indignatieai-redactie 
In belangrijke verkiezingen, van Arizona tot North Carolina, vallen Democraten de Republikeinen hard aan vanwege hun stemgedrag over de Epstein-dossiers.
Epstein Terwijl de Republikeinen vorige week in Dallas, Texas bijeenkwamen voor hun congres in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, richtte de Democratische Senaatskandidaat James Talarico zich op de slachtoffers van Jeffrey Epstein.
Talarico kreeg een rondleiding door de leeszaal, een reizende tentoonstelling van de bijna 3 miljoen dossiers die het ministerie van Justitie openbaar maakte in het kader van het onderzoek naar de overleden, in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent Epstein. Dit onderzoek is het resultaat van een felle strijd van slachtoffers van Epsteins misbruik, die nog steeds gerechtigheid en transparantie eisen van een overheid die hen volgens hen herhaaldelijk in de steek heeft gelaten.
Talarico sprak samen met Epstein-slachtoffers Annie Farmer en Sharlene Rochard en prees hen voor hun moed om naar voren te treden. Hij viel zijn Republikeinse tegenstander, de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, aan omdat die de slachtoffers niet had ontmoet en volgens hem “een geschiedenis van het verbergen van misbruik” had. Talarico riep Paxton op om zijn bevoegdheid te gebruiken om het ministerie van Justitie aan te klagen vanwege de manier waarop het is omgegaan met de vrijgave van de dossiers die verband houden met Epstein, die in 2019 in de gevangenis overleed terwijl hij wachtte op zijn proces voor federale aanklachten wegens mensenhandel.
“Wanneer is pedofilie een partijpolitieke kwestie geworden? Wanneer is het ter verantwoording roepen van seksuele misbruikers controversieel geworden? Wanneer heeft Ken Paxton besloten dat het oké was om deze slachtoffers te negeren?”, aldus Talarico.
“Ik ben het zat om te zien hoe machtige mensen misbruik in de doofpot stoppen. Ik denk dat we er allemaal genoeg van hebben – Democraten, Republikeinen en onafhankelijken,” voegde hij eraan toe.
Republikeinen hebben momenteel een voordeel omdat kiezers meer vertrouwen hebben in de partij als het gaat om criminaliteitsbestrijding — 45 procent van de kiezers gaf in een onderzoek van het Pew Research Center uit 2025 aan de Republikeinse Partij het meest te vertrouwen op dit gebied, tegenover 40 procent in 2023. Het waren doorgaans Republikeinse kandidaten die campagne voerden om hun tegenstanders af te schilderen als “te toegeeflijk” ten aanzien van criminaliteit. Maar de dynamiek rondom de berichtgeving over criminaliteit is veranderd door de nationale aandacht voor de Epstein-dossiers en de gezamenlijke druk van beide partijen op meer verantwoording voor Epsteins misdaden — een onderwerp dat volgens Democratische strategen en opiniepeilers zelden zo’n hoge mate van steun van kiezers van andere partijen geniet .
En Democraten in verkiezingen van Arizona tot North Carolina vallen hun Republikeinse tegenstanders aan, niet alleen vanwege hun stemgedrag over de Epstein-dossiers, maar ook vanwege hun banden met andere zedendelinquenten en hun verleden in zaken van seksueel misbruik.
In de Senaatsverkiezingen van Texas heeft Talarico Paxton ook bekritiseerd omdat zijn kantoor een schikking had aangeboden aan een verdachte, de advocaat Adam Hoffman uit Waco, die beschuldigd werd van seksueel misbruik van een minderjarige. Nadat het proces tegen Hoffman was geëindigd in een jury die er niet in slaagde tot een unaniem oordeel te komen, bood het Openbaar Ministerie een schikking aan waardoor hij slechts één dag gevangenisstraf zou hoeven uitzitten. Dit leidde tot publieke verontwaardiging en werd door de rechter afgewezen. Hoffman pleitte uiteindelijk schuldig aan een misdrijf en werd veroordeeld tot 60 dagen gevangenisstraf, maar hoefde zich niet te registreren als zedendelinquent.
In een brief aan een Republikeins staatsparlementslid eerder dit jaar, stelden de ervaren openbare aanklagers die de zaak behandelden dat de uitkomst in het belang was van het kindslachtoffer, dat niet vrijwillig wilde getuigen in een tweede proces.
De dag na de Republikeinse conventie van vorige week bracht Talarico’s campagne een nieuwe televisiespot uit waarin Paxton werd aangevallen vanwege de schikking.
“De corruptie van Ken Paxton brengt onze kinderen in gevaar”, staat in de advertentie. “We hebben geen behoefte aan meer beschermers van pedofielen in Washington.”
De campagne van Paxton reageerde door te wijzen op een pro-Talarico super PAC die 11,5 miljoen dollar aan donaties ontving van Reid Hoffman, een durfkapitalist, tech-ondernemer en grote donor van de Democratische Partij. Hoffman kruiste de paden met Epstein via zijn werk bij het MIT Media Lab in de jaren 2010, nadat Epstein was veroordeeld voor seksueel misbruik. Hoffman bood in 2019 zijn excuses aan voor zijn banden met Epstein.
“James Talarico blijft de inwoners van Texas voorliegen over zijn radicale verleden, met behulp van Epsteins geld. Het is walgelijk dat de man die beweert campagne te voeren tegen miljardairs, is omgekocht door Epsteins miljardaire vriend,” aldus Madison Cercy, woordvoerster van de Paxton-campagne, in een verklaring aan The 19th.
President Donald Trump, die beide avonden sprak op de conventie in Dallas en Paxton steunt, had ook banden met Epstein, maar hij zegt dat ze al lang voor Epsteins veroordeling als zedendelinquent geen contact meer hadden. Trump zelf werd in 2024 schuldig bevonden aan het vervalsen van bedrijfsdocumenten en in 2023 aansprakelijk gesteld voor seksueel misbruik in een zaak over beschuldigingen uit de jaren 90.
Afgelopen week zond de Democratische Partij van North Carolina ook digitale advertenties uit op conservatieve mediaplatformen waarin de Republikeinse kandidaat voor de Senaat van de staat, Michael Whatley, werd aangevallen vanwege zijn banden met Harvey West Jr. , een Republikeinse donor en veroordeelde zedendelinquent die Whatley herhaaldelijk tot hoge posities binnen de Republikeinse Partij van de staat had verheven.
Whatley, een voormalig voorzitter van het Republikeins Nationaal Comité die door Trump werd gesteund, neemt het op tegen voormalig Democratisch gouverneur Roy Cooper voor de zetel die vrijkomt door het aftreden van de Republikeinse senator Thom Tillis.
Zowel Democraten als Republikeinen hebben Whatley onder de loep genomen vanwege zijn banden met West, een voormalig politieagent die werd aangeklaagd voor de verkrachting van drie minderjarige meisjes. West pleitte in 2000 schuldig aan minder zware aanklachten van onzedelijke handelingen met minderjarigen, waarvoor hij zes jaar gevangenisstraf uitzat en zich liet registreren als zedendelinquent. Eerder deze zomer lanceerde een landelijke Democratische super-PAC een digitaal advertentiebudget van 2,3 miljoen dollar om Whatley over deze kwestie aan te vallen.
“Als dit is wie Whatley aanneemt voor een baan, waarom zouden we Whatley dan ooit voor de Senaat kiezen?”, aldus de advertentie van het WinSenate PAC.
De campagne van Whatley heeft de kritiek op zijn benoeming van West afgedaan als een “afleiding” en een “lastercampagne”. Whatley heeft het aanvallen van Cooper op het gebied van criminaliteit en openbare veiligheid centraal gesteld in zijn campagneboodschap, onder meer door kritiek te uiten op de vervroegde vrijlating van sommige gevangenen tijdens de COVID-19-pandemie. Cooper heeft de aanvallen misleidend genoemd.
“Michael Whatley heeft zijn hele carrière besteed aan het benoemen van een veroordeelde kindermisbruiker die zes jaar in de gevangenis heeft gezeten en meer dan tien jaar geregistreerd stond als zedendelinquent tot een topfunctie binnen de Republikeinse Partij van North Carolina – de inwoners van North Carolina verdienen beter,” aldus een woordvoerder van de Cooper-campagne in een verklaring aan The 19th.
En een andere veroordeelde zedendelinquent, die eerder een gevangenisstraf uitzat voor misdrijven tegen kinderen, sprak onlangs het openingsgebed uit tijdens een bijeenkomst ter ondersteuning van Whatleys campagne, zo meldde Associated Press vrijdag . Whatleys campagneteam liet aan het persbureau weten dat zij de bijeenkomst niet hadden georganiseerd en ook geen van de sprekers hadden uitgekozen.
In Arizona hebben zowel de Democratische gouverneur Katie Hobbs als de Republikeinen kritiek geuit op de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap, congreslid Andy Biggs, vanwege zijn aanpak van wetgeving die gericht is op het aanpakken van corruptie binnen de politie, die het misbruik van vrouwen en kinderen binnen de Fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen mogelijk maakte. De polygame religieuze sekte onder leiding van Warren Jeffs, die momenteel een levenslange gevangenisstraf uitzit voor seksueel misbruik van kinderen, had een sterke positie in het kleine stadje Colorado City in Arizona, en oefende daar ook grote invloed uit op de lokale politie.
In 2013 werd een wetsvoorstel dat de staat de bevoegdheid zou geven om de stadswachten van Colorado over te nemen, met een overweldigende meerderheid aangenomen in het Huis van Afgevaardigden. Maar Biggs, destijds senator en voorzitter van de Senaat, bracht het wetsvoorstel niet in stemming in de Senaat, wat tot woede leidde bij wetgevers van beide partijen . De campagne van Hobbs en haar bondgenoten hebben Biggs over deze kwestie aangevallen met een website en een documentaire-achtige video.
Biggs heeft zijn aanpak van de zaak verdedigd door te wijzen op zijn achtergrond als openbaar aanklager en zijn eerdere stemmen voor het intrekken van de bevoegdheden van het politiekorps van Colorado City.
“Wat ze ook beweert, het is onzin, klinkklare nonsens en een leugen,” zei Biggs onlangs in een interview met de lokale radiozender KTAR News .
“Ten eerste was dat specifieke wetsvoorstel zo slecht opgesteld dat de Fraternal Order of Police en de Arizona Association of Police ertegen waren”, voegde hij eraan toe. “Ten tweede heb ik een ongeëvenaarde staat van dienst als het gaat om de bescherming van vrouwen en kinderen.”
Twee Democraten die strijden om felbevochten zetels in het Huis van Afgevaardigden, Christina Hines in Michigan en Shannon Taylor in Virginia, voeren campagne op basis van hun staat van dienst in het vervolgen van misdrijven tegen vrouwen en kinderen en het ter verantwoording roepen van machthebbers.
Taylor, een lokale officier van justitie die het opneemt tegen de Amerikaanse afgevaardigde Rob Wittman in het 1e district van Virginia, heeft haar staat van dienst op het gebied van openbare veiligheid en de bestrijding van corruptie centraal gesteld in haar campagne.
Vorige week bracht ze een televisiereclame uit waarin ze benadrukte dat ze bereid is leden van haar eigen partij aan te pakken. De reclame verwijst naar de vervolging van voormalig Democratisch staatsparlementslid Joe Morrissey, die in 2014 een Alford-plea aflegde voor een misdrijf wegens het bijdragen aan de delinquentie van een minderjarige, nadat hij was aangeklaagd voor meerdere misdrijven die voortvloeiden uit een seksuele relatie met zijn toen nog tienerreceptioniste. Hij ontkende elke schuld en werd in 2022 gratie verleend.
“Als hoofdaanklager van Henrico kon het me niet schelen dat hij een Democraat was, of de druk die ik voelde om de zaak te laten verdwijnen, dus heb ik om een speciale aanklager gevraagd,” zei ze, verwijzend naar haar functie als openbaar aanklager van Henrico County. “Ik ben Shannon Taylor, en ik sta achter deze boodschap, want het juiste doen is belangrijker dan politiek.”
Hines, die een achtergrond heeft als openbaar aanklager in zedenzaken, neemt het op tegen Mike Bouchard Jr. voor een open zetel in het 10e district van Michigan, in de voorsteden van Detroit.
“In mijn campagnetoespraken heb ik het er altijd over hoe het Congres juist nu meer dan ooit een openbaar aanklager voor seksueel misbruik nodig heeft,” vertelde Hines in juli aan The 19th in een interview, voordat hij de straat op ging om campagne te voeren.
Er gaat geen week van haar campagne voorbij, zei ze, zonder dat iemand zijn of haar eigen verhaal over misbruik met haar deelt.
“Dit is een wijdverbreid probleem in onze samenleving, en ik spreek overal mensen die zeggen dat dit een van de belangrijkste kwesties in hun leven is”, voegde Hines eraan toe. “En ze vertellen het misschien niet aan iedereen, maar het is belangrijk voor hen dat ik die achtergrond heb.”
