Er was eens: Mijn verhaal over hoe de oorlog tegen het terrorisme ons thuis raakte in het tijdperk van Donald J. Trump
indignatieai-redactie
8 min read
Naar aanleiding van de aanslagen van 11 september ben ik een online publicatie begonnen, TomDispatch, om commentaar te leveren op Amerika’s oorlog tegen het terrorisme. Na 25 jaar ben ik met pensioen gegaan en ik moet helaas constateren dat Amerika er nu somberder uitziet dan toen de Twin Towers instortten. De schuld hiervoor ligt bij de Amerikaanse president Donald Trump, zijn massale deportaties en zijn klimaatvernietigende beleid.
Oké, dit is wat deze oude man zich bijna een kwart eeuw later nog herinnert:
Ik woonde in New York toen op 11 september 2001 twee gekaapte vliegtuigen vol passagiers de Twin Towers van het World Trade Center raakten , waarbij bijna 3000 onschuldige mensen om het leven kwamen. Tot dat moment zou zoiets volstrekt ondenkbaar zijn geweest, laat staan op televisie te zien , in de Verenigde Staten. Als iemand zo’n scenario had geschreven met Osama bin Laden en zijn handlangers in de hoofdrollen, zou het beschouwd zijn als het ergste soort onuitgeefbare sciencefiction.
Maar het gebeurde wel degelijk en in zekere zin werd onze wereld daarna (een zeer toepasselijk woord gezien de omstandigheden) volledig op zijn kop gezet. Dat gebeurde nadat president George W. Bush begin oktober reageerde door Afghanistan binnen te vallen en zijn rampzalige “Wereldwijde Oorlog tegen het Terrorisme ” te lanceren . Dat verbijsterde me.
Ergens in de weken die volgden, herinner ik me – hoewel mijn geheugen me op 82-jarige leeftijd niet meer zo goed in de steek laat – een artikel in The New York Times (die ik nog steeds dagelijks op papier lees) waarin stond dat Amerikaanse soldaten toen vochten in delen van Afghanistan waar de troepen van de Sovjet-Unie eindeloos hadden gestreden en zware verliezen hadden geleden tijdens de rampzalige Afghaanse oorlog van die imperialistische macht (1978-1992), die mede de ondergang van die macht betekende.
En ook dat schokte me, op een grimmige manier. Over fouten gesproken die de geschiedenis maar al te duidelijk had laten zien dat ze nooit meer herhaald mochten worden (en nog eens, en nog eens)!
Hoe ik TomDispatch heb gemaakt
Ik was op dat moment online, dus ik kopieerde dat stukje tekst naar een e-mail en verstuurde het met een berichtje naar een klein groepje vrienden. En op de een of andere manier zette dat het proces in gang dat uiteindelijk leidde tot mijn publicatie, TomDispatch .
Ik realiseerde me al snel dat ik dankzij internet daadwerkelijk over de hele wereld kon lezen — in de Britse krant The Guardian , de Franse Le Monde Diplomatique , enzovoort — en dat mensen in de rest van de wereld andere perspectieven hadden dan het perspectief dat hier in de VS na 11 september grotendeels de aandacht domineerde. En dus, naarmate ik meer artikelen tegenkwam die een ander perspectief leken te bieden op onze steeds onheilspellender wordende planeet, begon ik ze te mailen naar een groeiend aantal vrienden en kennissen.
Na verloop van tijd, en tot mijn grote verbazing, mailden mensen die ik nauwelijks kende of helemaal niet kende me met de vraag of ze aan mijn mailinglijst toegevoegd wilden worden. Ik weet nog precies het moment waarop ik me realiseerde dat er iets bijzonders aan de hand was, niet alleen in de wereld om me heen, maar ook met mijzelf. Susan Sontag , een schrijfster die ik al lang bewonderde maar van wie ik niets wist, mailde me vanuit het niets en vroeg of ze toegevoegd kon worden aan wat later de TomDispatch -mailinglijst zou worden. Ik was sprakeloos!
En al snel verstuurde ik de mail naar honderden mensen (en er kwamen er elke week meer bij). Op dat moment belde iemand die ik nauwelijks kende (hoewel hij ook op mijn mailinglijst stond), Hamilton Fish van het Nation Institute, me op om te vragen of ik er in de toekomst misschien in geïnteresseerd zou zijn om mijn e-mails om te zetten in een website die hij vervolgens voor me opzette en die hij – niet ik – “TomDispatch” noemde.
Aanvankelijk deed ik op de nieuwe website hetzelfde als met mijn e-mails. Ik bleef interessante artikelen zoeken die elders waren gepubliceerd over onze steeds verontrustender wordende wereld, schreef korte inleidingen en plaatste vervolgens hun koppen en eerste alinea’s met een link naar het volledige artikel waar het oorspronkelijk was verschenen.
Op een gegeven moment begon ik echter langere commentaren te schrijven over een planeet die met de week vreemder leek te worden. Toen realiseerde ik me ineens dat ik verrassend veel schrijvers kende van wie ik dacht dat hun stemmen hard nodig waren in de post-11 september-realiteit waarin we al leefden.
Ik was onder andere redacteur geweest , eerst vijftien jaar bij Pantheon Books in de vorige eeuw en later, in deze eeuw, bij Metropolitan Books , de uitgeverij die mijn oude vriendin (en mede-redacteur bij Pantheon) Sara Bershtel had opgericht. Zo had ik bijvoorbeeld in 2000 het opmerkelijke boek van politicoloog Chalmers Johnson , Blowback: The Costs and Consequences of American Empire, bij Metropolitan uitgegeven, maar het kreeg vrijwel geen aandacht, zwakke recensies en verkocht weinig.
Bin Ladens aanslag op New York City en Washington D.C. maakte van dat boek echter een nationale bestseller en zorgde ervoor dat het woord uit de titel een begrip werd. Hij zou later, tijdens de jaren van de oorlog tegen het terrorisme, gedenkwaardige artikelen schrijven voor TomDispatch .
De oorlog tegen het terrorisme komt thuis.
En ja, de aanslagen van Bin Laden waren een nachtmerrie, maar dit land reageerde er op een bijna onvoorstelbaar slechte manier op door een grootschalige, schijnbaar eindeloze reeks nieuwe nachtmerries te creëren in Afghanistan en Irak (en andere landen door de jaren heen, van Cuba in Latijns-Amerika tot Somalië in Afrika, om nog maar te zwijgen van al die geheime CIA- gevangenissen wereldwijd , bedoeld voor de marteling van gevangenen in de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme). En uit al die nachtmerries en nog veel meer kwamen de presidentschappen van Donald (de gekke eend) Trump voort.
Vanaf het begin was TomDispatch getuige van en berichtte over het imperiale lot van Amerika. Ik keek met zowel afschuw als fascinatie toe hoe de grootste macht op aarde (na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991) op de een of andere manier steeds verder wegzakte, zonder ook maar een helpende hand van een rivaliserende imperialistische macht. China moest immers aan het begin van deze eeuw nog echt opkomen en nu het dat wel gedaan heeft, gedraagt het zich niet als een typische imperialistische macht uit de geschiedenis.
Het heeft tot nu toe geen eigen versie van een wereldwijde oorlog tegen het terrorisme gelanceerd en de leiders lijken er opvallend genoeg niet op gebrand de rest van Azië op een onverwachte manier te koloniseren, maar om een fortuin te verdienen met de productie van ’s werelds groene energiemachines (waaronder momenteel 80% van alle zonnepanelen wereldwijd), ook al overtreffen ze – ondanks Trumps inspanningen – nog steeds elk ander land in het verbranden van fossiele brandstoffen en het uitstoten van broeikasgassen in de atmosfeer.
Ik heb bij TomDispatch van dichtbij meegemaakt en vastgelegd hoe mijn land zijn grimmige versie van de voorspelbare ondergang van alle imperiale machten, historisch gezien, beleefde. En in 2016 liet dit land onze steeds verontruster wordende wereld zien hoe die ondergang eruitziet door Trump tot president te kiezen.
Ik bevind me op mijn gevorderde leeftijd (terwijl mijn vrienden om me heen beginnen te sterven) in een realiteit die ik me nooit had kunnen voorstellen. Laat me niet beginnen over kunstmatige intelligentie, die, zoals de senator van Vermont, Bernie Sanders, al heeft opgemerkt , op een dag “de mens zou kunnen vervangen in het besturen van de planeet!”
Hoewel ik niet religieus ben, sta ik wat AI betreft aan de kant van de paus – misschien zelfs nog meer. Ik ben ervan overtuigd dat geen enkele echte intelligentie zo onverstandig zou zijn geweest om zo’n overduidelijke nachtmerrie te creëren.
De oorlog tegen het terrorisme keert met Trump opnieuw terug naar huis.
Je zou Trump zelfs kunnen zien als het laatste hoofdstuk in de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme van dit land. Zie hem in feite als de manier waarop die oorlog in alle hevigheid terugkeerde naar huis! Hij had nauwelijks een grotere terreurfiguur kunnen zijn. Om de zaken nog erger te maken, lijkt hij in 2026, een jaar dat naar verwachting het op één na warmste in de geschiedenis zal zijn, vastbesloten om niet alleen oorlog te voeren tegen Iran, of een willekeurig ander land zoals Somalië of Nigeria , maar tegen de aarde zelf.
Zelfs zijn anti-immigratiebeleid zorgt er, zoals The Guardian berichtte , voor dat er meer fossiele brandstoffen in de atmosfeer terechtkomen door het angstaanjagende aantal vliegtuigen dat immigranten deporteert, waardoor meer regio’s warmer worden en er gegarandeerd nog meer mensen als migrant zullen eindigen.
Kortom, of het nu gaat om klimaatverandering, Iran of wat dan ook, Trump (voor de tweede keer) geeft het begrip ‘hitte’ alweer een nieuwe betekenis.
En niets van dit alles had ik geloofd in november 2001, toen het voor mij allemaal begon. Als je me toen zo’n toekomst had proberen te schetsen, had ik je uitgelachen en was ik gewoon verdergegaan met mijn eigen zaken.
In zekere zin zou je kunnen zeggen dat de oorlog tegen het terrorisme nooit is geëindigd, aangezien mijn land nooit is gestopt met het bombarderen van andere landen over de hele wereld, de meest recente (maar ongetwijfeld niet de laatste) daarvan was Iran . En ik vermoed dat Trump zonder die “oorlog” ondenkbaar zou zijn geweest.
Het doet me pijn dat ik, als ik er niet meer ben, zo’n puinhoop van een typisch Amerikaanse wereld achterlaat voor mijn arme kleinkinderen. Ze verdienen echt beter. Toen ik TomDispatch begon , had ik gehoopt dat ik ze tegen de tijd dat ik ermee stopte, op zijn minst op een iets betere aarde zou zien leven. Ik heb mijn tijd op de site dit voorjaar officieel beëindigd, en nee, ik kan niet zeggen dat de situatie van mijn kleinkinderen nu idealer is.
Helaas, dat geluk had ik niet, en dat vind ik jammer. We wisten immers al dat we op een helse planeet leefden toen Trump bij zijn derde poging 49,8% van de stemmen wist te behalen en nog eens vier ongelooflijke jaren president werd van wat allesbehalve de Verenigde Staten is.
Ja, iedereen had op beter kunnen hopen. Ik zeker ook, zelfs als die hoop onrealistisch bleek. Toch mag en moet je blijven hopen dat de volgende grote imperialistische macht, uiteraard China (als er al meer grote mogendheden op deze steeds minder geweldige planeet van ons komen), redelijker en minder Trump-achtig zal zijn. Dat land heeft tenminste plannen om een fortuin te verdienen aan de decarbonisatie van de aarde door de benodigde apparatuur te produceren, van elektrische auto’s tot zonnepanelen, om de planeet te vergroenen.
Laten we ook die andere voormalige grootmacht, Rusland, niet vergeten. Dat land voert al vijf jaar lang een ellendige oorlog in Oekraïne, terwijl het steeds meer broeikasgassen in de atmosfeer brengt en daadwerkelijke kernraketten (weliswaar met oefenkoppen in plaats van kernwapens) op Oekraïne afvuurt . Dat is precies wat we nodig hebben: de dreiging van een kernoorlog!
Ja, al met al zijn wij mensen een ronduit verontrustend gezelschap. Erger nog, door de decennia heen, van atoomoorlog tot een regelrechte oorlog op de planeet zelf, lijken we op een griezelige manier gedreven om steeds destructievere middelen te ontwikkelen. Zucht…
[ TomDispatch publiceerde dit artikel als eerste.]
