indignatieai-redactie 
WK 2026 – Het toernooi, dat donderdag van start gaat, is nu al getekend door hebzucht en xenofobie. Maar er is nog steeds iets moois om te vieren.
WK 2026 – Omar Abdulkadir Artan is misschien wel de beste voetbalarbiter van Afrika. Hij is zeker een van de beste ter wereld. Dat weten we omdat hij een van de slechts 52 mensen was die geselecteerd werden om wedstrijden te fluiten op het WK 2026, dat donderdag van start gaat. Zijn aanstelling was historisch en verdiend: hij zou de eerste Somaliër worden die een WK-wedstrijd zou fluiten. Artan heeft een indrukwekkende staat van dienst en veel ervaring – maar hij is Somaliër. Dat is uiteindelijk waarschijnlijk de reden waarom hij geen geschiedenis zal schrijven.
Op maandag werd Artan de toegang tot de douane op de internationale luchthaven van Miami geweigerd , nadat grenswachters hem naar verluidt onder meer hadden ondervraagd over de islamitische opstandelingenbeweging Al Shabab. De regering-Trump voert de afgelopen maanden een felle racistische campagne tegen Somaliërs en Somalisch-Amerikanen.
Het land staat op de lijst van landen waarvoor de president een inreisverbod heeft ingesteld, en president Donald Trump heeft Somalisch-Amerikanen “afval” genoemd en gezegd dat “het allemaal boeven zijn”. De regering-Trump lijkt vastbesloten te zijn om een WK, dat hoofdzakelijk door de Verenigde Staten wordt georganiseerd, niet toe te staan als podium voor een Somaliër – zelfs als hij zijn plek had verdiend; zelfs als hij er eigenlijk niet was om zijn land te vertegenwoordigen.
Vorig jaar verzekerde Gianni Infantino de fans nog dat dit allemaal niet zou gebeuren. “Er bestaan veel misvattingen”, zei de FIFA-voorzitter in augustus. “Iedereen is welkom in Canada, Mexico en de Verenigde Staten voor het WK voetbal volgend jaar.” Die toon is echter veranderd: toen het nieuws over Artan naar buiten kwam, wuifde een FIFA-woordvoerder het feit weg dat een van hun zorgvuldig geselecteerde scheidsrechters de toegang tot een toernooi waar “iedereen welkom is” was geweigerd.
De FIFA, aldus de woordvoerder, is niet betrokken bij de immigratieprocedures van het gastland, inclusief de beoordeling van visa, en is door de autoriteiten geïnformeerd dat de status van de heer Artan voorlopig niet zal worden gewijzigd.
Welkom bij het WK 2026, een Frankenstein-achtig toernooi, een samensmelting van het verval van de FIFA en de ondergang van het belangrijkste gastland. Nu de aftrap nog maar een dag verwijderd is, zijn er genoeg redenen om te wanhopen – of om er gewoon helemaal niet meer naar om te kijken.
Maar er zijn ook redenen om hoopvol te zijn. Donald Trump vergiftigt alles wat hij aanraakt, net als Infantino. Maar de competitieve geest van het WK kan, ondanks alles, opmerkelijk veerkrachtig zijn – een vaak ontroerend, soms magisch spektakel dat ons er vaak aan herinnert dat er veel dingen zijn die vulgaire figuren zoals Trump en Infantino simpelweg niet kunnen ontheiligen.
Op dit moment is de sfeer slecht; er is weinig magie en vrijwel geen ontroering. In plaats daarvan komen er verhalen naar boven, zoals dat van Artan, nu het WK nadert. De Verenigde Staten hebben visa geweigerd aan Iraanse functionarissen, de Iraakse sterspits Aymen Hussein zeven uur lang vastgehouden op de luchthaven O’Hare in Chicago, en hebben de toegang geweigerd of aanzienlijke obstakels opgeworpen voor veel fans die staatsburgers zijn van landen die niet onder de reisbeperkingen van de regering vallen, zoals Jordanië en Schotland .
Als je de Amerikaanse politiek ook maar enigszins hebt gevolgd sinds Trump afgelopen januari terugkeerde naar het Witte Huis, heb je Infantino waarschijnlijk wel eens voorbij zien komen .
Hij was aanwezig bij de inauguratie en dook op aan Trumps zijde in het Oval Office en tijdens staatsbezoeken – hij droeg zelfs een rode Trump-pet tijdens een bijeenkomst van Trumps absurde, fantastisch corrupte “Raad van Vrede” – waar hij beloofde tientallen miljoenen uit te geven aan de bouw van voetbalstadions in Gaza , een ongevoelig en onmenselijk gebaar, zelfs naar Infantino’s verdorven maatstaven.
De gangbare opvatting destijds was dat Infantino een strategie voor de lange termijn volgde. Het zou voor de meesten vernederend zijn om Trump naar de mond te praten, maar Infantino is een meester in rituele zelfvernedering – misschien is het wel zijn enige echte talent.
De heersende theorie was dat Infantino zich als een zeepok vastklampte aan de domme en corrupte president van Amerika, met het oog op het WK. Tegen juni – oftewel nu – zou die inspanning zijn vruchten afwerpen in de vorm van een toernooi dat vlekkeloos verliep, precies zoals hij het wilde.
Om dit te bereiken, ging Infantino zelfs zo ver dat hij de domste en meest belachelijke prijs in de geschiedenis van de mensheid in het leven riep: de absurde “FIFA Vredesprijs”, die hij aan Trump toekende. Een maand later stuurde Trump Amerikaanse troepen om de president van Venezuela te ontvoeren; weer een maand later begon hij een oorlog met Iran, een WK-kwalificatiewedstrijd.
Infantino geeft natuurlijk niets om nationale soevereiniteit of menselijk lijden; het kan hem al helemaal niet schelen wat voor soort persoon de gastlanden van het WK leidt. Het enige waar hij om geeft, is dat hij – en daarmee FIFA – krijgt wat hij wil van het toernooi. En als dat betekent dat een oorlogsstoker de eerste – en laten we eerlijk zijn, waarschijnlijk enige – ontvanger moet zijn van een FIFA-prijs, dan zij het zo.
Het is aannemelijk dat Infantino zichzelf voor weinig terug heeft vernederd. De aanloop naar het toernooi was pure chaos en wanorde. FIFA wist – of had in ieder geval moeten weten – dat er reisproblemen zouden ontstaan in verband met het toernooi vanaf het moment dat Trump de verkiezingen van 2024 won. ( Sommige van deze problemen speelden zelfs al toen Joe Biden president was.) I
nfantino hoopte wellicht dat al die ontmoetingen met de president de gemoederen zouden bedaren. Dat is niet gebeurd, en er is duidelijk geen plan B. Infantino is wederom een dwaas in een lange rij die de gok waagde dat de president zich om iets anders dan zichzelf zou bekommeren en die de gok heeft verloren.
Dat gezegd hebbende, is er eigenlijk geen bewijs dat Infantino zich hier druk om maakt. Het kan hem niet schelen of een Somalische scheidsrechter om racistische redenen niet mag fluiten of dat het Iraanse team niet in de Verenigde Staten mag overnachten – hun basiskamp is in Tijuana.
Het kan hem ook niet schelen dat kaartjes voor zelfs onbelangrijke groepswedstrijden 1000 dollar of meer kosten . Sterker nog, de absurde kosten van het toernooi voor de fans vormen de andere grote crisis van het WK 2026. Maar voor Infantino blijven de cheques binnenkomen. Dus hij ligt er niet wakker van.
Het is hoe dan ook schandalig. Fans kunnen de tickets niet meer betalen. Veel fans die misschien wel bereid zouden zijn om de risico’s van een reis naar de Verenigde Staten te nemen, blijven weg vanwege de waanzinnig hoge ticketprijzen. Hoewel FIFA de afgelopen dagen iets is bijgebogen door meer tickets vrij te geven en de prijzen enigszins te verlagen, is het voor veel fans van buiten de VS al te laat.
Voor Infantino en FIFA is dat prima. Hun werkelijke doel is om zoveel mogelijk geld binnen te halen met het WK 2026, en dat is precies wat er gebeurt: de organisatie zal naar verwachting maar liefst 14 miljard dollar aan het toernooi verdienen.
En voor Infantino is dat cruciaal. Hij streeft naar herverkiezing en zijn voorzitterschap is afhankelijk van het uitdelen van tientallen miljoenen aan elk van de 211 nationale federaties die deel uitmaken van FIFA. Voor Infantino maakt het niet echt uit of het WK chaotisch of controversieel is. Hij heeft die geldpomp gewoon nodig die goed en wel blijft draaien.
En vergis je niet, het geld stroomt binnen. Maar er komt maar heel weinig van terecht bij de gewone burgers. Het geld helpt de spelers, teams of officials niet. Het komt de fans niet ten goede en het verlaagt de reiskosten naar de stadions niet. Er zijn geen uitzonderingen gemaakt voor mensen die reizen vanuit landen als Somalië of Iran. Voor een select groepje zal dit het meest lucratieve WK ooit zijn. De enige kosten voor Infantino zijn dat hij 18 maanden lang een achterlijke president moest vleien die geen greintje interesse in voetbal heeft.
Maar voor het WK is dit niets nieuws. Mussolini’s Italië organiseerde immers het tweede toernooi ooit. De geschiedenis van corruptie en omkoping binnen de FIFA is slechts iets korter dan die van haar banden met autoritaire regimes en staten.
De VS organiseert het WK van 2026 min of meer omdat een FBI-onderzoek naar de toewijzing van de toernooien van 2018 en 2022 de FIFA bijna ten val bracht — het is in feite een goedmakertje, een verontschuldiging voor het feit dat Qatar min of meer een WK heeft gekocht dat eigenlijk voor de Verenigde Staten bestemd was.
Bovendien is de aanloop naar het WK vaak hét moment waarop we stilstaan bij de tekortkomingen en de corruptie binnen de organisatie; een moment waarop we de vaak desastreuze menselijke kosten van het organiseren van dit toernooi kunnen overzien. De toernooien van 2010 en 2014, gehouden in respectievelijk Zuid-Afrika en Brazilië, werden gekenmerkt door protesten tegen de hoge kosten voor ontwikkelingslanden die miljarden uitgaven om een toernooi te organiseren, terwijl miljoenen mensen in armoede leefden.
Het WK van 2018 was een doorzichtige softpower-operatie bedacht door Vladimir Poetin van gastland Rusland, opvallend ingeklemd tussen de invasie van de Krim en, vier jaar later, Poetins poging om heel Oekraïne in te lijven. Het toernooi van 2022 in Qatar werd ontsierd door het misbruik van de migrantenarbeiders die de stadions bouwden, die in feite als slaven werden behandeld, en door de onderdrukking van vrouwen en minderheden.
Inmiddels volgt het WK een herkenbaar patroon: een golf van controverse en media-aandacht in de weken voorafgaand aan de aftrap, die afzwakt zodra de doelpunten vallen en de talentvolle landen doorgaan naar de volgende ronde. Het WK is zo groots – en ondanks alles nog steeds zo glorieus – dat het moeilijk is om je op iets anders te concentreren zodra het begint.
De competitieve verhalen nemen uiteindelijk de overhand. Het lijkt erop dat dit bekende patroon zich opnieuw heeft ingezet. De grootste critici van het wereldvoetbal profiteren uiteindelijk van het feit dat het voetbal zelf zo boeiend is.
Zal het toernooi van dit jaar de cyclus doorbreken? Er zijn redenen om aan te nemen van wel. Naast alle kwesties die we tot nu toe hebben besproken, zal het klimaat – Houston en Miami organiseren allebei meerdere wedstrijden – zeker een rol spelen.
En wat gebeurt er als er een uitbraak van mazelen of een andere te voorkomen infectieziekte plaatsvindt, mede dankzij het beleid van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy? Wat als er, God verhoede, een tragedie plaatsvindt? Vooral de Engelse media hebben zich vastgebeten in een schietpartij in Kansas City waarbij negen mensen gewond raakten, omdat die plaatsvond op slechts acht kilometer van het hotel van het team. Dit is tenslotte Amerika – er zal ongetwijfeld wapengeweld plaatsvinden in de gaststeden tijdens het toernooi.
Oh, en laten we niet vergeten: Donald Trump is president van de Verenigde Staten. Eerdere gastlanden van het WK voelden sterke prikkels om controverses en chaos tijdens de toernooien tot een minimum te beperken. De leiders van Zuid-Afrika en Brazilië wilden hun landen en economieën in de schijnwerpers zetten; Poetin wilde de reputatie van Rusland herstellen na de annexatie van de Krim; en de Qatari’s wilden het toernooi gebruiken om machtige vrienden te maken. Kortom, ze wilden iets uit het WK halen.
Natuurlijk heeft Trump de obsessieve drang om in een positief daglicht te staan, maar hij heeft niets specifieks nodig van dit toernooi – geen tegenprestatie die je hem zou kunnen bieden in ruil voor goed gedrag. Verwachten dat een man die zo vastberaden is om een misstap te begaan, zich anderhalve maand lang netjes gedraagt zonder iets controversieels, destructiefs of doms te doen – misschien zelfs iets dat aan alle criteria tegelijk voldoet – is fysiologisch onmogelijk. Er valt weinig aan te doen dat het bepalende kenmerk van dit toernooi een ijdele en corrupte president zal zijn.
Maar het blijft het WK. Hoe gênant het ook is om toe te geven, ik kreeg kippenvel toen ik die zin schreef. Als het toernooi begint, zullen velen van ons zich alles herinneren wat we er zo leuk aan vinden. En er is veel om van te houden.
Het WK 2026, (waarschijnlijk) het laatste optreden voor de beste speler aller tijden (Lionel Messi uit Argentinië) en de, ik weet niet, achtste of negende beste (Cristiano Ronaldo uit Portugal), zal wonderkinderen zoals Lamine Yamal uit Spanje en spelers die momenteel op hun hoogtepunt spelen, zoals Harry Kane uit Engeland, in actie brengen.
Hoewel Frankrijk voor de derde keer op rij met het sterkste team aan het toernooi begint, voelt het ook opener en onvoorspelbaarder aan dan de afgelopen WK’s. Ik denk dat zeven teams – een ongewoon hoog aantal – een redelijke en min of meer gelijke kans hebben om te winnen: Frankrijk, Spanje, Argentinië, Engeland, Brazilië, Portugal en Duitsland – ongeveer in die volgorde. (Als Yamal volledig fit is, zou ik Spanje en Frankrijk omwisselen.)
Wil je een outsider? Er zijn er genoeg: Colombia, Noorwegen, Ecuador en (natuurlijk) Turkije komen in je op. Voel je je om de een of andere reden patriottisch? Het Amerikaanse mannenelftal is ook niet verkeerd! Wil je voor de lol een willekeurig land kiezen? FIFA heeft het toernooi uitgebreid van 32 naar 48 teams, voornamelijk om winst te maken, maar dat maakt het ook leuk! Oezbekistan, Haïti, Kaapverdië, zelfs het kleine maar machtige Curaçao… kies maar.
Maar waar het vooral om draait, is het WK. Al dat voetbal – 104 wedstrijden in 39 dagen – betekent veel vreugde en veel chaos (op een goede manier). Trump kan de Knicks ruïneren. Hij kan het Witte Huis ruïneren. Hij kan Amerika ruïneren. Maar hij kan het WK niet echt raken. Tijdens die 104 wedstrijden zullen er talloze herinneringen zijn dat er veel dingen in de wereld zijn die niet besmet, verdraaid of gecorrumpeerd kunnen worden door geld en macht.
Er zullen ook talloze herinneringen zijn dat de wereld er heel anders uitziet dan hij die beschrijft. De diversiteit van het WK – die alleen maar is toegenomen met de uitbreiding van het toernooi – is en is altijd de ware kracht ervan geweest. Het toernooi is een viering van wat landen uniek maakt, en tegelijkertijd een herinnering dat mensen van over de hele wereld in wezen hetzelfde zijn. Op zijn best is het een viering van saamhorigheid en diversiteit die elk principe van de presidentiële agenda ondermijnt.
Er is geen manier om de twee kanten van het WK echt van elkaar te scheiden, geen manier om de magie ervan te vieren zonder in aanraking te komen met de corruptie. Je kunt Trump of Infantino niet ontlopen. Maar dat is uiteindelijk de ware kracht van het toernooi. Het is niet zomaar een wereldwijd spektakel van diversiteit en saamhorigheid, net zoals het niet zomaar een evenement is dat volledig is gecorrumpeerd door autocratie en hebzucht. Het WK is, en is altijd geweest, een weerspiegeling van de wereld zoals die nu is.
Die wereld is in veel opzichten gebroken. Ze is haatdragend en gemeen. Ze wordt geregeerd door mensen die rijkdom en macht najagen en iedereen die hen in de weg staat vertrappen. Maar ze is niet volledig of onherstelbaar gebroken. Die rijkdom en macht reiken maar tot een bepaald punt; hoe hard ze het ook proberen, Trump en Infantino kunnen maar zoveel doen aan dit prachtige spel en het plezier van het kijken naar deze prestigieuze competitie. Het leeuwendeel van deze rijke beloningen is voor alle anderen. Het ligt voor het grijpen, als je het wilt hebben.
