Hegseth valt Europa aan op het gebied van immigratie tijdens een D-Day-evenement, waarmee hij een trend voortzet van Trump-functionarissen.

De felle aanval tijdens een evenement in Normandië past in een patroon waarbij hoge functionarissen van de Trump-regering uithalen naar de traditionele bondgenoten van Amerika in Europa.

Voor de tweede keer in een week tijd heeft een hoge functionaris van de regering-Trump Europa publiekelijk bekritiseerd vanwege de migratiecijfers. Dit is de meest recente in een reeks aanvallen op politieke leiders op het continent.

Minister van Defensie Pete Hegseth gebruikte een toespraak ter gelegenheid van de herdenking van D-Day in Frankrijk op zaterdag, 82 jaar na de aanval in 1944 om het door nazi’s bezette Europa te bevrijden, om te hekelen wat hij omschreef als een nieuwe “invasie” van de Europese kusten.

“Helaas worden verschillende Europese stranden tegenwoordig overspoeld door verschillende gevaarlijke ideologieën,” zei Hegseth tijdens het evenement in Normandië.

“Stranden in Spanje, Italië, Griekenland en Bulgarije. Boten en mannen komen aan ,” zei hij. “Wanneer gaan de Europese hoofdsteden iets doen aan die invasie?”

Zijn opmerkingen kwamen enkele dagen nadat vicepresident JD Vance zijn Britse collega’s woedend had gemaakt met publieke uitspraken over de moord op de Britse student Henry Nowak , een 18-jarige blanke man die door de politie in handboeien werd geslagen terwijl hij stervende was aan steekwonden, nadat zijn moordenaar ten onrechte een racistische aanval had beweerd.

De dader, een Sikh, werd maandag veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de mesaanval van afgelopen december.

“Henry Nowak stierf op dezelfde manier als een beschaving sterft,” schreef Vance op X. “Hij zou vandaag de dag nog in leven moeten zijn, en dat zou hij ook zijn geweest als de laatste generaties Europese elites stand hadden gehouden tegen de politiek van zelfhaat en de massale toestroom van migranten, van wie velen het Westen en de mensen die ervan houden verachten.”

De zaak heeft tot gewelddadige protesten geleid, ondanks het verzoek van Nowaks vader, Mark Nowak, dat zijn dood “niet gebruikt zou worden om verdere verdeeldheid, haat of spanning te creëren”.

Premier Keir Starmer heeft extreemrechtse figuren ervan beschuldigd de zaak te misbruiken om “wrok en verdeeldheid te zaaien”.

Hoewel Starmer Vance niet bij naam noemde, zei vicepremier David Lammy zondag dat hij met Vance had gesproken om zijn onenigheid kenbaar te maken.

“Ik zei: ‘Kijk, meneer de vicepresident, u hebt het hier mis'”, vertelde hij aan Sky News, de internationale partner van NBC News, en benadrukte dat de zaak “niets te maken heeft met massamigratie” en dat de moordenaar in Groot-Brittannië geboren was.

Op de vraag of hij Vance had berispt voor zijn tussenkomst, zei hij dat hij hem had “aangespoord dat het niet nuttig is om op deze manier te twitteren”. Hij zei: “We hadden een prettig gesprek, omdat we een goede relatie hebben, maar ik wilde hem duidelijk maken dat ik het er niet mee eens was.”

De aanvallen van Trump-functionarissen deze week zijn de meest recente in een aanhoudend conflict tussen de VS en hun traditionele bondgenoten in Europa, waar extreemrechtse partijen die zweren zowel legale als illegale migratieroutes te willen afsluiten, aan populariteit winnen.

Er zijn aanwijzingen dat de aangescherpte regels die door de gevestigde partijen zijn ingevoerd om tegemoet te komen aan de zorgen van de kiezers, al effect sorteren. Het aantal illegale grensovergangen naar de Europese Unie is aanzienlijk gedaald ten opzichte van het hoogtepunt in 2015, volgens gegevens van het Europees Agentschap voor grens- en kustbewaking, terwijl de meest recente migratiecijfers , uit 2024, een aanhoudende daling laten zien van de migratie van niet-EU-burgers naar de EU.

De migratie naar het Verenigd Koninkrijk is ook aanzienlijk afgenomen, met een grote daling van de nettomigratie die dit jaar werd geregistreerd, grotendeels als gevolg van een scherpe daling van het aantal aankomsten van niet-EU-burgers, aldus het Britse Bureau voor Nationale Statistiek.

Maar in december stelde de nieuwe nationale veiligheidsstrategie van de Trump-regering dat Europa “binnen 20 jaar of minder onherkenbaar zou zijn” als de huidige trends zich voortzetten, en waarschuwde voor “het uitwissen van de beschaving”.

President Donald Trump vertelde vorig jaar aan de VN dat Europese landen “naar de hel gingen” vanwege “ongecontroleerde migratie”.

Starmer zei destijds dat de opmerkingen van de president “niet juist” waren, maar accepteerde wel de “uitdaging” om illegale migratie aan te pakken.

“Het is een wrange ironie dat Hegseth, op de dag waarop de inspanningen van Amerikanen om Europa te bevrijden van hypernationalisme en nazisme worden herdacht, een boodschap over immigratie combineert met een boodschap die tegelijkertijd het nationalisme in heel Europa aanwakkert,” vertelde Moritz Brake, senior fellow bij het in Duitsland gevestigde Center for Advanced Security, Strategic and Integration Studies, aan NBC News.

Hij benadrukte dat het “gunstig en productief” maken van immigratie een van de belangrijkste uitdagingen voor Europa is en dat, gezien het aantal stemmen dat anti-immigratiepartijen in heel Europa krijgen, “het duidelijk niet wordt opgelost.”

Hegseth en Vance hebben een binnenlands publiek voor ogen wanneer ze het over het Verenigd Koninkrijk of andere Europese landen hebben, vertelde Andrew Barclay, docent politicologie aan de Universiteit van Sheffield in Engeland, aan NBC News.

“Ik denk dat ze hier eigenlijk een beeld willen scheppen van een Europa in verval,” zei hij, eraan toevoegend dat het “een gelegenheid is om een ​​bepaalde bestuursaanpak te rechtvaardigen tegenover de Amerikaanse kiezers, in plaats van een specifiek commentaar te leveren op de toestand van Europa omwille van het commentaar zelf.”

Ook andere kwesties hebben de trans-Atlantische relatie op de proef gesteld. In januari zei Trump dat hij ingrijpende nieuwe importheffingen zou opleggen aan acht belangrijke Europese bondgenoten, tenzij Denemarken Groenland zou afstaan, een dreigement dat hij later weer introk. Europa onderhandelde afgelopen voorjaar ook met de VS, omdat Trump de wereldhandel wilde hervormen door middel van importheffingen.

Brake zei dat de verstoring van de handel, in combinatie met de opmerkingen van Hegseth, dient als “weer een duidelijke herinnering” dat de VS er mogelijk niet meer zullen zijn om Europa te helpen wanneer dat nodig is.

In het verleden was Amerika “bereid en in staat om in te grijpen” voor “de zaak van democratie en vrijheid”, voegde Brake eraan toe.

Nu, zei hij, “moeten we het werk zelf doen.”