indignatieai-redactie 
Amazon – Een softwareontwikkelaar heeft een Chrome- en Firefox-extensie gemaakt genaamd Knockoff die producten van dubieuze merken op Amazon automatisch verbergt, grijs maakt of filtert. Dit laat zien hoeveel louche merken er op het platform actief zijn en hoe vaak ze verschijnen in zoekresultaten voor alledaagse artikelen.
Binnen een paar minuten na het gebruik van de extensie dimde Knockoff de productvermeldingen van schroevendraaiers van “SUNHZMCKP”, lepels van “SACATR” en een lamp van “ROTTOGOON”. In een tweet waarin hij de extensie aankondigde, schreef ontwikkelaar Josh Pigford: “Onze excuses aan merken zoals WNPETHOME, EHEYCIGA, YXYL, LU&MN, JOYIN, TOMY, GODONLIF, YOOJEE, LINGTENG, LANEIGE, VISCOO, BIODANCE, COOFANDY, BALENNZ, TOSY en LUENX.”
De extensie kan ook alle gesponsorde productvermeldingen verbergen. De extensie ging al snel viraal als een broodnodig filter voor mensen die Amazon nog steeds gebruiken en, voor degenen die Amazon niet gebruiken vanwege de afschuwelijke arbeidsomstandigheden en andere problemen, als bewijs van wat een ongelooflijke woestenij het platform is geworden.
Tijdens een videogesprek vertelde Pigford me dat hij al een tijdje overwoog om Knockoff te maken, maar dat hij er afgelopen weekend eindelijk aan begonnen was. “Ik was het gras aan het maaien en wilde net mijn trimmer pakken om wat onkruid te verwijderen, maar hij startte niet. Dus besloot ik om wat specifiek gereedschap te kopen. Ik zocht ernaar en dacht: ‘Wat zijn dit voor merken? Word ik gek?’ Ik wilde gewoon iets van een bekend merk, iets wat ik kende,” zei hij. “Toen dacht ik: ‘Man, ik moet iets zelf maken.'”
Pigford legde uit dat Knockoff in feite een lijst samenstelt van merken die wel of niet toegestaan zijn, en dat het hiervoor verschillende criteria gebruikt, waaronder de merknamen: “Vooral het aantal medeklinkers, het aantal klinkers, hoe ze gegroepeerd zijn, of ze in hoofdletters zijn geschreven of niet”, zei hij. Dit betekent dat merken zoals “EHEYCIGA” automatisch aan de filterlijst worden toegevoegd.
De lijst met geblokkeerde merken is echter bedoeld om te worden bepaald door de gebruikersgemeenschap, en elke gebruiker kan de extensie vragen om een specifiek merk toe te staan of te blokkeren. Het project bouwt voort op eerdere soortgelijke pogingen om dubieuze merken op Amazon te signaleren, waaronder AmazonBrandFilter en Amazon Brand Detector van The Markup . De extensie stelt gebruikers die deze hebben gedownload ook in staat om mogelijk dubieuze merken te melden en merken te rapporteren die per ongeluk als namaak zijn gemarkeerd.
De extensie draait lokaal, vereist geen account en stuurt geen gegevens naar een server. Het is gratis. “Ik profiteer er zelf niet direct economisch van, het is gewoon een leuk hulpmiddel dat ik wilde maken,” aldus Pigford.
Knockoff is erg handig, of je nu Amazon gebruikt of niet. Voor degenen die Amazon niet gebruiken, benadrukt het een probleem dat herhaaldelijk aan het licht is gebracht door de Federal Trade Commission van Joe Biden in een antitrustzaak tegen het bedrijf: Amazon is grotendeels een pay-to-play platform, waarbij merken advertenties of plaatsingsbonussen moeten kopen om bovenaan de zoekresultaten te verschijnen.
Het platform is ook een algoritmische en financiële race naar de bodem geworden, waarbij bedrijven elkaars ontwerpen stelen, hun productpagina’s volproppen met zoekwoorden die goed scoren in zoekresultaten en kortstondige merken creëren om maar bovenaan de zoekresultaten te komen.
“Iemand stuurde me een screenshot van het gebruik van de extensie, en de eerste twintig items of zoiets waren allemaal grijs. Er stonden allemaal namaakmerken tussen voordat ze een legitiem product konden vinden,” zei Pigford. “Dat vat het wel zo’n beetje samen.”
“Ik denk dat mensen controle willen hebben over wat ze op internet zien”, voegde hij eraan toe. “Dit geeft ze een beetje controle terug over wat er constant op hen afkomt. Het is in zekere zin een soort verzet tegen het algoritme.”
