Gefeliciteerd, Amerika, de Amerikaanse schuld heeft de grens van $40.000.000.000.000 bereikt.
indignatieai-redactie
6 min read
Amerika- Toen Ronald Reagan in 1981 aantrad, bedroeg de staatsschuld nog geen biljoen dollar. In zijn inaugurele rede erkende de nieuwe president echter het dreigende gevaar dat deze schuld met zich meebracht.
Amerika “Al decennialang stapelen we tekorten op tekorten op, waarbij we onze toekomst en de toekomst van onze kinderen hypothekeren voor het tijdelijke gemak van het heden”, zei hij. “Als we deze lange trend voortzetten, garanderen we enorme sociale, culturele, politieke en economische omwentelingen.”
Reagan voegde eraan toe dat het voor individuen mogelijk is om boven hun stand te leven door geld te lenen, maar dat dit slechts voor een beperkte tijd werkt.
‘Waarom zouden we dan denken dat we als natie collectief niet aan diezelfde beperking gebonden zijn?’ zei Reagan. ‘We moeten vandaag handelen om de toekomst veilig te stellen. En laat er geen misverstand over bestaan: we gaan vandaag nog in actie komen.’
En hij handelde ook daadwerkelijk. Aan het einde van zijn twee ambtstermijnen was de schuld bijna verdrievoudigd tot bijna 3 biljoen dollar.
Spoel de tijd vooruit naar 2016, toen de schuld $19 biljoen bedroeg. Presidentskandidaat Donald Trump herhaalde destijds de woorden van Reagan en waarschuwde ook dat “we onze toekomst hypothekeren [en] we de toekomst van onze kinderen hypothekeren.”
Gelukkig voor Amerika legde hij vervolgens uit dat hij “naar Wharton was gegaan” en de schuldenproblematiek begreep, en dat het land “die schuld zo gemakkelijk zou terugbetalen” zodra hij een dynamische economie had gecreëerd (het is de moeite waard om het fragment te bekijken, alleen al om Bill O’Reilly te horen zuchten op 6:57 in dit interview).
Nou, dat is niet gebeurd. In slechts 10 jaar tijd is de schuld opnieuw verdubbeld en bereikte woensdag de $40 biljoen.
En het blijft zich maar opstapelen.
Hoewel de zogenaamde “One Big Beautiful Bill” bijvoorbeeld 1 biljoen dollar heeft bezuinigd op sociale programma’s zoals Medicaid en het Supplemental Nutrition Assistance Program door miljoenen Amerikanen hun zorgverzekering en voedselbonnen af te nemen, zal deze ene wet de staatsschuld de komende tien jaar met 3,4 biljoen dollar verhogen – ongeveer vijf keer zoveel als de schuld die het land in de eerste 200 jaar van zijn bestaan had opgebouwd.
Dat bedrag valt in het niet bij de rente die het land moet betalen aan de burgers en overheden aan wie het geld verschuldigd is. Dit jaar zal dat bedrag voor het eerst de grens van 1 biljoen dollar overschrijden. En de rentebetalingen zullen naar verwachting in de komende tien jaar oplopen tot 16,2 biljoen dollar.
Uiteraard moet men rekening houden met inflatie, daarom is het zinvol om de schuld te vergelijken met het bruto binnenlands product (bbp) van het land.
Toen Reagan aantrad, bedroeg het iets meer dan 30 procent van het bbp. Nu is dat cijfer gestegen tot 122 procent .
Met andere woorden: als we het geld dat in het komende jaar wordt gegenereerd met de verkoop van alle goederen en diensten die in de VS worden geproduceerd (van limonadekraampjes tot elke fabriek) zouden gebruiken om de schuld af te lossen, zou het land nog steeds een tekort van 8 biljoen dollar hebben.
En natuurlijk is dat niet het geld dat de overheid zomaar kan innen; ze krijgt er slechts een deel van in de vorm van belastingen. Laten we de schuld dus eens op die manier bekijken: vorig jaar incasseerde de overheid 5,23 biljoen dollar aan inkomsten, waarvan meer dan de helft afkomstig is van inkomstenbelastingen (hoewel dat veel lijkt, moet je bedenken dat ze ook meer dan 7 biljoen dollar heeft uitgegeven, en dat is de kern van het probleem).
Stel je voor dat de federale overheid een tijdje niets uitgeeft (maar wel belasting blijft innen). Dat betekent geen leger, geen Medicare, geen sociale zekerheid, geen rechters, geen federale wetshandhavers, geen Congres, geen luchtverkeersleiders en zelfs geen gloednieuwe balzaal.
Toen Reagan aantrad, bedroeg het $4.000 (of ongeveer $17.000 in de huidige waarde). Nu is het echter gestegen tot $120.000 per Amerikaan, of $286.000 per belastingbetaler (dus exclusief kinderen, gepensioneerden en miljardairs zoals Trump die vaak helemaal geen belasting betalen).
Met het huidige tempo (en rekening houdend met de rentebetalingen) zou het bijna een decennium duren om die hele schuld af te lossen.
Al deze getallen zijn bijna te groot om te bevatten, dus het helpt om het probleem op individueel niveau te bekijken.
Het mediane inkomen in de VS is ongeveer $65.000. Als iemand met dat inkomen procentueel gezien evenveel creditcardschuld zou hebben als de gemiddelde VS (wat een betere vergelijking is dan een hypotheek, omdat een hypotheek gedekt is door een woning), dan zou dat neerkomen op ongeveer $80.000. Om van die schuld af te komen, zou die persoon 15 maanden lang elke verdiende cent moeten gebruiken om de creditcard af te betalen – zonder een cent uit te geven aan eten, huisvesting, ziektekostenverzekering, belastingen, benzine, enzovoort.
Of laten we eens kijken naar het aandeel van de schuld per persoon. Toen Reagan aantrad, was dat $4.000 (of ongeveer $17.000 in de huidige waarde). Nu is dat echter gestegen tot $120.000 per Amerikaan , of $286.000 per belastingbetaler (dus exclusief kinderen, gepensioneerden en miljardairs zoals Trump die vaak helemaal geen belasting betalen).
Dat is jouw deel van de rekening die de leiders van het land de afgelopen veertig jaar of zo hebben opgebouwd.
En dit is een probleem dat beide politieke partijen aangaat.
Het is een eeuw geleden dat een regering de staatsschuld heeft verlaagd. In de acht jaar dat Warren Harding (die tijdens zijn ambtstermijn overleed) en Calvin Coolidge aan de macht waren, daalde de schuld met 7 miljard dollar . Ironisch genoeg is dat precies het bedrag waarmee de schuld nu elke dag toeneemt .
Sindsdien is het alleen maar gestegen, gestegen, gestegen.
In de eerste vier jaar na Reagans mooie toespraak steeg de schuld met 82 procent. Sindsdien is de schuld slechts drie keer met minder dan 30 procent gestegen: twee keer onder Bill Clinton en vervolgens tijdens de tweede ambtstermijn van Barack Obama.
We hebben geen vertrouwen in deze wetgevers, die weigeren moeilijke keuzes te maken omdat ze zich alleen zorgen maken over hun volgende verkiezingen en niet over de problemen die hun passiviteit op de lange termijn veroorzaakt – of dat nu te maken heeft met de staatsschuld, klimaatverandering of kunstmatige intelligentie.
Dat betekent niet per se dat Democraten verantwoordelijker omgaan met belastinggeld. Het is waarschijnlijk eerder een weerspiegeling van het feit dat Republikeinen zich alleen bekommeren om financieel verantwoord beheer wanneer een van hun eigen leden niet in het Witte Huis zit, maar zij wel de controle over het Congres hebben.
Het belangrijkste verschil is dat ze nog grotere hypocrieten zijn als het om de staatsschuld gaat, omdat er geen belastingverlaging voor miljardairs of militaire verhoging is die ze niet bevalt (en, voor alle duidelijkheid, zoals Reagan en andere Republikeinse presidenten hebben bewezen, sijpelt geen cent van dat geld door naar de gewone Amerikanen).
En dat brengt ons terug bij Gipper.
Reagan had gelijk toen hij zei dat “het voortzetten van deze lange trend gegarandeerd enorme sociale, culturele, politieke en economische omwentelingen zal veroorzaken.”
Verschillende economen hebben uiteenlopende meningen over wanneer de schuld onhoudbaar wordt. Wij zijn van mening dat dit al het geval is, simpelweg omdat er geen politieke wil is om er iets aan te doen.
We hebben geen vertrouwen in deze wetgevers, die weigeren moeilijke keuzes te maken omdat ze zich alleen zorgen maken over hun volgende verkiezingen en niet over de problemen die hun passiviteit op de lange termijn veroorzaakt – of dat nu te maken heeft met de staatsschuld, klimaatverandering of kunstmatige intelligentie.
Dit jaar zal tussen een vijfde en een kwart van alle overheidsinkomsten opgaan aan rentebetalingen op de staatsschuld. Als dat niet onhoudbaar is, wat dan wel?
Sommigen beweren dat er geen wondermiddel bestaat om dit op te lossen.
Misschien.
Er is echter een geldpot die nog sneller groeit dan de Amerikaanse staatsschuld: het vermogen van Amerikaanse miljardairs.
Sinds 2020 is de schuld onder Joe Biden met iets meer dan 30 procent gestegen en onder Trump zal dat opnieuw het geval zijn (of zelfs meer, gezien de trage economie, de hoge inflatie en een voorgesteld militair budget van 1,5 biljoen dollar).
De rijkdom van Amerikaanse miljardairs steeg echter met maar liefst 32 procent in het eerste jaar van Trumps tweede ambtstermijn en bedroeg in totaal 2,2 biljoen dollar – meer dan het jaarlijkse begrotingstekort.
En dat zijn alleen nog maar individuele miljardairs, niet de andere ultrarijken (er zijn bijna een miljoen mensen in de VS met een vermogen van minstens 10 miljoen dollar, en 74.000 huishoudens met een vermogen van 100 miljoen dollar of meer) en bedrijven die recordwinsten binnenhalen – vaak terwijl ze op de een of andere manier gesubsidieerd worden met belastinggeld – terwijl gewone Amerikanen worstelen met een stijgende kosten van levensonderhoud.
Dat lijkt me een prima uitgangspunt.
En we kunnen er maar beter snel iets aan doen, want we staan óf op de rand van de omwenteling die Reagan voorspelde, óf (zoals Wile E. Coyote) zijn we al over die klif gevallen zonder het te beseffen.
Hoe dan ook, wat er gaat komen zal niet fraai zijn… en de tijd is op.
