Als dit winnen is, kan Amerika zich niet veel meer van dit soort pogingen veroorloven.

“Amerika We gaan zoveel winnen, dat  jullie het winnen misschien wel zat worden .” – Donald Trump

Donald Trump beloofde de Amerikanen dat ze het winnen beu zouden worden.

Als dit is hoe winnen eruitziet, kan Amerika zich dit niet veel langer permitteren.

We verliezen economisch terrein. We verliezen geloofwaardigheid in het buitenland. We verliezen toeristen, werknemers, stabiliteit, vertrouwen, grondwettelijke waarborgen en wat er nog over was van de illusie dat de regering verantwoording verschuldigd is aan “wij, het volk”.

De toeristische sector lijdt onder de gevolgen , doordat internationale bezoekers steeds minder geneigd zijn naar de Verenigde Staten te komen. Zelfs migratie – de levensader van de Amerikaanse economische groei, innovatie, beroepsbevolking en nationale vernieuwing – gaat nu de verkeerde kant op. Er komen minder mensen binnen, meer Amerikanen vertrekken, en volgens sommige schattingen is het land al in  een negatief migratiesaldo beland .

Dat is niet het teken van een natie die “wint”. Het is het teken van een natie waar steeds meer mensen voor kiezen om aan te ontsnappen.

Zelfs het naderende WK voetbal – normaal gesproken een economische meevaller voor toerisme, reizen en de horeca – wordt  overschaduwd door het harde optreden van de regering tegen immigratie , protesten tegen detentiecentra en  dreigingen om het internationale reisverkeer op belangrijke luchthavens te verstoren .

Dat is wat er gebeurt als een land bezoekers, immigranten en dissidenten in de eerste plaats als bedreigingen beschouwt en pas in de tweede plaats als mensen: mensen blijven weg, bedrijven lijden eronder en angst wordt officieel beleid.

Ondanks de aanhoudende triomftochten van de regering, geeft de economie waarschuwingssignalen af: afnemende groei, gespannen consumenten, stijgende kosten, slinkende spaargelden en beleidschaos waardoor gezinnen, kleine bedrijven en hele sectoren zich afvragen welke nieuwe verstoringen de toekomst zal brengen.

We worden uitgeput door de verliezen.

Ondertussen heeft de man die beloofde een einde te maken aan oorlogen, juist de voortzetting en uitbreiding ervan in de hand gewerkt. De man die beloofde de prijzen te verlagen, heeft de onzekerheid alleen maar vergroot. De man die beloofde het moeras droog te leggen, heeft de overheid veranderd in een cliëntelistisch systeem voor loyalisten, vriendjes, aannemers, oligarchen en machthebbers. De man die wet en orde beloofde, heeft de wet behandeld als een wapen tegen vijanden en buiten werking gesteld voor vrienden.

Dit is geen overwinning.

Dit is de langzame ondergang van een constitutionele republiek door middel van spektakel, wrok, hebzucht en bruut geweld.

De verliezen stapelen zich op.

Amerikanen werd beloofd dat ze welvaart zouden krijgen. Wat ze kregen, was een economie waarin bedrijfswinsten en beursstijgingen verhullen dat gewone huishoudens het moeilijk hebben, spaargeld slinkt, schulden oplopen en de kosten van basisbehoeften steeds verder de lonen uithollen.

Er werd hen verteld dat tarieven buitenlandse regeringen zouden straffen en banen terug naar huis zouden brengen. Wat ze kregen waren hogere kosten die werden doorberekend aan de consument, vergeldingsmaatregelen, verstoringen in de toeleveringsketen en een handelsbeleid dat minder op strategie dan op politiek theater was gebaseerd.

Zelfs de rechtbanken zijn de tarievenagenda gaan beschouwen voor wat het is: economisch beleid gebaseerd op improvisatie van de uitvoerende macht, waarbij rechters tariefmaatregelen ongeldig verklaren of beperken, terwijl de regering steeds op zoek gaat naar nieuwe juridische omwegen.

Er werd hun verteld dat strengere immigratiemaatregelen Amerika sterker zouden maken. Wat ze kregen, was een land dat de werknemers, studenten, toeristen, ondernemers en gezinnen die al zo lang bijdragen aan de economie, afschrikt.

Er werd hun beloofd dat Amerika weer respect zou genieten. Wat ze kregen was een land dat steeds meer als instabiel, vijandig, onvoorspelbaar en onveilig werd beschouwd – niet alleen door tegenstanders, maar ook door bondgenoten, bezoekers, investeerders en potentiële partners.

Er werd hun verteld dat de oorlogen zouden eindigen. Wat ze kregen was meer oorlogstaal, meer militaire escalatie, meer blanco cheques voor de oorlogsmachine en meer excuses voor het uitbreiden van de uitvoerende macht in naam van de nationale veiligheid.

Er werd hun beloofd dat de Grondwet zou worden hersteld. Wat ze kregen was een president die verklaarde: ” Wie zijn land redt, overtreedt geen enkele wet .”

Luister aandachtig wanneer een heerser zoiets zegt.

Dat is geen constitutionalisme. Dat is de taal van koningen, dictators en machthebbers die menen dat hun bedoelingen hen boven de wet plaatsen.

De Grondwet is juist geschreven om te voorkomen dat dat soort gedachtegoed wortel zou schieten in Amerika.

Het probleem met Trumps manier van winnen is dat Amerikanen eronder moeten lijden.

Wil de politiestaat zegevieren, dan moet het Vierde Amendement verzwakken.

Wil de surveillancestaat winnen, dan moet de privacy het onderspit delven.

Wil de oorlogsmachine winnen, dan moet de vrede verliezen.

Wil de uitvoerende macht zegevieren, dan moet de scheiding der machten het onderspit delven.

Wil de oligarchen winnen, dan moeten werkende gezinnen verliezen.

Wil de propagandamachine winnen, dan moet de waarheid het onderspit delven.

Wil een sterke leider winnen, dan moet de grondwet het onderspit delven.

Trumps “overwinning” is niets meer dan de nieuwste marketingtruc: de mensen ervan overtuigen dat ze aan het winnen zijn, terwijl ze tegelijkertijd de macht om zichzelf te besturen verliezen.

Noem het zoals je wilt: nationale veiligheid, grensbeveiliging, economisch nationalisme, wet en orde, corruptiebestrijding, noodbevoegdheden, Amerika eerst – maar als het eindresultaat meer overheidsmacht en minder individuele vrijheid is, zouden we inmiddels wel moeten weten wie er werkelijk wint.

De winnaars zijn zoals altijd dezelfde: de defensieaannemers, datahandelaren, exploitanten van particuliere gevangenissen, surveillancebedrijven, lobbyisten, politieke insiders, speculanten op Wall Street, overheidsaannemers, partijdige handhavers, donateurs met connecties, loyalisten die op zoek zijn naar uitbetalingen en bureaucratische machtscentra die gedijen op angst, crisis en controle.

De verliezers zijn “wij, het volk”.

Dit is de harde waarheid waarmee Amerikanen geconfronteerd worden: een regering die belooft je te laten “winnen” door de macht van iemand anders af te pakken, zal uiteindelijk ook jou de macht afnemen.

Rechten zijn niet partijgebonden. Een eerlijk proces is niet partijgebonden. Vrijheid van meningsuiting is niet partijgebonden. Privacy is niet partijgebonden. Beperkingen op de uitvoerende macht zijn niet partijgebonden. De Grondwet is niet bedoeld als campagnemiddel, juridische formaliteit of obstakel op de weg naar politieke overwinning.

De grondwet is het contract dat de regering bindt.

Zonder dat hebben we alleen maar heersers en onderdanen.

Daarom is de ware maatstaf voor een regering niet hoe hard ze pronkt, hoeveel vijanden ze straft, hoeveel presidentiële decreten ze ondertekent, hoeveel troepen ze inzet, hoeveel overheidsinstanties ze opheft of hoeveel krantenkoppen ze domineert.

De werkelijke maatstaf is of de mensen vrijer zijn, of hun rechten beter gewaarborgd zijn, of hun eigendom veiliger is, of ze beter beschermd zijn tegen misbruik door de overheid en of ze beter in staat zijn de machthebbers ter verantwoording te roepen.

Op basis van die maatstaf winnen we niet.

We verliezen op alle belangrijke vlakken.

Een president kan het een overwinning noemen. Een partij kan het een overwinning noemen. De media kunnen het als een overwinning presenteren. De menigte kan meezingen.

Maar zoals ik duidelijk maak in mijn boek  Battlefield America: The War on the American People  en in de fictieve tegenhanger daarvan,  The Erik Blair Diaries , als de prijs de Grondwet is, dan verliezen we allemaal.