indignatieai-redactie 
Dit is het ware verhaal van Trumps presidentschap – als de Democraten het tenminste willen vertellen.
Trumps Truth Social-abonnementssysteem en de immuniteit die hij van de belastingdienst geniet, zijn slechts de meest recente hoofdstukken in een enorm, steeds groter wordend boek over zijn zelfverrijking en corruptie.
Op zaterdagmorgen plaatste Donald Trump meer dan veertig berichten op zijn eigen socialemediaplatform, Truth Social, dat zijn belangrijkste spreekbuis is. Bijna al deze berichten kunnen op z’n zachtst gezegd als door AI gegenereerde onzin worden omschreven, en geen ervan is de moeite waard om er lang bij stil te staan.
Oké, toegegeven: op een foto droeg hij een opzichtige, glinsterende witte jumpsuit die deed denken aan Elvis uit zijn Vegas-tijd; op een andere foto werd hij afgebeeld als een schreeuwende George Washington , die soldaten aanvoerde in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Hij plaatste een bewerkte foto van een uitgemergelde Bruce Springsteen en schepte op over zijn eigen fysieke gesteldheid op 80-jarige leeftijd, bewerend dat hij “achteruit aan het verouderen was”.
Hoeveel zou u betalen om dergelijke berichten iets sneller te kunnen lezen dan bijna ieder ander mens? Truth Social zou naar verluidt tot wel $100.000 per maand vragen aan high-frequency trading-bedrijven voor toegang tot de API van de website, waardoor handelaren deze onzinnige berichten een paar milliseconden eerder kunnen zien dan alle anderen.
De dienst werd een paar weken geleden aangekondigd, wat leidde tot beschuldigingen van belangenverstrengeling en een wetsvoorstel van de Democraten (dat waarschijnlijk nergens toe zal leiden) om de verkoop van snelle toegang tot de berichten van de president te verbieden. Ondertussen heeft Trump, dankzij de Republikeinen in het Congres, zijn immuniteit voor belastingcontroles van de IRS behouden , zijn (waarschijnlijk met spyware gevulde) vliegtuig uit Qatar en de miljarden dollars die hij al heeft binnengeharkt door het presidentschap te verkopen.
Dit is het verhaal van een groot deel van Trumps presidentschap: een eindeloze reeks schandalen die samen de grootste daad van corruptie in de Amerikaanse geschiedenis vormen. De schandalen blijven maar komen, en toch worden ze, afgezien van klachten uit de gebruikelijke hoeken – de minderheidspartij, The New Republic, enzovoort – grotendeels met een collectieve schouderophaling ontvangen. Natuurlijk is Trump corrupt. Natuurlijk profiteert hij van het presidentschap. Wat is er nodig om de Amerikanen uit deze zelfgenoegzaamheid te halen?
Het Truth Social API-schema is zelfs naar Trumps maatstaven verwerpelijk. Zoals bij veel van zijn oplichtingspraktijken, wordt het verhuld: Truth Social verkoopt niet alleen toegang tot Trumps berichten, maar ook tot die van de best presterende accounts op het platform, waaronder waarschijnlijk accounts van andere regeringsfunctionarissen zoals JD Vance, Robert F. Kennedy Jr. en Kash Patel, evenals het officiële Witte Huis-account.
Maar er is maar één account dat er echt toe doet op Truth Social – en dat is zeker van groot belang, vooral voor high-frequency traders. Trumps berichten zijn weliswaar dommer en gestoorder geworden, maar ze hebben nog steeds de macht om de markten te beïnvloeden. Je hebt minstens evenveel kans om updates over de oorlog met Iran of de importheffingen daar te horen als van “officiële” bronnen van het Witte Huis.
Belangrijker nog is dat Trumps updates chaotischer en onvoorspelbaarder zijn dan die van anderen, waardoor ze des te aantrekkelijker zijn voor handelaren. Toegang tot deze updates verkopen is een flagrante en onverhulde vorm van corruptie, waarmee de meest roofzuchtige kopers en verkopers op Wall Street een voordeel behalen om enorme bedragen te verdienen die nooit bij de gewone Amerikanen terecht zullen komen.
Meestal krijgen deze handelaren door AI gegenereerde beelden van Trumps verschillende obsessies, zoals zijn geplande ’triomfboog’ of zijn overtuiging dat hij op hetzelfde niveau staat als George Washington en Abraham Lincoln , of ‘herzieningen’ van verhalen van Fox News en Breitbart. Maar soms krijgen ze echt nieuws waar ze op kunnen inspelen, met winsten tot wel miljoenen.
Ze kunnen ook nieuws ontvangen dat speciaal voor hen is verzonnen. Misschien wel het meest verontrustende aspect van dit plan is dat het Trump aanmoedigt om zijn Truth Social-feed te gebruiken om nieuws te creëren dat de markten beïnvloedt – en daarmee de vraag naar deze abonnementen van $100.000 verhoogt. Gezien de instabiele oorlog in Iran kan dit letterlijk een kwestie van leven en dood zijn: hoe groter het nieuws dat Trump creëert, hoe meer abonnees hij waarschijnlijk zal binnenhalen. En dat geld belandt uiteindelijk in zijn eigen zakken.
Tegelijkertijd heeft Trump één flagrant aanstootgevende en ongrondwettelijke actie – een voorgesteld fonds van 1,8 miljard dollar voor mensen die beweren slachtoffer te zijn van kwaadwillige vervolging door het ministerie van Justitie (zoals de relschoppers van 6 januari) – gebruikt als dekmantel voor een andere actie: permanente immuniteit voor hemzelf, een al lang verdacht belastingontduiker , tegen onderzoeken van de belastingdienst.
Republikeinse senatoren hebben de benoeming van Todd Blanche tot minister van Justitie met succes tegengehouden totdat hij (niet-bindende) garanties gaf dat het fonds niet zou worden opgericht; de immuniteitsdeal met de belastingdienst is nog steeds van kracht en heeft, zoals te verwachten, veel minder aandacht gekregen dan het in vergelijking daarmee nog veel verwerpelijkere fonds.
Een deel van de apathie rondom deze verhalen komt voort uit het feit dat de president al lange tijd profiteert van de algemene overtuiging dat Amerikaanse politici corrupt zijn. Ironisch genoeg heeft dit Trump geholpen om zijn corrupte praktijken te verbergen, terwijl hij in rap tempo de meest corrupte politicus in de Amerikaanse geschiedenis werd.
Net als bij veel aspecten van zijn politieke imago, bestaat het gevoel dat hij openlijk dingen doet die andere politici in het geheim doen – zelfs als dat niet helemaal waar is, zoals in het geval van zijn letterlijke verkoop van het presidentschap. Omdat de Democraten niet aan de macht zijn en de Republikeinen volledig onder Trumps controle staan, kan er officieel niets worden gedaan – althans nog niet. Ook dit heeft Trump vreemd genoeg geholpen, omdat het de indruk van onkwetsbaarheid heeft gewekt.
Omdat Trump ermee wegkomt, wat hij ook doet, moet het wel goed zijn. En voor degenen die het niet goed vinden, is de aanname dat de Democraten hem niet tegenhouden omdat ze incompetent zijn, terwijl het in feite komt doordat de kiezers hen tijdens Trumps tweede termijn geen greintje macht hebben gegeven.
Dit heeft ook geleid tot het gangbare beeld dat Trump een Teflon-politicus is, iemand die uitzonderlijk immuun is voor schandalen. Het is zeker waar dat geen enkele president ooit zoveel ernstige schandalen heeft meegemaakt en het desondanks heeft overleefd. Toch ben ik er niet helemaal van overtuigd dat dit beeld klopt. Hoewel Trump nog steeds president is, is hij duidelijk beschadigd door zijn lange lijst van misstappen.
Hij is historisch impopulair, met een goedkeuringspercentage dat rond de 30% schommelt. Hij heeft zich grotendeels aan de macht weten te houden omdat hij een aanzienlijke aanhang onder Republikeinen heeft, waardoor hij een ongekende invloed op zijn partij kan uitoefenen, en omdat hij de meest schaamteloze figuur in de Amerikaanse politieke geschiedenis is. Door nooit zijn excuses aan te bieden of fouten toe te geven, kan hij altijd doorgaan met vechten – zelfs als elk gevecht hem verzwakt.
Toch vertellen deze twee verhalen van de afgelopen week – Trump die toegang tot zijn socialemediaberichten verkoopt en Republikeinen die zijn immuniteit bij de belastingdienst in stand houden – ons iets belangrijks over zijn presidentschap. Deze schandalen zijn door tegenstandende politici en de media grotendeels los van elkaar behandeld, wat begrijpelijk is: het zijn afzonderlijke verhalen.
Maar ze maken ook deel uit van een groter verhaal – misschien wel hét grootste verhaal – over Trumps presidentschap, namelijk zijn schaamteloze en steeds verdergaande corruptie. Hij is lui en dom, maar hij is zeer hardnekkig in het misbruiken van zijn positie als leider van het land om belastingbetalers te bestelen en zichzelf en zijn miljardaire vrienden te verrijken.
Trump springt van schandaal naar schandaal omdat elk schandaal als een apart geval wordt behandeld. Tegen de tijd dat de publieke belangstelling zich op het ene schandaal richt, is er alweer een ander aan het licht gekomen. Het is uitputtend, maar – vanuit Trumps perspectief – effectief. Hij loopt schade op, maar overleeft het altijd (en verdient er weer geld mee).
Dat is deels mogelijk dankzij zijn afbraak van presidentiële normen en ethiek, maar ook doordat zijn partij het Huis van Afgevaardigden en de Senaat controleert. De Republikeinen zullen hem blijven beschermen zolang hij populair blijft bij zijn achterban, en ik vermoed dat dat altijd zo zal blijven.
Maar de Democraten zullen in het najaar vrijwel zeker een van de twee kamers van het Congres heroveren , zo niet beide . Wanneer dat gebeurt, zal hun grootste taak zijn om deze regering in toom te houden – en een belangrijk onderdeel daarvan zal het onderzoeken van deze corruptie zijn. Maar om dat effectief te doen, moeten ze deze schandalen in een groter verhaal verweven, en niet slechts één of twee eruit pikken die bijzonder weerzinwekkend of symbolisch lijken.
Dit zou makkelijk moeten zijn. De Democraten zullen in het najaar campagne voeren over wat het grootste probleem van het post-pandemische tijdperk is geweest: de betaalbaarheidscrisis. De prijzen stijgen, de reële lonen dalen en Amerikanen zijn angstig en boos. Terwijl veel kiezers moeite hebben om rond te komen, gaat het met één man beter dan ooit. Hij verdiende vorig jaar alleen al meer dan 2 miljard dollar . En dat deed hij door het hoogste, meest heilige ambt van het land te verkopen.
