanwezigheid te demonstreren. In juli organiseerde minister van Defensie Pete Hegseth een evenement met procureur-generaal Todd Blanche, plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis Stephen Miller en ongeveer 200 leden van de Nationale Garde.

Terwijl Hegseth de “misdaadpreventie” van de Garde prees, reageerden demonstranten met leuzen als “Garde, ga naar huis!” en “Zeg het luid en duidelijk: immigranten zijn hier welkom!” Hegseth erkende de demonstranten en noemde de leuzen “het geluid van ondankbaren, van ondankbaarheid, van mensen die zo verblind zijn door ideologie dat ze de wet en orde en het gezond verstand niet voor zich zien.”

Rapporten geven aan  dat de inzet van de Nationale Garde niet heeft geleid tot een merkbare afname van gewelddadige criminaliteit in Washington D.C. en andere steden waar Trump heeft geprobeerd deze troepen in te zetten om criminaliteit te bestrijden en protesten te onderdrukken. Bovendien kost de Nationale Garde in Washington D.C. de belastingbetaler alleen al zo’n 1,65 miljoen dollar per dag dat ze wordt ingezet.

Parken zoals Malcolm X stonden ook centraal in Trumps ‘verfraaiingsplannen’ en het verzet van de gemeenschap daartegen. Als onderdeel van een presidentieel decreet werden sommige buurtparken gedwongen te sluiten voor renovaties, voorafgaand aan programma’s rond de herdenking van de 250e verjaardag van de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring. Volgens buurtleiders werden deze sluitingen en renovaties aan de buurten opgedrongen zonder dat er sprake was van inspraak of overleg.

“Het is walgelijk. Het is een complete afwijzing van het hele idee van buurtparken,” zei Coleman. “Dit zijn onze dorpspleinen. Juist in het jaar dat we de verjaardag vieren van onze zich ontwikkelende democratie die op dorpspleinen begon, gaan we het idee dat het dorp deel uitmaakt van het dorpsplein afkraken. Dat werkt niet. En om een ​​term als ‘verfraaiing’ te gebruiken terwijl de inspanningen van het Witte Huis in de hele stad onze prachtige parken op afschuwelijke wijze verwoesten.”

Terwijl Trump vanuit het Oval Office de renovaties aanstuurde, organiseerden gemeenschappen zich om hun openbare ruimtes te behouden. Bewoners richtten de Keep Malcolm X Park Open Coalition op , verzamelden duizenden handtekeningen en eisten dat de gemeenschap inspraak zou hebben in de veranderingen die in hun buurt zouden worden doorgevoerd.

“Ik kan me eigenlijk geen andere plek bedenken waar zoveel verschillende soorten mensen tegelijkertijd samenkomen en zich in dezelfde ruimte bevinden,” zei Robin Greene, een van de organisatoren van de Keep Malcolm X Park Open Coalition. “Ik denk dat de dreiging dat dit park zou verdwijnen echt iets was waar mensen op reageerden en zich omheen organiseerden.”

De druk die de groep van Greene uitoefende, leidde ertoe dat de National Park Service een bijeenkomst organiseerde voor de gemeenschap over de renovaties, waar volgens Greene meer dan 100 mensen die aan de coalitie verbonden waren, aanwezig waren. Zonder deze organisatie zouden de gemeenschappen die door de renovaties getroffen zouden worden, geen inspraak hebben gehad in het proces, een van de belangrijkste bezwaren tegen Trumps “verfraaiingsplannen”.

“De regering heeft deze gebieden behandeld alsof ze uitsluitend onder de bevoegdheid vallen van degenen die voor de federale overheid werken, of zelfs binnen het Witte Huis”, aldus Edward Stierli, vicepresident overheidszaken bij de National Parks Conservation Association (NPCA) , een nationale non-profitorganisatie die zich inzet voor de bescherming van de Amerikaanse nationale parken. “En dat is gewoon niet het geval. Dit zijn openbare gronden die toebehoren aan het volk.”

Op 25 augustus organiseerde NPCA een actiedag om te protesteren tegen de manier waarop de regering met nationale parken omgaat, waaronder Trumps bezuiniging van 25 procent op het budget van de National Park Service.

De regering-Trump heeft ook openbare parken en gronden in Washington D.C. gebruikt voor grootschalige evenementen, waaronder een UFC-gevecht op het gazon van het Witte Huis, dat meer dan 60 miljoen dollar kostte , en een “Washington Grand Prix” waarbij historische straten en woonwijken werden omgetoverd tot een racecircuit dat slechts 13 van de 25 auto’s wisten te voltooien, terwijl de kosten ongeveer 35 miljoen dollar bedroegen .

Hoewel deze grootschalige evenementen deels worden gefinancierd door bedrijfssponsors, komen Trumps ‘verfraaiingsprojecten’ uit de zakken van de belastingbetaler. Het geld dat het Witte Huis uitgeeft aan de renovatie van parken en monumenten en aan prestigeprojecten in Washington D.C. komt van de belastingbetaler en deels uit de entreegelden van nationale parken. Trumps gebruik van deze geldpotten heeft kritiek opgeleverd , omdat hij bepaalde projecten verwaarloost ten gunste van projecten die zijn eigen agenda dienen.

“Het is niet eerlijk. Het is niet effectief. Het vernietigt een van de krachtigste aspecten van Washington D.C.”, aldus Coleman. “Een groot deel van onze groene ruimte, waaronder veel van onze meest iconische plekken, is volledig verwoest.”

In hun meest recente poging om openbare ruimtes minder toegankelijk te maken voor het publiek, maakten functionarissen van Trump op 3 september hun plannen bekend om Lafayette Square, een buurtpark tegenover het Witte Huis, permanent af te zetten met hekken. Hoewel de regering deze afsluiting aanvoert als een noodzakelijke veiligheidsmaatregel, vertelt de geschiedenis van het park als epicentrum voor publieke organisatie, verzet en protest een ander verhaal.

Lafayette Square was in 2020 het toneel van Black Lives Matter-protesten na de door de politie gepleegde moorden op George Floyd en Breonna Taylor. In voorgaande jaren was het park ook het decor geweest voor demonstraties rondom vrouwenkiesrecht, LGBTQIA+-rechten en vele andere vormen van openbare protesten. Door deze openbare ruimte af te zetten met hekken, wordt het voor toekomstige protesten onmogelijk om op een redelijke afstand van het Witte Huis te blijven.

Volgens de organisatoren schuilt de kracht van deze gemeenschapsruimtes in hun rol als organisatoren – iets wat de aandacht heeft getrokken van functionarissen die dit soort politieke activiteiten graag zouden willen ontmoedigen. Malcolm X Park vormt het decor voor voedseldistributieprogramma’s , een wekelijkse drumcirkel met wortels in de burgerrechtenbeweging , en de grootste demonstratie tegen Trumps machtsovername in Washington D.C., georganiseerd door FreeDC en bijgewoond door duizenden mensen afgelopen september.

“Als we geen ruimte innemen, zullen ze die van ons afnemen,” zei Dodds. “Het opeisen van onze gemeenschappelijke ruimtes als eigendom van het volk is een essentieel onderdeel van hoe we onze invloed in een politiek moment als dit kunnen uitoefenen.”