Trumps ministerie van Binnenlandse Veiligheid bereidt zich voor op het onderdrukken en intimideren van kiezers.

De regering-Trump is wanhopig. Ze zullen alles doen – ongeacht hoe illegaal of ongrondwettelijk het is – om de wil van het volk te ondermijnen en aan de macht te blijven. Maar met zulke hoge belangen mogen we ons niet laten intimideren.

Op 1 september vertelde Markwayne Mullin , de minister van Binnenlandse Veiligheid, aan journalisten dat agenten van de Immigratie- en Douanedienst (ICE) ingezet zouden kunnen worden bij stembureaus in het hele land. Hij merkte op: “De enige reden waarom we bij stembureaus aanwezig zouden zijn, is als er een bedreiging voor dat stembureau is of als we een arrestatiebevel uitvoeren tegen iemand die we actief opsporen.”

Later die dag herhaalde het ministerie dit punt. In een verklaring zei het ministerie dat ICE weliswaar geen “operaties plant die gericht zijn op stembureaus”, maar dat de dienst wel “op inlichtingen gebaseerde, gerichte handhaving uitvoert, en dat als een actieve bedreiging voor de openbare veiligheid een stembureau in gevaar brengt, de betrokkenen als gevolg van die gerichte handhaving gearresteerd kunnen worden.”

Wat echter ontbreekt in die verklaringen, is dat deze “op inlichtingen gebaseerde” handhaving zou voortkomen uit de expliciete en ongegronde pogingen van het DHS om de leugens van president Donald Trump over verkiezingsfraude te versterken .

In juli zei Mullin : “We zullen alle verkiezingsgegevens doorzoeken, op zoek naar illegale immigranten en mensen die niet stemgerechtigd zijn, inclusief degenen die op de een of andere manier toch hebben gestemd, terwijl ze al overleden waren.” Destijds dreigde hij ook federale verkiezingssteun in te houden voor staten die niet meewerkten aan het onderzoek van de regering-Trump.

In diezelfde maand publiceerde het Department of Homeland Security (DHS) een verklaring waarin werd beweerd dat meer dan 250.000 niet-Amerikaanse burgers illegaal geregistreerd stonden om te stemmen in Californië, Pennsylvania , New Jersey en Nevada. Volgens DHS-medewerkers en functionarissen die bekend waren met de situatie, waren die aantallen enorm overdreven.

Zo beweerde het DHS bijvoorbeeld dat er bijna 16.000 niet-Amerikaanse burgers op de kiezerslijst van Nevada stonden , maar kon het de staatsautoriteiten slechts informatie verstrekken over 185 kiezers. Het DHS liet na te onthullen welke gegevens werden gebruikt om die kiezers aan niet-Amerikaanse burgers te koppelen.

Dit is niet verrassend. Zoals het Brennan Center for Justice meldt, hebben empirische studies, onderzoeken van staten en journalistiek onderzoek consequent aangetoond dat gevallen waarin niet-burgers stemmen uitzonderlijk zeldzaam zijn. Bovendien is herhaaldelijk aangetoond dat beweringen van Republikeinen en hun media-bondgenoten die het tegendeel beweren, onjuist zijn.

Deze extreme maatregelen laten ook zien hoe bang Trump is voor de tussentijdse verkiezingen.

De realiteit is dat Mullins DHS actief probeert een voorwendsel te verzinnen voor de aanwezigheid van ICE bij stembureaus, ongeacht hoe illegaal dat zou zijn. Artikel 592 van de Amerikaanse wetgeving (18 USC § 592) verbiedt expliciet de inzet van militair personeel of “gewapende” federale agenten “op elke plaats waar een algemene of speciale verkiezing wordt gehouden”.

Daartoe zet Mullin alle beschikbare middelen in. Op 1 september lanceerde Homeland Security Investigations (HSI) naar verluidt een “gecoördineerd initiatief om criminele verkiezingsfraude aan te pakken, onderzoek te doen, interviews af te nemen en een tijdige vervolging te ondersteunen”, aldus een federale richtlijn die door CNN is ingezien. HSI-kantoren in Washington , Wisconsin , Missouri, Georgia, Californië, Pennsylvania, Nevada, New York en Connecticut zullen naar verwachting van begin september tot half oktober onderzoeken uitvoeren.

Hoewel HSI zich normaal gesproken richt op misdrijven zoals mensenhandel, drugssmokkel en kinderuitbuiting, is het agentschap tijdens Trumps tweede ambtstermijn herhaaldelijk belast met het onderzoeken van verkiezingsfraude. In februari gaf het Witte Huis het agentschap de opdracht om te bepalen of genaturaliseerde burgers hadden gestemd of zich hadden geregistreerd om te stemmen voordat ze staatsburger werden. HSI heeft ook de opdracht gekregen om samen te werken met de Amerikaanse dienst voor burgerschap en immigratie (USCIS) om uitzettingsprocedures te starten voor niet-staatsburgers die verdacht worden van of in verband worden gebracht met verkiezingsfraude.

ICE is momenteel ook op zoek naar leveranciers voor het “verwerken en beveiligen van de levering van openbaar beschikbare kiezersregistratiebestanden en kiezersgeschiedenisbestanden ter ondersteuning van de fraudedetectie en datasegmentatieactiviteiten van Homeland Security Investigations (HSI).”

Zoals JB Branch , directeur van Federal AI Governance and Technology Policy bij de Congress Watch-afdeling van Public Citizen, opmerkt: “Openbaar beschikbaar betekent niet ‘vrij spel’ voor onbeperkte overheidsbewaking.” Hij vervolgt: “Er is een enorm verschil tussen een kiezersrecord in een staatsdatabase en de federale overheid die miljoenen van die records verzamelt, ze vergelijkt met andere overheids- en commerciële databases en algoritmes gebruikt om onderzoekstips te genereren over individuele Amerikanen.”

Dat contract zou volgens een door DHS op 31 augustus gepubliceerd document met een aanbestedingsprognose tussen de 2 en 5 miljoen dollar waard zijn.

Deze recente dataroof is een van de vele gecoördineerde pogingen van ICE en de regering-Trump om de stemgerechtigheid te ondermijnen. Uit een aanbestedingsdocument van juli bleek dat ICE van plan was om Thomson Reuters, een grote datahandelaar, 125 miljoen dollar te betalen voor toegang tot de CLEAR-database. Deze database bevat onder andere “namen, adressen, burgerservicenummers, etniciteit, berichten op sociale media en geolocatiegegevens van mensen “ , en moet het agentschap helpen bij het onderzoeken van verkiezingsfraude.

Op 3 september diende het Electronic Privacy Information Center (EPIC), samen met individuele kiezers, een verzoekschrift in bij een federale rechter om het plan van de regering-Trump te blokkeren om per staat lijsten samen te stellen van mensen die volgens de regering stemgerechtigd zijn – de zogenaamde ” State Citizenship Lists ” – en deze online te publiceren.

De basis voor dit project is een presidentieel decreet dat Trump op 31 maart ondertekende. Hoewel een lagere rechtbank de inwerkingtreding van verschillende belangrijke bepalingen in 33 staten en Washington D.C. had geblokkeerd, schorste het Hooggerechtshof in augustus het bevel, waardoor de weg vrijgemaakt werd voor de landelijke implementatie van het plan. Dit ondanks het feit dat de Grondwet duidelijk bepaalt dat alleen de staten en het Congres – en niet de president – ​​de bevoegdheid hebben om de Amerikaanse verkiezingen te controleren.

Al deze escalerende inspanningen zo vlak voor de tussentijdse verkiezingen wijzen op één onmiskenbare waarheid: het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) bereidt zich namens de regering-Trump voor op landelijke kiezersonderdrukking en -intimidatie in november.

Deze extreme maatregelen laten ook zien hoe bang Trump is voor de tussentijdse verkiezingen. Op 21 augustus vertelde hij zijn aanhangers dat als de Republikeinen verliezen, hij zal worden afgezet. Verschillende Republikeinen, waaronder fractieleider Steve Scalise (R-LA), hebben deze “waarschuwing” onlangs herhaald.

En ze hebben alle reden om bang te zijn. De Democraten maken een goede kans om de controle over het Huis van Afgevaardigden terug te winnen en mogelijk ook de controle over de Senaat te veroveren. Als dat gebeurt, moet het Congres Trump onmiddellijk afzetten en hem, evenals iedereen die zijn corrupte regering mogelijk heeft gemaakt, berechten voor hun vele misdaden.

De regering-Trump is wanhopig. Ze zullen alles doen – ongeacht hoe illegaal of ongrondwettelijk het is – om de wil van het volk te ondermijnen en aan de macht te blijven. Maar met zoveel op het spel, mogen we ons niet laten intimideren. Dit land kan zich geen twee jaar meer van ongecontroleerd Trumpisme veroorloven . Zolang er nog tijd is, moeten we progressieve kandidaten blijven steunen en elke poging van de Republikeinen om onze verkiezingen te stelen aan de kaak stellen en bestrijden.