Het huis dat Ratko Mladić niet kon vernietigen

De dader van de genocide Ratko Mladić zaaide dood en verderf in grote delen van Bosnië, maar de hoofdstad is tegenwoordig een stad vol festivals, vieringen en leven.

De genocidaire Ratko Mladić is dood. 

Hij stierf ziek in de gevangenis in Den Haag, waar hij een levenslange gevangenisstraf uitzat. Hij werd door het Internationaal Strafhof voor het voormalige Joegoslavië veroordeeld voor tien aanklachten, waaronder genocide, vervolging, uitroeiing, moord, deportatie, onmenselijke daden, terreur, onrechtmatige aanvallen op burgers en gijzeling.

Hij was de militaire commandant die verantwoordelijk was voor de organisatie en uitvoering van de genocide in Srebrenica , de eerste wettelijk erkende genocide in Europa sinds de Holocaust, en de architect van het beleg van Sarajevo, het langste beleg van een hoofdstad in de moderne geschiedenis.

Hij stierf in de gevangenis omdat hij opdracht had gegeven tot de moord, marteling en verdrijving van tienduizenden kinderen, vrouwen, ouderen en krijgsgevangenen. Hij deed dit omdat de Bosnisch-Servische commandant Mladić, net als zijn politieke meesters in Belgrado, droomde van een Bosnië en Herzegovina zonder Bosnische meerderheid, dat zou worden opgenomen in iets wat zij “Groot-Servië” noemden.

Hij stierf als een lafaard. Tijdens de Bosnische oorlog werd hij bijna gevangengenomen door leden van het leger van de Republiek Bosnië en Herzegovina in het veld bij Bužim, in het noordwesten van Bosnië. Gewond en ontredderd door de ineenstorting van de Servische nationalistische linies, vluchtte hij met zijn begeleiders en liet zijn mannen zo snel achter dat hij een hoop persoonlijke bezittingen achterliet, waaronder zijn zogenaamd “iconische” officierspet.

Hij stierf als een lafaard, in tegenstelling tot kolonel Avdo Palić, de Bosnische commandant die de leiding had over de enclave Žepa, een VN-veilige zone in Oost-Bosnië.

De stad werd veertig maanden lang belegerd door de troepen van Mladić. Toen Palić besefte dat Žepa in juli 1995 in handen zou vallen van het zogenaamde “Leger van de Republika Srpska” (VRS), slechts enkele dagen voordat Srebrenica, een andere VN-veilige zone, eveneens zou worden ingenomen, en dat er geen internationale hulp zou komen, zorgde hij voor de evacuatie van bijna de gehele burgerbevolking van de stad, en uiteindelijk ook van zijn eigen soldaten. Vervolgens gaf hij zich, als onderdeel van een deal om de veiligheid van de geëvacueerden te garanderen, over aan de troepen van Mladić. 

We hebben de beelden van zijn overgave. Omringd door onfortuinlijke VN-vredeshandhavers, loopt Palić naar een verbijsterde VRS-officier, steekt zijn hand uit en zegt met een glimlach: “Ik ben die Avdo die u zoekt.” Hij werd enkele dagen later door de VRS geëxecuteerd en zijn stoffelijke resten werden pas in 2009 definitief geïdentificeerd.

Ratko Mladić stierf als een lafaard, in tegenstelling tot Aida Buturović, een bibliothecaresse van de Nationale en Universiteitsbibliotheek van Bosnië en Herzegovina in Sarajevo. Toen Mladić op 25 augustus 1992 zijn troepen opdracht gaf om met brandgranaten het Vijećnica-gebouw uit de Habsburgse tijd en het Oriëntaals Instituut uit de Ottomaanse tijd te vernietigen, die samen honderdduizenden onschatbare boeken, kranten, manuscripten en archieven uit de middeleeuwen van Bosnië herbergden, haastten Aida en haar collega’s zich de vlammen in om de documenten van de geschiedenis van hun land en de eeuwenlange interreligieuze samenleving te redden.

Aida en haar medewerkers brachten de hele nacht door met rennen in en uit de vuurzee en slaagden erin bijna een kwart van de collectie van de Nationale Bibliotheek te redden. Uren later, op weg naar huis, werd ze getroffen door een van de honderden VRS-granaten die die dag op de stad waren gevallen.

Ratko Mladić stierf als een lafaard. Hij verliet zijn eigen gezin om zich volledig te wijden aan de vernietiging van anderen. Toen zijn dochter Ana verliefd werd op een Servische arts “die geschokt was door wat er in Bosnië gebeurde”, drong haar partner er bij haar op aan haar vader, een oorlogsmisdadiger, en zijn politieke opvattingen af ​​te zweren. Op 24 maart 1994 schoot Ana zichzelf dood met het dienstpistool van haar vader. Ze was 23 jaar oud. Mladić was naar verluidt diepbedroefd door haar dood en zocht troost in het doden van duizenden andere ouders en hun kinderen in Bosnië, gedurende bijna nog twee jaar lang.

Mladić stierf als een lafaard. Nadat het door de VS bemiddelde vredesakkoord van Dayton de herintegratie van de zelfverklaarde Republika Srpska (RS) als een “entiteit” in de naoorlogse Bosnische staat had verzekerd – ondanks Mladić’s pogingen om deze gebieden aan Servië toe te voegen door middel van systematisch seksueel geweld, ook tegen kinderen, massa-executies, waaronder van baby’s, concentratiekampen, marteling en de vernietiging van alle overblijfselen van het Bosnische leven en de Bosnische cultuur in Noord- en Oost-Bosnië – sloeg hij op de vlucht.

En zestien jaar lang zwierf hij van schuilplaats naar schuilplaats, beschermd door elementen van het Servische veiligheidsapparaat. Tot hij uiteindelijk in mei 2011 werd gearresteerd in een dorp in het noordoosten van Servië, dichter bij Roemenië dan bij Bosnië. Op foto’s die later werden vrijgegeven, zag Mladić er verbijsterd uit, een verwarde oudere man, een schril contrast met de opschepperige krijgsheer van de jaren negentig.

Mladić stierf als een lafaard, net zoals zijn politieke nakomelingen vandaag de dag nog steeds als lafaards leven. Denk bijvoorbeeld aan het huidige regime van de Republika Srpska in Banja Luka, dat de lokale politie en het openbaar ministerie gebruikt om de Bosnische inwoners van Oost-Bosnië en de medewerkers van het Herdenkingscentrum van Srebrenica verder te terroriseren. Of aan degenen die midden in de nacht de bedrijven van Bosnische terugkeerders in brand steken, hun heilige plaatsen ontsieren en vervolgens hun kinderen verbieden hun eigen taal te leren, in hun eigen land.

Ratko Mladić is dood, maar Bosnië en Herzegovina is een soevereine, internationaal erkende staat waarvan de hoofdstad, Sarajevo, tegenwoordig een van de belangrijkste bestemmingen ter wereld is, een stad van festivals, feesten en leven. Mladić heeft dan wel dood en verderf gezaaid in grote delen van Bosnië, maar ergens tussen twee derde en driekwart van alle schoolgaande kinderen in de regio Srebrenica in de afgelopen vijf jaar zijn Bosniakken. 

Mladić is dood, en Esmir Bajraktarević, een jongen uit Appleton, Wisconsin, wiens ouders de gruwelen van Srebrenica ontvluchtten, scoorde het winnende doelpunt waardoor Bosnië en Herzegovina zich voor de tweede keer kwalificeerde voor het WK. Het succes van dat team leidde tot een maandlange voetbalgekte onder Bosniërs van over de hele wereld en verspreidde wereldwijd een beeld van een volk en een land dat niet werd gekenmerkt door hun lijden, maar door hun vreugde en humor.