indignatieai-redactie 
AI Technologiebedrijven zouden hun eigen hernieuwbare energiebronnen moeten gebruiken om datacenters van stroom te voorzien, in plaats van fossiele brandstoffen te verbranden of de kosten voor consumenten op te drijven.
AI Datacenters staan erom bekend dat ze enorm veel energie verbruiken. Elk hyperscale datacenter gebruikt evenveel energie als een hele stad, waardoor ze de omliggende gebieden vervuilen, de elektriciteitsnetten belasten en de elektriciteitstarieven in het hele land opdrijven.
Dit leidt tot een tegenreactie: 70 procent van de Amerikanen zegt tegenstander te zijn van de bouw van een datacenter in hun buurt.
Bedrijven hebben een oplossing aangedragen die op het eerste gezicht goed klinkt: datacenters die hun eigen stroomvoorziening regelen. Door hun eigen energie te gebruiken, kunnen technologiebedrijven datacentersaardgasverslaving sneller laten draaien zonder de transmissie- of opwekkingskosten voor andere consumenten te verhogen.
Maar deze specifieke stroomvoorzieningen draaien bijna altijd op aardgas – een vervuilende fossiele brandstof. Naar verwachting zal aardgas achter de meter in 2030 goed zijn voor 40 procent van alle energievoorziening van datacenters.
Amazon heeft onlangs een datacenter in Texas aangekondigd dat zal worden aangedreven door een eigen aardgascentrale. De faciliteit zou tot 33 miljoen ton kooldioxide per jaar kunnen uitstoten, waarmee het de meest vervuilende energiecentrale van het land zou worden.
Meta bouwde ook een enorm datacenter in New Albany, Ohio, dat wordt aangedreven door 400 MW aan aardgasturbines – genoeg energie om meer dan 300.000 huizen van stroom te voorzien.
En omdat er een tekort is aan gasturbines voor energiecentrales, grijpen technologiebedrijven naar alle gasturbines die ze kunnen krijgen. Veel daarvan zijn echter veel minder efficiënt en vervuilender, en worden vaak gecombineerd met dieselgeneratoren als back-up, die nog slechter zijn.
Een onderzoek in opdracht van de Piedmont Environmental Council in Virginia belicht de gevaren waarmee gemeenschappen worden geconfronteerd. Het onderzoek wees uit dat één enkele faciliteit, het VA2-datacenter in Loudoun County, jaarlijks tussen de 53 en 99 miljoen dollar aan gezondheidsschade kan veroorzaken in de omliggende gemeenschap als gevolg van een toename van sterfgevallen en ziekenhuisopnames.
Ondanks deze alarmerende bevindingen zijn de meeste goedgekeurde en voorgestelde gasturbinecentrales voor de stroomvoorziening van datacenters zelfs nog groter .
Stel je eens voor wat dat betekent voor de vervuiling en de gevolgen voor de volksgezondheid in het hele land, met name in staten als Texas en Ohio, waar de bouw van deze centrales versneld wordt goedgekeurd. (Texas heeft onlangs een moratorium ingesteld op datacenters die op het elektriciteitsnet zijn aangesloten, maar datacenters achter de meter zijn hiervan uitgezonderd. Dat is een enorm achterdeurtje voor supervervuilers zoals Amazon!)
Stel je de schade voor aan onze lucht, ons water en ons land door de toegenomen winning van aardgas via fracking, pijpleidingen en methaanlekken. Of de extremere stormen, bosbranden en droogtes als gevolg van klimaatverandering, veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen.
Bovendien zullen consumenten nog steeds meer betalen voor energie. De toegenomen vraag naar aardgas vanuit deze installaties achter de meter zal waarschijnlijk de aardgasprijs voor alle huishoudens opdrijven.
Maar er is een betere manier om AI-datacenters van stroom te voorzien.
China, de belangrijkste concurrent van de VS op het gebied van AI, gebruikt steeds vaker hernieuwbare energie in plaats van fossiele brandstoffen om zijn datacenters van stroom te voorzien. Hoewel er terechte zorgen bestaan over het Chinese AI-beleid in het algemeen, is het land van plan om deze centra tegen 2030 voor minstens 80 procent op schone energie te laten draaien , zelfs als het energieverbruik verdubbelt.
Grote technologiebedrijven geven honderden miljarden dollars uit aan datacentruminfrastructuur. Ze zouden een deel van die miljarden moeten besteden aan het stimuleren van het gebruik van hernieuwbare energie, door wind- en zonne-energie te combineren met batterijopslag om 24/7 energie te leveren.
Ze weten dat dit mogelijk is, omdat ze het al doen. Google bouwt een datacenter in Minnesota dat wordt aangedreven door 1,6 GW aan zonne- en windenergie met 300 MW aan batterijopslag. En Amazon bouwt een zonne-energie- en batterijopslagfaciliteit van 1,2 GW in Oregon om een datacenter van stroom te voorzien.
In staten waar virtuele energiecentrales zijn toegestaan – gedistribueerde netwerken van thuisbatterijen, zonnepanelen op daken en laadpalen voor elektrische voertuigen die via software worden gecoördineerd om als een energiecentrale te functioneren – zouden bedrijven ook stroom van inwoners kunnen afnemen en de kosten dekken voor de installatie van hun eigen zonnepanelen en batterijopslag. Eventuele overtollige opgewekte stroom zou dan gebruikt kunnen worden om aan de piekvraag te voldoen.
In het belang van onze gemeenschappen moeten de Verenigde Staten een voortrekkersrol spelen in het aandrijven van AI met hernieuwbare energie.
