Bosbranden in Spanje: met 13 doden moeten we de schade door branden gaan meten in mensenlevens – niet alleen in hectares.

De bosbrand van 9 juli in Los Gallardos – in Almería, Oost-Andalusië – was een tragedie met een enorme menselijke en maatschappelijke impact. Naast de voorlopige cijfers over doden, vermisten en gewonden en de specifieke omstandigheden – die nog moeten worden bevestigd door een officieel onderzoek – roept de brand een bredere vraag op: gebruiken we nog wel de juiste indicatoren om de ernst van bosbranden te meten?

Traditioneel worden Bosbrandseizoenen vooral beoordeeld op basis van het aantal geregistreerde branden, het verbrande gebied en het vermogen van de brandweer om de vlammen te beheersen. Deze indicatoren zijn nog steeds essentieel, maar ze zijn niet voldoende wanneer branden bewoonde gebieden bereiken en de bevolking direct in gevaar brengen.

Tegen de achtergrond van klimaatverandering en druk op het landgebruik is het hoofddoel van rampenbestrijding niet langer simpelweg het blussen van de brand door technische middelen in te zetten. Het moet er ook voor zorgen dat er geen dodelijke slachtoffers vallen.

Landkosten versus menselijke kosten

Officiële gegevens van INFOCA , het programma van de regionale overheid van Andalusië ter voorkoming van bosbranden, tonen aan dat de regio de afgelopen vijf jaar actief is geweest in het beheersen van branden.

Tussen 2021 en 2025 varieerde het aantal bosbouwactiviteiten van 613 tot 876 per jaar, zonder duidelijke stijgende trend. Ook het percentage branden dat in een vroeg stadium werd ingedamd, bleef hoog, variërend van 75,5% tot 82%. Dit betekent dat ongeveer vier op de vijf branden onder controle werden gebracht voordat ze zich over een gebied van meer dan één hectare verspreidden.

De omvang van de branden varieerde echter veel meer. Terwijl in 2023 slechts 1.827 hectare verbrandde, overschreed dit cijfer in 2022 de 15.500 hectare. Verschillende grote bosbranden waren grotendeels verantwoordelijk voor dit verschil.

Dit gedrag benadrukt een veelvoorkomend kenmerk van bosbranden in het Middellandse Zeegebied: het risico komt niet voort uit een gestage toename van het aantal individuele branden, maar uit een paar extreme branden die een groot deel van de ecologische, economische en sociale schade van het seizoen veroorzaken. We hebben deze trend ook vastgesteld in ons onderzoek naar het gedrag van bosbranden op Gran Canaria .

De Bosbrand in Los Gallardos moet daarom niet automatisch worden toegeschreven aan een gebrek aan brandbestrijdingsmiddelen. Het officiële onderzoek zal duidelijkheid scheppen over hoe de brand is ontstaan ​​en welke factoren de verspreiding ervan hebben beïnvloed, maar wat we wel met zekerheid kunnen zeggen, is dat dit soort grootschalige branden steeds complexer worden.

Dit betekent dat Bosbrandbestrijdingscapaciteit alleen niet voldoende is. We moeten ook meer aandacht besteden aan de kwetsbaarheid van elk gebied, evacuatieplannen en risicobewustzijn om de bevolking te beschermen.

Het landschap bepaalt de verspreiding van het vuur.

In Los Gallardos bestaat het landschap uit natuurlijke vegetatie, struikgewas, landbouwpercelen, landweggetjes, woonwijken en afgelegen huizen. De brand raasde niet alleen door een bosrijk gebied, maar kon zich ook rechtstreeks verspreiden naar de plekken waar mensen wonen.

In de geografie worden gebieden waar huizen, wegen, tuinen, gewassen en bossen samenkomen, aangeduid als de overgangszone tussen natuurgebied en stedelijk gebied . In deze gebieden is het beheersen van een noodsituatie niet alleen een kwestie van het blussen van de vlammen. Het houdt ook in dat mensen die verspreid over een uitgestrekt gebied wonen, gelokaliseerd moeten worden, duidelijke instructies moeten krijgen en evacuaties georganiseerd moeten worden via een wegennet dat beperkt, onbekend of snel afgesloten kan zijn.

Verspreide woonwijken maken de situatie nog lastiger. Het evacueren van een compact stedelijk centrum is niet hetzelfde als het beschermen van geïsoleerde woningen die met elkaar verbonden zijn door smalle wegen, landweggetjes of privétoegangswegen.

Alarmsystemen opnieuw bekijken

Risicocommunicatie speelt hier een cruciale rol. Waarschuwingssystemen stellen ons in staat om binnen enkele seconden duizenden mensen te waarschuwen. Maar het ontvangen van een waarschuwing garandeert niet dat het publiek ook de veiligste handelwijze zal kiezen.

Dit komt overeen met de bevindingen van ons onderzoek naar ES-Alert , het systeem in Spanje dat het publiek waarschuwt voor ernstige noodsituaties (zoals branden of overstromingen). Uit ons onderzoek bleek dat, hoewel het systeem over het algemeen door het publiek werd geaccepteerd, een aanzienlijk aantal mensen vond dat de berichten duidelijker konden en aangaf dat hun reactie afhankelijk zou zijn van het type noodsituatie.

Dit toont aan dat de effectiviteit van een waarschuwing niet alleen afhangt van wie hem bereikt, maar ook van hoe de ontvangers hem begrijpen.

De uitdaging is nog groter in gebieden waar de lokale bevolking, buitenlandse inwoners, toeristen en mensen die niet bekend zijn met het wegennet of de procedures van de burgerbescherming, zij aan zij leven. Boodschappen moeten eenvoudig, uitvoerbaar en consistent zijn en, waar nodig, in verschillende talen worden verzonden.

Dezelfde waarschuwing, verschillende reacties.

Voordat mensen in actie komen, stellen ze zichzelf allerlei vragen, al is het maar onbewust: Is het gevaar echt ernstig? Heeft het gevolgen voor mij? Heb ik tijd om te vertrekken? Is het veiliger om te blijven? Kan ik mijn huis verlaten? Welke kant moet ik op?

Deze beslissingen worden genomen onder immense druk, met onvolledige informatie en zeer weinig tijd.

Het onderzoek van onze groep – dat dit jaar werd gepresenteerd op het Internationale Congres over Risico’s in Portugal – heeft zich ook op dit onderwerp gericht. Deze studies concentreren zich op de relatie tussen de perceptie van gevaar, de interpretatie van officiële informatie en het aannemen van zelfbeschermende gedragingen.

De effectiviteit van een waarschuwing kan niet alleen worden beoordeeld door te controleren of het bericht is verzonden en ontvangen. We moeten ook nagaan of het is begrepen, of het vertrouwen heeft gewekt en hoe lang het heeft geduurd voordat het publiek actie ondernam.

De bevolking voorbereiden

Communicatie tijdens een noodsituatie is essentieel, maar begint al lang voordat er brand uitbreekt. Het publiek moet van tevoren op de hoogte zijn van de risico’s in het gebied, de evacuatie routes en de basismaatregelen voor zelfbescherming.

Dit houdt in dat verspreide woningen in kaart moeten worden gebracht, evacuatieplannen moeten worden opgesteld, oefeningen moeten worden gehouden, bijzonder kwetsbare mensen moeten worden geïdentificeerd en boodschappen moeten worden afgestemd op verschillende sociale en culturele achtergronden.

Bosbranden zullen blijven voorkomen, wat betekent dat we voortdurend moeten investeren in preventie, landbeheer en brandbestrijdingsmiddelen. Maar we moeten ook meer aandacht besteden aan menselijk gedrag.

Voorlopig wachten we nog op het officiële onderzoek naar wat er mis is gegaan in Los Gallardos, en het zou onverantwoord zijn om de uitkomst te voorspellen of schuldigen aan te wijzen. De tragedie herinnert ons echter al aan een fundamentele les: de impact van een brand wordt niet alleen gemeten aan het aantal verbrande hectares, maar ook aan de mensen die erdoor in gevaar komen en aan het vermogen van het systeem om hen te helpen veilige beslissingen te nemen.