indignatieai-redactie 
Zonder enig bewijs heeft Trump de beweringen van MAGA-media over de Reflecting Pool versterkt.
Donald Trumps kenmerkende opknapproject, bedoeld om zijn unieke talent voor het snel, goedkoop en fraai realiseren van projecten te bewijzen, faalt zichtbaar en onmiskenbaar . Terwijl de “Great American State Fair” donderdag van start gaat voor een 16-daags evenement ter ere van de 250e verjaardag van de Verenigde Staten, vormt een onheilspellende metafoor voor de toestand van de Amerikaanse republiek een broeinest in het hart van de hoofdstad. Je kunt het gerust een moeras noemen.
De bizarre affaire rond de renovatie van de Lincoln Memorial Reflecting Pool is niet zozeer belangrijk vanwege de vijver zelf. Amerikanen hebben wel grotere zorgen dan algen in Washington. Het is van belang omdat het een breder patroon illustreert dat Trumps politieke carrière heeft bepaald en steeds meer kenmerkend is voor de communicatiestrategie van zijn regering. Het Witte Huis negeert niet alleen de realiteit, maar vervangt die actief door complottheorieën.
Het project is verworden tot een symbool van systemische incompetentie en vriendjespolitiek, die de regering probeert te verbergen achter een duizelingwekkende reeks officiële complottheorieën, misbruik van de wetshandhaving en cynische provocaties.
De Reflecting Pool werd op 6 juni heropend na een renovatie van meer dan 16 miljoen dollar, bedoeld om het water een “Amerikaanse vlagblauwe” kleur te geven. Nadat ten onrechte was beweerd dat eerdere regeringen tientallen miljoenen dollars hadden verspild, werd het project zonder openbare aanbesteding gegund: één aan Atlantic Industrial Coatings, een bedrijf met banden met een bondgenoot van Trump, en een ander aan een waterzuiveringsbedrijf waarvan de eigenaar eerder schuldig had gepleit aan het omkopen van een congreslid .
Minder dan twee weken na de voltooiing van het project begon de blauwe verf af te bladderen en kleurde het water groen door algen.
Geconfronteerd met een publieke mislukking die lijnrecht inging tegen de boodschap van zijn politieke kernboodschap: “zoveel gewonnen hebben” , escaleerde Trump. Er werden werknemers gestuurd om het zwembad te stofzuigen, een filtersysteem te installeren en er liters waterstofperoxide in te gieten – behandelingen die een nieuwere, agressievere algensoort leken te verspreiden in plaats van de oorspronkelijke algenbloei in te dammen.
Ondertussen suggereerden Trumps meest fervente aanhangers in rechtse media zonder bewijs dat er sprake was van sabotage in plaats van gebrekkig werk. “Ik heb het gevoel dat het sabotage is”, zei voormalig Newsmax-presentator Grant Stinchfield in een video die op X werd geplaatst. “Zal een Democraat mensen oproepen om de Reflecting Pool niet te vandaliseren?”, vroeg Fox News-presentatrice Laura Ingraham .
Vanaf dat moment escaleerden de beschuldigingen met opmerkelijke snelheid. Maandag dreigde de president dat iedereen die zijn prestigeprojecten zou vernielen, tien jaar gevangenisstraf zou krijgen. Hij vertelde verslaggevers dat vijf mensen momenteel onderzocht werden en beschuldigde vandalen ervan chemicaliën te hebben gebruikt op het nieuw aangelegde oppervlak, zeggend dat het “niet anders was dan de chemicaliën die op de National Mall werden gebruikt”.
Hij beweerde dat criminelen met stanleymessen te werk waren gegaan. “Maar ik heb het gezien. Ze hebben het doorgesneden, ze hebben het heel gewelddadig doorgesneden”, betoogde Trump toen verslaggevers hem vroegen om bewijs voor zijn beweringen. Hij plaatste in vier dagen tijd dertien berichten over het zwembad. Geen van deze berichten werd vergezeld van een greintje bewijs, en de daadwerkelijke aanklachten tegen de arrestanten vertelden een heel ander verhaal.
Rechtse media fungeren al lange tijd als zowel versterker als bevestiging van Trumps beweringen, maar de Reflecting Pool-affaire laat zien hoever die relatie is geëvolueerd.
Rechtse media fungeren al lange tijd als zowel versterker als bevestiging van Trumps beweringen, maar de Reflecting Pool-aflevering laat zien hoever die relatie is geëvolueerd. Het is niet langer reactief, maar anticiperend. Het ecosysteem wacht niet op bewijs; het construeert een narratief kader waarin bewijs, mocht dat ooit verschijnen, later kan worden ingepast. In de tussentijd doet herhaling het werk. Een bewering die op tv wordt uitgezonden, wordt een item, een tweet, een gespreksonderwerp – en wordt voor miljoenen kijkers een vorm van waarheid.
En toch is dat slechts een deel van het verhaal. Want naast deze pogingen om een alledaagse mislukking recht te zetten, is het Witte Huis iets doelbewusters en gevaarlijkers gaan doen: openlijk de complottheorieën omarmen.
De regering-Trump imiteert nu openlijk QAnon-achtige “drops” op officiële overheidskanalen – compleet met de datumstempels, de forum-achtige branding en de numerieke drop-identificatie die QAnon-aanhangers sinds 2017 als heilige schrift beschouwen.
Terwijl het Witte Huis zich voorbereidde op de aankondiging van twee legitieme presidentiële decreten over kwantumcomputing deze week, kondigde het het nieuws aan met een bericht op sociale media dat identiek was aan de “Q-drops” die een van de gevaarlijkste complottheorieën in de moderne Amerikaanse geschiedenis kenmerkten.
Aanhangers reageerden, zoals verwacht, uitzinnig en interpreteerden het als een bevestiging dat de hele QAnon-mythologie – de geheime oorlog tegen pedofiele elites – zich eindelijk in realtime afspeelde.
QAnon is geen obscure internetcuriositeit; het is een beweging die in verband is gebracht met daden van binnenlands extremisme. De kern van de stelling – dat een verborgen kliek de wereldwijde gebeurtenissen beheerst, terwijl een heldhaftige insider in het geheim terugvecht – is opmerkelijk hardnekkig gebleken.
Door de beeldspraak en het ritme van QAnon over te nemen, zelfs in een zogenaamd ironische of promotionele context, legitimeert het Witte Huis de taal van de beweging. Het vertelt aanhangers dat hun wereldbeeld niet marginaal is, maar juist dicht bij de machthebbers staat. Dat wat ooit op anonieme forums bestond, nu, zij het zwakjes, doorklinkt in officiële communicatie.
Desondanks heeft geen enkel regulier mediakanaal een bericht over de kwestie gepubliceerd of het Witte Huis om verantwoording gevraagd voor het plaatsen van de complottheorie.
De toenemende omarming van complottheorieën door het Witte Huis beperkt zich niet tot communicatiestrategieën die bedoeld zijn om de aandacht af te leiden van mislukkingen. Neem bijvoorbeeld Trumps recente besluit om de bevestigingshoorzitting voor Jay Clayton, zijn eigen kandidaat voor het hoofd van de inlichtingendiensten, abrupt te annuleren.
De president annuleerde de hoorzitting enkele uren voordat deze zou plaatsvinden en plaatste op Truth Social dat hij de verlenging van FISA Sectie 702 niet zou goedkeuren zonder de Save America Act eraan gekoppeld. Deze wet zou stemmen per post afschaffen, bewijs van burgerschap en woonplaats vereisen voor registratie, een kiezersidentificatieplicht invoeren en vereisen dat het kiezersregister elke 30 dagen wordt gezuiverd – een bureaucratische maatregel die zo extreem is dat miljoenen stemgerechtigde kiezers effectief hun stemrecht zouden verliezen.
Deze stap maakte de weg vrij voor Bill Pulte, een loyalist zonder achtergrond in de inlichtingendiensten, om te dienen als waarnemend directeur van de nationale inlichtingendiensten, ondanks de zorgen van beide partijen over zijn kwalificaties. Trump heeft publiekelijk gesuggereerd dat Pulte vermeende “vervalste verkiezingen” zou kunnen onderzoeken, waarmee hij beweringen nieuw leven inblaast die een vast onderdeel zijn geworden van rechtse media, maar die herhaaldelijk geen bewijs van wijdverspreide fraude hebben opgeleverd.
In zijn podcast “War Room” verklaarde Steve Bannon dat “de reden dat Jay Clayton nu niet aan het hoofd staat van de DNI en Bill Pulte wel… is om de gestolen verkiezingen van 2020 tot op de bodem uit te zoeken.”
Bannon, wiens programma een belangrijke rol speelde in het ontstaan van de omstandigheden die leidden tot 6 januari, is expliciet geweest over wat hij wil dat Pulte doet met de inlichtingendiensten. Hij suggereerde dat de waarnemend directeur van de DNI de positie zou gebruiken om “misschien eens in de dossiers te kijken, misschien zelfs de verkiezingsdossiers van 2020 te onderzoeken.”
Wat deze drie episodes met elkaar verbindt, is dat de regering steeds vaker lijkt te willen inzetten om verhalen te verspreiden die hun oorsprong vinden in het conservatieve medialandschap. De algen in de Reflecting Pool, de nep-Q-drop en de spookdreiging van verkiezingsfraude zijn in veel opzichten hetzelfde verhaal.
Wanneer de regering geconfronteerd wordt met een ongemakkelijke realiteit, vervangt ze bewijs door insinuaties. Vervolgens haasten rechtse mediapersoonlijkheden zich om beweringen te verspreiden voordat de feiten zijn vastgesteld. Het doel is om verantwoordelijkheid om te zetten in slachtofferschap en falen in sabotage.
