Panopticon wordt digitaal: Amerika onder de loep van slimme brillen
indignatieai-redactie
5 min read
Nu slimme brillen massasurveillance in de VS normaliseren, moeten steden beslissen hoe ze de anonimiteit van burgers kunnen beschermen.
Slimme brillen – Amerika wordt in de gaten gehouden. Niet door een overheidsbesluit, niet door een verborgen apparaat achter gesloten deuren, maar door miljoenen slimme brillen die al aan gewone consumenten zijn verkocht. Meta breidt de mogelijkheden van deze apparaten snel uit, waaronder het identificeren van vreemden en het in realtime opvragen van informatie over hen. Naar verluidt is een deel van de door deze brillen opgenomen beelden doorgestuurd naar medewerkers in het buitenland voor handmatige controle, waaronder gevoelige, onbedoelde opnames.
Maar daar houdt het verhaal niet op. Slechts enkele weken geleden heeft het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid 7,5 miljoen dollar gereserveerd voor de ontwikkeling van slimme brillen die realtime biometrische gezichtsherkenning mogelijk maken voor gebruik door immigratiehandhavers. Agenten van de Amerikaanse immigratiedienst (ICE) en de grenspatrouille scannen nu gezichten terwijl ze over straat lopen.
Zo staan de zaken er nu voor. Je hoeft niet gefilmd te worden. Je hoeft alleen maar te weten dat het mogelijk is. Alleen al die mogelijkheid verandert de manier waarop mensen de openbare ruimte gebruiken.
Panopticon ging naar de detailhandel.
Als Amerikanen aan surveillance denken, grijpen ze vaak naar Orwell. De Britse auteur George Orwell schetste in “1984” een wereld waarin Big Brother camera’s in elke kamer en elke gang plaatste. De blik werd opgelegd. De terreur was expliciet. Maar wat Orwell zich niet had kunnen voorstellen, was een wereld waarin een dergelijk bewakingsapparaat ooit voor 299 dollar te koop zou zijn en mensen in de rij zouden staan om het te kopen.
De Franse filosoof Michel Foucault begreep iets dieperliggends. In zijn concept van het Panopticon, een gevangenis die zo ontworpen was dat gevangenen altijd in de gaten gehouden konden worden maar nooit wisten wanneer, was de daadwerkelijke blik minder belangrijk dan de mogelijkheid ervan. De wetenschap dat je in de gaten gehouden zou kunnen worden, is al genoeg om je gedrag, je woorden en je publieke imago te veranderen.
Dit is geen abstract probleem. Nathan Freed Wessler van de American Civil Liberties Union vertelde The New York Times dat gezichtsherkenningstechnologie op Amerikaanse straten “een unieke en ernstige bedreiging vormt voor de praktische anonimiteit waar we allemaal op vertrouwen”. Hij heeft gelijk. Want de vraag is niet langer of je in de gaten wordt gehouden, maar of je weet dat je in de gaten gehouden zou kunnen worden.
Wat we zien is geen dystopische fictie. Het is een actuele situatie, veroorzaakt door een begrotingspost, die zich afspeelt in de straten van elke Amerikaanse stad. Maar niet elke stad is hetzelfde, en niet elke staat beschikt over dezelfde middelen om hierop te reageren.
Chicago 2045
Hoewel alle openbare ruimtes in Amerika zijn afgebroken, zijn er nog steeds plekken die hoop bieden, en Chicago is daar één van.
Volgens het “Central Area Plan 2045”, het eerste alomvattende plan voor het stadscentrum in meer dan 20 jaar, zal de stad naar verwachting $40 miljard aan bouwinvesteringen aantrekken, 160.000 nieuwe banen creëren en bijna 100.000 nieuwe inwoners verwelkomen tegen 2045. De Magnificent Mile herleeft. Water Tower Place heeft dit voorjaar een renovatie van $170 miljoen aangekondigd. Voor iemand die deze stad van buitenaf heeft zien groeien, is de verandering onmiskenbaar.
Maar in dit geval verdient Chicago om één specifieke reden een nadere beschouwing: hoe de stad omgaat met het toenemende aantal mensen dat in het dagelijks leven in het openbaar een slimme bril draagt.
Illinois is de thuisbasis van de Biometric Information Privacy Act (BIPA), die sinds 2008 van kracht is. Deze wet vereist schriftelijke toestemming voordat biometrische gegevens mogen worden verzameld, schrijft openbaarmaking van bewaar- en verwijderingsbeleid voor en geeft individuen het recht om rechtstreeks een rechtszaak aan te spannen: 1.000 tot 5.000 dollar per overtreding. Het is een van de strengste wetten ter wereld op het gebied van biometrische privacy, en deze wet is van kracht in de staat waar deze stad zich bevindt. Chicago’s ambitieuze toekomstvisie maakt het tot een proefproject voor een vraag waar het hele land een antwoord op zal moeten vinden.
Europa en Turkije trokken een grens.
Naarmate de situatie in de VS verder verslechtert, is de Europese Unie in actie gekomen. De Europese wet inzake kunstmatige intelligentie, waarvan de eerste verboden in februari 2025 van kracht worden, verbiedt realtime biometrische identificatie in openbare ruimtes, sociale scoresystemen en het massaal verzamelen van gezichtsgegevens van internet, zoals Clearview AI dat doet. Overtredingen kunnen een bedrijf tot 7% van de wereldwijde omzet kosten. Voor Meta komt dat, uitgaande van de omzet in 2025, neer op ongeveer 12 miljard dollar.
Maar de wet is nog niet volledig van kracht. De volledige handhaving voor risicovolle systemen begint pas in augustus 2026, wanneer de regels voor gezichtsherkenning door de politie, de beperkingen voor AI op de arbeidsmarkt en de biometrische identificatievereisten allemaal tegelijk ingaan. Er zijn ook uitzonderingen.
De politie mag gezichtsherkenning nog steeds gebruiken om vermiste personen te vinden of terroristische aanslagen te voorkomen, en het achteraf analyseren van beelden wordt als risicovol beschouwd in plaats van volledig verboden. Juridische experts hebben het resultaat omschreven als sterk op papier, maar zwak in de praktijk: een wet met oprechte ambities en oprechte tekortkomingen.
Ook Turkije wacht niet af. In november 2025 ontving het parlement een uitgebreid wetsvoorstel over AI-regelgeving, dat biometrische gegevens, risicovolle systemen en algoritmeverantwoordelijkheid omvat. De opstellers beschreven het niet als een imitatie van Europa, maar als een toezegging aan de eigen digitale onafhankelijkheid van Turkije. Europa heeft een grens getrokken. Ankara trekt nu zijn eigen grens.
Chicago als uitgangspunt
De VS hebben hiervoor nog geen federaal kader. Alleen Illinois heeft een dergelijke wetgeving. Maar Illinois alleen is niet voldoende. BIPA is ontworpen voor werkgevers en dienstverleners, niet voor een onbekende die je zonder je medeweten op Michigan Avenue filmt. Toch biedt het een waardevol uitgangspunt en bewijst het dat dit soort regelgeving mogelijk is en kan werken.
Chicago herdefinieert zichzelf voor de komende twintig jaar. Terwijl de stad haar straten, winkels en inwoners plant, zou ze ook moeten nadenken over wat voor soort openbare ruimte ze wil zijn. Een plek waar iedereen vrij kan rondlopen, zonder zich af te vragen of elke blik, elk gezicht en elk gesprek wordt vastgelegd, geanalyseerd en opgeslagen. Die ambitie verdient het om de negende pijler te zijn van het Central Area Plan 2045, naast huisvesting, openbaar vervoer en kunst.
Orwells Big Brother hield je vanaf de muur in de gaten. De hedendaagse bewaking past in een frame en kost minder dan een telefoon. Het Panopticon is geen gevangenis meer. Het is een modeaccessoire, en Amerika heeft het gekocht. Maar het kan ook anders.
