De overstromingen in Nepal proberen ons misschien een boodschap te geven.
indignatieai-redactie
5 min read
De catastrofale overstroming in Nepal is de meest recente in een reeks hittegerelateerde gebeurtenissen die de planeet dit jaar hebben getroffen.
Het zou gemakkelijk zijn om de plotselinge overstroming die Nepal afgelopen woensdag trof af te doen als weer een voorbeeld van wat verzekeringsmaatschappijen graag een “daad van God” noemen – een natuurramp die niemand had kunnen voorspellen, laat staan beheersen. Maar de vloedgolf van modder en water die verschillende dorpen wegvaagde en meer dan 1000 mensen als vermist achterliet, zou ook een vroege waarschuwing kunnen zijn voor wat we kunnen verwachten nu de opwarming van de aarde een kritiek stadium bereikt.
Europa is getroffen door een verwoestende hittegolf die naar schatting 35.000 doden heeft geëist . Bosbranden in Frankrijk leidden tot massale evacuaties en bedreigden Bordeaux en de Franse wijnbouw. Zowel de Rijn als de Donau hebben door het gebrek aan sneeuwval en de droogte zoveel water verloren dat het scheepvaartverkeer, dat normaal gesproken over de rivieren vaart, is stilgelegd. Het waterpeil is zo laag dat een kerncentrale die de helft van de Hongaarse elektriciteit levert, moest worden stilgelegd omdat de leidingen voor de koeling van de centrale het water niet meer konden bereiken.
In Nepal bevestigen satellietfoto’s dat de overstroming samenviel met de instorting van een groot deel van een berg in het Himalayagebergte, dat zich uitstrekt tot in Tibet. De regio, informeel bekend als de “Derde Pool”, bevat de op twee na grootste aaneengesloten massa bevroren water ter wereld, alleen de Noord- en Zuidpool zijn groter. Wanneer deze gletsjers smelten, vormen ze vaak tijdelijke meren, en wanneer het terrein plotseling verandert, kan de vrijlating van opgesloten water dramatische gevolgen hebben.
Het zal niemand verbazen dat het snelle smelten van het Arctische ijs gepaard gaat met een vergelijkbaar smelten in de Himalaya. Het verschil is dat er relatief weinig mensen in het Arctische gebied wonen, terwijl de overstromingen als gevolg van smeltende sneeuw en ijs in de Himalaya een impact hebben op een van de dichtstbevolkte regio’s ter wereld.
De Himalaya en de Hindu Kush voeden samen tien grote riviersystemen, waaronder de Ganges, de Brahmaputra, de Yangtze, de Mekong en de Gele Rivier. De mensen die door deze rivieren worden beïnvloed, vormen ongeveer een kwart van de wereldbevolking.
De internationale gemeenschap begint zich er nu pas van bewust te worden dat wat op het eerste gezicht geïsoleerde overstromingen lijken, waarschijnlijk onderdeel zijn van een reeks economische en politieke crises die uiteindelijk de hele planeet zullen treffen.
Tot nu toe zijn de meest zichtbare gevolgen van klimaatverandering de grootschalige bosbranden en overstromingen. Zoals de overstroming in Nepal aantoont, eist een ramp ter plekke het leven van sommige mensen en maakt anderen dakloos. De nasleep duurt vaak langer en kan net zo schadelijk zijn.
Het grootste gevaar schuilt mogelijk in extreme hitte die de landbouwproductie doet dalen, wat leidt tot hongersnoden en sociale onrust. Wanneer mensen zichzelf niet meer kunnen voeden, proberen ze wanhopig te bemachtigen wat er nog over is, of, als er niets meer over is, trekken ze verder naar plekken waar ze een sprankje hoop zien. Sommigen belanden in vluchtelingenkampen. Anderen proberen te migreren naar delen van de wereld die nog functioneren; de meest gewilde bestemmingen zijn van oudsher de VS of West-Europa, vaak met dramatische economische, culturele en politieke gevolgen.
Ook de VS zijn niet gespaard gebleven van radicale weersveranderingen, die dit jaar door de super El Niño waarschijnlijk nog intenser zullen worden. Volgens Climate Central , een organisatie die grote rampen registreert, bedroeg het gemiddelde aantal weer- en klimaatrampen met een schade van meer dan een miljard dollar in de VS in de jaren 80 ongeveer drie per jaar. Dat aantal ligt nu op meer dan 20 per jaar.
De database ‘Billion-Dollar Weather and Climate Disasters’ van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) schat dat weergerelateerde rampen de Amerikaanse belastingbetaler de afgelopen vijf decennia meer dan 2,9 biljoen dollar hebben gekost. De database was opgezet om de kosten van grote weersgebeurtenissen in kaart te brengen. Nadat NOAA melding had gemaakt van 27 rampen die de VS in 2024 troffen, heeft de regering-Trump de database gesloten.
Tegelijkertijd stelde de regering een bezuiniging van 1,7 miljard dollar op NOAA voor en de stopzetting van vrijwel al het onderzoek naar klimaatverandering. Om bestaande programma’s voor alternatieve energiebronnen terug te draaien, betaalde Trump nog eens 765 miljoen dollar om vergunningen voor de bouw van offshore windmolenparken, die een alternatieve elektriciteitsbron hadden kunnen vormen, te annuleren. In plaats daarvan probeerde de regering de kolen- en gasgestookte elektriciteitscentrales nieuw leven in te blazen.
De motieven van de Trump-regering zijn niet moeilijk te doorgronden. Vóór de verkiezingen van 2024 smeekte Trump de topmannen van de fossiele brandstoffenindustrie om een miljard dollar te doneren aan zijn herverkiezingscampagne. De industrie reageerde door minstens 75 miljoen dollar te doneren aan zijn campagne en politieke actiecomités, en topmannen van de fossiele brandstoffenindustrie droegen nog eens 11,5 miljoen dollar bij aan Trumps inauguratie.
Blijkbaar hebben de leiders in de sector waar voor hun geld gekregen. Sinds zijn herverkiezing heeft Trump een ongekende kruistocht gevoerd om bijna alle inspanningen van de regering-Biden om de VS over te schakelen op schone energie ongedaan te maken. Dat omvat het stopzetten van belastingvoordelen voor de aanschaf van elektrische voertuigen en het beëindigen van een federaal programma om meer laadstations voor elektrische voertuigen beschikbaar te stellen aan automobilisten .
Het is misschien verleidelijk om de aanpak van de regering te vergelijken met de spreekwoordelijke kikker in een pan die, door zijn koelbloedigheid, niet merkt dat hij op het punt staat te worden gekookt. Wetenschappelijke experimenten tonen echter aan dat elke kikker met een functionerend brein uit de pan springt om zichzelf te redden. De kikker begrijpt iets wat de huidige regering blijkbaar niet begrijpt.
Een deel van de tragedie rond de overstromingen in Nepal is dat de belangrijkste oorzaken van de opwarming van de aarde tot nu toe afkomstig zijn uit de geïndustrialiseerde wereld. Deze landen beschikken over de middelen om de situatie te veranderen, maar hebben ervoor gekozen om niet in actie te komen, terwijl de meeste schade wordt aangericht in landen die geen mogelijkheid hebben om aan de verslechterende situatie te ontkomen of deze te beïnvloeden. Naarmate de opwarming van de aarde Europa en de Verenigde Staten steeds meer treft, kan dit veranderen.
