Ontkenning als levenswijze: Netanyahu over Egyptische waarschuwingen over 7 oktober

De vooruitzichten voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu worden met de dag somberder, met name wat betreft zijn reputatie als competente leider die zijn ambt volledig beheerst. Nadat er beschuldigingen waren geuit dat hij waarschuwingen had ontvangen van de leider van de Verenigde Arabische Emiraten, president Mohammed bin Zayed (MBZ), dat de Hamas-aanval van 7 oktober 2023, zo niet imminent, dan toch zeker zeer waarschijnlijk was, is er een gevoel van verlammende ontkenning ontstaan.

Volgens een  artikel in  Haaretz , gebaseerd op onderzoek voor het boek  Hostages: 843 Days of Abandonment  van Shlomi Eldar en Ruth Yuval, werd Netanyahu ondubbelzinnig verteld dat Hamas een aanslag aan het plannen was. Er zou een gesprek van 45 minuten hebben plaatsgevonden tussen de president van de Verenigde Arabische Emiraten en Netanyahu, waarin de Emirati-leider waarschuwde voor de mogelijk destabiliserende intenties van de overleden Hamas-leider Yahya Sinwar.

De gesprekken tussen Hamas en het kantoor van Netanyahu, die in 2023 waren begonnen in de hoop op een tijdelijk staakt-het-vuren, waren vastgelopen. Sinwar werd steeds onrustiger.

De Egyptische inlichtingenchef Abbas Kamel is ook naar voren gekomen als een prominent figuur die de waarschuwingen over de sinistere intenties van Hamas kracht bijzet, zoals  The Wall Street Journal op 27 september  meldde  . Daarbij komen de eerste onthullingen van de Israëlische krant  Yedioth Ahronoth en  recent onderzoek  van Vivian Salama voor  The Atlantic  

. “Kamels bezoek in 2023, waarvan de details nog niet eerder zijn gemeld,” schrijft Salama, “onderstreept wat tientallen bronnen mij hebben verteld: dat de Israëlische regering herhaaldelijk op de hoogte is gesteld van dreigende activiteiten van Hamas in de aanloop naar 7 oktober.”

Wat veelzeggend is voor Netanyahu, is het feit dat hij in totaal drie waarschuwingen van de Egyptenaren ontving, waarvan de tweede persoonlijk werd overgebracht door Kamel eind september 2023. Op 26 september, de 50e ^verjaardag  van Jom Kippur, reflecteerde de Israëlische leider op de verrassingsaanval op Israël door Syrië en Egypte als gevolg van gemiste inlichtingen en een voorbeeld van zelfbedrog. Twee uur later landde een Cessna met Kamel aan boord op de luchthaven Ben Gurion voor een kort verblijf van 67 minuten.

De boodschap die hij overbracht, zoals beschreven door een Israëlische functionaris die op de hoogte was van het bezoek, was moeilijk te misverstaan: “Als jullie niet van koers veranderen, zal Gaza jullie in het gezicht ontploffen.” De suggestie van het hoofd van de inlichtingendienst was dat Hamas gepaaid moest worden met economische concessies.

Dit wordt ook bevestigd door  opmerkingen  van Michael McCaul, de Republikeinse voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken van het Amerikaanse Congres, na een besloten inlichtingenbriefing die na de aanslagen plaatsvond. “We weten,” zei hij tegen journalisten, “dat Egypte de Israëliërs drie dagen eerder had gewaarschuwd dat zoiets zou kunnen gebeuren.”

De reactie van Israëlische functionarissen was hooghartig afwijzend, hoewel Netanyahu eind september wel enkele economische concessies aan Hamas goedkeurde. Verder waren de zaken onder controle. Volgens de  Wall Street Journal lieten Egyptische functionarissen zich niet afschrikken en bleven ze “Israël waarschuwen tot 48 uur voor de aanval”. (Kamel gaf in oktober nog een waarschuwing af, omdat hij “steeds meer gealarmeerd” was geraakt dat de waarschuwingen in juni en september waren genegeerd.)

Maar de aandacht bleef gericht op andere zaken dan Gaza. Dit betekende dat de Israëlische strijdkrachten (IDF) waarschuwingen van vrouwelijke waarnemers aan de grens met Gaza, dat Hamas actiever dan gebruikelijk aan het trainen was, konden negeren. Diezelfde houding maakte ook snel een einde aan een blauwdruk van de aanvalsplannen van de organisatie, die als zeer onwaarschijnlijk werden beschouwd. Nadav Pollak, een ervaren Israëlische inlichtingenofficier,  suggereerde  dat Israëliërs “te veel gehecht waren geraakt aan hun eigen ideeën over wat ze weten of hoe ze hun vijand kennen”.

Deze onthullingen hebben de oppositie flink wat munitie gegeven. Premierskandidaat Gadi Eisenkot  is er stellig van overtuigd  dat de laatste berichten “over waarschuwingen van de hoofden van de Israëlische veiligheidsdiensten en diverse functionarissen uit het buitenland geen ruimte voor twijfel laten: Netanyahu heeft de staat Israël, door blindheid, arrogantie en onverantwoordelijkheid, naar de grootste ramp in zijn geschiedenis geleid”.

Netanyahu zelf klaagt over onrecht en doet wat hij het beste kan: anderen de schuld geven van zijn eigen falen. Hij heeft druk bezig geweest met het aanspannen van rechtszaken tegen media als  Haaretz ,  Yedioth Ahronoth en Channel 12, evenals tegen journalisten Shlomi Eldar, Uri Misgav, Nadav Eyal, Barak Ravid en Attila Somfalvi. Er wordt een bedrag van 2,6 miljoen NIS (850.000 dollar) geëist.

“Het is geen toeval”,  verklaarde Netanyahu’s partij Likud  in een verklaring, “dat deze leugens nu, aan de vooravond van de verkiezingen, worden gepubliceerd door politieke rivalen en vijandige buitenlandse mogendheden.” In de rechtszaak wordt ook  Netanyahu’s ontkenning herhaald  dat hij de Emirati-leider of Kamel vóór de aanslagen heeft ontmoet of gesproken. “Dit is een volkomen verzinsel, bedoeld om de veiligheid van het land en de premier ernstig te schaden, en het schendt op flagrante wijze alle journalistieke ethische normen, terwijl men volledig weet dat het niet waar is.”

De binnenlandse inlichtingendienst Shin Bet heeft ook  een klacht ingediend  tegen Channel 12 vanwege de reportage over het geheime bezoek van Netanyahu aan de Verenigde Arabische Emiraten op 27 september. De dienst heeft de militaire censor verzocht de zender ter verantwoording te roepen voor het schenden van de censuurregels.

Volgens een  verklaring  van het kantoor van de premier bracht het publiceren van details over het bezoek “het leven van de premier en zijn vrouw, evenals dat van de delegatie, waaronder het hoofd van de Mossad” en andere hoge functionarissen, in gevaar. Netanyahu’s politieke aanpak, die al langer bekendstaat om zijn strijdlustige gedrag, is een mengsel van giftige middelen, eigenbelang vermomd als Israëlische veiligheid en een onwil om de fatale gevolgen van zijn onwrikbare arrogantie te erkennen.