In het Trumpiaanse tijdperk is elke beschuldiging tevens een bekentenis.

Van de jaren negentig tot en met de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme hebben vier Amerikaanse presidenten campagnes geleid die duizenden mensen in Afrika en het Midden-Oosten het leven kostten. De Amerikaanse president Donald Trump noemde Somalië onlangs een “vreselijke plek” nadat Amerikaanse luchtaanvallen zonder scrupules burgers, waaronder vrouwen en kinderen, hadden afgeslacht. Wie is erger: het slachtoffer Somalië of de gewelddadige, onverantwoordelijke Verenigde Staten?

“Het stelt helemaal niets voor,” zei de Amerikaanse president Donald Trump onlangs over Somalië in een xenofobe tirade. “Het enige wat ze doen is rondrennen en elkaar neerschieten.”

Zoals zo vaak het geval is bij deze regering, is elke beschuldiging tegelijkertijd een bekentenis.

Amerikaanse troepen schieten al sinds begin jaren negentig op Somaliërs, nadat president George H.W. Bush, die toen nog in functie was, een zogenaamd humanitaire interventie in Somalië lanceerde die later door zijn opvolger, Bill Clinton, zou worden omarmd. In juni 1993 begonnen Amerikaanse en VN-troepen verschillende doelen in de Somalische hoofdstad Mogadishu aan te vallen, doelen die gelinkt waren aan krijgsheer Mohamed Farrah Aidid, die had geholpen dictator Mohamed Siad Barre omver te werpen.

De maand daarop, in een grote escalatie, vielen Amerikaanse gevechtshelikopters een huis aan in die stad waar een groep Somalische clanleiders bijeenkwam. Het Internationale Comité van het Rode Kruis meldde dat 54 mensen om het leven kwamen en 161 gewond raakten. Aidid beweerde dat 73 Somaliërs, waaronder vrouwen en kinderen, omkwamen en dat meer dan 200 gewond raakten. De Amerikaanse troepen leden geen verliezen.

Het duurde niet lang voordat – begin jaren 2000, onder Bush’ zoon George W., als onderdeel van wat bekend werd als de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme – Amerikaanse troepen opnieuw Somaliërs begonnen af ​​te slachten. Naast grote conflicten in Afghanistan en Irak lanceerde de jongere Bush al vroeg drone-oorlogen, van Pakistan tot Jemen, waaronder in Somalië.

Zijn opvolger, president Barack Obama, voerde de ‘eeuwige oorlog’ nog verder op en ontpopte zich tot een opperbevelhebber van de terreur in Somalië en daarbuiten. Obama’s vicepresident, Joe Biden, zette de drone-oorlog daar ook voort toen hij het Witte Huis betrad.

Echter, ondanks al die jaren van bloedbaden in Somalië, heeft geen enkele Amerikaanse president Somaliërs ooit met zoveel volharding en in zo’n mate aangevallen als president Donald J. Trump, met name tijdens zijn tweede ambtstermijn.

De tweede regering-Bush voerde 11 luchtaanvallen uit in Somalië, waarbij maar liefst 144 mensen omkwamen, waaronder mogelijk 55 burgers. Obama gaf tijdens zijn acht jaar in functie leiding aan 48 aanvallen, waarbij maar liefst 553 mensen om het leven kwamen. Trumps eerste termijn kende een enorme escalatie van dergelijke drone-aanvallen. In zijn eerste vier jaar voerde Trump 219 aanvallen uit, een stijging van 271% ten opzichte van de 16 jaar van de presidentschappen van George W. Bush en Obama.

Maar zelfs die piek valt in het niet bij het onophoudelijke tempo van de aanvallen tijdens Trumps tweede ambtstermijn. Hoewel Biden Obama’s totaal in de helft van de tijd overtrof – 51 aanvallen in vier jaar – staat Trump op het punt zijn eigen beruchte record uit zijn eerste termijn binnen anderhalf jaar te overtreffen. Hij heeft leiding gegeven aan minstens 190, zo niet meer, luchtaanvallen in Somalië.

Trumps moordpartij in Somalië is slechts een klein onderdeel van zijn bredere oorlog tegen de wereld. Het is geen overdrijving om te zeggen dat hij het Amerikaanse leger op epische schaal mensen laat neerschieten.

Tijdens zijn twee ambtstermijnen heeft Trump leiding gegeven aan gewapende interventies en militaire operaties – waaronder luchtaanvallen, commando-aanvallen, proxyconflicten, zogenaamde 127e-programma’s en grootschalige oorlogen – in Afghanistan , de Centraal-Afrikaanse Republiek , Kameroen , Ecuador , Egypte , Iran , Irak , Kenia , Libanon , Libië , Mali , Niger , Nigeria , Noord-Korea , Pakistan , de Filipijnen , Somalië , Syrië , Tunesië , Venezuela , Jemen en een niet nader genoemd land in de Indo-Pacifische regio , evenals aanvallen op burgers in boten in de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan.

Zijn tweede ambtstermijn is in feite een woeste, wereldwijde oorlogsvoering geweest, die door de Amerikaanse media slechts half is opgemerkt. In maart voerden de Verenigde Staten bijvoorbeeld in slechts drie dagen tijd oorlog op drie continenten, met aanvallen in Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Gedurende die periode vielen de VS ook een civiel schip aan in de oostelijke Stille Oceaan.

Nog geen anderhalf jaar na het begin van Trumps tweede ambtstermijn hebben de VS al meer dan 2000 burgerslachtoffers geëist, van Latijns-Amerika tot het Midden-Oosten en Afrika. “Dit is ongekend gezien het enorme aantal gebieden waar in zo’n korte tijd burgerslachtoffers zijn gevallen”, aldus Megan Karlshoej-Pedersen, beleidsspecialist bij Airwars, een Britse organisatie die wereldwijd burgerdoden registreert . Ze wees ook op aanvallen in de Caribische Zee, de oostelijke Stille Oceaan, Iran, Nigeria, Somalië, Syrië, Venezuela en Jemen.

Een oorlog tegen kinderen

Sinds de VS in 2007 begonnen met luchtaanvallen in Somalië, zijn er maar liefst 170 burgers omgekomen. Het Amerikaanse leger heeft echter slechts zes van deze doden en elf gewonden erkend en heeft nooit publiekelijk excuses aangeboden aan de families van de slachtoffers of aan de overlevenden van de aanvallen.

Bij een aanval in Somalië in april 2018, tijdens Trumps eerste ambtstermijn, kwamen door een Amerikaanse droneaanval minstens drie (en mogelijk vijf) burgers om het leven. Volgens voorheen geheime documenten van een Amerikaans militair onderzoek behoorden een vrouw en een kind tot de doden, maar hetzelfde rapport concludeerde dat hun identiteit mogelijk nooit bekend zou worden.

Een onderzoek dat ik in 2023 voor The Intercept uitvoerde , bracht echter de details van die rampzalige aanval aan het licht. De vrouw en het kind – de 22-jarige Luul Dahir Mohamed en haar vierjarige dochter Mariam Shilow Muse – overleefden de eerste aanval, maar kwamen om het leven bij een tweede aanval toen ze probeerden te vluchten. Abdi Dahir Mohamed, een van Luuls broers, zei over de Amerikanen die zijn zus en nichtje hadden gedood: “Ze weten dat er onschuldige mensen zijn omgekomen, maar ze hebben ons nooit een reden gegeven of hun excuses aangeboden. Niemand is ter verantwoording geroepen.”

Meer recentelijk is Trump verantwoordelijk gehouden voor de slachting van tientallen, zo niet honderden, kinderen in zijn zelfgekozen oorlog in Iran.

“Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen hebben volgens officiële cijfers minstens 2.362 burgers gedood, waaronder 383 kinderen, en meer dan 32.314 burgers verwond”, vertelde Raha Bahreini, regionaal onderzoeker bij het Iran-team van Amnesty International, aan deze verslaggever en andere journalisten tijdens een recente persconferentie. Onder de doden bevinden zich meer dan 150 kinderen die omkwamen bij een Tomahawk-raketaanval op de basisschool Shajarah Tayyebeh in Zuid-Iran.

De voorlopige bevindingen van een Amerikaans militair onderzoek naar die aanval erkenden dat de VS inderdaad verantwoordelijk waren, waarmee ze Trumps beweringen dat Iran de school had aangevallen tegenspraken. Het Pentagon blijft echter publiekelijk de verantwoordelijkheid ontlopen. “Dit incident wordt momenteel onderzocht”, vertelde minister van Oorlog Pete Hegseth onlangs aan wetgevers, terwijl hij weigerde vragen over de aanval te beantwoorden tijdens een hoorzitting in het Capitool.

De regering is ook verantwoordelijk voor een aanhoudende reeks aanvallen op burgers in de wateren rond Latijns-Amerika. Onder Operatie Southern Spear heeft de regering-Trump sinds september vorig jaar zo’n 60 aanvallen uitgevoerd op zogenaamde drugsboten in de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan, waarbij bijna 200 burgers om het leven zijn gekomen.

Ambtenaren van Trump hebben volgehouden dat de slachtoffers leden zijn van minstens 24 kartels en criminele bendes waarmee de regering naar eigen zeggen in oorlog is, maar die ze weigert te noemen. Deskundigen op het gebied van oorlogsrecht en leden van het Congres van beide partijen stellen dat de aanvallen illegale buitengerechtelijke executies zijn, omdat het leger niet is toegestaan ​​om opzettelijk burgers – zelfs verdachte criminelen – aan te vallen die geen onmiddellijke dreiging van geweld vormen.

Trump heeft ook veel mensen in Jemen gedood en verwond, waaronder tientallen Ethiopische burgers die vorig jaar omkwamen bij een aanval op een detentiecentrum voor immigranten. “De campagne van de Trump-administratie in Jemen, en deze aanval in het bijzonder, had alarmbellen moeten doen rinkelen bij iedereen die geïnteresseerd is in hoe het Amerikaanse leger opereert en in de mate van zorg of minachting die het toont voor burgerlevens”, zei Kristine Beckerle, adjunct-regionaal directeur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Amnesty International, onlangs.

“Een jaar later is er niet alleen geen merkbare vooruitgang geboekt op het gebied van gerechtigheid en herstel, maar missen we ook nog steeds essentiële informatie over wat er precies is gebeurd bij de aanval in Jemen, waarom die heeft plaatsgevonden en welke stappen het Amerikaanse leger eventueel heeft ondernomen om de zaak aan te pakken.”

In het voorjaar van 2025 registreerde Airwars meldingen van minstens 224 burgerslachtoffers in Jemen als gevolg van Amerikaanse luchtaanvallen tijdens de campagne van lucht- en zeeaanvallen van de regering-Trump (codenaam Operatie Rough Rider) tegen de Houthi-regering in dat land. Het Yemen Data Project schatte het dodental op minimaal 238 burgerslachtoffers, met nog eens 467 gewonden.

Dergelijke sterfgevallen zijn slechts een klein deel van een lange lijst van bloedbaden in Jemen die teruggaat tot het begin van Trumps eerste ambtstermijn. Een rapport van de in Jemen gevestigde organisatie Mwatana for Human Rights onderzocht twaalf Amerikaanse aanvallen in Jemen tussen januari 2017 en januari 2019, waarvan tien zogenaamde “antiterreurluchtaanvallen”.

De auteurs concludeerden dat de aanvallen minstens 38 Jemenitische burgers het leven kostten – 19 mannen, zes vrouwen en 13 kinderen – en zeven anderen verwondden. Onder de slachtoffers was een inval van Navy SEALs in een Jemenitisch dorp, slechts enkele dagen nadat Trump voor het eerst president was geworden, waarbij vrouwen en kinderen om het leven kwamen.

Een jaar later vuurden de VS een raket af op een terreinwagen nabij het dorp Al Uqla. Drie van de inzittenden overleden ter plekke, een vierde overleed enkele dagen later in een lokaal ziekenhuis. De enige overlevende , Adel Al Manthari, raakte zwaargewond en moest in 2022 een GoFundMe-campagne starten om zijn leven te redden.

“De aanval was afschuwelijk en hun reactie was afschuwelijk. Ik heb mijn vrouw en kind verloren.”

“Het is een vreselijke plek,” zei Trump over Somalië tijdens diezelfde racistische tirade. “Alles is daar vreselijk.”

Verschrikkelijk is een woord dat me ook is bijgebleven van mijn reis naar Somalië in 2023, waar ik de familie van Luul en Mariam ontmoette. De Amerikaanse aanval waarbij moeder en dochter om het leven kwamen, was het gevolg van gebrekkige inlichtingen en een overhaaste, onnauwkeurige aanval door een speciale eenheid waarvan de leden, volgens het later uitgevoerde militaire onderzoek, zichzelf als onervaren beschouwden.

Dat onderzoek leidde tot de erkenning dat er burgerslachtoffers waren gevallen en wees sterk op confirmation bias (een psychologisch fenomeen waarbij mensen informatie selecteren die hun reeds bestaande overtuigingen bevestigt). Desondanks sprak het onderzoek het betrokken team vrij.

“De aanval voldeed aan de geldende regels voor het gebruik van geweld,” aldus het onderzoek. “[N]iets in de aanvalsprocedures heeft geleid tot deze onjuiste [geredigeerde] melding.” Luuls echtgenoot en Mariams vader, Shilow Muse Ali, was verbijsterd toen hij die woorden probeerde te verwerken. “De aanval was verschrikkelijk en hun reactie was verschrikkelijk. Ik heb een vrouw en een kind verloren,” vertelde hij me. “Maar ik begrijp de verklaring in het onderzoek niet. Hoe kun je toegeven dat je twee burgers hebt gedood en tegelijkertijd zeggen dat de regels zijn gevolgd?”

Volgens een gedeeltelijk gecensureerde kopie van het document had Trump in het geheim de regels voor antiterreuroperaties, waaronder drone-aanvallen in gebieden als Somalië, versoepeld . Eind maart 2017 schoot het aantal Amerikaanse luchtaanvallen in Somalië omhoog . “De bewijslast met betrekking tot wie en waarom kon worden aangevallen, veranderde drastisch”, herinnerde brigadegeneraal Donald Bolduc, die destijds aan het hoofd stond van het Special Operations Command Africa, zich .

Tijdens de regering-Obama vereisten aanvallen daarentegen goedkeuring op hoog niveau, aldus een dronepiloot en analist van een aanvalseenheid die in Somalië diende in het jaar dat Luul en Mariam werden gedood. “Het delegeren van de bevoegdheid tot aanvallen aan een commandant op de grond was een enorm verschil”, legde hij uit.

“Het had een grote impact.” De aanvallen in Somalië verdrievoudigden nadat Trump de principes voor het aanwijzen van doelwitten opnieuw versoepelde en (te voorspelbaar) de schattingen van het Amerikaanse leger en onafhankelijke bronnen van burgerslachtoffers in verschillende Amerikaanse oorlogsgebieden sterk stegen .

“Het is er alleen maar misdaad,” zei president Trump – zelf 34 keer veroordeeld voor een misdrijf – over Somalië, terwijl hij zich fel uitliet over dat land.

Tot op heden is niemand verantwoordelijk gehouden voor de dood van Luul of Mariam – of voor andere burgers die omkwamen in Trumps oorlog in Somalië. Evenmin is iemand verantwoordelijk gehouden voor de doden bij de luchtaanval in Jemen waarbij Adel Al Manthari ernstig gewond raakte .

Of voor degenen die omkwamen bij de inval van Navy SEALs in een Jemenitisch dorp. Of voor de onschuldigen die stierven bij de aanval op een detentiecentrum voor immigranten in dat land. Of bij de aanvallen op drugsboten in de Caribische Zee. Of voor de aanval op de basisschool Shajarah Tayyebeh in Iran.

Sommige van die aanvallen zouden best als oorlogsmisdaden kunnen worden bestempeld. Andere zijn zeker buitengerechtelijke executies – of, simpel gezegd, regelrechte moorden. Die doden, en vele anderen, kunnen worden teruggevoerd op Trump en zijn minachting voor de levens van mensen over de hele wereld.

“Het is smerig, walgelijk smerig,” zei Trump over Somalië, maar in werkelijkheid is dat een betere omschrijving van de ziel van het land dat jaar na jaar slachtingen exporteert en wordt geleid door een man die daarin geniet. “Het is een vreselijke plek,” vervolgde hij over Somalië.

En nogmaals, elke beschuldiging van hem moet ook als een bekentenis worden beschouwd.