Eerst zij, dan wij: Amerika’s verschuiving van politiestaat naar gevangenisstaat.

Amerika, jullie zijn er weer ingetrapt.

Amerika, Om te beginnen ging de  strijd tegen illegale immigratie  nooit alleen maar over illegale immigratie.

Als je daarin bent getrapt, is de kans groot dat je nog steeds in de oudste truc van de overheid trapt: een crisis creëren, een vijand aanwijzen, de bevolking angst aanjagen, de noodtoestand uitroepen en vervolgens de daaruit voortvloeiende angst gebruiken om een ​​nieuwe uitbreiding van de overheidsmacht te rechtvaardigen.

Amerika. Terrorisme. Misdaad. Drugs. Nationale veiligheid. Illegale immigratie.

Verschillende bedreigingen. Dezelfde strategie.

Neem een ​​legitiem probleem – of blaas het op tot een existentiële bedreiging – en plotseling worden grondwettelijke waarborgen ongemakken, buitengewone bevoegdheden noodzakelijkheden en kan iedereen die de methoden van de overheid in twijfel trekt ervan worden beschuldigd partij te kiezen voor de vijand.

Immigratie is een perfect voorbeeld.

Immigratie is een zeer beladen onderwerp dat alle instinctieve, polariserende emoties en diepgewortelde angsten en vooroordelen aanwakkert, en is daarmee het perfecte middel gebleken voor de politieke angstzaaierij en  autoritaire machtsgrepen van de Trump-administratie .

Trump heeft illegale immigratie herhaaldelijk omschreven in  termen van invasie , criminaliteit en een nationale veiligheidsnoodsituatie.

Een nadere beschouwing onthult echter een veel complexere werkelijkheid.

Uit een analyse van het Cato Institute uit 2026, gebaseerd op gegevens van de volkstelling, bleek dat zowel  legale als illegale immigranten minder vaak criminaliteit plegen dan autochtone Amerikanen .

Wat is dan het uiteindelijke doel van de overheid?

We waren zo gefixeerd op de openlijke wreedheid, het onverbloemde autoritarisme, de brute brutaliteit en de flagrant ongrondwettelijke misstanden van het immigratiebeleid van de Trump-administratie dat we de grotere dreiging die erachter schuilging over het hoofd zagen.

Terwijl het Amerika ruzie maakt over wie er wel en niet binnen mag komen, en wie mag meedoen aan een systeem van omkoping dat de oligarchie ten goede komt, blijft de regering de infrastructuur van een gevangenisstaat opbouwen.

Dit is de ware machtsgreep.

Immigratie is het proefveld.

Het precedent dat wordt geschapen en de tactieken die worden toegepast en genormaliseerd, vormen het werkelijke gevaar. Want zodra de overheid vaststelt dat ze de grondwettelijke waarborgen kan opschorten voor een bepaalde groep die haar niet gunstig gezind is, is er geen magische truc meer die ervoor zorgt dat die bevoegdheden beperkt blijven tot die groep.

We lopen allemaal risico.

Wees gewaarschuwd:  de machines die worden gebouwd om immigranten te vinden, te volgen, te identificeren, aan te houden, vast te zetten en te laten verdwijnen, kunnen net zo makkelijk worden ingezet tegen de bevolking in het algemeen.

Amerika verandert een politiestaat in een gevangenisstaat.

De handhaving van de immigratiewetgeving is de generale repetitie in afwachting van de uiteindelijke machtsvertoon van de overheid.

We zien met eigen ogen hoe de infrastructuur van een gevangenisstaat wordt opgebouwd.

Toezicht is echter slechts het begin. De werkelijke macht komt pas wanneer de overheid alle informatie die ze over  je heeft gebruikt  om actie te ondernemen.

Je vinden  .  Je grijpen .  Je vasthouden .  Je verplaatsen .  Je  afsnijden van de mensen die voor je zouden kunnen opkomen. Uiteindelijk het voor iedereen buiten het systeem zo moeilijk mogelijk maken om te achterhalen waar  je  bent.

Dit is waar ICE bijzonder leerzaam blijkt te zijn.

Historicus Timothy Snyder waarschuwt: “Als je accepteert dat niet-burgers geen recht hebben op een eerlijk proces, accepteer je in feite dat burgers geen recht hebben op een eerlijk proces.  De overheid hoeft alleen maar te beweren dat je geen burger bent ; zonder een eerlijk proces heb je geen kans om het tegendeel te bewijzen.”

Zodra een eerlijk proces geen ononderhandelbaar recht meer is voor een achtergestelde groep, wordt het een optioneel voorrecht voor iedereen.

Dit is het hellend vlak dat er uiteindelijk toe leidt dat de overheid iedereen kan laten verdwijnen – burgers en immigranten – zodra ze in de problemen komen, niet meer geliefd zijn of niet langer nuttig zijn voor de machthebbers.

Juist daarom is een eerlijk proces zo belangrijk.

Een eerlijk proces is geen privilege. Het is geen juridische achterdeur. En het is geen formaliteit die alleen is voorbehouden aan mensen die de overheid een speciale behandeling toekent.

Een eerlijk proces is wat zich bevindt tussen beschuldiging en straf, tussen verdenking en gevangenisstraf, en tussen overheidsmacht en individuele vrijheid.

De kern van die bescherming is  habeas corpus , wat zich vertaalt als “je zou het lichaam moeten hebben”.

De wet op habeas corpus, die teruggaat tot de Magna Carta van 1215,  stelt iemand die door de overheid gevangen is gezet in staat om die detentie voor de rechter aan te vechten  en te eisen dat de overheid uitlegt waarom hij of zij terecht vastgehouden wordt.

De grondleggers beschouwden habeas corpus als zo’n fundamenteel en noodzakelijk element ter bescherming tegen tirannie van de overheid dat ze het opnamen in artikel I, sectie 9, clausule 2 van de Grondwet. Zoals het Brennan Center uitlegt, werd habeas corpus ”  bedacht om bescherming te garanderen tegen de willekeurige verdwijning van onderdanen door de koning  naar geheime kerkers zonder gegronde reden of behoorlijke rechtsgang.”

In 1935 publiceerde Sinclair Lewis  It Can’t Happen Here , waarin hij zich voorstelde dat een autoritair regime niet in een verre dictatuur, maar in Amerika wortel zou schieten.

Die vier woorden vatten een van de gevaarlijkste aannames samen die een vrij volk kan maken.

Zoiets mag hier niet gebeuren. Niet in Amerika. Niet tegen burgers. Niet tegen onschuldige mensen.

Niet voor mij.

Misschien niet. Misschien zal de overheid je nooit op een uitleveringsvlucht zetten naar een land dat je nog nooit hebt bezocht. Misschien zul je nooit verdwijnen in een detentiecentrum. Misschien zullen gemaskerde agenten nooit aan je deur komen.

Maar er zijn andere manieren waarop een vrij volk kan verdwijnen.

Privacy verdwijnt. Anonimiteit verdwijnt. De vrijheid om je te bewegen zonder gevolgd te worden verdwijnt. De vrijheid om je te verenigen zonder een digitaal spoor achter te laten verdwijnt. De vrijheid om te protesteren zonder geïdentificeerd, geregistreerd en in een database opgenomen te worden verdwijnt. De veronderstelling dat de overheid je met rust moet laten, tenzij er een legitieme reden is om je te onderzoeken verdwijnt.

Stapje voor stapje vervagen ook de grenzen tussen een vrije burger en een gevangene.

Je wordt in de gaten gehouden. Gevolgd. Gecatalogiseerd. Gescand. Opgenomen. Gemarkeerd. Gevolgd.

Je bewegingen worden data. Je associaties worden data. Je gezicht wordt data. Je leven wordt doorzoekbaar.

Het enige wat nog rest, is dat iemand binnen de overheid beslist wat de gegevens betekenen.

Zo verdwijnen “Wij, het volk”.

We verdwijnen wanneer we ophouden te leven als een volk dat als vrij wordt beschouwd en in plaats daarvan gaan leven als inwoners van een surveillancestaat ter grootte van een land – voortdurend in de gaten gehouden, overal gevolgd, onze bewegingen en contacten steeds meer onderworpen aan monitoring, catalogisering en overheidscontrole.

Dat is het grotere gevaar dat schuilgaat achter het immigratiedebat.

Zoals ik duidelijk maak in mijn boek  Battlefield America: The War on the American People  en in de fictieve tegenhanger daarvan,  The Erik Blair Diaries , kan de gevangenis die voor iemand anders is gebouwd uiteindelijk de gevangenis worden die ons allemaal gevangen houdt.