indignatieai-redactie 
De aanslagen van 9/11 vonden plaats in een bloeiperiode voor complottheorieën. Een enorme industrie van radiopresentatoren, boekenschrijvers en excentrieke figuren vond een nieuw publiek op het opkomende internet en gebruikte nieuwe technologie om hun boodschappen sneller en verder te verspreiden.
9/11 Dit was een nieuwe generatie mediagenieke persoonlijkheden die wisten hoe ze de angsten van witte evangelisten, wraakzuchtige militieleden, anti-belastingactivisten, libertariërs, Clinton-haters en paranoïde mensen aan zowel de uiterst linkse als de uiterst rechtse kant konden aanwakkeren. Velen geloofden dat een traumatische gebeurtenis, al dan niet echt of een ‘valse vlag’-operatie, op handen was. Sommigen beweerden zelfs dat de overheid het zou uitvoeren en vervolgens een geschikte figuur de schuld zou geven, rond wie het land zijn bloeddorst en behoefte aan wraak kon verzamelen.
Toen het eindelijk zover was, waren ze net zo verbijsterd en wanhopig op zoek naar antwoorden als de rest van ons. En ze wendden zich tot de goeroes die hen hielpen hun wereldbeeld vorm te geven – die ook verbijsterd waren.
Drie belangrijke figuren uit de wereld van complottheorieën zonden in de eerste uren na de aanslagen op de Twin Towers live uit op de radio. Ze legden de basis voor verhalen die de komende twee decennia de basis zouden vormen voor talloze complottheorieën en mythen over de aanslagen – zelfs toen basisfeiten over wat er was gebeurd nog moeilijk te achterhalen waren.
Bill Cooper, Alex Jones en Art Bell waren in 2001 waarschijnlijk de drie grootste namen in het alternatieve discours in Amerika. Hoewel ze elkaar over het algemeen niet mochten, hadden ze in wezen allemaal hetzelfde publiek en dezelfde aanpak. Ze hadden een enorm publiek, hun programma’s werden uitgezonden op honderden lokale zenders en ze beschikten over goed geoliede verdienmodellen – boeken, goud, supplementen, radioadvertenties.
Bell was een sle फिगर in de wereld van complottheorieën dankzij zijn langlopende late-nightshow Coast to Coast AM, waar zijn bellers en gasten alles bespraken, van dreigende krijgswet tot vorige levens en de vraag of er een menselijk gezicht in Mars was uitgehouwen. Jones’ aandachtstrekkende stunts transformeerden hem ondertussen in slechts enkele jaren van een curiositeit op de publieke televisie in Austin, Texas, tot een nationale presentator.
En Cooper had de jaren ’90 doorgebracht als een bijna profetische figuur binnen de Amerikaanse militiebeweging, wiens eigen duistere reis hem naar een dreigend kruispunt met de federale wetshandhaving had gebracht, wat hem uiteindelijk zijn leven zou kosten.
Hun reacties op de aanslagen, de theorieën die ze aanhingen en de invloed die ze hadden op hoe de gebeurtenis in de eerste uren werd waargenomen, bieden een cruciaal inzicht in hoe de voorwaarden voor de 9/11-waarheidsbeweging werden geschapen en hoe ze de Amerikaanse neiging voorspelden om reflexmatig te geloven dat elke gebeurtenis, hoe traumatisch ook, in scène was gezet door de persoonlijke vijanden van de gelovige.
En in een ironische wending van het lot was september 2001 een van de weinige keren in de 21e eeuw dat alle drie tegelijkertijd uitzonden.
En zo, op 11 september, terwijl er grote verwarring heerste over hoeveel mensen er waren omgekomen en wat er vervolgens zou gebeuren, kregen de complottheorieën vorm die de drijvende kracht zouden worden achter een massale beweging die politieke en culturele grenzen over de hele wereld overschreed. Het duurde geen maanden of dagen. Het duurde minuten. En ze begonnen niet op obscure internetfora of in obscure boekhandels, maar op radiostations met miljoenen luisteraars, minuten nadat de vliegtuigen de torens hadden geraakt.
Bill Cooper was die middag van 11 september 2001 al urenlang live op de radio. Hij snakte naar echte informatie, niet naar iets wat iemand in een fax of doorgestuurde e-mail had gezien. En hij verloor zijn geduld met zowel bellers als de commentatoren op de kabeltelevisie. Hij was, om een woord te gebruiken dat toen misschien nog niet bestond, chagrijnig van de honger.
Cooper was de grootste ster in een luidruchtige, vijandige beweging die anti-overheidsmilities en UFO-gelovigen met elkaar vermengde. De bijbel van die beweging was Coopers boek Behold a Pale Horse uit 1991. Het boek, dat enorm populair was en nooit uit de handel is geweest, werd een geheime geschiedenis van het recente verleden die, ondanks dat het bijna onleesbaar is en grotendeels is geplagieerd van andere bronnen, honderdduizenden exemplaren heeft verkocht.
Kort na de release van Pale Horse lanceerde Cooper zijn kortegolfprogramma The Hour of the Time . De daaropvolgende tien jaar zou hij allerlei complottheorieën de wereld in slingeren via de 100.000 watt sterke zender van WWCR (World Wide Christian Radio) in Nashville, die Cooper vervolgens over de hele wereld uitzond.
Coopers shows begonnen met een angstaanjagende stortvloed aan blaffende honden en loeiende sirenes, en waren een encyclopedie van de paranoia uit het Clinton-tijdperk. Elke avond orakelde Cooper over Waco, de bomaanslag in Oklahoma City, overheidsgeheimhouding, zwarte helikopters die federale agenten met laarzen aan op je terrein dropten, de illegaliteit van belastingen en de Federal Reserve, en Bijbelse eindtijdprofetieën.
Coopers stijl was zowel irritant pompeus als diep persoonlijk. Soms klonk hij zo depressief dat het een wonder was dat hij überhaupt uit bed kwam, terwijl hij op andere momenten vrolijk kletste met zijn jonge dochter. Hij was vaak duidelijk dronken op de radio en bracht uren door met tirades over zijn persoonlijke grieven, die vaak diep racistisch waren. Andere keren vulde hij de minuten met het zingen van oude liedjes of het ophalen van herinneringen. Het was een ongefilterd inkijkje in een zeer chaotische geest.
Maar als Coopers shows al grillig en enigszins angstaanjagend konden zijn, dan kan zijn optreden op 9/11 met een ander woord worden omschreven: heroïsch.
Rond half tien ’s ochtends in Arizona bracht een hoorbaar verbijsterde Cooper de volgende tien uur door op de radio, zogenaamd op verzoek van de directie van WWCR. Aanvankelijk klinkt hij net zo geschokt als iedereen. Maar al snel komt hij in zijn gebruikelijke ritme, slingert hij beschuldigingen de lucht in, ruziet hij met bellers, spint hij complottheorieën uit en probeert hij te beweren dat hij dit had zien aankomen. Soms schreeuwt hij in de microfoon, soms valt hij volledig weg en draait hij lange tijd programma’s van CSPAN en de BBC – terwijl hij duidelijk maakt dat ze liegen.
Het was, zo verklaarde Cooper een paar minuten na aanvang van de uitzending, “waarschijnlijk de ergste dag in de geschiedenis van de hele wereld.” Na vandaag “zal vrijheid niet langer betekenen wat het vroeger betekende, rechten zullen verdwijnen” – en dit zou de eerste grote stap zijn naar de totalitaire socialistische wereldregering waar Cooper al tien jaar voor waarschuwde. Het zou de vernietiging van de Grondwet betekenen, drastisch beperkte persoonlijke vrijheid, camera’s op elke straathoek, eindeloze oorlog en een wereldwijde politiestaat van nu tot in de eeuwigheid.
Hoewel Cooper volop speculeerde, wilde hij zelf geen speculaties horen. “Ik wil geen geruchten of ongefundeerde beweringen horen,” waarschuwde hij. “Rapporteer niets wat je van Alex Jones of zijn soortgenoten hoort.” Hij probeerde wanhopig complottheorieën over nieuwe kapingen en bommen bij het Hooggerechtshof de kop in te drukken, terwijl hij tegelijkertijd theorieën verspreidde over de aanstaande afkondiging van de staat van beleg en enorme explosies die de torens zouden doen instorten.
Maar zijn bellers leken het bericht niet te hebben ontvangen. Bezorgde Cooper-fans vertelden over bomdreigingen, kinderen die van school werden gehaald, afgesloten wegen, massale plunderingen, de VS die hun grenzen sloten, explosies in Lower Manhattan en het feit dat het leger Kabul al had aangevallen.
Alles, van de Sandy Hook-waarheidsbeweging tot QAnon, van COVID-ontkenning tot “stop de diefstal”, vindt zijn oorsprong in de complottheorieën die na 9/11 aan het licht kwamen.
Cooper leek veel te weten voor iemand die beweerde niets te weten. Al na 40 minuten in zijn eerste uur op de radio verklaarde Cooper dat alles wat de media en de overheid over de torens zouden zeggen, een leugen zou zijn. De gebouwen konden niet alleen ingestort zijn door een aanrijding met een Boeing 737.
Hij wist zonder enige twijfel dat de overheid het had gedaan en de schuld op iemand anders zou schuiven, omdat het hetzelfde was als wat er in 1995 in Oklahoma City was gebeurd – een daad die volgens hem door de FBI was uitgevoerd en in de schoenen was geschoven van onschuldige leden van de militiebeweging, als excuus om hen te arresteren en uit te schakelen.
En bovenal wist hij het, omdat het voor iedereen met een beetje verstand overduidelijk was.
“Dat de kern van het gebouw is weggeblazen” kon alleen gebeuren dankzij gevormde ladingen die “op de belangrijkste structurele elementen” van het gebouw waren geplaatst, verklaarde Cooper, verwijzend naar de met staal versterkte betonnen pilaren die het gebouw bijeenhielden en die nooit zomaar hadden kunnen instorten.
“Vliegtuigen hebben die gebouwen niet neergehaald,” bulderde Cooper. “En als je denkt van wel, dan heb je lucht tussen je oren.”
Naarmate de uitzending vorderde, leek Cooper steeds meer uitgeput te raken en werd hij steeds bozer. Hij eiste dat zijn “onderzoeksassistent” hem lunch bracht en verslond hoorbaar een broodje van Arby’s tussen de discussies door. De laatste uren van Coopers uitzending waren in feite een langdurig sparringsgevecht met bellers die hem de meest bizarre onzin voorschotelden. Sommige telefoontjes ontaardden in discussies over de details van de productie van wapeningsstaal en gewapend beton, of over de vraag of Cooper te veel vloekte op de radio.
Andere telefoontjes namen een veel grimmiger toon aan en verklaarden dat er een massale uitroeiing van de bevolking op handen was. Zowel Cooper als een aantal van zijn luisteraars verklaarden dat ze niet “naar de interneringskampen” zouden worden gebracht, of in ieder geval niet levend – een uitspraak die al snel profetisch zou blijken voor Cooper.
Na bijna elf uur op de radio verklaarde Cooper dat hij er om 20.00 uur mee zou stoppen. Er viel niets meer te bespreken, redeneerde hij. En misschien had hij wel gelijk. Na een halve dag vol woede, complottheorieën, pompeuze zelfverheerlijking, angstzaaierij, hartzeer, fastfoodpauzes en geschreeuw tegen gestoorde bellers, zou morgen een nieuwe dag aanbreken met nieuwe verschrikkingen.
Alex Jones ging ongeveer tegelijkertijd met zijn aartsrivaal Cooper op televisie . Ondanks hun publieke rivaliteit leken de twee veel meer op elkaar dan ze waarschijnlijk zouden willen toegeven. Net als Cooper had Jones maar een paar minuten nodig om te verklaren dat hij had voorspeld wat er zou gebeuren en dat hij al precies wist wie het had gedaan. Sterker nog, het hele debat over “wie het heeft veroorzaakt versus wie het heeft laten gebeuren” dat het volgende decennium zou voortduren, kwam direct van Jones.
Volgens Jones was er “98% kans dat dit een door de overheid georkestreerde, gecontroleerde bomaanslag was.”
“Al het terrorisme dat we hebben onderzocht, van het World Trade Center in Oklahoma City tot Waco, is het gevolg van acties van de overheid,” vervolgde Jones aan het begin van zijn uitzending. “Ze hebben dit nodig als voorwendsel om de krijgswet voor u en uw familie in te voeren. Ofwel gebruiken ze provocerende Arabieren en laten ze hen hun gang gaan, ofwel is er sprake van volledige medeplichtigheid met de federale overheid. Het bewijs is overweldigend.”
Hoe kon het bewijs voor iets dat letterlijk net was gebeurd “overweldigend” zijn? In de drie uur die ochtend en nog een paar uur die avond opperde Jones talloze gissingen over verschillende daders van de aanslagen, complottheorieën over wat hun werkelijke plan was, hoe diverse andere aanslagen en rampen proefdraaien waren voor het World Trade Center, en zaaide hij angst over tirannieke maatregelen die de regering op het punt stond te nemen.
Jones deed een ontelbaar aantal twijfelachtige beweringen, zoals dat het plan voor de valse vlag-operatie al was onthuld in een artikel in de Baltimore Sun van april van dat jaar, of dat Irak achter de aanvallen zat en “onmiddellijk gebombardeerd moest worden met kernwapens”, of dat de aanvallen deel uitmaakten van een uitgebreid duivelvereringsplan.
Soms klonk hij ronduit opgewonden over de verwoesting, en op andere momenten cynisch en afstandelijk ten opzichte van het bloedbad. En hij leek zich op een bijna verontrustende manier te richten op manieren waarop luisteraars zichzelf en hun geld konden beschermen.
Het was dat laatste punt dat Jones en zijn gasten meer dan wat ook leek te bezighouden.
Bijna al zijn interviewgasten in de ochtend waren collega-presentatoren van zijn radio-uitzender, Genesis Communications Network (GCN). De geslotenheid en de ietwat infomercial-achtige toon geven de duidelijke indruk van een mediapersoonlijkheid die in een groot verhaal terechtkwam, niet wist hoe hij ermee om moest gaan en uiteindelijk besloot te doen wat hem het meeste geld opleverde. In dit geval was dat reclame maken voor zijn baas, goudhandelaar Ted Anderson – de oprichter van GCN en een vaste gast in zijn programma.
“Nou, Alex, een grote zorg is nu natuurlijk voor de mensen die in papiergeld zitten en zich afvragen wat er gaat gebeuren,” verklaarde Anderson kalm, alsof alleen degenen die een papiergeldapocalyps tegemoet zagen zich zorgen maakten. “Hun spaargeld zit vast, en nu heerst er chaos. Hopelijk blijven de markten stabiel, zodat ze er tegen een redelijke prijs uit kunnen stappen.”
‘Ja, ik heb gehoord dat er al enorme rijen bij de banken staan,’ onderbrak Jones — wat onjuist was, aangezien er op 11 september geen sprake was van bankruns of een significante vraag naar contant geld, noch van banken, noch van het publiek.
Uiteraard kunnen Jones en zijn gasten bij InfoWars niet anders dan er alles aan doen om hun luisteraars nog angstiger en depressiever te maken dan ze waarschijnlijk al waren. Jones en zijn GCN-vrienden wisselden theorieën uit over Amerikaanse vliegtuigen met atoombommen in de lucht, Chinese troepen die het Panamakanaal innamen, de noordelijke en zuidelijke grenzen die waren afgesloten, voedseldistributie die afhankelijk zou zijn van biometrische vingerafdrukscans, huisvrouwen die bij haastig opgezette controleposten uit auto’s werden getrokken, en in het algemeen dat het einde der tijden was aangebroken.
Uiteindelijk, toen Jones de uitzending afsloot, had hij nog steeds geen definitief antwoord op de vraag wie het gedaan had of waarom. Niemand wist dat op dat moment. Maar Alex Jones wist één ding zeker : het was Bin Laden niet. Of zoals hij het aan het einde van de uitzending zei: “Zelfs zandmensen zouden dit niet voor elkaar krijgen.”
Diezelfde avond keerde Jones terug op de radio voor een nieuwe uitzending van drie uur, die grotendeels gewijd was aan zijn theorie, die hij al snel zou laten varen, dat de gebouwen waren “opgeblazen” met explosieven in opdracht van “Europa”. Zelfs toen het nieuws begon door te dringen dat Osama bin Laden achter de aanslagen zat, wilde Jones simpelweg niet geloven dat de meest waarschijnlijke verdachte voor de aanslagen op het World Trade Center de terroristische leider was die al eerder had geprobeerd het World Trade Center te vernietigen. Voor hem was het de Nieuwe Wereldorde, ook al veranderden de details voortdurend.
Jones beperkte zich niet tot het verspreiden van complottheorieën, maar bespotte ook de passagiers van de neergestorte vliegtuigen omdat ze zich niet tegen de kapers hadden verzet, zoals hijzelf wel zou hebben gedaan. Vervolgens beschreef hij op gruwelijke wijze “brandende lichamen” op de plaats van de ramp en opperde zelfs de theorie dat de vliegtuigen die de torens raakten op afstand werden bestuurd.
Meer dan een uur van de aflevering is gewijd aan een onsamenhangend interview van Jones met komiek en toekomstig podcasticoon Joe Rogan, dat uiteindelijk uitmondt in een luidruchtige ruzie tussen de twee entertainers over wie er achter de aanslag zat – een discussie waarin Rogan beheerst en sceptisch overkomt, terwijl Jones stotterend probeert bij te blijven.
Na nog meer telefoontjes en toenemende paranoia sloot hij zijn zesde en laatste uur op de radio af met de simpele woorden: “God zegene jullie allemaal. Ik had jullie al gezegd dat dit zou gebeuren.”
Luisteraars aan de westkust die afstemden op Jones’ tweede uitzending hadden een iets rustgevender en minder argumentatieve manier om de gebeurtenissen van de dag te verwerken: Coast to Coast AM met Art Bell, de best beluisterde late-night talkshowpresentator van Amerika.
Bell gaf een nieuwe invulling aan late-night talkradio, niet als eenrichtingsverkeer, maar als een open forum voor de bijzondere groep mensen die hun nachten doorbrengen met het luisteren naar talkradio. Bells ongefilterde “open lines”-programma’s boden een stem aan een bont gezelschap van nachtbrakers, vrachtwagenchauffeurs, paranoïde mensen, militiegekken, doomsday-predikers, paranormale gelovigen en eenzame mensen die met niemand anders konden praten.
Het was een succesformule die Coast to Coast AM tot de best beluisterde nachtelijke radioshow van Amerika maakte. En hoewel de show in zijn huidige vorm veel openlijker rechts en militaristisch is, was het Bells empathie voor mensen die worstelden met waanideeën en duistere krachten die hem de perfecte persoon maakte om Amerika door de nieuwe dageraad van 12 september te leiden. Zijn show op de avond van de aanslagen is een meesterlijke les in het simpelweg mensen laten praten en accepteren wat ze te zeggen hebben.
Een hoorbaar vermoeide Bell begint zijn uitzending door zijn publiek te vertellen dat hij geen idee heeft waar hij het over moet hebben, maar dat hij niet van plan is de grote netwerken te overtreffen met zijn expertise. En dat deed hij ook niet. De volgende vier uur stelde Bell simpelweg zijn telefoonlijnen open voor bellers van over de hele wereld om hun gevoelens te verwerken, te uiten, te rouwen en te praten over wat hen bezighield. Hij sprak kalm en met medeleven, en toonde begrip voor de schok die iedereen voelde. Veel bellers kwamen van over de hele wereld, en Bell vroeg zorgvuldig hoe die landen de aanslagen verwerkten – en de steun voor Amerika was unaniem.
Ook enkele van zijn vaste gasten belden in, zoals UFO-expert en auteur van Communion Whitley Strieber, en pionier op het gebied van ‘remote viewing’ Ed Dames, die beweerde dat paranormaal begaafde soldaten van een hooggeplaatste inlichtingendienst hadden gezien dat de aanslag was beraamd in een ondergrondse bunker in Kandahar, Afghanistan (wat niet het geval was).
Eén vraag stond centraal voor Bell, en het was in veel opzichten dezelfde vraag waar zijn collega’s al naar antwoorden zochten: hoe zouden de aanslagen Amerika veranderen? Bell vreesde dat er meer inbreuken op de persoonlijke vrijheid zouden komen, en veel van zijn bellers gaven aan dat ze geloofden dat een oorlog aanstaande was.
Bell maakte zelfs nog een grapje over de stortvloed aan complottheorieën die al was begonnen, en herinnerde de luisteraars eraan dat “er altijd wel iemand zal zijn die beweert dat het allemaal in scène is gezet om de vrijheden die we nu koesteren te beperken.”
“Ik heb nog niets van die groep gehoord,” vervolgde Bell, “maar als er genoeg open lijnen zijn, zullen we dat zeker wel doen.”
Uiteindelijk deed hij dat wel. Maar zelfs die telefoontjes misten de duistere ondertoon die je wel aantrof op InfoWars of The Hour of the Time. Sommige bellers richtten zich op de vermeende profetieën van Nostradamus, een andere beller beweerde helderziend te zijn, waarop Bell reageerde door te vragen waarom ze niet hadden gewaarschuwd voor de aanslagen. Sommigen deden vage beweringen dat de CIA of andere overheidsinstanties verantwoordelijk waren.
Naarmate de nacht overging in de dag, sijpelde het nieuws binnen dat de Amerikaanse inlichtingendiensten op het punt stonden officieel te bevestigen dat de aanslagen onder leiding van Bin Laden waren gepleegd. De schok begon om te slaan in woede. Bell probeerde zijn publiek te kalmeren met patriottisme – wie het ook gedaan had, Amerikanen zouden opstaan, zich herpakken en die terroristen een flink pak slaag geven, en dat zou te zijner tijd gebeuren. Voor veel bellers midden in de nacht was die tijd nu aangebroken.
Tegen het einde van het programma nam Bell een telefoontje aan van een jonge man die hem met tranen in zijn ogen vertelde dat hij waarschijnlijk de volgende dag in militaire dienst zou gaan. Ook belde een oud-militair die kalm sprak over de “schok” die je voelt als je iemand van dichtbij doodt. Een andere beller pleitte er rustig voor om gevangengenomen islamitische terroristen aan de varkens te voeren. De situatie werd grimmig in de laatste minuten en een uitgeputte Bell sloot uiteindelijk af met een gevoel van onzekerheid over de toekomst.
Hij gaf de rest van de uitzendingen over aan de reacties van luisteraars, en de woede nam elke avond toe naarmate de realiteit doordrong. Al snel verplaatste die woede zich naar de straten – in de vorm van bedreigingen en geweld tegen Arabisch-Amerikanen of iedereen die als moslim werd beschouwd of simpelweg als ontrouw aan Amerika.
In veel opzichten voorspelden de programma’s van de radicale radiostations in Amerika alles wat er in de daaropvolgende decennia zou gebeuren. De schok en het ongeloof die omsloegen in bloeddorst; de zekerheid dat alles wat ons over de aanslag werd verteld een leugen was; en de sluipende angst voor zowel inbreuk op de persoonlijke vrijheid als de giftige overtuiging dat de aanslag met alle mogelijke middelen bestraft moest worden – dit alles was te horen in de woede van Bill Cooper, de schaamteloosheid van Alex Jones en het verdriet van Art Bell.
Jones verwierf met name internationale bekendheid dankzij zijn theorieën over 11 september, die volgens hem, zoals de ondertitel van zijn film uit 2002 over de aanslagen luidde, de “weg naar tirannie” waren. Hoewel Bells programma al snel terugkeerde naar de gebruikelijke onderwerpen van vóór 9/11, zoals demonologie en tijdreizen, ging er nauwelijks een dag voorbij of Jones breidde zijn oorspronkelijke idee uit dat de aanslagen in scène waren gezet, dat Bin Laden een marionet van de globalisten was en dat dit alles bedoeld was om de zakken van de defensie-industrie te vullen.
En Coopers programma’s na 9/11 bleven vol zitten met onsamenhangende tirades en dreigingen over een dreigende nucleaire oorlog, afgewisseld met angstzaaierij over een mogelijke NAVO-invasie van de VS.
Maar ook het landschap van de alternatieve radio stond op het punt te veranderen, en de drie presentatoren zouden nog maar een paar weken samen op de radio te horen zijn.
Zoals Cooper al zo vaak had beweerd, zouden ze hem nooit levend te pakken krijgen. Op 5 november 2001 werd hij doodgeschoten door agenten van Apache County, Arizona, toen een poging om hem een arrestatiebevel te overhandigen uitmondde in een vuurgevecht.
Na een aantal kortstondige pensioenen in de jaren ’90 ging Bell in december 2002 opnieuw met pensioen, ditmaal voor bijna tien jaar, en stopte hij met zijn dagelijkse uitzendingen. Jones zou de vaandeldrager worden van de beweging van mensen die “gewoon vragen stelden” over “dingen die ze ons niet willen laten weten”, voordat zijn imperium instortte in een lawine van rechtszaken.
Ondanks hun onderlinge ruzies en uiteenlopende paden legden de drie Amerikaanse radiogoeroes die complottheorieën verspreidden de basis voor de paranoia die in het Amerikaanse leven bijna een alledaags verschijnsel zou worden. In de daaropvolgende 25 jaar was er nauwelijks een gesprek over 9/11 mogelijk zonder dat iemand de aanslagen een complot van binnenuit noemde, beweerde geheime kennis te hebben over wie het had gedaan, of speculeerde over de vraag of de VS of de VN het hadden laten gebeuren.
De complottheorieën rond 9/11 vormden een springplank voor talloze andere theoretische complotten en samenzweringen, waardoor velen via sociale media en video’s geradicaliseerd raakten en gingen geloven dat een grote kliek van elites aan de touwtjes trok bij elke mogelijke wereldgebeurtenis – en dat slechts een select groepje hen kon stoppen. Alles, van de Sandy Hook-waarheidsbeweging tot QAnon, van COVID-ontkenning tot “stop de diefstal”, vindt zijn oorsprong in het complotdenken dat 9/11 ontketende. Het blijft onze politiek, handel, cultuur en het maatschappelijk debat beïnvloeden.
En die afdaling in paranoia begon zelfs terwijl de torens nog in brand stonden.
