indignatieai-redactie 
Met AI Slop leert je kind hoe je onder water moet stofzuigen en salade met een schaar moet eten.
Eenenveertig jaar geleden spoorde de inmiddels overleden zangeres, songwriter en onderwijsactiviste Whitney Houston ons aan om kinderen les te geven en hen de weg te laten wijzen.
Tientallen jaren later geloven sommigen dat dit betekent dat kinderen leren scharen als vorken te gebruiken ; dat ze leren dat dierverzorgers onder water kunnen vegen ; en dat ze gaan geloven dat magische, mystieke, regenboogjagende eenhoorns praten als een HR-manager die een functioneringsgesprek voert.
Er zijn ook talloze video’s en berichten die beweren dat het niet alleen makkelijk is om een kinderboek te schrijven en te illustreren met behulp van AI-prompts, maar dat je er ook duizenden dollars mee kunt verdienen
Het goede nieuws voor auteurs en illustratoren – en ook voor ouders die niet willen dat hun kinderen salade met kantoormateriaal eten – is dat AI in kinderboeken nog relatief makkelijk te herkennen is , vooral in de illustraties. Maar de bereidheid van zoveel volwassenen om zo’n fundamenteel en plezierig onderdeel van de kindertijd aan een computer uit te besteden, wijst op een groter probleem: het fundamentele misverstand over wat kinderboeken betekenisvol en onmiskenbaar menselijk maakt.
Kinderboeken gaan over hoeveel respect we voor kinderen hebben.
Boeken zijn vaak de eerste kunstwerken die volwassenen – die zelf ooit kind waren – aan de volgende generatie doorgeven. Ze zijn ook de manier waarop we kinderen leren hoe de wereld in elkaar zit, of het nu gaat om het alfabet, vormen en kleuren, of hoe je een goed mens kunt zijn.
Er bestaat een misvatting dat kinderen, omdat ze jong zijn, de kwaliteit van literatuur niet op dezelfde manier zouden herkennen of waarderen als volwassenen dat doen bij werk dat voor volwassenen is gemaakt. Die denkwijze onderschat niet alleen hoe intelligent kinderen zijn, maar is ook een verwaarlozing van de verantwoordelijkheid die volwassenen hebben om jonge mensen te koesteren en te inspireren. Kinderen verdienen kunst die bewust voor hen is gemaakt en uitgekozen door mensen die actief nadenken over hoe het kind de kunst zal ervaren.
“AI kan geen bewuste keuze maken,” vertelde Megan Kearney , een kunstenares die kinderboekillustratie doceert aan een hogeschool. “Het geeft je dingen die op andere dingen lijken. Het geeft je dingen die passen in bepaalde trends, maar er is geen sprake van bewuste besluitvorming.” Om een kinderboek te schrijven of te illustreren, “moet je echt iemand zijn die geeft om de ontwikkeling van kinderen, hun emotionele ontwikkeling en hun intellectuele ontwikkeling,” aldus Kearney.
Hoewel AI het schrijven en tekenen van kinderboeken ogenschijnlijk makkelijk maakt, vereist het in werkelijkheid enorm veel vaardigheid om het goed te doen. Professionals in dit vakgebied verdiepen zich in de manier waarop kinderen informatie verwerken en weten hoe ze woorden en afbeeldingen op een manier kunnen combineren die jonge lezers aanspreekt.
“Als je bereid bent om de makkelijke weg te kiezen, ben je waarschijnlijk ook niet volledig betrokken bij die dingen of die kinderen,” voegde ze eraan toe, en merkte op dat dit precies is wat ze haar studenten vertelt. “Als mensen er niet genoeg om geven om iets te maken – wat dan ook – waarom zou iemand er dan genoeg om geven om het te lezen?”
Het idee dat AI op de een of andere manier een doordacht verhaal zou kunnen genereren, vergezeld van prachtige, ontroerende illustraties, is niet alleen respectloos naar de kunstenaars die deze boeken maken, maar ook naar de kinderen die ze lezen, aldus Kearney. “Je onderschat de intelligentie van je lezers enorm”, zei Kearney. “Jullie hebben nog niet genoeg tijd met dit medium doorgebracht om te weten wat goed en wat slecht is, en nu produceren jullie het zonder die kennis.”
Het is (voorlopig) vrij eenvoudig om kinderboeken van AI te vermijden.
Als je gemotiveerd bent om nu AI-gegenereerde boeken te vermijden, is dat eigenlijk best haalbaar. Maar daarvoor moeten volwassenen wel bewuste, slimme lezers zijn.
“Omdat kinderen geen controle hebben over waartoe ze toegang hebben, maken zij die aankoopbeslissingen niet zelf; dat doen volwassenen,” aldus Kearney. “Als een ouder of een andere volwassene bepaalt waartoe kinderen toegang hebben, dan zal dat hun smaak en hun ontwikkeling vormgeven.”
In wezen moet het kiezen van boeken voor kinderen een bewuste beslissing zijn; als je het gedachteloos doet, is de kans groter dat de boeken die je kiest ook gedachteloos zijn. En bovendien, als boeken een manier zijn waarop kinderen leren over onze wereld en hoe ze daarin moeten leven, willen we dan echt dat ze deze fundamentele kennis baseren op iets dat door een machine is geproduceerd?
“Er zijn al genoeg slechte boeken. We hebben geen machine nodig die nog meer slechte boeken produceert!”
— Megan Kearney, een kunstenares die kinderboekillustratie doceert aan een hogeschool.
Het goede nieuws is dat je waarschijnlijk op dit moment geen door AI gegenereerde boeken in een boekhandel zult vinden. De experts met wie ik sprak, zeiden dat deze boeken meestal het resultaat zijn van zelfpublicatie en voornamelijk via Amazon verkrijgbaar zijn. Dat verklaart wellicht waarom veel van de boeken waarover online discussies de ronde doen, cadeaus zijn van familie of vrienden (die misschien snel online een cadeautje willen kopen) of in tandarts- of dokterspraktijken opduiken. Als je niet fysiek door een boek bladert, is het moeilijker om AI te herkennen.
Volgens experts zijn inkopers voor boekhandels, en met name voor onafhankelijke boekhandels, kritischer geworden.
“Het mooie van onafhankelijke boekhandels is dat de mensen daar precies weten wat er speelt. Ze praten allemaal met elkaar,” vertelde Rex Ogle , een auteur die kinderboeken, jeugdboeken, strips en graphic novels schrijft. “Als iemand zegt: ‘ Dit boek gaat over AI’ , dan zeggen ze meteen: ‘ Laten we dit uit de schappen halen .’ Want onafhankelijke boekhandels zijn naar mijn mening echt het laatste toevluchtsoord voor schrijvers.”
Ogle zei ook dat grote uitgeverijen momenteel clausules in hun contracten met auteurs en illustratoren hebben opgenomen die het gebruik van AI verbieden. Voorlopig heerst er onder hem en zijn collega’s een voorzichtige, maar niet echt paranoïde stemming. Wat hem zorgen baart, is een toekomst waarin uitgeverijen die beperkingen versoepelen omdat ze AI zien als een manier om kosten te besparen.
“Boeken leveren niet veel op, dus ik moet veel schrijven om mijn rekeningen te kunnen betalen,” zei hij, en merkte op dat hij in zes jaar tijd zeventien boeken heeft gepubliceerd. “Wat gebeurt er als iemand achter zijn laptop gaat zitten en AI een complete graphic novel van 240 pagina’s laat schrijven, iets waar ik weken, soms maanden over doe, en zij dat in een middag kunnen doen?”
De impact zou volgens hem nog verwoestender kunnen zijn voor kunstenaars, omdat illustraties doorgaans meer tijd kosten dan tekst, wat uitgevers (en zelfs schrijvers) ertoe zou kunnen aanzetten om in plaats daarvan AI te gebruiken. Ogle vertelde ook dat sommige van zijn schrijverscollega’s hem in privégesprekken hebben verteld dat ze AI hebben gebruikt om een synopsis of het begin van een verhaal te genereren – een gebruik waar hij sterk op tegen is.
“Ik denk dat er schrijvers zijn die zeggen: ‘ Ik zou AI nooit gebruiken, behalve voor de synopsis of om me te helpen bij het samenstellen van het script, en dan ga ik er zelf nog eens doorheen om het te verbeteren.’ En dat vind ik valsspelen,” zei Ogle. “Dat is alsof je een robot het voetbalveld laat besturen en je dan op het laatste moment zelf de touchdown scoort.”
Kearney, de illustrator, is iets hoopvoller.
Ze gelooft dat kinderen oprecht graag dingen lezen die ze leuk vinden. Kunstmatige intelligentie kan dat in de huidige staat niet bieden, ongeacht wat zelfpublicerende auteurs hun volgers ook wijsmaken. Kinderen zullen geen persoonlijk, innerlijk moment beleven met een boek dat door een computer is samengesteld, om dezelfde reden dat volwassenen dat ook niet doen.
Om misverstanden te voorkomen: iets dat door mensen is gemaakt, is niet per se goed. Niet elk boek is geweldig, en niet elke auteur of illustrator levert keer op keer een meesterwerk af. Daarom is het de moeite waard om de boeken die je voor kinderen koopt goed te bekijken en serieus te proberen iets te kiezen dat je de moeite waard vindt, zelfs als je het online moet kopen. Maar het creëren van origineel werk, zelfs als het vreselijk is, blijft belangrijk voor Kearney.
“Er zijn al genoeg slechte boeken in omloop,” voegde Kearney eraan toe. “We hebben geen machine nodig die nog meer slechte boeken produceert!”
