De banden van Lionel Messi met Netanyahu, het Israëlische leger en de elite-spionage-eenheid 8200.

Zondagavond waren alle ogen van de wereld gericht zijn op Lionel Messi, wanneer Argentinië het in de finale van het WK opneemt tegen Spanje. De kleine superster heeft wereldwijd een enorme aanhang opgebouwd, met name in Israël, dankzij zijn talrijke zakelijke en veiligheidsconnecties met de apartheidstaat.

Lionel Messi, van het gezicht zijn van een Israëlisch AI-bedrijf dat geleid en gerund wordt door Israëlische spionnen, tot het toevertrouwen van zijn privébeveiliging aan een team van Israëlische geheimagenten: MintPress onderzoekt de redenen waarom Benjamin Netanyahu hem als zijn favoriete voetballer beschouwt.

Vriendschappelijke banden smeden met voormalige Israëlische geheim agenten

Als ’s werelds meest vooraanstaande voetbalster is Lionel Messi begrijpelijkerwijs erg gesteld op zijn imago. De Argentijnse aanvaller kiest zorgvuldig met wie hij geassocieerd wordt en heeft lucratieve langetermijncontracten getekend met enorme wereldwijde merken zoals Adidas, Pepsi en Mastercard.

Daarom waren velen verrast toen hij in 2020  een samenwerking aankondigde  met OrCam, een relatief klein Israëlisch AI-bedrijf dat draagbare apparaten voor kunstmatig zicht maakt (vergelijkbaar met Google Glass). OrCam profileert zich als een bedrijf dat visueel gehandicapte mensen helpt een meer bevredigend leven te leiden. Messi werd hun wereldwijde merkambassadeur en het gezicht van het bedrijf.

Meer controversieel is echter dat OrCam een ​​uitvloeisel is van de Israëlische nationale veiligheidsdienst en tientallen voormalige agenten van de Israëlische militaire inlichtingendienst, Eenheid 8200, in dienst heeft, van wie velen zeer invloedrijke posities bekleden. Een van de belangrijkste onder hen is  Adi Levitski , een inlichtingenofficier met een lange carrière bij Eenheid 8200, die in 2024 werd benoemd tot directeur operationele zaken bij OrCam.

Veel medewerkers van OrCam waren commandanten bij de schimmige inlichtingendienst, verantwoordelijk voor enkele van de ergste misdaden van de oorlog na 7 oktober 2023, evenals voor veel van de meest schandalige internationale hack- en surveillanceoperaties.  Mor Shamy bijvoorbeeld klom op tot hoofd van de inlichtingenanalyse bij Unit 8200 in 2015 en werd later aangenomen als algoritmeontwikkelaar bij OrCam. Hij werkte samen met Matan Albeck, het voormalige hoofd van de data-analyseafdeling van Unit 8200.

Ondanks de grote ontslagen van de afgelopen jaren, bestaat het personeelsbestand van het bedrijf nog steeds grotendeels uit voormalige geheim agenten, met een constante doorstroom tussen de twee entiteiten. Sommigen, zoals  Eliya Segev  en  Eli Corn , gingen van OrCam naar Unit 8200, terwijl  uit het cv van Amitai Edrei blijkt dat hij tegelijkertijd voor zowel OrCam als Unit 8200 heeft gewerkt, wat de nauwe band tussen de twee onderstreept.

Voor Messi had dit een belangrijk waarschuwingssignaal moeten zijn om met OrCam samen te werken, aangezien Unit 8200 de voornaamste ontwerper en uitvoerder is van Israëls hightech genocide in Gaza en daarbuiten. En de agenten van deze eenheid zijn verantwoordelijk voor de productie van een groot deel van ’s werelds meest invasieve spyware.

Met behulp van big data verzameld door haar enorme digitale Palestijnse klopjacht,  creëerde de organisatie  gigantische, door AI gegenereerde dodenlijsten van inwoners van Gaza en voerde tienduizenden dronebombardementen uit, die de kern vormden van de verwoesting in Gaza.

De Israëlische agenten ontwikkelden ook zeer invasieve spyware, zoals Pegasus, die werd gebruikt om tienduizenden buitenlandse leiders, journalisten, activisten en mensenrechtenverdedigers over de hele wereld te bespioneren. De Israëlische regering verkocht Pegasus aan dictaturen en autoritaire regimes wereldwijd, waarmee ze hen hielpen mensenrechten te onderdrukken. Het bekendste voorbeeld hiervan is wellicht Saoedi-Arabië, dat Pegasus gebruikte om Washington Post-journalist Jamal Khashoggi te volgen, voordat ze hem met een botzaag in hun ambassade in Turkije in stukken zaagden.

Het is daarom zeer twijfelachtig of Messi ervoor zou kiezen om het gezicht van een dergelijk bedrijf te worden.

Messi’s Israëlische begeleiders

De Argentijn heeft Israël tijdens zijn carrière meerdere malen bezocht. In 2013 reisde hij met zijn club, FC Barcelona, ​​naar Israël en Palestina voor een zogenaamde “vredestour”. Tijdens zijn reis ontmoette en  sprak hij  met Netanyahu en president  Shimon Peres , en schudde hij de hand van IDF-soldaten. Hij droeg ook een keppel en  bezocht  de Klaagmuur, de heiligste plaats in het jodendom.

Zelfs na zijn vertrek draagt ​​Messi een klein stukje Israël met zich mee, waar hij ook gaat. Zijn beveiliging wordt verzorgd door een elite-eenheid van voormalige Israëlische agenten, die elke stap die hij zet, vooral in het buitenland, plannen. Hij neemt zijn veiligheid zeer serieus en  miste zelfs  de bruiloft van zijn schoonzus in Argentinië vanwege veiligheidsrisico’s.

Volgens ESPN waren diezelfde Israëlische troepen verantwoordelijk voor de beveiliging van zijn eigen bruiloft in 2017,  hoewel niet werd gespecificeerd of het om agenten van de Mossad, Shin Bet of een elite commando-eenheid ging.

Messi, die politieke controverses doorgaans vermijdt, heeft sinds 7 oktober 2023 geen uitspraken gedaan over Israël/Palestina, ondanks vele ( valse ) berichten die anders suggereren.

De aanvaller van Inter Miami maakte indruk op Netanyahu toen de twee elkaar in 2013 ontmoetten. In een recent interview onthulde Netanyahu dat hij Argentinië steunt op het WK van dit jaar. “Hij is nu 39 jaar oud”,  zei hij  over Messi; “Ze hebben geluk dat ze zo’n ervaren speler hebben die weet hoe hij doelpunten moet maken.”

Het Israëlische publiek is het daar duidelijk mee eens. Uit een recente  peiling  bleek dat 38% van de Israëliërs Argentinië actief steunt tijdens het toernooi – ruim voor nummer twee Brazilië. Yoav Berkowitz, hoofd sport bij de Israëlische publieke omroep Kan,  verklaarde  dat dit voor een groot deel te danken is aan het Messi-effect.

Zionistische Broeders

Anderen, waaronder Netanyahu zelf, noemen de Argentijnse president Javier Milei als een andere factor. Sinds zijn aantreden in 2023 heeft Milei steun aan Israël tot een centrale pijler van zijn politieke programma gemaakt. Internationaal heeft Israël nog maar weinig vrienden over. Maar Milei’s Argentinië is uitgegroeid tot een van de meest uitgesproken voorstanders.

In mei 2024 stemde het land tegen een overweldigend populaire stemming in de Verenigde Naties om Palestina als volwaardig lid van de organisatie te kiezen. Vier maanden later deed het hetzelfde met een resolutie die een einde eiste aan de Israëlische bezetting van Palestijns gebied.

Zijn regering verklaarde ook het Iraanse Revolutionaire Gardekorps en de Quds-strijdkrachten tot terroristische organisaties en juichte de Amerikaanse/Israëlische aanval op Iran toe, waarbij Milei zelf  het “het juiste om te doen” noemde  . Argentinië verklaarde ook dat het zijn ambassade in Israël naar Jeruzalem zou verplaatsen, waarmee het de bezetting feitelijk legitimeerde.

Deze verplaatsing werd  echter opgeschort nadat het Israëlische oliebedrijf Navitas aankondigde te gaan boren in de buurt van de Falklandeilanden/Malvinas – een eilandengroep die onder controle staat van het Verenigd Koninkrijk, maar door Argentinië wordt geclaimd.

Op persoonlijk vlak heeft Milei zich gedistantieerd van het katholicisme (de dominante religie in Argentinië) en zichzelf zo goed als tot het jodendom bekeerd. Eerder dit jaar  omschreef hij  zichzelf als “de meest zionistische president ter wereld”.

“Milei is een goede vriend van Israël,”  zei Netanyahu , en voegde eraan toe: “Hij is een superster, echt waar. Hij heeft geweldige dingen gedaan voor hun economie door de vrije markt te omarmen.”

Hoe Israël Argentinië hielp bij het uitroeien van zijn Joodse bevolking

Sinds 7 oktober 2023 heeft Israël wereldwijd, zelfs in westerse landen, enorm veel publieke steun verloren. Uit een YouGov-onderzoek uit 2025 bleek bijvoorbeeld dat meer dan twintig keer zoveel Italianen een “zeer negatieve” mening (43%) over Israël hebben dan een “zeer positieve” mening (2%). Zelfs in Duitsland, waar de steun voor Israël het grootst is, gaf slechts 21% aan een positieve mening over de staat te hebben (waarvan slechts 4% zeer positief), terwijl 65% openlijk tegen Israël was (waaronder 32% die er een sterke afkeer van had).

Er wordt algemeen beweerd dat 7 oktober de grootste slachting van Joden was sinds de Holocaust. Dit is echter niet het geval. Sterker nog, de fascistische militaire dictatuur die Argentinië in de jaren 70 en 80 regeerde, vervolgde Joden meedogenloos en vermoordde of liet er duizenden “verdwijnen”.

Geïnspireerd door Hitler en de nazi’s stelde de dictatuur het jodendom gelijk aan socialisme en arresteerde en vermoordde grote aantallen politieke tegenstanders, waarbij zelfs  voetbalstadions werden omgebouwd  tot geïmproviseerde vernietigingskampen. Veel van de betrokkenen waren zonen van Duitse nazi’s die na het einde van de Tweede Wereldoorlog naar Argentinië waren gevlucht.

Israël  hielp  de dictatuur actief bij hun slachtingen door hen geavanceerde militaire uitrusting te verkopen en de militaire steun op te voeren, zelfs toen de aanvallen op de Joodse gemeenschap in het land toenamen.

Een haat-liefdeverhouding

Hoewel Israël Argentinië steunt, is die goede wil zeker niet wederzijds, ongeacht de pogingen van Milei. Uit een recente peiling van Pew bleek dat de meerderheid van de Argentijnen  een negatieve mening over Israël heeft  , waaronder 34% die een zeer ongunstige mening over het land heeft – zeven keer zoveel als degenen die naar verluidt een zeer positieve mening over Israël hebben (5%).

In dit opzicht volgen ze het voorbeeld van een andere Argentijnse voetbalster: Diego Maradona. De ster, die vaak wordt beschouwd als de beste voetballer aller tijden,  verklaarde  zichzelf tot “grootste fan van het Palestijnse volk” en zei: “In mijn hart ben ik Palestijns.”

Maradona veroordeelde consequent de acties van de Verenigde Staten en Israël en schaarde zich aan de zijde van revolutionaire bewegingen over de hele wereld. Messi daarentegen heeft zich altijd afzijdig gehouden van politieke kwesties. Maar, zoals hier besproken, heeft hij verschillende beslissingen genomen – Netanyahu omarmen, Jeruzalem bezoeken, het gezicht worden van een Israëlisch technologiebedrijf met spionnen in dienst, en zich omringen met Israëlische geheimagenten als lijfwachten – die velen ertoe zouden moeten aanzetten zijn vermeende neutraliteit in twijfel te trekken.

Het geen geheim dat Israël en Netanyahu voor Argentinië – en voor Leo Messi – zullen juichen.