Infrastructuur: Het saboteren van onderzeese kabels betreedt het terrein van hybride oorlogsvoering.

Infrastructuur: Hoewel het internet doorgaans wordt gezien als een ongrijpbare ‘cloud’, beschikt het wereldwijde netwerk over een fundamentele fysieke infrastructuur. Een complex netwerk van onderzeese glasvezelkabels ligt op de oceaanbodem en transporteert meer dan 99% van het internationale dataverkeer.

Deze infrastructuur vormt de basis voor persoonlijke communicatie en onze financiële diensten, e-commerce, logistieke processen, digitale platforms, datacenters, clouddiensten en nu ook kunstmatige intelligentie. Spreken over controle over deze onderzeese kabels is spreken over digitale soevereiniteit, de geopolitieke positie van staten en nationale veiligheid.

In handen van grote Amerikaanse bedrijven

Het beheer van deze kabels is tegenwoordig niet langer uitsluitend in handen van traditionele consortiums. Grote, wereldwijde cloudproviders (hyperscalers), zoals Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure en Google Cloud, gebruiken, beheren en financieren de infrastructuur. De vijf grootste digitale bedrijven zagen hun aandeel in de gebruikte capaciteit stijgen van minder dan 10% vóór 2012 naar 69% in 2021. Ze bezitten en gebruiken ook meer dan 60% van de totale internationale capaciteit . Dit geeft hen structurele macht over informatie, wat gevolgen heeft voor de veiligheid en economische soevereiniteit van landen.

Het geopolitieke scenario onder water

Deze machtsconcentratie ontwikkelt zich in een internationale context van hybride oorlogvoering (een conflictstrategie die het gebruik van conventionele militaire macht combineert met onconventionele methoden om een ​​staat te destabiliseren) en de achteruitgang van het multilateralisme. Onderzeese kabels vormen cruciale infrastructuur die kwetsbaar is voor zowel fysieke als cyberdreigingen.

Het Internationale Comité voor Kabelbescherming schat dat er wereldwijd jaarlijks tussen de 150 en 200 kabelstoringen plaatsvinden , waarvan de meeste per ongeluk. De strategische aandacht is echter verschoven naar het risico van sabotage door staten.

Recente incidenten in de Oostzee, zoals de schade aan de Balticconnector-gaspijpleiding in 2023 en het doorsnijden van de BCS East-West Interlink-kabel in 2024, tonen aan dat de maritieme omgeving zich leent voor aanvallen in de zogenaamde ‘grijze zone’. Internationaal bestuur schiet tekort in het aanpakken van deze bedreigingen. Rapporten van UNIDIR benadrukken dat het VN-Verdrag inzake het recht van de zee (UNCLOS) momenteel onvoldoende is om cyberbeveiliging en toeleveringsketens volledig te waarborgen.

Bovendien bestaan ​​er meningsverschillen binnen de NAVO: terwijl de Baltische staten een uitbreiding van de jurisdictie van kuststaten eisen, verzetten landen als de Verenigde Staten, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk zich tegen het beperken van de vrijheid van scheepvaart om hun eigen kabelindustrie te beschermen.

Buiten de as van democratieën

Voor het mondiale Zuiden en opkomende blokken zoals de BRICS-landen is de concentratie van kabels in handen van techreuzen onder Amerikaanse jurisdictie geen garantie voor veiligheid, maar juist een bron van economische afhankelijkheid en potentiële digitale spionage.

Dit wantrouwen heeft de fragmentatie van de fysieke infrastructuur van het internet versneld. Via de zogenaamde Digitale Zijderoute financiert en implementeert China actief eigen onderzeese glasvezelnetwerken via binnenlandse bedrijven, in een poging traditionele westerse controlepunten te omzeilen. Op deze manier is de oceaanbodem niet langer slechts een strijdtoneel voor het Westen, maar een multipolair schaakbord, waar een race wordt gevoerd om ideologisch gescheiden fysieke netwerkarchitecturen te bouwen.

In een context van spanningen herstelt de digitale infrastructuur de centrale rol van het grondgebied in de organisatie van de wereldmacht. Deze dimensie maakt het noodzakelijk om te bepalen welke landen strategische posities innemen binnen de fysieke architectuur van het internet.

Strategische landen

Spanje, Egypte, Singapore, Djibouti, Brazilië, Chili, Zuid-Afrika, Australië en enkele eilandstaten zijn niet alleen relevant vanwege hun nationale connectiviteit, maar ook vanwege hun rol als knooppunten, corridors of kwetsbare punten binnen transregionale netwerken.

De geografische ligging van Spanje is met name een zeer relevante strategische troef. De positie tussen de Atlantische Oceaan, de Middellandse Zee, Europa, Afrika en Latijns-Amerika maakt het een ideale locatie voor de interconnectie van onderzeese kabels, datacenters, clouddiensten, internationale informatiestromen en de bescherming van de fysieke infrastructuur die de trans-Atlantische connectiviteit ondersteunt.

Diezelfde logica is te zien in Latijns-Amerika, waar de Chileense strategie om zijn geopolitieke connectiviteit te diversifiëren via de Humboldtkabel , de eerste directe route tussen Zuid-Amerika en Oceanië in een gelijkwaardige samenwerking met Google, en de rol van Brazilië bij het opzetten van connectiviteitshubs zoals Fortaleza , illustreren hoe het mondiale Zuiden de invloed van particuliere infrastructuren probeert te beheersen.

Twee geografische factoren vergroten of verkleinen de kwetsbaarheid van digitale connectiviteit: de concentratie of spreiding van aanlandingspunten van onderzeese kabels en het aantal beschikbare routes over land voor gegevensoverdracht. Weinig routes verhogen het risico; meerdere alternatieve routes vergroten de weerbaarheid. Als het intercontinentale verkeer geconcentreerd is op een paar kwetsbare punten of als er weinig diversificatie is in de routes van landverbindingen, komt de veiligheid van het hele continent in gevaar.

Digitale soevereiniteit mag niet beperkt blijven tot abstracte debatten over de regulering van platforms. Volgens de meest recente richtlijnen van de ITU-ICPC-verklaring van 2025 is effectief bestuur afhankelijk van drie operationele capaciteiten: het nauwkeurig identificeren van kritieke activa, het handhaven van geografische diversiteit in aanlegplaatsen en het beschikken over flexibele herstelprotocollen.

Het erkennen van de concurrentie onder water en het reguleren van de afhankelijkheid van de infrastructuurmacht van Amazon, Google, Meta en Microsoft is een fundamentele stap om te voorkomen dat de fysieke internetinfrastructuur een kritieke kwetsbaarheid voor democratieën wordt.