indignatieai-redactie 
Hegseth is bijna net zo gênant als Donald Trump.
Hegseth Als je ooit begin juni in Normandië bent geweest, heb je waarschijnlijk iets gezien wat niet zo vaak voorkomt. Rond de herdenking van de D-Day-invasie op 6 juni verandert de hele plek in een feest ter ere van Amerika. Of tenminste, dat was vroeger zo. Na wat minister van Defensie Pete Hegseth dit jaar tijdens zijn bezoek heeft gedaan, weet ik niet zeker of dat ooit nog zal gebeuren.
Ik ben er geweest tijdens de jaarlijkse herdenkingen, en het is een zeer aangrijpende ervaring. Als je films hebt gezien zoals “The Longest Day” of “Saving Private Ryan”, heb je wel een idee van hoe het was, maar als je er zelf per boot naartoe vaart en langs de kust vaart, vlakbij de stranden waar de geallieerde troepen 82 jaar geleden landden, dringt het pas echt tot je door.
Het moet als een zelfmoordmissie hebben gevoeld, maar ze deden het toch. Er vielen meer dan 10.000 slachtoffers onder de geallieerde troepen die die dag de stranden bestormden, waarvan ongeveer 4.400 doden, en 2.500 Amerikanen. De beste schattingen van het aantal Duitse slachtoffers liggen tussen de 4.000 en 9.000 doden of gewonden.
Sindsdien hebben de inwoners van Frankrijk en Normandië hun dankbaarheid voor het offer van Amerika getoond. Ze gaven de VS een eeuwigdurende concessie voor de begraafplaats waar de meeste van die gesneuvelde Amerikanen begraven liggen.
Elk jaar komen de plaatselijke bewoners langs en wrijven ze strandzand in de marmeren grafstenen, zodat de namen van die Amerikaanse soldaten leesbaar blijven. Overal zijn gedenktekens en plaquettes te vinden; de oorlog en de nazi-bezetting lijken nog steeds aanwezig, zelfs voor jongere generaties die hun hele leven met deze herinneringen hebben geleefd.
Onder normale omstandigheden is het bezoek van Amerikaanse hoogwaardigheidsbekleders aan Normandië voor de herdenking van de Slag om Normandië een plechtige maar trotse gebeurtenis.
Het was wellicht een van de mooiste momenten in de Amerikaanse geschiedenis, een ware daad van moed en opoffering voor het algemeen belang, met groot risico voor de Amerikaanse troepen en de Britse, Canadese, Poolse, Noorse en Vrije Franse bondgenoten die aan hun zijde vochten. Amerikaanse leiders grijpen dit moment van welverdiende eer en dankbaarheid doorgaans aan om de gevallenen te eren en lyrisch te spreken over de waarden en idealen waarvoor zij stierven.
Ronald Reagan hield misschien wel de beroemdste toespraak in Normandië op de 40e verjaardag van D-Day in 1984, die nu bekendstaat als ” De jongens van Pointe du Hoc “. Veel D-Day-veteranen waren die dag aanwezig om Reagan te horen zeggen: “Dit zijn de jongens van Pointe du Hoc. Dit zijn de mannen die de kliffen beklommen. Dit zijn de kampioenen die hielpen een continent te bevrijden. Dit zijn de helden die hielpen een oorlog te beëindigen.
Heren, ik kijk naar u en ik denk aan de woorden van Stephen Spenders gedicht: U bent mannen die in uw leven voor het leven hebben gevochten… en de levendige lucht hebben getekend met uw eer.” We hoeven hem politiek gezien niet te bewonderen om te erkennen dat Reagan goed was in dat soort dingen.
Barack Obama was eveneens ontroerend tijdens de herdenking in 2014, toen hij zei: “Wat is er een krachtigere manifestatie van Amerika’s toewijding aan menselijke vrijheid dan de aanblik van golf na golf na golf jonge mannen die aan boord gaan van die boten om mensen te bevrijden die ze nog nooit hebben ontmoet?”
Dit jaar was het de 82e verjaardag, en bijna niemand die er in 1944 bij was, is nog in leven. Gelukkig stuurde Amerika Donald Trump niet naar Frankrijk om tekeer te gaan over de verkiezingen van 2020 of de Fransen foto’s te laten zien van zijn glorieuze balzaal. In plaats daarvan stuurden we Hegseth, die minstens net zo erg was. Sterker nog, hij was erger.
Ik denk dat de meeste mensen inmiddels wel weten wat voor iemand Trump is, maar sommigen geloofden misschien nog dat hij een uitzondering was met wellicht nog een paar verstandige mensen om zich heen. Zo ja, dan maakte Hegseth daar snel een einde aan.
Om redenen die alleen hijzelf kent, hield Hegseth een toespraak waarin hij een bizarre vergelijking maakte tussen de geallieerde soldaten die de stranden van Normandië bestormden om tegen de nazi’s te vechten en de “gevaarlijke ideologieën” (waarmee hij vermoedelijk immigranten bedoelde) die nu de stranden van Spanje, Italië, Griekenland en Bulgarije bestormen. Hij vroeg: “Wanneer zullen de Europese hoofdsteden iets doen aan die invasie, of is het te laat? Ik hoop van niet, en ik geloof van niet.”
Wacht even: wie zijn de goede en wie de slechte jongens in dit fantasiescenario? En wat heeft dat allemaal te maken met de bevrijding van bezet Europa door de geallieerden van de Duitsers, die, voor zover ik weet, ook Europeanen zijn? Suggeert Hegseth dat de Fransen het mis hadden door de geallieerde antifascistische “invasie” van een continent dat destijds door de nazi’s werd “verdedigd” te verwelkomen?
Laten we dat maar gewoon afschrijven als slecht speechschrijven en hopen dat die twintiger MAGA-aanhanger die verantwoordelijk was voor die gekunstelde analogie snel naar een andere baan wordt gestuurd die niets te maken heeft met geschiedenis, welsprekendheid of kernwapens. We begrijpen Hegseths bedoelingen volkomen.
Net als de rest van de MAGA-aanhangers rond Trump in deze tweede termijn, is hij een xenofobe, racistische christelijke nationalist. En net als de rest heeft hij het op zich genomen om Europa de les te lezen en te bekritiseren over zijn immigratiebeleid in naam van het redden van “het Westen”. Dat hij daarvoor de herdenking van D-Day gebruikt, is gewoonweg geniaal , moet ik zeggen.
Werd zijn toespraak goed ontvangen? Niet echt. Misschien wel het beste weerwoord , van de vele, kwam van de vooraanstaande Engelse historicus Simon Schama, die Hegseths woorden omschreef als “een bijzondere vorm van walgelijkheid: een mengeling van historische doofheid, groteske domheid en komisch belachelijke zelfingenomenheid. Alsof de woede van het gewone volk tegen immigratie op de een of andere manier superieur is aan de oorlog tegen het Derde Rijk en deze onbeduidende figuur uit een stripverhaal het recht geeft om de echte helden de les te lezen.”
Het bleek dat Hegseth niet de enige was die de hele westerse wereld, die hij zogenaamd vereert, beledigde. De dag vóór die gênante blunder besloot vicepresident JD Vance ook het Verenigd Koninkrijk de les te lezen over zijn immigratiebeleid, naar aanleiding van een inmiddels beruchte moordzaak in Engeland waarbij de dader een Sikh was en het slachtoffer blank. Het is niet verwonderlijk dat Vance zijn huiswerk niet had gedaan: beide mannen die bij die misdaad betrokken waren, waren van geboorte Brits.
Een paar dagen later verscheen voormalig grenswachtcommandant Greg Bovino, de schrik van Minneapolis met zijn opvallende, modieuze overjas en opgestoken kapsel, in Portugal op een ” Remigratietop “, waar hij de sterattractie was. Zoals Andrew O’Hehir van Salon dit weekend schreef: “Bovino vertegenwoordigt de MAGA-ziel – misschien moeten we zeggen de MAGA- geest – die niet zomaar een beetje fascistisch is, maar diep en enthousiast fascistisch, niet alleen nieuwsgierig naar de erfenis van het nazisme, maar ook hartstochtelijk en intens graag wil doen herleven.” Hij is niet de enige.
Wat een fantastische vertegenwoordigers zijn dit van het land waar Europa ooit met dankbaarheid en respect naar keek: clownesk, grof en dom tegelijk.
Hegseth vertelde de aanwezigen bij de D-Day-ceremonie dat “Amerika de leiding zal nemen – en dat moeten we – maar capabele bondgenoten moeten schouder aan schouder met ons meevechten, in de strijd, wanneer het erop aankomt.” Hiermee suggereerde hij duidelijk dat hij niet denkt dat ze daartoe in staat zijn of zullen opdagen.
Dat is nogal ironisch, gezien het feit dat hij en de rest van de Trump-regering er nu over nadenken om die bondgenoten in de steek te laten vanwege een Russische dreiging en zich terug te trekken uit een oorlog in het Midden-Oosten. Hoe onnozel en onbewust is het om mensen in een ander land te vertellen dat “vrede niet wordt afgedwongen, maar wordt verworven met vastberadenheid, eer en kracht.
De mannen die op deze stranden landden, wisten dit; de vraag die we ons moeten stellen is: weten wij het ook?” Ik weet niet hoe het in Europa zit, maar de Verenigde Staten van Amerika in 2026 weten het duidelijk niet.
