Hegseth beveelt bondgenoten in de Stille Oceaan zich te bewapenen voor de oorlog tegen China.

China – De Amerikaanse minister van Oorlog, Pete Hegseth, reisde op 30 mei naar Singapore met een bevel aan de bondgenoten en partners van Washington in de Indo-Pacifische regio: geef meer geld uit aan oorlog, anders volgen er consequenties.

Hegseth gebruikte China als voorwendsel om van regeringen die met de VS verbonden zijn te eisen dat ze meer geld aan oorlog uitgeven, meer wapens kopen en hun legers nauwer aan Washington binden.

Tijdens de jaarlijkse Shangri-La Dialogue vertelde Hegseth aan ministers van Defensie, legerleiders en diplomaten dat de Amerikaanse militaire macht de regio al veel te lang had gedomineerd. “Het tijdperk waarin de Verenigde Staten de defensie van rijke landen subsidieerden, is voorbij”, zei hij. “We hebben partners nodig, geen protectoraten.”

Dat is de taal van een imperium dat huur int.

Washington bewapent de regio. Het stationeert er troepen. Het voert de leiding over de alliantie. Vervolgens eist het dat elke ondergeschikte regering haar begroting aanpast aan de Amerikaanse oorlogsplannen.

Hegseth zei dat de VS van hun bondgenoten en partners verwachten dat ze hun militaire uitgaven verhogen tot 3,5% van het bruto binnenlands product – dezelfde eis die de regering-Trump aan de NAVO heeft gesteld. Regeringen die hieraan voldoen, komen vooraan in de rij te staan ​​voor wapenverkopen, het delen van inlichtingen en militaire-industriële samenwerking, zei hij. Degenen die weigeren, zullen te maken krijgen met “een duidelijke verandering in de manier waarop we zaken doen”.

Dit is geen “lastenverdeling”. Het is een eis dat regeringen meer loon van werknemers besteden aan raketten, onderzeeërs, drones, oorlogsschepen en bases. Elk procentpunt dat aan militaire uitgaven wordt toegevoegd, betekent minder voor huisvesting, gezondheidszorg, scholen, pensioenen en noodhulp.

Hegseth beweerde dat er “terechte bezorgdheid” bestond over de militaire opbouw van China en waarschuwde voor “een Stille Oceaan die gedomineerd wordt door welke hegemon dan ook”.

Dit zet de werkelijkheid volledig op zijn kop. China omsingelt de Verenigde Staten niet. De Verenigde Staten omsingelen China.

China weigerde opnieuw zijn minister van Defensie naar de Shangri-La-dialoog te sturen. Peking werd in plaats daarvan vertegenwoordigd door een delegatie onder leiding van generaal-majoor Meng Xiangqing van het Volksbevrijdingsleger, die wees op de concrete bedreigingen die Washington en zijn bondgenoten in de regio vormen: de militaire expansie van Japan en AUKUS, het onderzeebootverdrag tussen de VS, Groot-Brittannië en Australië.

Meng koppelde de Japanse militaire opbouw aan de geschiedenis. Hij merkte op dat 2026 de 80e verjaardag markeert van de opening van de Tokio-processen, die het Japanse militarisme na de Tweede Wereldoorlog veroordeelden. Hij vroeg zich af of een land dat die erfenis nog niet volledig heeft verwerkt, wel het recht heeft om Azië de les te lezen over defensiesamenwerking.

Dat was precies het punt dat Washington wilde verdoezelen. Het Amerikaanse imperialisme heeft Japan – de voormalige koloniale en militaire onderdrukker van een groot deel van Azië – nu nodig als vooruitgeschoven basis voor de confrontatie met China.

Het Japanse kabinet heeft een recordbudget voor defensie goedgekeurd van meer dan 9 biljoen yen, ongeveer 58 miljard dollar, voor het fiscale jaar 2026. Met dit budget worden langeafstandsraketten, dronesystemen en de ontwikkeling van de volgende generatie gevechtsvliegtuigen gefinancierd. Deze militaire opbouw betekent een grote breuk met de naoorlogse doctrine van “exclusieve zelfverdediging”, die lange tijd werd gezien als een beperking van de Japanse strijdkrachten tot defensieve operaties.

Washington maakt zich geen zorgen over de terugkeer van het Japanse militarisme. Sterker nog, het moedigt het aan, zolang dat militarisme maar gekoppeld is aan de Amerikaanse strategie tegen China.

De militaire kaart waarnaar Hegseth verwees, toont de Eerste Eilandenketen – de boog die loopt van Japan via Taiwan naar de Filipijnen langs de oostkust van China. Washington noemt dit “afschrikking door ontkenning”. Simpel gezegd betekent dit het gebruik van bases, vloten, raketten, militaire oefeningen en geallieerde regeringen om China in te sluiten, waarbij Taiwan een vooruitgeschoven positie inneemt in de Amerikaanse oorlogsstrategieën.

In de marge ontmoette Hegseth de Filipijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro en beloofde hij een nauwere militaire samenwerking langs de Eerste Eilandenketen. Beide regeringen verwezen naar de recente Balikatan-oorlogsoefening, waarbij troepen uit Australië, Japan, Canada, Frankrijk en Nieuw-Zeeland op Filipijns grondgebied aanwezig waren.

Hegseth prees Zuid-Korea voor de toezegging om 3,5% van het bbp aan defensie uit te geven. Hij prees de Filipijnen voor een stijging van 12%. Hij loofde Japan voor de versnelling van de “defensietransformatie”. Hij noemde Australië voor de diepere integratie met de Amerikaanse strijdkrachten.

In alle gevallen werd er lof geuit voor regeringen die hun budgetten, industrieën en strijdkrachten meer afstemden op de Amerikaanse oorlogsplanning.

Meng richtte zijn pijlen ook op AUKUS, het militaire pact tussen de VS, Groot-Brittannië en Australië dat in 2021 werd opgericht. Het belangrijkste project van dit pact is het uitrusten van Australië met nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs.

Tijdens het forum hebben de drie AUKUS-partners het onderzeeërplan herzien. Er werd verwacht dat Australië minstens twee gebruikte Virginia-klasse onderzeeërs en één nieuwe zou kopen. Volgens het herziene plan zal het in plaats daarvan drie tweedehands Virginia-klasse onderzeeërs van de VS kopen.

Australië liet zien welke druk er schuilging achter Hegseths lof. Canberra heeft al aangekondigd dat de militaire uitgaven tegen 2033 zullen stijgen tot 3% van het bbp, met ongeveer 10 miljard dollar extra over vier jaar en 38 miljard dollar over het hele decennium. Maar dat blijft nog steeds achter bij de 3,5% die Hegseth eist.

Zo werkt de oorlogsopbouw in de Stille Oceaan in de praktijk: Australische arbeiders betalen de prijs, Amerikaanse scheepswerven en wapenfabrikanten innen hun geld, en het Pentagon verstevigt zijn greep op de regio.

Australië bouwt ook een onderzeebootwerf in Osborne, in Zuid-Australië. De assemblage van de eerste in eigen land gebouwde onderzeeboot zal naar verwachting begin jaren 2030 van start gaan, met een verwachte levering begin jaren 2040. Dit programma verbindt de militaire toekomst van Australië voor decennia aan de Amerikaanse oorlogsplanning.

China heeft AUKUS veroordeeld omdat het de confrontatie tussen de verschillende eilandengroepen in de Stille Oceaan zou aanwakkeren. De opmerkingen van Meng maakten duidelijk dat Peking het ziet als onderdeel van dezelfde omsingelingsstrategie die ten grondslag ligt aan de opbouw van de Eerste Eilandenketen.

De koers van Washington is duidelijk.

De Shangri-La-dialoog is geen vredesconferentie. Het is een jaarlijkse bijeenkomst van militaire planners en wapenkopers. De toespraak van Hegseth was het belangrijkste verkooppraatje.