De burrito-ruzie van MAGA legt de scheuren in Trumps economie bloot.

Een maaltijd van 20 dollar mondde uit in een rechtse MAGA-mediaruzie, waarbij de gebroken beloftes van een partij aan het licht kwamen.

MAGA Temidden van wekenlange, opeenstapelende mislukkingen in het buitenlands beleid en een economie die in mei en juni naar schatting 103.000 banen verloor , worstelen conservatieven online met een harde realiteit die de Republikeinse Partij als geheel wanhopig probeert te negeren : Wat zeg je tegen kiezers uit de arbeidersklasse die gebukt gaan onder de meedogenloze inflatie en trage banengroei, als je hele economische programma gebaseerd is op misleiding? 

De Republikeinse Partij heeft de afgelopen tien jaar grotendeels aan de Amerikanen verteld dat zij de partij van het economisch populisme is. Donald Trump zou de politicus zijn die de frustratie begreep van mensen die zich in de steek gelaten voelden door globalisering en stagnerende lonen. Maar anderhalf jaar na het begin van zijn tweede ambtstermijn zijn de Republikeinen op een opmerkelijke plek beland: ze voeren het mislukte inflatiebeleid van de regering-Biden uit. Nu ruziën conservatieven met elkaar over de vraag of een burrito van 20 dollar eigenlijk wel te duur is. 

Het huidige debat over eten gaat niet over de prijs van avocadotoast of biologische eieren , maar het is een even alledaags symbool van een veel groter probleem waar Trump en de Republikeinse Partij mee te maken krijgen in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november. Het begon, zoals dat tegenwoordig vaker gaat, met een tweet. 

Vorige week klaagde Matt Walsh, presentator van Daily Wire, dat de prijzen van boodschappen “waanzinnig” waren en nog steeds stegen. Vervolgens gaf Andrew Kolvet, woordvoerder van Turning Point USA, een opmerking door van een van de studenten van de organisatie: “Een burrito zou geen 20 dollar mogen kosten.” Kolvet voegde er zijn eigen interpretatie aan toe – dat het “een nasleep is van Covid en de inflatie onder Biden” – maar hij merkte op dat “de ervaring voor iedereen hetzelfde is: het voelt gewoon alsof basisbehoeften te duur zijn.” 

Door de inflatie op de prijzen van levensmiddelen en de druk op de toeleveringsketens is de prijs van een standaard rundvleesburrito sinds 2020 met 50% gestegen. Voor werknemers in het 50e percentiel – oftewel de middenklasse – zijn de lonen niet in hetzelfde tempo gestegen als de prijzen van fastfood, volgens de prijsindex van het Bureau of Labor Statistics voor maaltijden en snacks met beperkte service.

In plaats van de situatie te peilen, haastten conservatieve politici en commentatoren zich onmiddellijk om de lijn van het Witte Huis te herhalen dat betaalbaarheidsproblemen een Democratische hoax zijn, en vervolgens noemden ze jongeren lui en onverantwoordelijk. Dit is een herhaling van de preek die zogenaamd verwende millennials, die weigerden elk klein plezier op te offeren voor een eigen huis, jarenlang te horen kregen over lattes van 7 dollar. 

In reactie op wat hij het MAGA ‘burrito-debat’ noemde, zei Congreslid Dan Crenshaw, een Republikein uit Texas, tegen mensen dat ze ‘een baan moesten zoeken’ en ‘ramen moesten eten’. Ben Shapiro reageerde alsof de student had geëist dat de federale overheid zou zorgen voor wat hij merkwaardig genoeg ‘gourmetburrito’s’ noemde. Washington Post-columnist Marc Thiessen haalde herinneringen op aan de tijd dat hij twee banen had, met huisgenoten samenwoonde en na zijn studie alleen maar ramen at.

Toen hij studenten eraan herinnerde dat burrito’s onder hun maaltijdplan vallen, werd hij door vicepresident JD Vance belachelijk gemaakt vanwege zijn gewicht . Fox Business gaf de jongeren de schuld van de commotie en hun vermeende verslaving aan ‘kleine lekkernijen’.

Wat deze reacties aan het licht brachten, is dat een groot deel van de rechtse media liever gezinnen in nood de les leest – kook thuis, neem een ​​huisgenoot, eet instantnoedels, sla Starbucks over – en hun levensstijl veroordeelt, dan de overduidelijke realiteit van de uit de hand gelopen prijzen te erkennen.

Joel Berry, redacteur bij Babylon Bee, kreeg een stortvloed aan kritiek te verduren nadat hij in een veelbesproken bericht suggereerde dat hij een gezin van acht personen voor minder dan 20 dollar kon voeden, om vervolgens toe te geven dat hij flink bezuinigde op vlees en juist veel bonen at. 

Trump noemde de zorgen over de betaalbaarheid een Democratische “oplichting” en “hoax”, en een aanzienlijk deel van de oudere garde van MAGA-media wil onder geen enkele omstandigheid een klacht over de kosten van levensonderhoud horen. Maar door zich in het burrito-debat te mengen, lieten velen van hen onbedoeld zien dat ze, ondanks hun opmerkingen over de jeugd, al jaren niet meer met een jongere hebben gesproken. De tegenreactie die ze van Trumps jongere aanhangers ondervonden was snel – en opmerkelijk.

De extreemrechtse activist en complottheoreticus Jack Posobiec vroeg zich af hoe Trump kon beweren dat dit een ‘Gouden Eeuw’ is , terwijl het Dollar Menu van McDonald’s is verdwenen. “Laten we eerlijk zijn,” schreef Fox News-presentatrice Tomi Lahren op X, “sommige Amerikanen wenden zich tot het socialisme omdat de Republikeinen ons zo jammerlijk in de steek hebben gelaten dat zelfs het meest destructieve economische model denkbaar aantrekkelijk lijkt voor mensen die moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen en boodschappen te kopen.” 

Terwijl Trumps eigen achterban nog aan het discussiëren was over burrito’s, verscheen minister van Financiën Scott Bessent op CNBC en verklaarde dat hij “ziek” was van het horen over de zogenaamde K-vormige economie, het idee dat de winsten overweldigend naar de rijken vloeien terwijl de rest van de bevolking stagneert of achterop raakt, en verklaarde het resoluut voorbij. In plaats daarvan, zei Bessent, heeft Amerika nu een “C-economie”, waarin, volgens hem, de lagere inkomensgroepen zich eindelijk een weg terug naar de basis aan het banen zijn. 

De minister noemde een loonstijging van 2% voor het laagste kwart van de inkomensgroepen als bewijs. Maar de loonmonitor van de Federal Reserve Bank van Atlanta zelf liet zien dat het laagste kwart van de inkomensgroepen de laagste mediane loongroei had van alle inkomensgroepen, een patroon dat zich elke maand sinds oktober 2024 heeft voortgezet. Bessent koos met andere woorden één statistiek die een positief beeld schetste en baseerde zijn persconferentie daarop, terwijl de bredere gegevens waarover hij werd ondervraagd juist het tegenovergestelde aantoonden. 

Maar als Chipotle in slechts een paar jaar tijd echt een luxeproduct is geworden, dan is het economische beleid van de regering een complete mislukking. Een betrouwbare indicator voor de economische gezondheid is het reële besteedbare inkomen, dat aangeeft hoeveel extra geld mensen daadwerkelijk overhouden nadat ze hun essentiële uitgaven hebben betaald.

Sinds februari 2025, de maand nadat Trump terugkeerde in het Witte Huis, is dit inkomen volledig gelijk gebleven . Elke andere keer in de moderne geschiedenis dat het reële besteedbare inkomen zo lang gelijk is gebleven, zat het land in een recessie . 

Financiële kwesties zijn altijd de belangrijkste drijfveer geweest voor kiezers. Tijdens een debat in 1980 tegen de zittende president Jimmy Carter vroeg Ronald Reagan de kiezers of ze er nu beter voor stonden dan vier jaar geleden. Trump kan de waarheid verhullen, liegen of de media de schuld geven, maar dat duurt maar zo lang voordat zelfs zijn meest fervente aanhangers na een bezoek aan de supermarkt de lege plek in hun portemonnee zien en de waarheid inzien .

Hoewel ze niet ineens op de Democraten zullen stemmen, zullen veel van zijn MAGA-aanhangers in november gewoon thuisblijven, omdat ze tot de conclusie komen dat ze er definitief slechter aan toe zijn.

De verdeeldheid binnen MAGAland gaat niet echt over burrito’s. Het gaat erom of MAGA kan toegeven dat de economische woede die Trump terug aan de macht bracht, reëel was, of die woede onder zijn bewind voortduurt en of werkende mensen iets beters verdienen dan een preek over persoonlijke verantwoordelijkheid. De conservatieve betweters bieden geen oplossing omdat ze niet geloven dat er een maatschappelijk probleem is om op te lossen. In hun wereldbeeld is de afnemende koopkracht van een gezin vooral een bewijs van slecht karakter. 

De structurele recessie dreigt en nu de regering zich voorbereidt om de sociale voorzieningen verder te korten , zal de online retoriek van rechts onvermijdelijk iedereen die door de bezuinigingen op het sociale vangnet wordt getroffen, afschilderen als een luie loser. Naar schatting vier miljoen mensen zijn al hun essentiële voedselhulp via SNAP-uitkeringen kwijtgeraakt. In een normaal politiek klimaat zou het bespotten van gewone Amerikanen die zich zorgen maken over de economie door ze lui of verwend te noemen, onmiddellijk politieke zelfmoord betekenen.

Stel je voor dat de Republikeinen dat in augustus 2006 zouden proberen, toen ze al geconfronteerd werden met een opkomende blauwe golf in november. Maar in het huidige, sterk gepolariseerde en door de media gefragmenteerde ecosysteem wordt van miljoenen kiezers verwacht dat ze zich schikken naar de regerende partij – ongeacht hoe erg ze daardoor in de problemen komen.