Honderden mensen demonstreren tegen de prijs die aan Peter Thiel is toegekend.

Honderden mensen demonstreerden in Berlijn tegen de toekenning van de Axel Springerprijs aan de rechtse oligarch Peter Thiel – één persoon protesteerde zelfs tijdens de prijsuitreiking zelf. Ze bekritiseerden Thiels rol in de opbouw van een autoritaire samenleving en de betrokkenheid van zijn bedrijven bij oorlogen.

Honderden mensen demonstreerden donderdagavond tegen de Axel Springer Award, de autoritaire ideoloog Peter Thiel en zijn bedrijven in de surveillance- en wapenindustrie. De miljardair Thiel ontving de prijs die avond van uitgeverij Axel Springer. De uitgever rechtvaardigde de toekenning deels door te stellen dat Thiels surveillancebedrijf Palantir een van de belangrijkste bedrijven van onze tijd is “voor de veerkracht van democratieën”. Thiel en Palantir worden echter algemeen beschouwd als een bedreiging voor de democratie.

Het hoogtepunt van de demonstratie, waarbij ook talloze mensen protesteerden tegen de betrokkenheid van Thiels bedrijven bij het conflict in Gaza , was een Gandalf-modeshow. De demonstratie voor het Axel Springer-gebouw werd gehouden onder het motto “Thiel zal niet passeren”—een verwijzing naar een citaat van het personage Gandalf uit De Heer der Ringen. De tovenaar Gandalf vecht in dit epos voor het goede; Thiel daarentegen geeft zijn bedrijven graag namen van objecten en personages uit het boek.

“Pure spot”

Maximilian, woordvoerder van de demonstratie, vertelde aan netzpolitik.org dat Thiel “niets dan minachting heeft voor democratische instellingen en uiteindelijk voor het menselijk leven”. Hij noemde het een flagrante bespotting dat Thiel vandaag zo’n prijs zou ontvangen. Producten van Thiels bedrijven worden gebruikt bij de automatisering van moordpartijen in oorlogen en bij de surveillance van de bevolking in Duitsland.

“Veiligheid wordt niet gecreëerd door de politie voortdurend nieuw speelgoed te geven,” vervolgde de woordvoerder. Veiligheid in samenlevingen wordt niet gecreëerd door voortdurend te bezuinigen op verzorgingshuizen, maar juist door erin te investeren.

Lea, die op straat protesteerde tegen Thiel, zei iets soortgelijks: “Palantir is een systeem dat de democratie ondermijnt. Door hier te protesteren ontstaat er een gevoel van saamhorigheid. Je beseft dat je niet de enige bent met deze gedachte. Palantir en de invloed ervan op onze democratie zijn niet normaal.”

Er vonden zelfs protesten plaats op het podium tijdens de prijsuitreiking.

De organisatoren meldden 400 deelnemers aan de demonstratie voor het Springergebouw. De Berlijnse politie had de prijsuitreiking beveiligd met een grote troepenmacht en honderden meters barricades. Zelfs dit kon echter een protest bij de ceremonie zelf niet voorkomen.

Want blijkbaar vond er ook een actie plaats in het Axel Springer-gebouw zelf. Volgens een foto die door Michael Bröcker, hoofdredacteur van Table Briefings, op X werd gedeeld , is er iemand te zien op het podium voor Mathias Döpfner en Peter Thiel die een spandoek vasthoudt met de tekst “Ze weten dat wij weten dat ze liegen”.

Het persbureau van Springer en de Berlijnse politie hebben nog niet gereageerd op ons dringende verzoek om informatie over het incident.

Update 25 september – 9:15 uur: De Berlijnse politie heeft aan netzpolitik.org bevestigd dat de beveiligingsdienst van Springer een persoon heeft overgedragen die van plan was een spandoek op te hangen. De persoon wordt onderzocht wegens huisvredebreuk.

DJV uitte ook kritiek op de prijsuitreiking.

Nog vóór de demonstratie vond er ’s middags een bijeenkomst plaats over het thema technologiefascisme . Sprekers waren onder anderen Christopher Coenen, een wetenschapper uit Karlsruhe , en Enno Park , Rainer Rehak en Katika Kühnreich . Zij gaven een historisch, filosofisch en theoretisch overzicht van waarom Peter Thiel en het technologiefascisme een bedreiging vormen voor democratische samenlevingen.

Kühnreich vertelde netzpolitik.org: “Het feit dat Peter Thiel, die zich expliciet uitspreekt tegen democratische maatschappijvormen, deze prijs krijgt, moet publiekelijk worden bekritiseerd.” Het is ook schandalig dat uitgeverij Springer zo’n prijs uitreikt – en daarmee een mediabedrijf dat internationale invloed nastreeft, met haar publicaties de gemoederen verhit en campagnes voert tegen zaken die haar niet bevallen.

De dag ervoor hadden activisten geprotesteerd tegen de surveillance door Palantir met een spandoek voor het Springer-gebouw . Een woordvoerder van de alliantie “Veiligheid zonder surveillance” omschreef technologieën zoals die van Palantir als “diepgaand antidemocratisch en gericht op alomvattende, datagestuurde controle van de samenleving”.

De Duitse journalistenbond (DJV) heeft de prijs eveneens bekritiseerd. Thiel is een van de belangrijkste aanhangers van de Amerikaanse president Donald Trump. Trump heeft op zijn beurt onlangs diverse media de toegang tot het Witte Huis ontzegd, waaronder Politico van Axel Springer. “Dat klopt niet”, verklaarde DJV-voorzitter Mika Beuster .

Thiel als de intellectuele drijvende kracht achter de rechtervleugel

Het protest is niet zonder reden: Peter Thiel is een van de belangrijkste intellectuele figuren van rechts in Amerika; hij steunt Donald Trump en heeft de carrière van de Amerikaanse vicepresident JD Vance enorm bevorderd. Thiels wereldbeeld, zoals historicus Volker Weiß in een interview met ZDF bekritiseerde , is uiteindelijk een fascistische dystopie: een kleine elite van tech-oligarchs, die zich zelfs theologisch rechtvaardigen, beschikt over de technologische middelen om de massa wereldwijd te controleren.

De CEO van Springer, Mathias Döpfner, omschrijft de rol van Thiel daarentegen als volgt : “Naast zijn ondernemersactiviteiten heeft Peter Thiel het publieke debat over innovatie, vrijheid en de toekomst van westerse samenlevingen vormgegeven.” Döpfner noemde het surveillancebedrijf Palantir een “beschermer van de democratie” in een interview met het Duitse persbureau dpa .

Miljardair Döpfner is via familiebanden en netwerken verbonden met miljardair Thiel. Döpfners zoon Moritz werkte als stafchef bij Thiel Capital , en volgens mediaberichten investeerde Thiel 50 miljoen euro in Moritz Döpfners “Döpfner Capital”. Dit bedrijf investeerde op zijn beurt in de startup Stark Defence , die gevechtsdrones ontwikkelt , waarin Peter Thiel ook investeerde.

Axel Springer, een uitgeverij die de afgelopen jaren aanzienlijk is uitgebreid naar de VS, gebruikt de prijs kennelijk om relaties met Amerikaanse oligarchen aan te knopen. De uitgever heeft de prijs in het verleden al aan vele techondernemers uitgereikt , waaronder Mark Zuckerberg, Jeff Bezos, Elon Musk en Sam Altman.