Hoe Amerikaanse militaire veteranen reageren op de aanval op de democratie
indignatieai-redactie
6 min read
Amerikaanse militaire veteranen: Moed of medeplichtigheid?
Amerikaanse militaire veteranen worden door hun commandanten getraind om hun meerderen te gehoorzamen. Velen geloven nog steeds dat het hun plicht is om de opperbevelhebber te steunen, zelfs na hun diensttijd.
Maar in een tijd waarin Donald Trump de Amerikaanse militaire veteranen ondermijnt, vakbonden en andere democratische instellingen aanvalt en illegale oorlogen uitlokt, zouden de 17 miljoen militaire veteranen van het land wel eens belangrijke bondgenoten kunnen worden in de strijd voor werknemersrechten, democratie en vrede?
In hun recent verschenen boek Courage or Complicity? How Veterans are Responding to the Assault on Democracy geven Steve Early en Suzanne Gordon een schat aan voorbeelden die laten zien hoe veteranen en vakbonden een krachtige alliantie kunnen vormen voor verandering.
De auteurs citeren veteranen zoals Richard Ojeda, een 25-jarige veteraan van het leger die in de voorverkiezingen van 2016 op Bernie Sanders stemde en in de algemene verkiezingen op Trump. Maar nu, zegt Ojeda, realiseren mensen zich “dat ze pionnen waren in het oudste bedrogspel dat er bestaat: geef immigranten de schuld, geef arbeiders de schuld, geef iedereen de schuld die er niet uitziet of bidt zoals jij.”
Veel Amerikaanse militaire veteranen zijn verbitterd over de oorlogen waar onze leiders hen naartoe sturen en wantrouwend tegenover Trumps oorlogszuchtige retoriek. Vietnamveteraan Jerry Lembcke merkt op dat veel veteranen “ontmoedigd en teleurgesteld terugkwamen [uit het buitenland]”. Een andere veteraan concludeerde: “We waren geen gasten, maar indringers… we waren bezetters.”
Veteraan Daniel Sjursen concludeerde dat de oorlog in Irak “gebaseerd was op leugens, onverstandig, illegaal en immoreel”. Hij wil nu meer “maatschappelijk bewuste veteranen van deze eindeloze, vruchteloze oorlogen vinden die bereid zijn zich in te zetten voor hernieuwd patriottisch verzet”.
Vechten voor de VA (Veterans Administration)
In plaats van meer oorlogen willen veel Amerikaanse militaire veteranen van zowel de overheid als hun werkgevers steun voor hun mentale en fysieke behoeften.
Zoals de auteurs opmerken, lopen veteranen een hoger risico op posttraumatische stressstoornis, middelenmisbruik en zelfmoord. Zelfs “joystick warriors” die gerichte moorden uitvoerden met Hellfire-raketten vanaf de andere kant van de wereld, hebben PTSS ervaren. Een veteraan van de Amerikaanse luchtmacht die betrokken was bij drone-operaties leed aan “depressie, slaapstoornissen en angst”. Twee van haar voormalige collega’s pleegden zelfmoord.
Veel Amerikaanse militaire veteranen zijn boos over Trumps bezuinigingen en uitbesteding bij de Veterans Administration (VA), die hebben geleid tot personeelstekorten en een verslechtering van de zorg voor veteranen in nood. Het Trump-regime heeft bijna 600 federale contracten geannuleerd en een bezuiniging van 12 miljard dollar voorgesteld op de financiering van VA-zorgverleners.
Early en Gordon schrijven dat bijna een derde van het zorgpersoneel van de VA – zo’n 100.000 mensen – uit veteranen bestaat. “Dus in VA-ziekenhuizen in het hele land zorgen Amerikaanse militaire veteranen voor andere veteranen – als artsen, verpleegkundigen, therapeuten en ondersteunend personeel.” Dit, schrijven ze, “creëert een echte zorggemeenschap die niet te reproduceren is in een ‘fee-for-service’-wereld van geprivatiseerde zorg die elk jaar miljarden dollars uit het VA-budget wegsluist.”
En toch doet de regering-Trump er alles aan om de diensten van de Veterans Administration (VA) te privatiseren en de federale vakbonden die het personeel van de VA en elders vertegenwoordigen, te ondermijnen.
Als reactie op Trumps pogingen om de VA (Veterans Administration) gedeeltelijk te privatiseren, organiseerden duizenden leden van de American Federation of Government Employees, de National Nurses Union en Veterans For Peace protesten op een nationale “Dag om de VA te redden”.
Veteranen die werkzaam zijn bij het Ministerie van Veteranenzaken voeren campagne om “Onze VA te redden”, met actieve steun van Veterans for Peace en de veteranengroep Common Defense. Veteranen die werken bij de Amerikaanse postdienst (een van de grootste werkgevers van veteranen in het land) zijn ook vooraanstaand in de strijd tegen privatisering.
Labor Notes heeft patiënten van de Veterans Administration (VA) en hun verzorgers samengebracht om te strijden tegen privatisering van de VA. Ze hebben dit gekoppeld aan de strijd voor universele gezondheidszorg en benadrukt dat de VA een model kan zijn voor een non-profit gezondheidszorgsysteem. Het Federal Unionists Network organiseert zich om bezuinigingen bij alle federale instanties tegen te gaan.
Amerikaanse militaire veteranen als organisatoren
Mannen en vrouwen in militaire dienst leren dat ze op elkaar moeten kunnen rekenen om te overleven. Zoals Early en Gordon het verwoorden: “Hun eerdere ervaring met collectieve actie kan goed van pas komen in een stakingssituatie of op een werkplek zonder vakbond, waar organisatoren vindingrijk en moedig moeten zijn om zich te verzetten tegen werkgevers die vakbonden afwijzen, zoals Amazon of Walmart.”
En aangezien veel arbeidersgemeenschappen veteranen hoog in aanzien hebben, kunnen veteranen een belangrijke troef zijn voor vakbonden die proberen steun onder de bevolking te verwerven voor hun organisatie- en cao-onderhandelingen.
Tegenwoordig werken ongeveer 1,3 miljoen voormalige militairen in vakbondsfuncties. Deze werknemers bevinden zich in een ideale positie om de hypocrisie van zogenaamde “veteranenvriendelijke” bedrijven zoals Amazon en Walmart aan de kaak te stellen.
Die hypocrisie is schrijnend. De US Chamber of Commerce Foundation, geen vriend van werknemers, heeft Amazon en andere grote bedrijven opgeroepen om veteranen in dienst te nemen en “beste praktijken toe te passen voor het bevorderen van mentaal welzijn en het voorkomen van zelfmoord”.
Maar de manier waarop Amazon met zijn werknemers omgaat, staat erom bekend dat het fysieke en emotionele stress veroorzaakt. Marineveteraan Seth King zei: “Alleen al de gedachte aan weer een dienst van tien uur bij Amazon was uitputtend. Ik wilde niet meer leven als dat de toekomst was die me te wachten stond. Ik heb acht jaar bij de marine gezeten en er is geen dag geweest dat ik me zo ellendig of geïsoleerd heb gevoeld als bij Amazon.”
Vakbonden en maatschappelijke partners
De vakbond Communications Workers heeft een programma genaamd Veterans for Social Change, dat een brede groep vakbondsactivisten die veteranen zijn, mobiliseert om samen te werken met partners in de gemeenschap.
CWA werkte samen met de veteranenorganisatie Common Defense om jongere Amerikaanse militaire veteranen naar weekendbijeenkomsten te sturen waar ze leerden hoe ze de macht van grote geldschieters konden bestrijden ten behoeve van arme mensen en mensen uit de arbeidersklasse.
Common Defense heeft zich verzet tegen Trumps gebruik van de Nationale Garde om demonstranten te intimideren of aan te vallen. “We hebben gezien hoe vreedzame protesten werden beantwoord met oproeruitrusting en we hebben de dreigingen gehoord om actieve mariniers in te zetten tegen Amerikaanse burgers”, zei lid David Marshall tegen een menigte tijdens een bijeenkomst. “Laat ik duidelijk zijn: het leger gebruiken om afwijkende meningen de kop in te drukken is geen teken van kracht, maar van tirannie. En niemand weet dat beter dan degenen die het uniform hebben gedragen.”
Ondertussen vernam Kjeran Knudson, voorzitter van CWA Local 7250, dat een eenheid van de Nationale Garde, bestaande uit 50 soldaten en 15 gepantserde voertuigen, actief was in het vakbondscentrum van St. Paul tijdens de Black Lives Matter-protesten. Hij en anderen drongen aan op hun verwijdering. “Onze vakbondshal hoort niet thuis in die gemilitariseerde acties tegen de zwarte gemeenschap, activisten en werkende mensen,” zei hij.
Knudson sprak de hoop uit dat de vakbondsvorming binnen de Garde zou kunnen leiden tot “meer potentiële solidariteit tussen de Garde en mensen op straat of tijdens stakingen”.
Samen kunnen vakbondsleden en Amerikaanse militaire veteranen aanvallen op werkende mensen bestrijden. Vakbonden kunnen Amerikaanse militaire veteranen mobiliseren om de strijd aan te gaan met bedrijfsbazen. En activisten op de werkvloer kunnen hun vakbonden ertoe aanzetten zich aan te sluiten bij anti-oorlogsveteranen om zich te verzetten tegen de eindeloze oorlogen in het buitenland die de arbeidersklasse schaden en tegelijkertijd de aandeelhouders van grote bedrijven verrijken.
Het boek van Early en Gordon is brandstof voor deze groeiende alliantie tussen vakbondslieden en veteranen.
John Braxton is al 48 jaar actief in de vakbondsbeweging en bekleedt een leidinggevende functie binnen de Teamsters en de American Federation of Teachers.
