indignatieai-redactie 
Trumps minister van Defensie Hegseth heeft een duidelijk patroon van het afbreken van hoge officieren die geen blanke mannen zijn. Het leger zal erdoor verzwakt worden.
Vanaf zijn eerste dagen als minister van Defensie was het duidelijk dat Pete Hegseth weinig plaats zag voor zwarte mensen en vrouwen in de hogere officiersrangen van het leger. Onlangs heeft hij die indruk alleen maar versterkt.
De afgelopen weken heeft hij de promotie van acht marinekapiteins tot admiraal geblokkeerd , van wie drie vrouwen en twee zwart. Van de 22 marineofficieren die sinds Hegseth aan het roer van het Pentagon staat tot admiraal zijn gepromoveerd, is er geen enkele vrouw .
Senator Jack Reed , de belangrijkste Democraat in de Senaatscommissie voor de strijdkrachten, veroordeelde de acties van Hegseth en beschuldigde hem ervan “de reservebank van ervaren en best presterende hoge officieren binnen het leger uit te hollen, terwijl jonge officieren”—vooral zwarte en vrouwelijke officieren—”zich afvragen of ze wel moeten blijven dienen.”
Vanaf zijn eerste dagen als minister van Defensie was het duidelijk dat Pete Hegseth weinig plaats zag voor zwarte mensen en vrouwen in de hogere officiersrangen van het leger. Onlangs heeft hij die indruk alleen maar versterkt.
De afgelopen weken heeft hij de promotie van acht marinekapiteins tot admiraal geblokkeerd , van wie drie vrouwen en twee zwart. Van de 22 marineofficieren die sinds Hegseth aan het roer van het Pentagon staat tot admiraal zijn gepromoveerd, is er geen enkele vrouw .
Senator Jack Reed , de belangrijkste Democraat in de Senaatscommissie voor de strijdkrachten, veroordeelde de acties van Hegseth en beschuldigde hem ervan “de reservebank van ervaren en best presterende hoge officieren binnen het leger uit te hollen, terwijl jonge officieren”—vooral zwarte en vrouwelijke officieren—”zich afvragen of ze wel moeten blijven dienen.”
De recente acties van Hegseth passen in een patroon. Een van zijn eerste acties nadat de Senaat hem ternauwernood had bevestigd, dankzij een doorslaggevende stem van vicepresident JD Vance, was het ontslaan van de zwarte voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Charles Q. Brown, en de eerste vrouwelijke topofficier van de marine, admiraal Lisa Franchetti – geen van beiden om redenen die verband hielden met verdienste.
Als voormalig presentator van Fox News en gepensioneerd majoor in het leger had Hegseth zich luidkeels uitgesproken tegen de opkomst van de ‘woke’-politiek en wat hij zag als positieve discriminatie binnen het leger. In een van zijn boeken stelde hij vragen over Browns promotie tot voorzitter onder president Joe Biden. “Was het vanwege zijn huidskleur? Of vanwege zijn vaardigheden?”, vroeg Hegseth zich af . “We zullen het nooit weten, maar we zullen er altijd aan twijfelen.”
Het is één ding om je tegen positieve discriminatie te verzetten, maar Hegseth lijkt een beleid van negatieve discriminatie te voeren. Hij gaat ervan uit dat hooggeplaatste officieren hun baan te danken hebben aan een quotum, simpelweg omdat ze zwart of vrouw zijn .
Hegseth vermeldde noch toen hij zijn boek schreef, noch toen hij hem later ontsloeg, dat generaal Brown, een F-16-piloot, 3000 vlieguren had gemaakt, waarvan 130 in gevechten, of dat hij commandant was geweest van de Amerikaanse luchtmacht in de Stille Oceaan en het Midden-Oosten, en was opgeklommen tot plaatsvervangend commandant van het Amerikaanse Centraal Commando – of dat hij in maart 2020 was benoemd tot stafchef van de luchtmacht, zonder bezwaar van de toenmalige president Donald Trump.
Wat betreft admiraal Franchetti, vond Hegseth het niet nodig te vermelden dat zij, voordat ze tot chef van de marineoperaties werd benoemd, directeur strategie, planning en beleid van de gezamenlijke staf was geweest, en daarvoor plaatsvervangend chef van de marineoperaties voor oorlogsvoeringontwikkeling, of daarvoor commandant van de Amerikaanse 6e Vloot en commandant van verschillende vliegdekschipgevechtsgroepen.
Het is zeer onwaarschijnlijk dat de luchtmacht of de marine zulke cruciale en moeilijke commandoposten zouden invullen op basis van raciale of genderquota. Er waren in ieder geval geen berichten dat Brown, Franchetti of een van de bijna dertig officieren die Hegseth heeft ontslagen of wiens carrière is geblokkeerd, ondermaats presteerden in hun functie.
Pentagon-woordvoerder Sean Parnell ontkende berichten over discriminatie in het bevorderingsbeleid van het leger en zei: “Onder president Trump en minister Hegseth heerst meritocratie op het ministerie van Oorlog”—wat nogal lachwekkend is, gezien het feit dat Hegseth de minst gekwalificeerde minister van Defensie is in de 79-jarige geschiedenis van die functie.
Zijn de ontslagen en blokkeringen van Hegseth legaal? Dat lijkt wel zo. Federale wetgeving vereist dat de minister van Defensie, of de minister van een van de krijgsmachtonderdelen, diverse procedures moet doorlopen om de promotie van een officier te vertragen . Maar de wet betreffende het ontslaan van een officier stelt: “De president kan de naam van een officier van een promotielijst verwijderen op elk moment vóór de datum waarop de officier wordt gepromoveerd.” En een presidentieel decreet, ondertekend door Barack Obama in 2012, heeft deze bevoegdheid gedelegeerd aan de minister van Defensie.
Maar zijn de acties van Hegseth gebruikelijk ? Helemaal niet. Ik heb een aantal militaire juristen en defensiehistorici geraadpleegd over deze vraag, en geen van hen kon zich een geval herinneren waarin een minister van Defensie de promotie van een officier had geblokkeerd – laat staan acht officieren van één promotiecommissie, laat staan drie dozijn officieren in een periode van een jaar. (Deze deskundigen wilden anoniem blijven, omdat ze er niet zeker van waren dat dit nog nooit was gebeurd.)
Ik kan me één geval herinneren waarin een hoge burgerambtenaar in het Pentagon het promotieproces manipuleerde om ervoor te zorgen dat bepaalde kolonels tot generaal werden bevorderd. Het gebeurde in 2007, het jaar waarin het geweld in Irak op zijn hoogtepunt was. De nieuwe minister van Defensie, Pete Geren, kreeg een lijst met de namen van de generaals die dat jaar in het panel zouden zitten om te bepalen welke kolonels tot generaal zouden worden bevorderd.
Geren was beïnvloed door enkele officieren van middelbare rang, met name luitenant-kolonel John Nagl, die er sterk van overtuigd waren dat de legerleiding te veel vasthield aan de oude manieren van oorlogvoeren – grootschalige tank- en infanteriegevechten – en de promoties blokkeerde van officieren die in het veld tegen opstandelingen vochten.
Geren dacht dat de generaals op de lijst de creatieve kolonels zouden blijven tegenwerken. Dus verscheurde hij de lijst en stelde zijn eigen lijst op. Daarop stonden generaal David Petraeus en anderen met dezelfde ideeën die waarschijnlijk officieren zouden bevorderen die bedreven waren in het voeren van de nieuwe vorm van oorlogvoering.
Petraeus was commandant van de Amerikaanse troepen in Irak; Geren moest toestemming krijgen van minister van Defensie Robert Gates om een actieve oorlogscommandant terug naar huis te halen; Gates vond het een goed idee en gaf zijn goedkeuring. Gates vertelde me een paar jaar later, toen ik mijn boek ‘ The Insurgents : David Petraeus and the Plot to Change the American Way of War’ schreef , dat hij er verder niets mee te maken had.
Het was een toevalstreffer, maar het leidde tot de promotie van HR McMaster en een aantal andere creatieve kolonels, die, in ieder geval voor een korte tijd, zowel de oorlog in Irak als de hogere rangen van het Amerikaanse leger ten goede veranderden.
Oorlogvoering maakt opnieuw een transitie door , waarbij drones, netwerken en AI een nieuwe, zo niet centrale, rol spelen. Als Hegseth het promotieproces zou verstoren om de oude garde te verdringen en de opkomst van officieren die goed thuis zijn in deze nieuwe fase van oorlogvoering te versnellen, dan zou dat iets anders zijn.
Maar dat is niet wat Hegseth doet. Hij ontslaat en blokkeert volkomen competente, zelfs veelgeprezen officieren om de invloed van ‘woke’ te bestrijden – wat niets te maken heeft met de eisen van oorlogvoering of maatregelen van (om nog een van zijn favoriete woorden te gebruiken) ‘dodelijk vermogen’.
Net als zijn meester in het Witte Huis hecht Hegseth boven alles waarde aan loyaliteit. Terwijl hij de namen van officieren doorstreepte die door de officiële commissie voor promotie waren goedgekeurd, schoof Hegseth een eigen kandidaat naar voren: een kapitein van de Navy SEALs, William Francis Jr. De promotiecommissie had Francis’ aanvraag tweemaal afgewezen omdat hij geen ervaring als commandant had. Maar Hegseth trok zich daar niets van aan. Francis is Hegseths militaire assistent – en dat is zijn belangrijkste kwalificatie in de ogen van de zelfbenoemde “minister van Oorlog”. Hij wil een “Hegseth-man” in de hogere rangen van het leger – zelfs als Hegseth er niet in zou slagen hoger te komen dan drie rangen onder de rang van generaal met één ster. zichzelf.
