De Meta-schikking legt beperkingen op aan Instagram voor tieners. Ze blijven kwetsbaar.

Organisaties die zich inzetten voor de veiligheid van kinderen en voormalige Meta-medewerkers verwelkomen de voorgestelde wijzigingen in de werking van de platforms van het bedrijf voor tieners. Ze vinden ook dat de staten meer hadden moeten eisen.

Kinderrechtenactivisten vertellen WIRED dat de juridische schikking van Meta, die is getroffen om de zorgen over het gebruik van sociale media door tieners aan te pakken, belangrijke en langverwachte wijzigingen in de functionaliteit voorstelt die meer ouderlijk toezicht mogelijk maken dan ooit tevoren. Ze stellen echter ook dat dit een aanzienlijke last legt op verzorgers en onbetrouwbare systemen voor leeftijdsbepaling.

In plaats van een langdurig federaal civiel proces – en mogelijk hoger beroep – in Noord-Californië gedurende de komende vijf weken te doorlopen , heeft Meta woensdag ingestemd met een voorgestelde schikking met een groep procureurs-generaal van verschillende staten. Deze staten hadden het socialemediabedrijf aangeklaagd voor vermeende schade aan kinderen door het gebruik van de apps. De schikking omvat een uitbetaling van maximaal 16,7 miljard dollar aan de staten en aanzienlijke wijzigingen in de manier waarop Instagram en Facebook werken voor tieners.

De Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers heeft de schikking woensdag goedgekeurd.

De schikkingsvergoeding, die in jaarlijkse termijnen over een periode van 10 jaar wordt betaald, zou voor Meta, dat vorig jaar meer dan 200 miljard dollar aan omzet binnenhaalde, een verwaarloosbaar bedrag zijn. De aandelen van Meta deden het woensdag goed, omdat beleggers de aanstaande intrekking van wellicht de grootste van de vele rechtszaken van tieners tegen het bedrijf toejuichten.

De voorgestelde wijzigingen aan Meta’s belangrijkste apps, waaronder verplichte tijdslimieten, het blokkeren van meldingen en een chronologische weergaveoptie voor tieners, zouden echter enkele van de meest ingrijpende veranderingen zijn die Meta heeft doorgevoerd als gevolg van de aanhoudende kritiek op het beleid van het bedrijf. De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, noemde het een “cruciaal moment”.

Desondanks twijfelen voorstanders van kinderbescherming en experts op het gebied van geestelijke gezondheid aan de effectiviteit van Meta’s voorgestelde wijzigingen. Activisten voor digitale rechten, waaronder de Electronic Frontier Foundation, luiden de alarmklok dat de strengere leeftijdsverificatie die in Meta’s apps voor tieners zou worden ingebouwd, “Meta’s schadelijke surveillance wettelijk zou vastleggen”.

Meta heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar op de geuite bezwaren tegen de schikking.

Wat verandert er?

Een belangrijke overwinning voor de staten is dat ouders nu gewaarschuwd worden wanneer tieners contact hebben met verdachte accounts of een tweede account, ook wel een ‘finsta’ genoemd , aanmaken om stiekem Instagram te gebruiken. Daarnaast ontvangen ouders periodieke updates over het Instagram- en Facebookgebruik van hun kinderen, inclusief eventuele pogingen om ouderlijk toezicht te omzeilen.

Slechts een paar van de nieuwe maatregelen beperken het soort specifieke content dat adolescenten te zien krijgen, met uitzondering van het blokkeren van extreme make-overfilters. Er zijn echter wel een aantal nieuwe beperkingen op wanneer jonge gebruikers door hun feeds kunnen scrollen. De toegang wordt ’s nachts geblokkeerd en overdag beperkt tot twee uur, tenzij ouders meer toestaan. Van 15 augustus tot 15 juni, tijdens het Amerikaanse schooljaar, worden meldingen standaard gedempt van 8.00 tot 15.00 uur.

Gebruikers kunnen er ook voor kiezen om een ​​niet-algoritmische feed te gebruiken en het automatisch afspelen van video’s uit te schakelen, hoewel niet is uitgelegd hoe Meta deze potentieel nuttige opties aantrekkelijk wil maken voor tieners. Ouders kunnen deze instellingen echter wel als standaard instellen voor de accounts van hun kinderen.

“Dit zijn logische regels die veel goeds zullen doen”, zegt Jean Twenge, auteur van het boek ’10 Rules for Raising Kids in a High-Tech World’ en getuige-deskundige namens de staten tijdens het proces vorige week. “Tieners zouden ’s nachts, op school of zo veel uren per dag geen sociale media moeten gebruiken dat ze geen tijd meer hebben om met vrienden en familie te praten, naar buiten te gaan, te sporten en te slapen.”

Een van de veranderingen – het standaard verbergen van het aantal likes – werd zo’n zeven jaar geleden voor het eerst getest onder een brede groep gebruikers. Ondanks intern onderzoek waaruit bleek dat publiekelijk zichtbare like-aantallen kunnen bijdragen aan schadelijke sociale vergelijkingen, introduceerde Meta alleen de mogelijkheid om ze te verbergen als optie. “Mensen hebben die instellingen niet echt in grote aantallen aangepast”, verklaarde Vaishnavi Jayakumar, voormalig hoofd jeugdbeleid bij Meta, vorig jaar in een getuigenverklaring.

Carol Vidal, universitair docent psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Johns Hopkins University School of Medicine, zegt dat de voorgestelde wijzigingen over het algemeen positief zijn. Ze wijst specifiek op het dempen van meldingen ’s nachts, voor een betere slaap, en de door Meta voorgestelde beperkingen op filters voor plastische chirurgie. Ze merkt op dat “veel meisjes, met name, worstelen met hun zelfbeeld en zichzelf online vergelijken met anderen op sociale media.”

Maar, zegt Vidal, het kan jaren duren om de effectiviteit van de veranderingen te meten.

Waarom deskundigen zich nog steeds zorgen maken

De wijdverspreide en onmiddellijke reacties op de door Meta voorgestelde wijzigingen onderstrepen hoe complex het is om sociale media te reguleren.

Tanzeem Choudhury, hoogleraar geïntegreerde gezondheid en technologie aan Cornell Tech, de in New York gevestigde onderzoeksafdeling van Cornell University, zegt dat de voorgestelde wijzigingen vooral “gebruiksbelemmering” met zich meebrengen. Ze wijst erop dat maatregelen zoals dagelijkse limieten, nachtelijke blokkeringen of gedempte meldingen omzeild kunnen worden via secundaire accounts of een valse leeftijd.

Er hangt dus veel af van Meta’s vermogen om kinderen succesvol toegang te verschaffen tot een ervaring die ze ‘Teen Accounts’ noemen. “Geen enkele beveiliging zal werken als kinderen en tieners zomaar een geboortejaar kunnen kiezen waardoor ze 18 lijken, of op een andere manier de leeftijdscontrole kunnen omzeilen”, aldus Twenge, de deskundige getuige.

Als onderdeel van de overeenkomst stemde Meta ermee in om de leeftijdsverificatie te verbeteren, maar gaf weinig details. “Hoewel we er alles aan zullen doen om iemands leeftijd nauwkeurig te bepalen, zowel via AI-voorspellingstechnologie als via stappen om iemands leeftijd te bevestigen (zoals het verzamelen van een identiteitsbewijs of Yoti’s gezichtsscan), hebben we appwinkels nodig die ons geverifieerde leeftijdsinformatie van apparaten verstrekken”, aldus Meta-woordvoerster Stephanie Otway.

Zelfs als ze succesvol zijn, zijn leeftijdsverificatievereisten onwelkom bij privacy- en veiligheidsactivisten. Kate Ruane, directeur van het Free Expression Project bij het Center for Democracy and Technology, zegt dat Meta’s nieuwe leeftijdsverificatietools “aanzienlijke risico’s kunnen vormen voor ieders privacy en recht op vrije meningsuiting online”. David Greene, senior adviseur van de Electronic Frontier Foundation, zegt dat de maatregelen betekenen dat tieners “minder mogelijkheden hebben om hun rechten uit te oefenen, toegang te krijgen tot informatie, kunst en cultuur, zich te verenigen en gemeenschappen te vormen, en te spelen”.

Meta stemde er ook mee in om ouders strenger te controleren, onder meer door het aantal accounts dat elk ouder kan beheren te beperken om te voorkomen dat iemand een nepoudernetwerk opzet. Adam Mosseri, die namens Meta verantwoordelijk is voor Instagram, verklaarde deze week in de rechtbank dat op een gegeven moment minder dan 1 procent van de tieners een ouder aan hun account had gekoppeld.

Het is onduidelijk hoe Meta dat aantal significant wil verhogen om de nieuwe mechanismen voor ouderlijk toezicht beter te laten implementeren. Het voorgestelde systeem lijkt ook geen rekening te houden met ouders die hun kinderen niet voldoende ondersteunen, waaronder homoseksuele of lesbische ouders die sociale media gebruiken om online een gemeenschap te vinden. “Het zou de bestaande ongelijkheid tussen kinderen met actief betrokken ouders en kinderen met minder betrokken of minder bewuste ouders kunnen vergroten”, aldus Choudhury.

Meta’s Otway zegt dat “de overgrote meerderheid van de wijzigingen in de schikking standaard is ingeschakeld en dat ouders niets hoeven te doen”, tenzij ze “ervoor kiezen om deze standaardinstellingen te wijzigen”. Hij merkt ook op dat tieners iemand anders dan hun ouder als beheerder van hun account kunnen instellen, zolang die persoon maar minstens 18 jaar oud is.

>Advocaten van de staten erkenden dat er geen exacte oplossing is om de leeftijdscontrole te verbeteren of de ouderlijke betrokkenheid te vergroten, maar ze zijn van plan Meta de komende jaren te blijven aansporen via een onafhankelijk auditteam.

Anderen uitten hun teleurstelling over de financiële sanctie, die volgens de staten niet hun prioriteit was. “Het dekt bij lange na niet de volledige omvang van de schade die Meta heeft aangericht”, aldus Julie Scelfo, oprichtster van de burgergroep Mothers Against Media Addiction.

Het belangrijkste is dat de schikking op zichzelf geen verandering teweegbrengt in de cultuur van Meta, die volgens voormalige medewerkers hun mogelijkheden om functies te ontwikkelen ter bescherming van tieners tijdens hun dienstverband bij het bedrijf had belemmerd. Uit getuigenissen bleek dat advocaten van Meta ooit verontrustende gegevens over tieners op sociale media uit een presentatie aan de directie hadden verwijderd. Een ander team promootte bepaalde functies voor gebruiksbeperkingen minder dan de bedoeling was, zo bleek uit de documenten.

Bonta, de procureur-generaal van Californië, zei dat het veelzeggend is dat Meta een schikking trof halverwege de getuigenis van Mosseri en voordat [CEO] Mark Zuckerberg kon getuigen.

Om Meta’s bedrijfsstrategie te veranderen, zegt Arturo Bejar, een voormalig medewerker die vorige week getuigde, moet het bedrijf verantwoording afleggen aan onafhankelijk gemeten verminderingen van de schade aan kinderen. “Volgens de schikking zal Instagram minder gebruikt worden,” zegt Bejar, “maar het zal niet veiliger zijn voor jongeren.”

Update 26-8-2026 17:06 ET: Dit bericht is bijgewerkt om aan te geven dat de schikking door de rechtbank is geaccepteerd.