Wat doet Peter Thiel in Argentinië?

De verhuizing van de miljardair Peter Thiel naar de Zuidelijke Kegel heeft minder te maken met belastingen of paranoia dan met een visie op politieke en economische controle.

De machtsovername van Javier Milei in Argentinië heeft het land veranderd in een laboratorium voor extreemrechts en techkapitaal. In het centrum van deze samenloop van omstandigheden staat Peter Thiel, de miljardair en medeoprichter van PayPal en Palantir, die sinds iets meer dan een maand in Buenos Aires woont.

Sommige commentatoren in de pers en op sociale media beweren dat Thiels verhuizing een nieuwe vlucht van verslagen nazi’s naar Zuid-Amerika vertegenwoordigt (hoewel Thiel geen nazi is, laat staan ​​een verslagen nazi). Anderen suggereren dat zijn interesse in de Zuidelijke Kegel voortkomt uit angst voor vermogensbelastingen in Californië of een wereldwijde ineenstorting.

Thiels aankomst in Argentinië is echter niet het product van paranoia, een mystieke impuls of fascinatie voor de retoriek van Javier Milei ; het is een logistieke operatie gecoördineerd door een netwerk van tussenpersonen, adviseurs en denktanks die behoren tot extreemrechts. En uiteindelijk maakt het deel uit van een groter project van politieke en economische controle.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog vluchtten veel nazi-criminelen naar Zuid-Amerika – vaak met de geheime steun van lokale overheden. Niemand maakte dit natuurlijk openbaar; de nazi’s hadden in de naoorlogse periode een zeer slechte reputatie in Latijns-Amerika.

Onder hen probeerde de Argentijnse regering van Juan Perón (1946-1955) Duitse wetenschappers te rekruteren, net zoals de VS dat deden met Wernher von Braun, een Duits-Amerikaanse ruimtevaartingenieur die lid was van de nazi-partij en een van de belangrijkste voorvechters van de ruimtevaart in de 20e eeuw.

Peróns poging was een fiasco: Ronald Richter was noch een echte nazi, noch een begenadigd wetenschapper, hoewel hij erin slaagde Perón enkele jaren een project voor waterstofisotoopfusie-energie te laten financieren, dat later een hoax bleek te zijn.

Veel ernstiger was de zaak van SS-officier Adolf Eichmann, een sleutelfiguur in de uitvoering van de ‘Endlösung’, die in 1960 in Buenos Aires door de Mossad werd ontvoerd, naar Israël werd gebracht, berecht en geëxecuteerd. Door de jaren heen heeft de aanwezigheid van nazi’s in Argentinië (en Brazilië, Bolivia en Paraguay) het land tot een soort popcultuurmetafoor voor een veilige haven voor criminelen gemaakt.

Wanneer de Blue Meanies worden verslagen door de psychedelische Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band in de animatiefilm ‘Yellow Submarine’ van de Beatles, vraagt ​​een van hen: “Waar kunnen we heen vluchten? Naar Argentinië?” Het bestaan ​​van een relatief grote Duitse immigrantengemeenschap in bepaalde delen van Argentinië droeg bij aan deze mythe.

Het is ongetwijfeld om deze reden dat een recent artikel in het tijdschrift The Nation begint met een vergelijking tussen Peter Thiels verhuizing naar Argentinië en die van nazi-criminelen. De auteur, David Futrelle, maakt ook een grapje over de beruchte ontsnapping van de Britse crimineel Ronnie Biggs naar Brazilië in 1964 (Biggs en 14 andere mannen stalen in 1963 2,6 miljoen pond uit de Royal Mail Train tussen Glasgow en Londen).

Maar Thiel is ook geen treinrover; hij is een in Duitsland geboren miljardair, genaturaliseerd tot Amerikaan en later tot Nieuw-Zeelander, die Argentijns staatsburger zou kunnen worden en, voor het geval dat, ook land heeft gekocht in Uruguay. Het is zeker ironisch dat een beschermheer van JD Vance en de krachten van het “antiglobalistische” nationalisme zelf de nationaliteit van zoveel landen bezit en in feite een hyperglobale, wortelloze kosmopoliet is.

Futrelle verwerpt de hypothese dat Thiel mogelijk om fiscale redenen verhuist. In plaats daarvan suggereert hij dat Thiel en anderen met zijn vermogen wellicht op zoek zijn naar plekken in Zuid-Amerika om naartoe te vluchten in geval van natuurrampen of een nucleaire apocalyps. En hoewel Futrelle gelijk zou kunnen hebben dat deze “paniekertochten”, zoals hij ze noemt, niet door fiscale overwegingen worden ingegeven, hoeft het helemaal geen kwestie van angst te zijn.

De Italiaanse econoom Francesca Bria gaf in november 2025 een plausibeler interpretatie in een artikel voor de Spaanse krant La Vanguardia. In haar analyse komen geen nazi’s of bankrovers voor, noch miljardairs die naar het paradijs vluchten.

Wat wél bestaat – en wellicht veel erger is – is de opbouw van een techno-autoritair complex dat bestaat uit een planetaire surveillance-infrastructuur, waarvan de recente contracten van Palantir met het Amerikaanse ministerie van Defensie een treffend voorbeeld zijn (het Pentagon breidt Palantir’s Maven AI uit als kernsysteem voor het leger in alle krijgsmachtonderdelen).

Volgens Bria zijn die contracten – en de figuur van Thiel zelf – representatief voor een wereldwijd politiek-economisch project: de autoritaire tech-rechtse beweging van Silicon Valley fantaseert niet alleen over een nieuwe wereld, betoogt Bria; ze is die al aan het bouwen.

In die nieuwe wereld is democratie niet langer een normatief politiek systeem, maar een interface die kan en moet worden aangepast, ook al behoudt ze de naam als een illusie van continuïteit. Politieke autoriteit, uitgeoefend via democratische instellingen, maakt plaats voor technische controle door private partijen.

Bria observeert deze verschijnselen niet alleen in de VS, waar de contracten van Palantir de digitale controle over oorlogsvoering rechtstreeks in handen van het bedrijf hebben gelegd. In Europa, terwijl EU-instellingen debatteren over digitale controle en het gebruik van sociale media door jongeren, dragen regeringen de controle over essentiële staatsfuncties over aan Palantir – bijvoorbeeld binnen de Britse National Health Service (NHS), waardoor Thiel zeggenschap krijgt over de medische dossiers van alle Britse burgers.

“De kritieke infrastructuren van de staat,” merkte Bria op, “worden vervangen en opnieuw opgebouwd in vijf strategische domeinen – bevolkingsgegevens, geldhoeveelheid, defensie, orbitale communicatie en energie – die de fundamenten van democratische controle vormen.”

Kortom: Thiel en Palantir positioneren zich om niets minder dan het besturingssysteem van de grote westerse mogendheden te controleren. Zorgen over de algoritmische organisatie van culturele consumptie of politieke propaganda lijken op dit moment kinderachtig. Dit gaat niet over voortvluchtige criminelen, noch over toerisme.

Wat maakte Thiels aankomst in Argentinië dan mogelijk? Achter de protocolbegroetingen en officiële foto’s van de miljardair in Casa Rosada (het Roze Huis, zoals de presidentiële residentie van het land bekendstaat) gaat een web van tussenpersonen schuil dat Silicon Valley rechtstreeks verbindt met Buenos Aires.

Bepaalde groepen en individuen hebben de taak gekregen om de weg vrij te maken, waaronder lokale organisaties die geïntegreerd zijn in het Atlas-netwerk, zoals Gerardo Bongiovanni’s Freedom Foundation; invloedrijke netwerken zoals de International Foundation for Freedom – opgericht door de overleden Peruaanse Nobelprijswinnaar Mario Vargas Llosa en nu geleid door zijn zoon Álvaro; en centrale figuren binnen de presidentiële kring, zoals adviseur Demian Reidel en strateeg Santiago Caputo (die fungeren als lokale tolken voor de taal van durfkapitaal en techbeveiliging).

Deze figuren hebben een institutionele brug geslagen zodat bedrijven die verbonden zijn aan de Amerikaanse ” alt-right ” overheidsfunctionarissen kunnen vinden die graag een partnerschap aangaan met grote techleiders.

Dit netwerk overstijgt ideologische verwantschappen. Het weerspiegelt een geopolitieke berekening van de uitzonderlijke materiële omstandigheden die Argentinië vandaag de dag biedt: een experimentele voorhoede voor een geradicaliseerd technologiekapitalisme. Het land is op de radar van Thiel en zijn partners verschenen als een goedkoop laboratorium met een overvloed aan cruciale grondstoffen.

Wat zijn die cruciale hulpbronnen? Ten eerste biedt Argentinië een unieke combinatie van goedkope energie en een zich ontwikkelende infrastructuur. De uitbreiding van fracking in de geologische formatie Vaca Muerta in Noord-Patagonië, waar zich een van ’s werelds grootste fossiele gasvoorraden bevindt, en het potentieel voor grootschalige energieopwekking bieden de brandstof voor de meest veeleisende industrie van het digitale tijdperk: high-intensity computing.

Wereldwijde datacenters, de ruggengraat van kunstmatige intelligentie en dataverwerking voor bedrijven zoals Palantir, vereisen een enorme, continue en vooral gedereguleerde energievoorziening. Argentinië biedt die energiematrix tegen spotprijzen aan, in combinatie met een strategische reserve aan niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen zoals lithium en zeldzame mineralen, die onmisbaar zijn voor de wereldwijde hardware-infrastructuur.

Hier wordt het mondiale Zuiden niet langer alleen gezien als leverancier van traditionele grondstoffen, maar als een meer omvattende basis die de cloudopslag van het mondiale Noorden ondersteunt.

De doorslaggevende factor die deze kaart samenbindt, is dat de regering-Milei vastbesloten is om elke vorm van controle of regulering af te schaffen. Volgens de filosofie die Thiel propageert, is democratie een bureaucratisch obstakel dat innovatie verstikt; het ideaal is een staat die wordt bestuurd als een privébedrijf, zonder vakbonden, milieuregelgeving of fiscale inmenging. Onder het libertarisme van Milei biedt Argentinië zich aan als precies die mogelijkheid.

De afwezigheid van regelgeving, de flexibiliteit van contracten en de onbeperkte openstelling voor buitenlandse investeringen fungeren als de institutionele garanties voor een extreem experiment: het land houdt op zich te gedragen als een soevereine staat en biedt zichzelf aan als een volledige vrijhandelszone – een proeftuin om Silicon Valley-utopieën uit te proberen, van voorspellende spionage tot de eerste vormen van geprivatiseerde startupsteden, zonder politieke of sociale kosten voor investeerders.

De New York Times meldde onlangs dat de Argentijnse regering graag staatsburgerschap zou verlenen aan personen zoals Thiel. Milei’s stafchef, Manuel Adorni, heeft verklaard: “Alle miljardairs ter wereld die willen vluchten uit landen met steeds strengere regelgeving, hogere belastingen en regeringen die hun burgers vervolgen, zijn welkom in de Argentijnse Republiek, het nieuwe land van de vrijheid.”

Thiel en Milei werden in 2024 aan elkaar voorgesteld tijdens een bijeenkomst georganiseerd door Alec Oxenford, de Argentijnse ambassadeur in de Verenigde Staten. Oxenford is onder andere eigenaar van het e-commercebedrijf OLX, dat meer dan 15 jaar geleden financiering van Thiel ontving.

“Het was een anarchokapitalist die een andere anarchokapitalist ontmoette die dingen tot leven brengt”, zei Milei over de ontmoeting. Ondertussen beweerde Juan Pablo Carreira, het hoofd van de sociale media van de regering, in een bericht op sociale media dat Thiel “nu al Argentijnser is dan linkse politici”.

Een andere Argentijnse techondernemer, Martín Varsavsky – een fan van Milei die in Spanje woont – zou een nucleaire bunker hebben gebouwd in de provincie Mendoza in het westen van Argentinië. “Zodra China Taiwan inneemt of Rusland Litouwen, ben ik in Buenos Aires”, vertelde hij aan de New York Times. “Het is goed om een ​​plan B te hebben voor de beschaving.”

Dit zou het idee ondersteunen dat Argentinië een veilige haven voor miljardairs aan het worden is. Maar het is ook opmerkelijk dat de eerdergenoemde Manuel Adorni momenteel in het middelpunt van een enorm schandaal staat, vanwege persoonlijke en familiale uitgaven die hij niet kan verantwoorden met zijn inkomen.

Tijdens zijn laatste publieke optreden, terwijl hij onderzocht wordt voor zelfverrijking tijdens zijn ambtsperiode, beweerde hij dat zijn kleine fortuin afkomstig was van een investering in bitcoin die hij op een zoekgeraakte USB-stick had gevonden. (Natuurlijk geloofde niemand hem, behalve president Milei zelf.)

Milei wordt op zijn beurt onderzocht voor het promoten van de cryptovaluta $Libra, die een gigantische oplichterij bleek te zijn. Temidden van dit alles moest adviseur Demian Reidel aftreden als president van het Argentijnse staatsenergiebedrijf Nucleoelectrica, nadat enorme persoonlijke uitgaven op een bedrijfscreditcard waren ontdekt.

Zeiden we nou “veilige haven voor criminelen”?

Thiels Argentijnse reisprogramma was hectisch. In april ontmoette hij president Milei en zijn minister van Buitenlandse Zaken, Pablo Quirno; later ontmoette hij Luis Caputo, minister van Economie, vergezeld door zijn viceminister José Luis Daza, en Santiago Bausili, de president van de Argentijnse Centrale Bank.

In zijn landhuis organiseerde hij een bijeenkomst met lokale economische kopstukken, met wie hij zijn obsessie, de Antichrist, besprak. Hij maakte ook tijd vrij voor zijn passie voor schaken bij een lokaal bekende, zij het kleine, club genaamd Torre Blanca, waar hij deelnam aan een toernooi en de derde plaats behaalde.

De laatste verrassing die Thiel de Argentijnse pers voorschotelde, was een privéontmoeting met de vooraanstaande progressieve politicus Juan Grabois, met wie hij naar verluidt de recente encycliek van paus Leo XIV over kunstmatige intelligentie besprak. Thiel nodigde Grabois, een katholiek en een goede vriend van de overleden paus Franciscus , uit in zijn landhuis.

De Argentijnse linkerzijde betoogde dat Grabois’ peronisme en katholicisme zwaarder wegen dan zijn linkse ideologie, en dat hij een “humanistische dekmantel” vormde voor extreemrechts. Het is zeer waarschijnlijk dat het narcisme van zowel Thiel als Grabois hen ervan heeft overtuigd dat zij belangrijke intellectuelen zijn die voorbestemd zijn om onvergetelijke debatten te voeren in de stijl van Sartre en Camus, of Chomsky en Foucault – hoewel geen van beiden tot nu toe een tekst van werkelijke inhoud of relevantie heeft geproduceerd.

Ze staan ​​wellicht veel dichter bij de debatten tussen Elon Musk en Mark Zuckerberg, die ooit dreigden elkaar in een kooi in Las Vegas te bevechten.

Hetzelfde geldt voor president Milei: hij is ervan overtuigd dat hij een zwaargewicht intellectueel is, in plaats van slechts een politiek leider of een zittende president. Bij een bepaalde gelegenheid beweerde hij dat hij samen met de eerdergenoemde Demian Reidel, de voormalige adviseur die is aangeklaagd voor corruptie, een boek schreef – een boek waarvan hij geloofde dat het hem de Nobelprijs voor de Economie zou garanderen, die hem ongetwijfeld tegelijk met de Nobelprijs voor de Vrede voor Donald Trump zou worden toegekend.

Hij noemt zichzelf “doctor”, hoewel hij geen enkele academische graad heeft, maar slechts een eredoctoraat dat hem is toegekend door een extreemrechtse particuliere universiteit die geen doctoraatsprogramma’s aanbiedt.

Wellicht om die reden publiceerde Milei op 3 juni een artikel in de Financial Times, mede geschreven met zijn “minister van Deregulering en Staatshervorming”, Federico Sturzenegger (die inderdaad een doctoraat van MIT heeft), waarin hij verklaarde dat in Argentinië “een begrotingsoverschot, in combinatie met ’s werelds meest ingrijpende dereguleringsprogramma, de economie na 15 jaar stagnatie weer op een groeipad heeft gezet” en technologiebedrijven uitnodigde zich daar te vestigen – zelfs bedrijven die niet door mensen, maar door AI worden geleid.

Hiertoe diende Milei een wetsvoorstel in bij het parlement om de wetgeving betreffende commerciële ondernemingen te wijzigen. Het wetsvoorstel definieert een geautomatiseerde onderneming als een onderneming die “haar bedrijfsdoelstellingen realiseert door middel van autonome algoritmische systemen of kunstmatige intelligentie-agenten, zonder dat er werknemers in een afhankelijke relatie of menselijke hulpbronnen nodig zijn voor de normale bedrijfsvoering.”

Het mogelijk meest kwalijke aspect van de tekst van Milei en Sturzenegger is hun verwijzing naar het precedent van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie uit 1602, waarvan de oprichting leidde tot de creatie van de vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, een juridische uitvinding die Milei en Sturzenegger beschouwen als een van de “tien belangrijkste uitvindingen in de geschiedenis”.

Voor deze zwaargewicht intellectuelen speelt de relatie van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie met het kolonialisme en de slavernij van miljoenen mensen geen enkele rol.

Dat gold zeker voor auteur Yuval Harari, die op X reageerde op Milei en Sturzenegger met de volgende woorden: “Vorige week kondigde de Argentijnse president Milei een nieuwe juridische categorie aan voor niet-menselijke bedrijven – bedrijven die worden geleid door #AI-agenten of robots. Net als traditionele bedrijven zouden ze rechtspersoonlijkheid krijgen.

Dit zou enorme nieuwe rijkdom kunnen genereren, maar het is zeer zorgwekkend dat het AI’s ook een universele sleutel in handen zou geven die toegang verleent tot onze financiële, economische en politieke systemen.”

Hoewel Milei zijn reacties op critici doorgaans doorspekt met grof taalgebruik en beschuldigingen dat zijn tegenstanders communistische moordenaars zijn, was zijn antwoord in dit geval verrassend respectvol:

Beste @harari_yuval, hartelijk dank voor je deelname aan dit fascinerende en transcendente debat. We staan ​​aan de vooravond van een nieuw tijdperk, dat ons, naar mijn mening, in een positie plaatst die niet zo heel anders is dan de positie die je zelf zo treffend beschreef in ‘Sapiens’ en je andere boeken: de tijd waarin mensen fictie gebruikten om hun collectieve werk te organiseren en te profiteren van technologie.

Nu hebben we meer dan ooit al onze intelligentie nodig om het kader te creëren dat ons in staat stelt te profiteren van de fantastische kansen die voor ons liggen. Ik ben al bezig met mijn antwoord om te kijken of we je zorgen over het pad dat ik vorige week voorstelde, kunnen wegnemen!

Voor één keer gaf Milei toe: Harari’s intellectuele faam, zelfs in extreemrechtse kringen, bleek groter dan zijn eigen pretenties. Of misschien bracht het feit dat hij als gesprekspartner werd erkend hem gewoon in een narcistische extase.

Zoals journalist Chris Lehmann onlangs opmerkte, delen de deelnemers aan deze zogenaamd intellectuele debatten “allemaal een onderliggende wereldvisie die een opperste zelfingenomenheid combineert met aanvallen van roofzuchtige paranoia.”

Tussen Peter Thiels apocalyps en Antichrist, of “Chaos Theory” van Robert P. Murphy – een dun, anarcho-kapitalistisch pamflet dat pleit voor de volledige privatisering van de rechtshandhaving en de rechtspraak, dat Milei in mei tijdens een speciale kabinetsvergadering aan al zijn ministers uitdeelde – vinden geen verfijnde argumenten plaats, maar alleen kolossale ego’s en roofzuchtige begeerten.

Het probleem is precies dat: het roofzuchtige karakter van een diep en openlijk antidemocratische vorm van kapitalisme. Zoals Francesca Bria het stelt: “In tegenstelling tot traditioneel autoritarisme, dat steunt op massamobilisatie en staatsgeweld, werkt dit systeem via technologische infrastructuur en financiële coördinatie, waardoor verzet niet alleen moeilijk, maar ook architectonisch achterhaald lijkt.”

Het Argentinië van Milei zou niet zomaar een toevluchtsoord zijn voor belastingontduikers of een schuilplaats tegen een nucleaire oorlog. Het is wellicht een proeftuin waar de ware apocalyps wordt ingezet.