Donald Trump heeft de wereld tot een kernwapen gemaakt.

Het gedrag van Trump ten opzichte van Iran en Noord-Korea heeft andere landen ertoe aangezet kernwapens te ontwikkelen.

Donald Trump heeft zichzelf altijd beschouwd als een expert op het gebied van wat hij “kernenergie” noemt, omdat zijn oom, John Trump, een natuurkundige was die aan MIT doceerde. De president heeft bij talloze gelegenheden duidelijk gemaakt dat hij de expertise van zijn oom te danken heeft aan de superieure genen van de familie Trump.

Het is jammer dat Dr. Trump in 1985 is overleden, want de president zou wel een opfriscursus over dit onderwerp kunnen gebruiken. Hij heeft in ieder geval niets nieuws geleerd dankzij zijn tijd in het Witte Huis. 

We zullen wellicht nooit volledig weten wat Trump ertoe heeft bewogen om zijn oorlog met Iran te beginnen , die nu al bijna zes maanden duurt. Of hij nu zelfverzekerd was na de succesvolle ontvoering van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, of door de Israëlische verzekeringen dat het Iraanse regime zo zwak was dat het snel zou instorten onder Amerikaanse bombardementen, Trump besloot impulsief tot actie over te gaan zonder een specifiek doel of strategie, behalve “winnen”. 

Naarmate de oorlog voortduurde, veranderden ook Trumps vermeende motieven voor het offensief. Eerst beweerde de regering dat hij het Iraanse volk wilde bevrijden. Daarna werd het regimeverandering, vervolgens het uitschakelen van Irans vermogen om zijn buurlanden te bedreigen en ten slotte, bijna als een bijzaak, zei de president dat het was om te voorkomen dat ze een kernwapen zouden ontwikkelen.

Het is begrijpelijk dat de regering aanvankelijk terughoudend was om die redenering te gebruiken, aangezien Trump al had verklaard dat hij, samen met Israël, het Iraanse kernprogramma had “vernietigd” na gezamenlijke luchtaanvallen in 2025. Maar nu de oorlog is uitgemond in een patstelling rond de Straat van Hormuz, waar voor het begin van de oorlog nog vrijelijk olie doorheen stroomde, is de kwestie van kernwapens het enige dat hen nog rest om het debacle te verklaren. 

Trump en functionarissen van zijn regering beweren steevast dat de economische offers die Amerikanen brengen voor zijn oorlog patriottische gebaren zijn om ervoor te zorgen dat Iran nooit een kernwapen zal bezitten – een belofte die al succesvol was verkregen via de nucleaire deal met Iran uit 2015, die werd gesloten onder president Barack Obama, die Trump bij zijn aantreden verscheurde, en die hij vervolgens zogenaamd opnieuw zou verkrijgen door middel van een aantal bunkerbomaanvallen in 2025. Volgens de peilingen geloven de meeste Amerikanen die bewering niet . 

Tegelijkertijd, nog steeds mokkend dat Amerikaanse bondgenoten niet meteen in zijn Iran-moeras sprongen, heeft Trump besloten om verder te gaan waar hij in 2020 was gebleven met zijn vermeende goede vriend Kim Jong Un en Amerika’s aloude bondgenoot Zuid-Korea te straffen door een aantal militaire oefeningen te annuleren, nadat het land, in zijn woorden, “weigerde zich bij ons aan te sluiten bij de denuclearisatie van de Islamitische Republiek Iran”.

Iedereen zou hebben ingezien hoe ongevoelig zo’n opmerking is jegens een land dat gedwongen is toe te kijken hoe de ontspoorde, totalitaire dictatuur in het noorden een nucleair arsenaal opbouwt dat op hen en hun bondgenoten is gericht, terwijl de VS luidkeels over “denuclearisatie” roepen. 

In 2006 werd bevestigd dat Noord-Korea met succes een ondergrondse kernproef had uitgevoerd en op weg was naar de bouw van een bom. Tegen de tijd dat Trump in 2017 aantrad, beschikte het land volgens schattingen over voldoende splijtbaar materiaal voor 60 wapens en was het hard bezig met de ontwikkeling van een ballistisch raketprogramma.

Aanvankelijk hanteerde Trump zijn gebruikelijke tactiek van beledigingen en dreigementen, maar toen kwam hij op het idee dat hij Kim persoonlijk kon overhalen om van het programma af te zien. De beroemde bromance was begonnen.

Toen Trump zijn eerste topontmoeting met de Noord-Koreaanse leider hield, waarmee hij het internationale prestige verwierf waar hij altijd naar had verlangd zonder er iets voor terug te krijgen, werd de president gevraagd hoe lang hij dacht dat het zou duren voordat Noord-Korea zou ontwapenen.

“Nou, ik weet het niet, als je zegt ‘lang’,” zei hij . “Ik denk dat we het zo snel mogelijk zullen doen, zo snel als het wetenschappelijk en mechanisch mogelijk is… Het is een proces van vijftien jaar. Stel dat je het snel zou willen doen, dan geloof ik dat niet… Je hebt het over een zeer complex onderwerp. Het is niet zoiets van: ‘Oh jee, laten we de kernwapens maar kwijtraken.'”

Hij noemde ook zijn oom John. 

Ondanks alle “mooie brieven” die Trump met Kim uitwisselde, had Noord-Korea tegen het einde van zijn eerste ambtstermijn de plutoniumproductie in hoog tempo voortgezet en korteafstandsraketten ontwikkeld die vermoedelijk bedoeld waren voor tactische doeleinden. In oktober 2020 onthulde het land een enorme intercontinentale ballistische raket die ontworpen was om meerdere kernkoppen te dragen en die theoretisch de Amerikaanse verdediging zou kunnen overweldigen. Er is geen informatie over de vraag of Kim Trump een vriendelijke brief heeft gestuurd om hem hierover te informeren.

Tegenwoordig hebben Noord-Korea en Rusland een strategisch partnerschap gevormd waarbij de Noord-Koreanen soldaten en wapens leveren tegen Oekraïne en Rusland in ruil daarvoor voedselhulp en geavanceerde technologie levert. Ze zijn essentiële bondgenoten geworden. Zoals we weten, denkt Trump dat hij een zeer goede band heeft met beide leiders, dus er is geen dreiging van een van beiden waar hij zich zorgen over hoeft te maken.

Op dit moment wil hij alleen bondgenoten straffen die volgens hem zijn bevelen niet hebben opgevolgd, en hij heeft laten zien bereid te zijn alle middelen die hij tot zijn beschikking heeft in te zetten. 

In sommige opzichten doet de situatie denken aan een verhitte discussie in de jaren vijftig over “wie China had verloren”. Het idee was dat links, en met name de regering-Truman, de communistische revolutie in het land had laten zegevieren, een opvatting die de anticommunistische retoriek van de Koude Oorlog voedde en decennialang het nationale debat domineerde. De escalatie in Vietnam en het daaropvolgende moeras kunnen grotendeels worden toegeschreven aan de angst van de Democratische Partij om de schuld te krijgen van “het verlies van Vietnam”.

We bevinden ons nu in een vergelijkbare situatie door toedoen van Donald Trump en de Republikeinse Partij, en er staat veel op het spel. Net als bij China kan men stellen dat geen enkele actie Noord-Korea ervan had kunnen weerhouden kernwapens te verkrijgen. Ondanks grote inspanningen om via diplomatieke en economische wegen de nucleaire ambities van Iran in te dammen, is het nu zogenaamd duidelijk geworden dat elke president die ambities simpelweg kan opheffen, dus wat heeft het nog voor zin? 

Het probleem komt voort uit het contrast tussen de manier waarop Trump – in tegenstelling tot alle andere presidenten – de Noord-Koreaanse leiders heeft behandeld en de manier waarop hij met Iran is omgegaan. Zijn kleverige eerbied voor Pyongyang en zijn grove vijandigheid jegens Teheran hebben één zeer duidelijke boodschap afgegeven aan elk land ter wereld: zorg zo snel mogelijk voor een kernwapen als je wilt dat de Verenigde Staten je met respect behandelen. 

Historici zullen zich over dit tijdperk ongetwijfeld eens afvragen: wie is de wereldwijde nucleaire wapenwedloop begonnen? Het antwoord daarop is complex, maar één naam zal altijd bovenaan elke lijst verschijnen: Donald Trump.