Meta’s Zuckerberg betreedt de arena van de voorspellingsmarkt — wederom een stap achter.
Mark Zuckerberg heeft een trend gespot – alweer nadat anderen hem voor waren. Toen video’s een enorme vlucht namen op TikTok, ontwikkelde de Meta-baas Reels. Toen gebruikers Twitter massaal verlieten, lanceerde hij Threads. Toen datingapps floreerden, introduceerde hij Facebook Dating. En nu, met de opkomst van online weddenschappen, stapt de 42-jarige Zuckerberg, zij het een paar jaar te laat, in de branche.
Intern heet het project “Arena” en het is de bedoeling dat het een app wordt die concurreert met platforms zoals Polymarket en Kalshi – platforms waar gebruikers in realtime kunnen wedden op wie de volgende verkiezingen wint, of de Federal Reserve de rente zal verlagen, of dat Donald Trump volgende week McDonald’s zal noemen in een toespraak.
Het nieuws over de “Arena”-plannen, dat voor het eerst werd gemeld door The New York Times , verspreidde zich dinsdag binnen enkele minuten. De markt begreep al snel wat de mogelijke intrede van Meta zou betekenen: wanneer een bedrijf met meer dan 3 miljard leden op Facebook en Instagram zijn gebruikers begint aan te moedigen om te wedden, valt er veel te verliezen – en nog veel meer te winnen.
De explosieve populariteit van voorspellingsmarkten, aangevoerd door Polymarket en Kalshi, heeft experts geschokt. Zij waarschuwen voor een toename van gokverslaving . De platforms hebben de drempel voor problematisch gokken enorm verlaagd, waardoor praktisch iedereen zijn zuurverdiende geld kan inzetten op uiteenlopende gebeurtenissen, van de uitkomst van dodelijke oorlogen tot wie het WK voetbal zal winnen .
Gezien alle controverse is het misschien niet verwonderlijk dat Meta-CEO Mark Zuckerberg – die er een handje van heeft om het slechtste in de mensheid naar boven te halen – zijn medewerkers heeft opgedragen een vergelijkbare gok-app te ontwikkelen, genaamd “Arena”.
Zoals twee medewerkers die op de hoogte waren van de zaak aan de New York Times vertelden , zouden gebruikers geen echt geld inzetten, maar in plaats daarvan vertrouwen op een “puntensysteem dat lijkt op dat van een videogame”. Dat maakt het des te raadselachtiger, aangezien de belofte van snel rijk worden de enige echte reden is waarom voorspellingsmarkten zo populair zijn geworden.
Meta sloot niet uit dat gebruikers in de toekomst met echt geld zouden kunnen inzetten. Bronnen binnen het bedrijf waarschuwden echter dat de app nog in ontwikkeling is en mogelijk nooit gelanceerd zal worden.
Dit is slechts het meest recente voorbeeld van Zuckerbergs wanhopige zoektocht naar nieuwe ideeën om relevant te blijven in een snel veranderende sector. De sociale media-apps van het bedrijf kampen al lange tijd met problemen op het gebied van relevantie en gebruikersgroei, ondanks het feit dat ze nog steeds miljarden gebruikers wereldwijd bereiken.
Ondertussen is het kerkhof van slecht doordachte producten op Meta steeds voller geworden, van een mislukte cryptovaluta en het betalen van miljoenen dollars aan beroemdheden om ze in AI-chatbots te veranderen tot gecartooniseerde “metaverse”-werelden vol schreeuwende kinderen .
Naast gokken probeert Meta volgens bronnen van de NYT ook een app voor het genereren van AI-foto’s van de grond te krijgen. Maar of er nog wel vraag is naar nóg meer van dit soort apps is op zijn zachtst gezegd twijfelachtig.
Het is niet eens de eerste keer dat Meta zich met voorspellingen bezighoudt. In de beginfase van de COVID-19-pandemie lanceerde het bedrijf ” Forecast “, een app voor voorspellingen op basis van crowdsourcing, die echter nooit echt aansloeg.
Niemand weet of Meta’s “Arena”-app het beter zal doen, mocht die ooit gelanceerd worden. Maar zonder de mogelijkheid om snel geld te verdienen voor te spiegelen aan de gebruikers – wat we, om duidelijk te zijn, sowieso niet zouden aanmoedigen – is de app waarschijnlijk sowieso gedoemd te mislukken.
“Meta laat zien dat we nog maar aan het begin staan van het experiment met de voorspellingsmarkt,” aldus historicus en auteur Jonathan D. Cohen.
Cohen, die onderzoek doet naar online gokken, voorspelt dat de huidige dominantie van marktleider Kalshi waarschijnlijk snel ten einde zal komen. “We beseffen misschien nog niet eens in hoeverre de markt zal veranderen – hoeveel nieuwe platforms er zullen komen en hoe ver gokken zal doordringen in alle facetten van het Amerikaanse leven.”
Een uitspraak van het Hooggerechtshof die alles veranderde.
Tot 2018 was online gokken in de Verenigde Staten feitelijk verboden. Toen hief het Hooggerechtshof het verbod op, waarna gokken zich razendsnel uitbreidde naar miljoenen telefoons, op een schaal die bijna deed denken aan de tijd van de goudkoorts.
Tegenwoordig gokt Amerika. En wel op grote schaal. Volgens de American Gaming Association hebben Amerikanen vorig jaar ongeveer 150 miljard dollar ingezet op sportevenementen alleen al – voornamelijk via smartphones of laptops. Dat is een stijging van 11% ten opzichte van 2024. Inmiddels hebben 39 staten online sportweddenschappen gelegaliseerd.
Een onderzoek van het Siena College Research Institute toonde aan dat bijna 22% van de Amerikaanse volwassenen aangeeft minstens één actief account te hebben bij een aanbieder van weddenschappen. Bijna de helft van de mannen tussen 18 en 49 jaar heeft een account.
“We zijn getuige van de grootste en snelste explosie van gokgedrag die dit land ooit heeft meegemaakt”, aldus Cait Huble van de non-profitorganisatie National Council on Problem Gambling. Het publieke bewustzijn hierover loopt echter ongeveer tien jaar achter op andere verslavingsproblemen, zegt ze – een achterstand die tot onvoorziene schade kan leiden .
Naast deze ontwikkeling is er een tweede industrie ontstaan – een die zichzelf liever geen gokken noemt: de zogenaamde voorspellingsmarkten. Polymarket en Kalshi, de twee dominante platforms, beweren dat ze geen gokactiviteiten uitvoeren, maar informatiemarkten. Het idee erachter: hoe meer mensen echt geld inzetten op gebeurtenissen, hoe nauwkeuriger de resulterende waarschijnlijkheden worden.
De doorbraak van de platforms kwam tijdens de presidentsverkiezingen van 2024. Er werden miljarden dollars ingezet op de kandidaten en de platforms leverden accurate voorspellingen – in sommige gevallen zelfs beter dan traditionele opiniepeilingen. Sindsdien zijn ze een vast onderdeel van het politieke debat geworden.
CEO Shayne Coplan van Polymarket verwoordde het als volgt: Voorspellingsmarkten zijn “het meest precieze instrument dat de mensheid ooit heeft gehad” als het gaat om het voorspellen van de toekomst. Experts betwisten dit, maar het succes van de platforms geeft het tot nu toe geloofwaardigheid.
In 2025 realiseerden Kalshi en Polymarket samen een handelsvolume van ongeveer 50 miljard dollar, en beide bedrijven verwachten dit jaar een aanzienlijke stijging. Een rapport van Eilers & Krejcik , een onderzoeksbureau gespecialiseerd in sport en kansspelen, stelt dat dit bedrag tegen het einde van dit decennium 1 biljoen dollar zou kunnen bereiken.
Een regelgevend grijs gebied
Traditionele apps voor sportweddenschappen vallen onder regelgeving op staatsniveau, inclusief beschermende maatregelen zoals zelfuitsluitingsprogramma’s, reclamebeperkingen en bijdragen aan initiatieven ter voorkoming van verslaving. Voorspellingsmarkten daarentegen worden gereguleerd door de federale Commodity Futures Trading Commission (CFTC). Dit betekent dat ze legaal zijn, zelfs in staten die online wedden anderszins hebben verboden, zonder onderworpen te zijn aan hetzelfde toezicht dat geldt voor andere aanbieders of casino’s.
Tarek Mansour, CEO van Kalshi, benadrukt het onderscheid: hij zegt dat zijn platform geen kansspelen aanbiedt, maar handelt in contracten voor evenementen. Acht staten zien dit anders en hebben sommaties tot staking van de activiteiten tegen Kalshi ingediend. De regering-Trump heeft de zaak voorlopig onopgelost gelaten . Uiteindelijk zal het Hooggerechtshof er wellicht een uitspraak over moeten doen.
Heather Wardle, hoogleraar gokonderzoek aan de Universiteit van Glasgow, ziet een dringende noodzaak tot actie. “Bedrijven gebruiken alle informatie, data en inzichten die ze over mensen hebben om hun winst te vergroten”, vertelde ze aan Psychology Today . Is dat precies wat Meta nu voor ogen heeft? Het bedrijf heeft, volgens The New York Times, ontkend dat de “Arena”-app direct gekoppeld zal worden aan Facebook, WhatsApp en Instagram.
Het fenomeen online wedden is ook een onderwerp van academisch onderzoek geworden. Een studie uit 2024 van onderzoekers aan de Universiteit van Zuid-Californië onderzocht de effecten van de legalisering van online sportweddenschappen. De bevindingen waren schokkend: de kans op persoonlijk faillissement steeg met 10% en de waarde van schulden die werden overgedragen aan incassobureaus nam met 8% toe.
Jonge mannen worden onevenredig zwaar getroffen. Volgens de Universiteit van Rochester voldoen 2 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten aan de klinische criteria voor een gokverslaving – een aandoening die volgens onderzoekers in dezelfde diagnostische categorie valt als alcohol- en drugsverslaving.
Cohen, de historicus en auteur, pleit voor strengere regulering van de platforms. “We hebben het bijvoorbeeld over 19-jarige mannen die in de kelder van hun ouders een Excel-spreadsheet met drie regels AI-code in elkaar hebben gezet en vervolgens denken dat ze het goksysteem hebben doorgrond en nooit meer een echte baan hoeven te hebben”, zegt hij. En de strategie van de platforms is volgens hem duidelijk: “Gokken op een mobiele telefoon moet net zo normaal en toegankelijk worden als het spelen van Candy Crush.”
Er is ook een politieke dimensie. In april klaagden federale aanklagers in New York een lid van de Amerikaanse speciale eenheden aan omdat hij ervan werd beschuldigd geheime informatie te hebben gebruikt om te wedden op het geheime plan om de Venezolaanse president Nicolás Maduro te arresteren.
Mike DeWine, de Republikeinse gouverneur van Ohio, heeft gezegd dat hij niet voor legalisering zal stemmen en pleit voor hogere belastingen op inkomsten uit sportweddenschappen. De Democratische senator John F. Keenan uit Massachusetts introduceerde de ” Bettor Health Act “, die onder andere agressieve pushnotificaties aan banden zou leggen.
Dergelijke maatregelen zouden ook gevolgen kunnen hebben voor Zuckerbergs “Arena”-plannen. Wat het experiment zo interessant maakt, is dat Meta meer ervaring heeft dan vrijwel wie dan ook ter wereld in het vasthouden van gebruikers op een platform en het analyseren van hun gedrag.
Of “Arena” de markt daadwerkelijk op zijn kop zal zetten, zal de komende maanden moeten blijken. De omstandigheden zijn in ieder geval gunstig in een maatschappij waar wedden op de toekomst – op verkiezingen, crises en rampen – een routineuze vrijetijdsbesteding is geworden. Aan de andere kant bleek Zuckerbergs laatste grote project, het 3D-universum dat bekend staat als de Metaverse, een flop van miljarden dollars.
De kans is groot dat er binnenkort een weddenschap wordt geopend op de vraag of Zuckerberg met “Arena” zal falen of slagen.
indignatieai-redactie
7 min read
