indignatieai-redactie 
AI-romantische metgezellen – digitale agenten die kunnen sms’en, praten, flirten en altijd beschikbaar zijn – zijn een snelgroeiend sociaal fenomeen.
Het aantal AI-gezelschapsapps is tussen 2022 en 2025 met 700 procent gestegen . Een van de populairste apps, Character.AI, meldde in 2025 ongeveer 20 miljoen actieve gebruikers per maand .
Hun aantrekkingskracht is gemakkelijk te begrijpen. Ze zijn altijd beschikbaar, zeer flexibel aan te passen en bieden een constant gevoel gehoord, gewenst en begrepen te worden – in een tijd waarin eenzaamheid en sociale isolatie toenemen .
Omdat deze systemen ontworpen zijn om hechting te bevorderen, vermenselijken mensen ze vaak op hun beurt . Voor sommigen kan dat het gevoel geven dat ze diepgaand gekend worden, soms zelfs meer dan door een menselijke partner. Onderzoek toont aan dat 21 procent van de gebruikers van romantische AI deze ‘ultieme soulmate-ervaring’ verkiest boven interactie met een echte partner.
De toenemende zichtbaarheid van romantische AI-partners heeft het onderwerp in het publieke debat gebracht en een centrale vraag opgeworpen : als een chatbot zo intiem kan aanvoelen, telt dat dan als vreemdgaan in een vaste relatie?
Ons voorlopig onderzoek wijst erop dat men, denkt van wel.
Emotionele en seksuele afleiding
Ontrouw wordt doorgaans begrepen als een schending van de exclusiviteit , zowel seksueel als emotioneel, die romantische liefde, aandacht of emotionele investering wegleidt van de primaire partner.
Romantische AI-partners zijn niet zomaar entertainment of seksuele hulpmiddelen. Mensen beschrijven ze vaak als bevestigend, emotioneel betrokken en makkelijk om je hart bij uit te storten . Sommigen wenden zich tot hen voor erotische rollenspellen of seksuele ontdekkingen , terwijl de band met anderen zich verdiept tot daten of zelfs een verloving .
In die zin kunnen romantische AI-partners juist die vormen van emotionele en seksuele afleiding reproduceren die door velen al als een grensgeval worden beschouwd.
Recent onderzoek wijst uit dat dit geen marginaal fenomeen meer is. Enquêtes in de Verenigde Staten tonen aan dat minstens één op de zes volwassenen minstens één keer interactie heeft gehad met een romantische AI-partner, en ongeveer een derde zei dat het gebruik ervan door een partner als vreemdgaan zou gelden .
In een ander onderzoek onder jonge volwassenen met een vaste relatie gaf bijna twee derde van de regelmatige gebruikers aan dat ze wensten dat hun partner zich meer gedroeg zoals hun AI-metgezel .
Erger dan AI-porno en seksspeeltjes.
We hebben 1.815 Canadese volwassenen ondervraagd en gevraagd of zij het als vreemdgaan zouden beschouwen als hun partner een romantische AI-partner zou gebruiken. We vroegen hen ook hoe zij zich daarbij emotioneel zouden voelen en of die opvattingen verschilden afhankelijk van de demografische en ideologische kenmerken van de respondenten.
Uit onze resultaten blijkt dat ongeveer de helft van de respondenten het gebruik van een romantische minnaar door hun partner als ontrouw beschouwde, en dat ongeveer driekwart aangaf daar negatief op te reageren. De reacties op romantische minnaars waren zelfs bijna net zo negatief als de reacties op datingapps en webcammen, waarbij in beide gevallen een derde persoon betrokken is.
De reacties waren negatiever dan op alle andere seksuele technologieën, zoals AI-pornografie en seksspeeltjes.
Opvallend genoeg hield bijna twee derde van de gebruikers van AI-romantische assistenten het gebruik ervan geheim voor hun partner.
Cisvrouwen en Gen Z reageren negatief.
Het patroon was niet voor iedereen hetzelfde. Cisgender vrouwen gaven ongeveer twee keer zo vaak aan dat het gebruik van een romantische partner als vreemdgaan gold als ze cisgender mannen waren. Deelnemers van Generatie Z reageerden over het algemeen ook negatiever dan oudere deelnemers.
Daarentegen was de kans dat mensen in niet-monogame relaties het gebruik van een romantische partner als ontrouw beschouwden ongeveer half zo groot als bij mensen in vaste monogame relaties.
Ideologie speelt ook een rol. In ons onderzoek bleken een hogere mate van sociaal conservatisme en religiositeit samen te hangen met een sterker oordeel over ontrouw. Deelnemers die zich meer aan de rechterkant van het politieke spectrum bevonden, waren eerder geneigd om het gebruik van een romantische partner als bedrog te beschouwen.
Aangezien dit bevindingen zijn uit een nog niet gepubliceerd onderzoek, moeten deze resultaten als voorlopig worden beschouwd.
Ontdekkingstocht of verraad?
Romantische AI-partners worden niet gezien als neutrale instrumenten. Ze nemen een aparte relationele ruimte in binnen de seksuele technologieën, een ruimte die de grenzen tussen partners kan uitdagen, zelfs zonder de aanwezigheid van een menselijke derde partij.
Hun betekenis schuilt niet alleen in wat ze kunnen doen, maar ook in wat ze binnen een relatie kunnen vertegenwoordigen: geheimhouding, emotionele afleiding, vergelijking of een verschuiving in intimiteit weg van een menselijke partner.
Voor zowel therapeuten als stellen is de kernvraag niet alleen of het gebruik van een romantische partner als vreemdgaan telt, maar ook hoe het zich ontwikkelt, of het wordt onthuld, welke behoeften het vervult en hoe partners het interpreteren.
Het onderscheid tussen privacy en geheimhouding is hier bijzonder belangrijk. Sommigen zien deze systemen als emotionele steun, zelfexpressie of privé seksueel onderzoek; anderen ervaren ze als terugtrekking of verraad.
Er ontstaan zorgen wanneer het gebruik van een chatbot voor romantische doeleinden verborgen blijft of de communicatie of conflictoplossing met een partner vervangt. Chatbots kunnen de primaire relatie ook zodanig veranderen dat het voelt als een grensoverschrijding.
Gevolgen op lange termijn
Het is onduidelijk hoe het gebruik van een romantische partner zich in de loop der tijd ontwikkelt binnen echte romantische relaties.
It is possible that the relationship recession will not correct itself. A striking 7% of singletons say they would consider a robo-romance with an AI companion. AI is patient, AI is kind and it won’t ask you to clean the bathroom or get a better job
Onderzoek moet nog uitwijzen hoe romantische AI-partners de relatietevredenheid en emotionele intimiteit beïnvloeden bij mensen in vaste relaties, of welke relationele problemen – zoals conflicten, onvervulde emotionele of seksuele behoeften – hen ertoe kunnen aanzetten om deze interacties op te zoeken.
Naarmate door AI gemedieerde intimiteit steeds zichtbaarder wordt in het dagelijks leven, is het beantwoorden van deze vragen essentieel om te begrijpen hoe romantische relaties veranderen in een steeds digitalere samenleving.
