indignatieai-redactie 
Het leger hielp Afro-Amerikanen een gevoel van thuishoren te vinden. Pete Hegseth wil daar verandering in brengen.
Het leger is in de VS altijd een krachtige motor voor sociale vooruitgang geweest. Onder Trump wordt het echter gebruikt om die vooruitgang ongedaan te maken.
Minister van Defensie Pete Hegseth heeft tatoeages over zijn hele lichaam, waaronder een Jeruzalemkruis en de tekst Deus Vult (“God wil het”). Tatoeages vertellen ons een verhaal over iemands leven en overtuigingen.
“Als God het wil” was een strijdkreet van christelijke kruisvaarders tijdens de Middeleeuwen. Tegenwoordig wordt deze kreet gebruikt door gewelddadige rechtsextremistische groeperingen en andere haatzaaiende organisaties – waaronder degenen die op 6 januari het Capitool bestormden.
- Jeruzalemkruis (borst): Een groot christelijk symbool dat stamt uit de tijd van de kruistochten. Dit leverde in 2021 een veiligheidsprobleem op: hij werd van zijn post gehaald om de inauguratie van president Joe Biden te beveiligen, omdat een collega de tatoeage classificeerde als een potentieel extremistisch risico. [1, 2, 3]
- “Deus Vult” (arm): Latijn voor “God wil het”. Deze historische strijdkreet werd door paus Urbanus II gebruikt om op te roepen tot de Eerste Kruistocht en wordt vandaag de dag veelvuldig geassocieerd met radicale of nationalistische groeperingen. [1, 2]
- “Kafir” (onderarm): Dit Arabische woord werd door hem op zijn arm geplaatst en betekent ‘ongelovige’ of ‘heiden’. Dit leidde internationaal tot felle kritiek en controverse omdat het door tegenstanders als provocerend en anti-islamitisch wordt gezien. [1]
De commandanten van Hegseths eenheid van de Nationale Garde in Washington D.C. beschouwden zijn tatoeages als een veiligheidsrisico – vanwege zorgen over “dreigingen van binnenuit” – en hij mocht niet meewerken aan de beveiliging van de inauguratie van president Biden in 2021 .
Hegseth heeft zijn tatoeages verdedigd als uitingen van zijn diepgewortelde christelijke geloof. Hij beweerde dat hij werd vervolgd vanwege zijn religie en uitgesproken ‘conservatieve’ overtuigingen. Volgens de huidige regelgeving zouden dergelijke tatoeages echter kunnen leiden tot diskwalificatie van rekruten en tot disciplinaire maatregelen tegen actief dienend personeel.
Hegseth heeft nu de leiding over het Amerikaanse leger – een van de grootste en meest diverse organisaties in het land, zo niet ter wereld. Hij heeft er zijn persoonlijke missie van gemaakt om de ‘krijgerscultuur’ te herstellen door ‘woke’-waarden, ‘diversiteit’, ‘DEI’ en ‘politieke correctheid’ binnen het leger uit te bannen.
Wat Hegseth werkelijk uitroeit, is het principe dat het leger een afspiegeling moet zijn van en ten dienste moet staan van alle Amerikanen. Zijn ‘krijgerscultuur’ is een masker voor een 21e-eeuwse versie van Jim Crow – een cultuur die kleurblind taalgebruik zoals ‘verdienste’ en ‘rechtvaardigheid’ gebruikt om racisme en andere vormen van vooroordelen, onverdraagzaamheid en intolerantie te verbergen.
Militaire dienst is veel meer dan alleen een uniform. Het is een aanspraak op burgerschap, nationale verbondenheid en wie zich een “echte Amerikaan” en een patriot mag noemen.
En het weerspiegelt het bredere autoritaire project van de Trump-regering: een versie van de Amerikaanse geschiedenis, nationale grootsheid en het dagelijks leven waarin witte mannen de enigen zijn die er echt toe doen.
Zwarte mensen en mensen van kleur, vrouwen, LGBTQ+ personen en andere gemarginaliseerde gemeenschappen worden aan de kant geschoven — ze worden neergezet als bijfiguren, schurken of volledig uitgewist.
Militaire dienst is veel meer dan alleen een uniform. Het is een aanspraak op burgerschap, nationale verbondenheid en wie zich een “echte Amerikaan” en een patriot mag noemen.
Zoals Frederick Douglass tijdens de Burgeroorlog opmerkte: “Als een zwarte man eenmaal de bronzen letters ‘VS’ op zijn uniform draagt, een adelaar op zijn knoop, een musket op zijn schouder en kogels in zijn zak, dan is er geen macht op aarde die kan ontkennen dat hij het recht op burgerschap heeft verdiend.”
Trump, Hegseth, Stephen Miller en de andere architecten van de MAGA-beweging weten dat dit waar is, en daarom verzetten ze zich er zo fel tegen.
Hegseth noemde de uitspraak “diversiteit is onze kracht” de “domste uitspraak in de militaire geschiedenis”. Volgens hem zijn Black History Month en andere vieringen van de raciale en etnische diversiteit in Amerika dood.
Hegseth wordt ervan beschuldigd een militante variant van het blanke christelijke nationalisme te propageren en probeert de waarden ervan binnen het leger te verspreiden. Hij heeft de Amerikaanse oorlog tegen Iran – een moslimland – herhaaldelijk afgeschilderd als een heilige oorlog en religieuze kruistocht.
“Zijn visie, die hij herhaaldelijk heeft verwoord in persconferenties en andere publieke verklaringen, wordt door velen gezien als een vorm van christelijk nationalisme, een ideologie die ernaar streeft de Amerikaanse identiteit en overheid te verenigen met een specifieke, conservatieve vorm van het christendom,” schreven Anna Mulrine en Sophie Hills in de Christian Science Monitor .
Hegseth is bezig met een zuivering van hoge zwarte, gekleurde en vrouwelijke officieren. Het meest opvallend is het ontslag van generaal Charles Q. Brown, de hoogstgeplaatste zwarte officier in het leger. Hij zette ook admiraal Lisa Franchetti af, de eerste vrouw die deze hoogste positie in de geschiedenis van de Amerikaanse marine bekleedde.
Deze acties weerspiegelen de paranoia, het mannelijke slachtofferschap en het gevoel van onrechtvaardigheid dat ten grondslag ligt aan het grotere politieke en sociale project van Trump en MAGA. De logica is simpel: zwarte mensen, mensen van kleur en vrouwen worden als ongeschikt beschouwd totdat het tegendeel is bewezen, ongeacht hun prestaties. Witte mannen, hoe ongeschikt of middelmatig ze ook zijn, worden verondersteld de besten en meest gekwalificeerden te zijn, zelfs ondanks bewijs van het tegendeel.
In een bijna perfecte samenvatting van deze dynamiek hebben militaire experts en andere waarnemers geconcludeerd dat Pete Hegseth de minst gekwalificeerde minister van Defensie is in de 79-jarige geschiedenis van deze functie.
Fred Kaplan schreef in Slate dat deze dynamiek treffend was: Hegseth “voert een beleid van negatieve actie”. Maar zoals Kaplan opmerkte: “Het is zeer onwaarschijnlijk dat de luchtmacht of de marine zulke cruciale en moeilijke commandoposten zouden invullen op basis van raciale of genderquota.” De realiteit is dat de officieren die Hegseth heeft ontslagen of geblokkeerd – Brown, Franchetti en bijna drie dozijn anderen – geen problemen hadden met hun functioneren.
Het Pentagon voert een Orwelliaanse campagne van witwassen uit om boeken, foto’s, beschrijvingen, namen en andere historisch belangrijke informatie over niet-blanken, vrouwen en andere minderheidsgroepen in het leger te verwijderen.
De omvang is verbijsterend. De digitale zuivering – die verwijzingen bevat naar Black History Month, Women’s History Month, de Navajo Code Talkers, het 442e Infanterieregiment, generaal Colin Powell en Jackie Robinson – heeft naar schatting 26.000 tot 100.000 pagina’s en berichten verwijderd van de websites van het Ministerie van Defensie en Arlington National Cemetery.
De militaire dienstplicht, die historisch gezien bepaalde rechten en een gevoel van nationale verbondenheid garandeerde, biedt nu weinig bescherming tegen de enorme wreedheid van de regering.
Gevechtsveteranen en gedecoreerde militairen zijn het slachtoffer geworden van de massale deportaties. Ook hun families worden het doelwit
Honderden Afghaanse staatsburgers die het Amerikaanse leger hebben geholpen in de oorlog tegen het terrorisme, worden ondanks beloftes van veiligheid ook geconfronteerd met deportatie. Zij en hun families lopen het risico te worden vermoord door de Taliban. Dit is een diepgaand verraad van de eer en het woord van Amerika.
Transgender militairen zijn ontslagen of gedwongen tot vervroegde pensionering, waarbij hun volledige pensioen en opgebouwde voordelen zijn weggevallen.
De vraag die zwarte Amerikanen, vrouwen, LGBTQ+-personen en leden van andere gemarginaliseerde gemeenschappen steeds vaker bezighoudt, is dan ook: moeten ze in het leger blijven , een leger dat hen onder Hegseth en Trump niet langer waardeert en respecteert?
Een land liefhebben dat niet van je terug houdt, is een oude en lastige vraag voor zwarte en gekleurde Amerikanen. Nu worden vrouwen, immigranten, LGBTQ+-personen, moslims en andere gemarginaliseerde gemeenschappen gedwongen om ermee geconfronteerd te worden op manieren die velen van hen zich waarschijnlijk nooit hadden kunnen voorstellen. In het tijdperk van Trump – en met name na zijn terugkeer – klinkt die vraag luider en is ze beladen met een nieuwe angst. Het is een feit en het wordt alleen maar erger.
