‘Goede start’: Meta krijgt nu bijna 1 miljard dollar boete voor schade die socialemediagigant kinderen heeft toegebracht

“We mogen niet toestaan ​​dat Meta zijn winst op korte termijn boven het emotionele welzijn van onze kinderen stelt,” aldus senator Bernie Sanders.

Een rechtbank in New Mexico heeft donderdag bepaald dat Meta een extra boete van 567 miljoen dollar moet betalen, bovenop de 375 miljoen dollar die een jury de techgigant in maart al had opgelegd voor de schade die is toegebracht aan tieners en kinderen die de sociale mediaplatformen Instagram en Facebook gebruiken .

Rechter Bryan Biedscheid van het Eerste Gerechtelijk District stelde in zijn 68 pagina’s tellende uitspraak dat “een aanzienlijk aantal mensen in New Mexico schade ondervindt door de producten van Meta vanwege het risico op seksuele uitbuiting, belemmering van het onderwijs en negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid.”

“De schade voor de getroffen inwoners van New Mexico is niet twijfelachtig, toekomstig of toevallig, maar een onmiddellijk, tijdelijk verband houdend en zeer waarschijnlijk gevolg van Meta’s acties,” vervolgde hij.

“De crisis in de geestelijke gezondheidszorg onder jongeren heeft in New Mexico aanzienlijke en wijdverspreide schade aangericht, zowel wat betreft het aantal jongeren met psychische problemen, het diepe leed dat zij en hun familieleden ondervinden, als de daaruit voortvloeiende verstoringen van het functioneren van de scholen, de rechtshandhaving en de gezondheidszorg in New Mexico,” voegde de rechter eraan toe.

De zaak draaide om beschuldigingen dat Meta Facebook en Instagram bewust zo had ontworpen en beheerd dat kinderen werden blootgesteld aan schadelijke inhoud, overmatig gebruik werd aangemoedigd en minderjarigen onvoldoende werden beschermd tegen uitbuiting. Ambtenaren in New Mexico betoogden dat interne bedrijfskennis en externe waarschuwingen aantoonden dat Meta zich bewust was van de risico’s die aan haar platforms verbonden waren, maar onvoldoende actie had ondernomen om deze aan te pakken.

Het grootste deel van de nieuwe boete – 420 miljoen dollar – zal worden gebruikt voor de financiering van behandelingsdiensten voor jongeren, terwijl de rest bestemd is voor bewustmaking en preventie, screeningsdiensten en andere kosten.

Het bevel van Biedscheid verplicht Meta ook om wijzigingen aan te brengen in haar platforms in New Mexico, waaronder het verwijderen van het aantal ‘likes’ en het alleen tonen ervan aan minderjarigen met toestemming van hun ouders, en het verbieden van pushmeldingen ’s nachts voor gebruikers onder de 18 jaar.

“Ongeacht of het nu als ‘verslaving’ of ‘problematisch gebruik’ wordt bestempeld, het bewijsmateriaal tijdens het proces toonde aan dat ontwerpelementen zoals automatisch afspelen, oneindig scrollen, ‘like-tellers’ en pushmeldingen een product creëren dat, met name voor adolescenten, psychologisch en neurochemisch zeer aantrekkelijk is”, schreef hij. “Daardoor is het voor velen onweerstaanbaar om te beginnen met scrollen en is het erg moeilijk om te stoppen of het gebruik ervan te staken.”

“Daarnaast,” voegde de rechter eraan toe, “kunnen algoritmische contentaanbevelingen schadelijke feedbackloops en ‘rabbit hole’-gebruikers creëren. Op vergelijkbare wijze kunnen ‘like-aantallen’ een potentieel schadelijke focus vormen voor adolescenten.”

Meta-woordvoerder Andy Stone zei dat het bedrijf in beroep zou gaan tegen de uitspraak en verklaarde: “We werken hard om mensen veilig te houden op onze platforms en zijn transparant geweest over de uitdagingen van het identificeren en verwijderen van kwaadwillende personen en schadelijke inhoud. We blijven vertrouwen houden in onze staat van dienst als het gaat om het beschermen van tieners online en zullen ons blijven verdedigen tegen beweringen die de feiten verdraaien.”

De procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez, juichte de uitspraak toe en zei : “Meta maakte producten waarvan het wist dat ze verslaving zouden aanwakkeren, de geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren zouden verergeren en kinderen zouden blootstellen aan seksuele uitbuiting, en vervolgens loog het bedrijf tegen ouders en beleidsmakers over het gevaar.”Vandaag werpt dat zijn vruchten af ​​voor die keuze.”

Bij Fairplay, een belangenorganisatie voor kinderen, noemde directeur Josh Golin de “baanbrekende uitspraak” “de duidelijkste aanwijzing tot nu toe dat het tij aan het keren is als het gaat om het beschermen van kinderen tegen sociale media.”

“Voor het eerst wordt Meta door een rechter gedwongen om het gevaarlijke en schadelijke ontwerp aan te passen”, vervolgde hij. “En nu zoveel staten klaarstaan ​​om Meta en andere socialemediabedrijven aan te klagen, kunnen we verwachten dat er nog veel meer rechterlijke uitspraken zullen volgen om online platforms die door jongeren worden gebruikt veiliger te maken.”

“Deze uitspraak maakt ook duidelijk waarom gezinnen de Kids Online Safety Act nodig hebben,” voegde Golin eraan toe, verwijzend naar een controversieel wetsvoorstel dat deze week door de Senaatscommissie voor Handel is ingediend . “De rechter zei dat het aan het Congres is om de verslavende functies op Instagram en andere sociale mediaplatformen aan te pakken. De zorgplicht van KOSA tegen dwangmatig gebruik is cruciaal om ervoor te zorgen dat Meta en andere sociale mediabedrijven stoppen met het ontwerpen van content die verslaving bevordert, aangezien verslavend ontwerp de oorzaak is van alle problemen met sociale media.”

Justin Mazzola, adjunct-directeur onderzoek bij Amnesty International USA, zei in een verklaring: “Deze uitspraak is een belangrijke stap in de richting van veiligere sociale media voor kinderen en jongeren. Amnesty International waarschuwt al jaren dat grote socialemediaplatformen zijn ontworpen om de betrokkenheid en winst te maximaliseren, terwijl ze er niet in slagen de rechten van kinderen voldoende te beschermen.”

“Het is van cruciaal belang dat de rechtbank verder ging dan het opleggen van een financiële boete,” vervolgde hij. “Door wijzigingen in platformfuncties te bevelen, waaronder het verwijderen van het aantal ‘likes’ voor personen onder de 18 en het beperken van nachtelijke meldingen, erkent de uitspraak dat de schade die kinderen online ondervinden vaak het gevolg is van bewuste ontwerpkeuzes.”

“Amnesty heeft juist om dit soort actie gevraagd,” voegde Mazzola eraan toe. “Kindveiligheid moet vanaf het begin in platforms worden ingebouwd, en niet achteraf worden toegevoegd nadat schadelijke praktijken zijn vastgesteld. Deze beslissing geeft een duidelijk signaal af dat socialemediabedrijven niet langer prioriteit mogen geven aan betrokkenheid ten koste van het welzijn en de rechten van kinderen.”

Congreslid Pramila Jayapal (D-Washington) zei op Bluesky: “Dit is goed nieuws. Grote technologiebedrijven hebben veel te lang hun winst boven de gezondheid en veiligheid van kinderen op hun platforms gesteld.”

“Het Congres moet blijven aandringen op verantwoording en echte waarborgen voor bedrijven zoals Meta, nu techreuzen blijven groeien.”voegde Jayapal eraan toe, die kritisch was over de Kids Internet and Digital Safety Act, die in juni door het Huis van Afgevaardigden werd goedgekeurd .

De Amerikaanse senator Bernie Sanders (I-Vt.) verwelkomde de uitspraak eveneens en schreef op X dat de hebzucht van miljardair Mark Zuckerberg, CEO van Meta, “een crisis in de geestelijke gezondheid van jongeren in Amerika aanwakkert”.

“Vandaag heeft een rechter Meta veroordeeld tot een boete van 567 miljoen dollar voor de schade die het bedrijf onze kinderen heeft toegebracht”, voegde Sanders eraan toe. “Een goed begin. We mogen niet toestaan ​​dat Meta zijn winst op korte termijn boven het emotionele welzijn van onze kinderen stelt.”