indignatieai-redactie 
De rijkdom en macht die deze twee diep gebrekkige mannen hebben vergaard – en hoe afschuwelijk en wreed ze als mensen zijn – bewijzen hoe diep we zijn gezonken.
Elon Musk is zojuist de eerste triljonair ter wereld geworden. Donald Trump is de eerste dictator van Amerika. Maar ze hebben meer gemeen dan alleen hun economische en politieke dominantie.
Om ze allebei als egoïstische narcisten te omschrijven, zou een grove onderschatting zijn. Beiden zijn manisch geobsedeerd door het vergroten van hun eigen persoonlijke rijkdom, macht en controle.
Beiden waren bereid wetten, normen en andere maatschappelijke beperkingen te overtreden om deze doelen te bereiken. Beiden hebben gemanipuleerd, omgekocht, bedrogen, beroofd en geïntimideerd om de macht te grijpen.
Trump probeerde de uitslag van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken, werd tweemaal afgezet, strafrechtelijk aansprakelijk gesteld voor het vervalsen van zijn bedrijfsboekhouding en civielrechtelijk aansprakelijk gesteld voor seksueel misbruik.
Musk betaalde een kwart miljard dollar om Trump tot president te laten verkiezen en leidde vervolgens Trumps illegale en enorm destructieve DOGE . Musks SpaceX heeft alle kenmerken van een gigantisch Ponzi-schema waarin insiders de winst opstrijken en nieuwkomers met de gebakken peren blijven zitten.
Beiden scheppen erover op dat ze weinig tot geen belasting betalen. Trump zei ooit dat het niet betalen van federale inkomstenbelasting hem “slim maakt “. Musk betaalde in 2018 nul belasting .
Beiden staan erom bekend dat ze een gebrek aan empathie hebben; ze beschouwen alle relaties als transacties. Trump weigert een “trooster-in-chief” te zijn bij nationale tragedies en onthoudt openlijk zijn medeleven aan de families van overleden politieke tegenstanders. (Toen Rob Reiner en zijn vrouw werden vermoord, beweerde Trump dat ze waren gedood “vanwege de woede die [Reiner] bij anderen opwekte door zijn enorme, onbuigzame en ongeneeslijke aandoening, een geestverlammende ziekte die bekendstaat als het Trump Derangement Syndrome.”)
Musk heeft verklaard dat “de fundamentele zwakte van de westerse beschaving empathie is” en betoogt dat een samenleving zich alleen brede empathie kan veroorloven als ze vanuit een positie van systemische kracht opereert.
Beiden beschouwen zichzelf als almachtig en onoverwinnelijk. Beiden vallen verbaal of fysiek iedereen aan die hen dwarszit, wat vaak leidt tot heftige ruzies en gevechten.
Voor zover ze nog ergens in geloven dat verder reikt dan hun eigen almacht, is het blank mannelijk nationalisme. “Blanken zijn een snel uitstervende minderheid”, schreef Musk in januari in een bericht op X aan zijn 240 miljoen volgers . In een bericht in februari verklaarde hij dat “er de afgelopen tien jaar of langer onophoudelijke haat en giftige propaganda in het Westen is geweest tegen iedereen die blank, hetero of man is”, en voegde eraan toe: “Geen schuldgevoel meer. GENOEG.”
Musk heeft gesuggereerd dat ras een nadelige rol speelt bij het aannemen van personeel . Hij heeft de rol van blanken bij de afschaffing van de slavernij benadrukt . Hij heeft publieke figuren beschuldigd van racisme jegens blanken en Aziaten.
De afgelopen maanden heeft Musk zijn online berichten over vermeende bedreigingen voor het blanke ras, of wat hij beschouwt als oproepen tot een “genocide” tegen blanken, opgevoerd . In de afgelopen zeven maanden heeft hij 850 keer over ras gepost, bijna dagelijks en driemaal zoveel als in de twee voorgaande jaren.
Trump heeft ook een goed gedocumenteerde geschiedenis van acties en retoriek die getuigen van blanke suprematie, waaronder de rechtszaak die hij in 1973 aanspande tegen Trumps management wegens vermeende discriminatie van zwarte huurders;
zijn paginagrote advertenties in 1989 waarin hij de doodstraf eiste voor de vijf zwarte en Latino tieners die uiteindelijk werden vrijgesproken in de zaak van de jogger in Central Park; zijn leidende rol in de ontkrachte, racistisch getinte complottheorie dat Barack Obama niet in de Verenigde Staten geboren zou zijn ;
zijn beschuldiging in 2016 dat Mexicaanse immigranten criminelen en “verkrachters” waren; zijn “moslimverbod” in 2017; zijn uitspraak dat er “goede mensen aan beide kanten” stonden bij de gewelddadige bijeenkomst van blanke supremacisten in Charlottesville ;
zijn opvatting dat Haïti, El Salvador en Afrikaanse landen “rotlanden” zijn; zijn vastberadenheid om de zwarte geschiedenis uit de Amerikaanse klaslokalen te wissen; en zijn campagne tegen diversiteit, gelijkheid en inclusie.
Zowel Musk als Trump hebben de complottheorie verspreid dat Democraten illegale immigranten willen importeren om zo de Amerikaanse regering voorgoed over te nemen.
Beiden hebben het blanke nationalisme in het buitenland aangewakkerd. Trump was een enthousiaste bondgenoot van Viktor Orbán, die de westerse beschaving bedreigd zag door de moslimimmigratie naar Europa. Veel mensen in Trumps omgeving blijven leiders van extreemrechts in Europa steunen en aanmoedigen.
Ook Musk moedigt wit nationalisme in het buitenland aan. Tijdens de recente anti-immigrantenprotesten en rellen in het Verenigd Koninkrijk – met name in Belfast en Londen – plaatste Musk een bericht waarin hij stelde dat ” een burgeroorlog onvermijdelijk is ” en spoorde hij Britse demonstranten aan om ” terug te vechten of te sterven ” (wat de Britse premier Keir Starmer ertoe aanzette Musks opmerkingen te veroordelen als “gevaarlijk”).
In reactie op de recente moord in Belfast gaf Musk de schuld aan ” moorddadige migranten die onschuldige mensen in hun eigen stad onthoofden”. Hij deelde een foto van de verdachte van de steekpartij, die zwart is, met het onderschrift ” miljoenen moeten weg “. En hij deelde berichten waarin beweerd werd dat Starmer “witte mensen haat”.
Onderzoekers van het non-profit waakhondcentrum Center for Countering Digital Hate melden dat Musks verspreiding van anti-migrantenverhalen onder zijn honderden miljoenen volgers een cruciale rol speelde bij het uitlokken van het geweld in Belfast: “Geen enkel individu speelde een grotere rol in de verspreiding van [haatdragende] inhoud op X dan Musk zelf.”
Zowel Trump als Musk hebben een lange geschiedenis van vrouwenhaat.
Gedurende zijn zakelijke en politieke carrière heeft Trump vrouwen regelmatig beledigd en vrouwelijke tegenstanders en journalisten omschreven als “walgelijk”, “slonsjes” en “varkens”. Hij heeft een goed gedocumenteerde geschiedenis van seksueel geweld. Een federale jury achtte hem aansprakelijk voor seksueel misbruik en smaad jegens schrijfster E. Jean Carroll en kende haar miljoenen dollars aan schadevergoeding toe.
Bovendien heeft hij conservatieve rechters benoemd die een belangrijke rol speelden in uitspraken die lang bestaande reproductieve rechten tenietdeden .
Ook Musk is regelmatig beschuldigd van vrouwenhaat en seksisme. Acht voormalige SpaceX-ingenieurs spanden een rechtszaak aan waarin ze een alomtegenwoordige ‘Animal House’-cultuur beschreven. Ze beschuldigden Musk ervan een vijandige werkomgeving te creëren, vrouwelijke werknemers als seksobjecten te behandelen en wraak te nemen wanneer werknemers zijn seksisme aan de kaak stelden.
Er zijn ook afzonderlijke berichten verschenen waarin Musk ervan wordt beschuldigd ongepaste relaties te hebben onderhouden en werknemers voortdurend lastig te vallen, onder meer door hen te vragen kinderen van hem te krijgen .
Musk heeft 14 kinderen bij verschillende moeders en spreekt over hen als een ” legioen “, zoals een Romeinse militaire eenheid. “Om vóór de apocalyps het niveau van een legioen te bereiken”, vertelde hij een van zijn partners, “zullen we draagmoeders nodig hebben.” Hij heeft regelmatig kritiek gekregen vanwege het promoten van een ” bro-cultuur ” en het bespotten van vrouwelijkheid.
Hij ontketende een groot online debat door te stellen dat “Instagram voor meisjes is” en heeft herhaaldelijk seksistische theorieën en extremistische inhoud over traditionele genderrollen gedeeld of verspreid.
*. *. *
De vraag is dan ook: waarom hebben twee zulke weerzinwekkende mannen Amerika en een groot deel van de rest van de wereld op dit moment in de geschiedenis zo sterk in hun greep? Is er iets aan het Amerikaanse kapitalisme of de Amerikaanse cultuur in de 21e eeuw dat hen beiden zo’n buitengewone macht heeft gegeven?
Een deel van het antwoord ligt volgens mij in het verlies van ons gevoel voor het algemeen belang – een afname van de rol van publieke eer en publieke schaamte, en een afbrokkeling van de publieke moraal – waardoor deze twee gevaarlijke mannen zo’n ongebreidelde rijkdom en macht hebben kunnen verwerven, of er zelfs toe hebben kunnen aanzetten.
Het idee van “het algemeen belang” werd ooit breed begrepen en geaccepteerd in Amerika. De Amerikaanse grondwet was immers ontworpen voor “Wij, het volk” die het “algemeen welzijn” wilden bevorderen, en niet voor “ik, de egoïstische klootzak die zoveel mogelijk rijkdom en macht nastreeft”.
Het is waar dat het Gilded Age, dat duurde van eind jaren 1880 tot de jaren 1910, gedomineerd werd door een handjevol buitengewoon rijke mannen die sociale normen schonden en de economie monopoliseerden. “Het publiek kan de pot op,” zei William Henry Vanderbilt, hoofd van de New York Central Railroad.
Maar het bewind van deze “roofbaronnen” eindigde toen het Amerikaanse publiek, verontwaardigd over hun misbruik van rijkdom en macht, in opstand kwam en hervormingen en een terugkeer naar het algemeen belang eiste.
Vervolgens, tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig en de Tweede Wereldoorlog, werden Amerikanen geconfronteerd met gemeenschappelijke gevaren die vereisten dat we samenwerkten voor het algemeen belang. Velen van ons – zowel blanke als zwarte Amerikanen – werden gemotiveerd om in de jaren zestig te strijden voor burgerrechten en stemrecht .
En een gevoel van algemeen belang bewoog velen van ons ertoe om actie te ondernemen tegen het onrecht van de Vietnamoorlog , en anderen van ons om moedig te dienen in dat door oorlog verscheurde conflict.
Toch is het algemeen belang geen modieus idee meer. De uitdrukking wordt tegenwoordig zelden gebruikt. Het klinkt wat ouderwets en achterhaald, zo niet irrelevant. Er is geen enkele beperking meer voor agressieve mannen (bijna allemaal mannen) die alle mogelijke middelen gebruiken om enorme rijkdom en macht te vergaren op een schaal die zelfs die van het Vergulde Tijdperk overtreft.
Deze morele afbrokkeling betreft niet de persoonlijke, private, religieuze moraal. Het is een afbrokkeling van de publieke moraal – van een breed begrip van wat we elkaar verschuldigd zijn als leden van dezelfde samenleving. Trump en Musk zijn daar een treffend voorbeeld van. De rijkdom en macht die deze twee diep gebrekkige mannen hebben vergaard, bewijzen hoe diep we zijn gezonken en hoe groot de uitdaging is om dit recht te zetten.
