De aantrekkingskracht van het blanke nationalisme reikt verder dan partijpolitiek.

Hoe wijdverbreid is de aantrekkingskracht van het blanke nationalisme onder het grote publiek, en wie voelt zich aangetrokken tot deze extremistische ideologie?

Nationalisme  Terwijl Amerikanen zich voorbereidden op de viering van de 250e verjaardag van het land op de ochtend van 4 juli, flitsten ontnuchterende beelden over hun telefoons en televisieschermen. Honderden gemaskerde mannen marcheerden door de straten van Washington, met vlaggen in hun handen en scanderend: “Amerika terugwinnen!” Al snel werd aan de logo’s op hun identieke baseballpetten duidelijk dat de demonstranten leden waren van Patriot Front , een blanke nationalistische groepering.

De mars verliep zonder incidenten. Toch voegde ze zich bij de “Unite the Right” -demonstratie in Charlottesville , Virginia in 2017 en de aanslag op het Capitool op 6 januari 2021 – die beide uitmondden in dodelijk geweld – als recente massademonstraties met deelnemers die openlijk het blanke nationalisme omarmen. Blanke nationalisten, leden van een los georganiseerde beweging die doorgaans buiten het publieke oog opereert, stellen dat de veranderende demografie een existentiële bedreiging vormt voor het blanke ras, dat zij als cultureel superieur beschouwen en dat volgens hen recht heeft op macht over andere groepen in de VS.

In combinatie met de verspreiding van blanke nationalistische ideologie vanuit obscure hoeken van het internet naar de reguliere politiek , hebben deze gebeurtenissen veel Amerikanen doen afvragen: hoe groot is de aantrekkingskracht van blank nationalisme onder het grote publiek, en wie voelt zich aangetrokken tot deze extremistische ideologie?

Wij zijn politicologen die politiek gedrag , identiteit en sociale media bestuderen . In recent gepubliceerd onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift Nature bieden we antwoorden op deze vragen aan de hand van nationale enquêtes die we tussen 2021 en 2025 hebben uitgevoerd onder bijna 8.000 niet-Spaanse blanke Amerikanen.      

Amerikanen vragen naar hun mening over blank nationalisme

We verwachtten dat veel Amerikanen niet bekend zouden zijn met de term ‘wit nationalisme’, dus definieerden we deze term voor de respondenten van het onderzoek met een korte verklaring die de belangrijkste principes van de beweging samenvatte: de vermeende noodzaak om een ​​witte meerderheid in de VS te behouden, beweringen over de superioriteit van de witte cultuur en oproepen aan witte mensen om meer politieke en economische macht te hebben dan andere groepen. We maten de mate van steun voor de ideologie van de beweging, niet de deelname aan de beweging zelf of de goedkeuring van de tactieken ervan.

We varieerden willekeurig of de respondenten de beschrijving te zien kregen vóór of nádat we hen vroegen of ze de blanke nationalistische beweging steunden. In totaal zei bijna 5% van de blanke volwassenen – ongeveer 1 op de 20 – dat ze dat deden.

Degenen die de vraag kregen voor ze de beschrijving hadden gezien, waren aanvankelijk minder geneigd hun steun te betuigen, maar hun gerapporteerde steun nam toe nadat ze de beschrijving hadden gelezen. Samen met verschillende tests om mogelijke vertekening in de antwoorden te detecteren, suggereert dit dat 5% een redelijke ondergrens is voor de werkelijke mate van steun.

Of 1 op de 20 blanke volwassenen een hoog of laag aantal is, is een kwestie van interpretatie. Ter vergelijking: het is ongeveer hetzelfde als het percentage Amerikaanse volwassenen dat zich identificeert als vegetariër of veganist .

Jonge blanke mannen

Een cijfer dat ons opviel, was het percentage blanke mannen onder de 30 dat blank nationalisme steunt: iets meer dan 13%, oftewel ongeveer 1 op de 7. Dit was meer dan twee keer zo hoog als de steun voor blank nationalisme onder vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep: 6%. De steun voor blank nationalisme onder mannen nam significant af met de leeftijd : slechts 2% van de blanke mannen van 65 jaar en ouder gaf aan het blanke nationalisme te steunen.

Onze ontdekking dat blanke mannen die vóór de invoering van de Civil Rights Act geboren zijn, vaker blank nationalisme afwijzen dan de mannen die nu volwassen worden, komt wellicht als een verrassing, aangezien jongere blanke Amerikanen doorgaans tolerantere opvattingen over raciale kwesties hebben dan hun oudere generatiegenoten. Maar jonge mannen zijn al lange tijd oververtegenwoordigd in extremistische groeperingen , en het verhaal van grieven binnen het blank nationalisme kan weerklank vinden bij jonge blanke mannen van nu, omdat zij achterlopen op eerdere generaties mannen op belangrijke indicatoren zoals het afronden van een opleiding, het starten van een carrière en het stichten van een gezin, evenals op hun algehele gezondheid. 

Online leven

Een andere belangrijke voorspeller van steun: een online sociaal leven dat offline relaties verdringt. We vroegen respondenten om hun drie beste vrienden te noemen en vervolgens aan te geven of ze elke vriend alleen offline, alleen online of beide kenden.

We ontdekten dat hoe meer beste vrienden iemand alleen online kent, hoe sterker de steun voor het blanke nationalisme is. Het internet, en met name sociale media, zijn kanalen waardoor mensen blootgesteld kunnen worden aan blanke nationalistische inhoud. Het zijn ook plekken waar vervreemde mensen terecht kunnen voor de menselijke contacten die ze offline missen.

Opvallend genoeg vonden we geen algemeen verband tussen intensiever gebruik van sociale media en meer steun voor wit nationalisme. Hoewel online activiteiten dus wel gerelateerd lijken te zijn aan steun voor wit nationalisme, is in onze bevindingen niet zozeer de mate waarin mensen sociale media gebruiken van belang, maar of hun beste vrienden alleen online bekend zijn.

Individuele en sociale spanning

Stress, of dit nu wordt gedefinieerd als het ervaren van persoonlijke moeilijkheden of blootstelling aan bredere maatschappelijke problemen, is ook een sterke voorspeller van steun voor wit nationalisme. We vroegen respondenten of ze het afgelopen jaar specifieke tegenslagen hadden ondervonden, zoals het overlijden van een dierbare, het verliezen van een baan, slachtoffer worden van een misdrijf of een scheiding. Respondenten die meer van deze tegenslagen hadden meegemaakt, waren vaker geneigd wit nationalisme te steunen.

Sociale spanningen in de regio’s waar de respondenten wonen – zoals armoede, werkloosheid en bevolkingskrimp – bleken een sterke voorspeller te zijn van steun voor het blanke nationalisme, evenals de regionale cijfers van ‘sterfgevallen door wanhoop’, waaronder zelfmoord en sterfgevallen gerelateerd aan drugs- en alcoholgebruik. Met andere woorden, de steun voor het blanke nationalisme was groter onder mensen die in meer achtergestelde of economisch zwakke gebieden woonden.

Meer dan alleen partijpolitiek.

Wit nationalisme wordt door voorstanders, commentatoren en wetenschappers vaak als een politiek fenomeen beschouwd , en dat is het ook.

Uit ons onderzoek bleek dat witte Democraten en liberalen aanzienlijk minder geneigd zijn om wit nationalisme te steunen dan witte Republikeinen en conservatieven. We vonden echter ook een hoge mate van steun onder mensen die onzeker waren over hun ideologie of partijvoorkeur, wat suggereert dat er mogelijk nog een onbenut potentieel aan politieke steun bestaat voor wit nationalistische ideeën.

Onze bevindingen tonen echter aan dat de steun voor blank nationalisme niet uitsluitend verklaard kan worden door partijpolitiek. Grotere krachten spelen een rol, waaronder generatieverschillen, de alomtegenwoordigheid van het internet en de spanning die Amerikanen ervaren, mede als gevolg van ingrijpende economische veranderingen .

Naar onze mening moeten degenen die deze cruciale ontwikkeling in het Amerikaanse openbare leven willen begrijpen en aanpakken, rekening houden met de brede structurele verschuivingen die de identiteit, sociale relaties en het gevoel van economische zekerheid van Amerikanen hebben hervormd en die de aantrekkingskracht van het blanke nationalisme op het grote publiek verklaren.

Patrick Egan , hoogleraar Politiek en Openbaar Beleid aan de New York University ; James Bisbee , universitair docent Politieke Wetenschappen aan de Vanderbilt University ; en Joshua A. Tucker , hoogleraar Politiek aan de New York University.