Tieners wenden zich tot AI-chatbots voor emotionele steun – zo houd je kinderen veilig.

AI-chatbots -Het is 2 uur ’s nachts en een tienermeisje ligt wakker, bezorgd over een probleem met een vriendin. In plaats van haar ouders wakker te maken, pakt ze haar telefoon, opent een AI-app en typt: “Ik ben zo gestrest, ik kan niet slapen.”

Er komt snel een antwoord van de AI-chatbot : “Het spijt me dat je hiermee te maken hebt. Kun je me iets vertellen over wat je precies stress bezorgt?” Het gesprek ontvouwt zich en 20 minuten later is ze rustiger en kan ze slapen. De geruststellende stem die haar kalmeerde? Een chatbot met een Large Language Model, oftewel een LLM-chatbot .

Hoewel dit een hypothetisch scenario is, vertegenwoordigt het een zeer gangbaar patroon van gebruik van kunstmatige intelligentie door tieners.

Veel tieners wenden zich tot AI-chatbots, die ontworpen zijn om empathie te simuleren en menselijk contact te behouden, voor gezelschap, emotionele steun en advies over hun geestelijke gezondheid. Onderzoek toont aan dat dit steeds vaker voorkomt: 72% van de tieners heeft in een periode van twee maanden in 2025 interactie gehad met AI-chatbots en 13% tot 20% heeft via AI steun gezocht voor emotionele problemen .

In een ander recent onderzoek bleek dat 63% van de tieners en jongvolwassenen die een AI-chatbot gebruikten voor advies over hun geestelijke gezondheid, dit aan niemand hadden verteld .

Als klinisch  psychologen en een kinderpsychiater die met adolescenten werken, hebben we deze verschuiving van dichtbij meegemaakt.

In 2025 publiceerden we richtlijnen voor clinici over hoe om te gaan met de veiligheid van chatbotgebruik door tieners , en we werken er nu aan om ouders en andere vertrouwde volwassenen te helpen hetzelfde te doen.

Waarom tieners kwetsbaar zijn

In tegenstelling tot sociale mediaplatforms, die tieners met leeftijdsgenoten verbinden, functioneren AI-chatbots zoals ChatGPT, Claude en Gemini als gesimuleerde gesprekspartners en metgezellen, die op aanvraag antwoorden bieden die ondersteunend en boeiend kunnen aanvoelen. Hoewel een klein aantal speciaal ontwikkelde therapeutische chatbots in gecontroleerde omgevingen is onderzocht , gebruiken de meeste tieners algemene tools die nooit zijn ontworpen of gevalideerd voor ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid . Dit omvat losstaande platforms zoals ChatGPT en chatbots die zijn ingebouwd in apps die tieners al gebruiken, zoals Snapchat’s My AI.

Deze chatbots zijn overal, zeer toegankelijk en moeilijk te vermijden voor tieners. Tieners beschrijven interacties met chatbots vaak als emotioneel betekenisvol of ondersteunend , en geven soms zelfs de voorkeur aan chatbotgesprekken boven gesprekken met vrienden.

Tieners, die nog bezig zijn met het vormen van hun zelfbeeld en vaak hunkeren naar sociale bevestiging, zijn mogelijk extra vatbaar voor het ervaren van deze gesimuleerde relaties als echt . Deze trend speelt zich in realtime af en een dringende vraag is hoe we tieners kunnen begeleiden bij het veilig gebruik van chatbots.

Chatbots gericht op geestelijke gezondheid versus algemene chatbots

Er zijn aanwijzingen dat sommige therapeutische AI-chatbots volwassenen met milde symptomen kunnen helpen wanneer ze worden ingezet in combinatie met professionele geestelijke gezondheidszorg . Woebot, bijvoorbeeld, een volledig geautomatiseerde chatbot gebaseerd op cognitieve gedragstherapie, verminderde depressieve symptomen bij studenten na twee weken gebruik . Enkele eerste onderzoeken tonen aan dat ze ook nuttig kunnen zijn voor jongere tieners .

Maar dit zijn gespecialiseerde tools die in onderzoek zijn getest – niet de algemene chatbots zoals ChatGPT die de meeste tieners daadwerkelijk gebruiken. Deze systemen missen doorgaans effectieve crisisprotocollen of procedures om de zorg te escaleren wanneer iemand in gevaar is.

Een rapport van Common Sense Media uit november 2025 beoordeelde algemene chatbots als onaanvaardbaar riskant voor de ondersteuning van de geestelijke gezondheid van tieners .

De voor- en nadelen afwegen

Chatbots voor algemeen gebruik kunnen onnauwkeurig of misleidend advies geven dat met veel overtuiging wordt gepresenteerd . Voor sommige gebruikers kan dit verwarring veroorzaken of ongezonde overtuigingen versterken.

Adolescenten, met name diegenen die te maken hebben met eenzaamheid, angst of problemen met sociale communicatie, kunnen sterke banden ontwikkelen en hun toevlucht zoeken tot chatbots in plaats van menselijk contact. Dit kan op zijn beurt hun verwachtingen van echte relaties vertekenen.

Het meest zorgwekkend is hoe deze systemen omgaan met gedachten die een reëel risico vormen voor tieners, waaronder gedachten aan risicovol sociaal gedrag, zelfbeschadiging of zelfs zelfmoord.

Onderzoeken naar de prestaties van chatbots bij het detecteren van en reageren op suïcidale gedachten, zowel therapeutische als algemene chatbots, tonen een ontoereikende respons aan . Zelfs wanneer de chatbots informatie bieden over zaken als de nationale hulplijn voor zelfmoord en crisis (988 Suicide and Crisis Lifeline) , worden gesprekken met verontrustende inhoud vaak zonder onderbreking voortgezet.

De veiligheid van interacties neemt doorgaans af naarmate gesprekken langer duren . Overpeinzingen om 2 uur ’s nachts kunnen dus om 3 uur ’s nachts nog riskantere interacties worden, omdat de reacties van de chatbot chaotischer worden en minder onderhevig aan veiligheidsmechanismen.

In rechtszaken die in 2025-2026 werden aangespannen en geschikt, werd beweerd dat interacties met taalmodellen zoals ChatGPT leidden tot suïcidaal gedrag en tragische verliezen onder tieners . Dit benadrukte dat commerciële chatbots geen effectieve waarborgen en crisisprotocollen hebben.

Gezien deze zorgen hebben sommige chatbotprogramma’s beperkingen ingesteld. Character.ai heeft bijvoorbeeld onlangs open chats voor gebruikers onder de 18 jaar verboden . De app vereist nu leeftijdsverificatie en biedt ouders de mogelijkheid om meldingen te ontvangen.

Er bestaan ​​echter nog steeds veel mogelijkheden voor tieners om onbeperkt met AI te chatten, en tieners omzeilen online vaak veiligheidsbeperkingen .

Waarschuwingssignalen

Ouders en andere vertrouwde volwassenen kunnen letten op problematisch gedrag bij tieners, zoals:

• Steeds meer tijd doorbrengen met chatten met AI-metgezellen.
• Minder tijd en moeite investeren in relaties met familie, vrienden, leraren en anderen.
• Het tonen van onrust of irritatie wanneer de toegang tot de chatbot beperkt is.
• In momenten van emotionele nood of crisis grijpt men liever naar chatbots dan naar menselijke hulp.

Deze patronen weerspiegelen problematisch gebruik van sociale media door tieners – een ontwikkeling die een waarschuwend voorbeeld biedt.

De risico’s van sociale media werden pas algemeen erkend nadat de schadelijke gevolgen al duidelijk waren geworden; in 2023 waarschuwde de Amerikaanse hoofdchirurg dat sociale media een “ernstig risico op schade” vormen voor de geestelijke gezondheid van jongeren .

In onze beoordeling vormen chatbots een vergelijkbaar risico en is vroegtijdige bewustwording cruciaal.

Hoe ouders en vertrouwde volwassenen kunnen helpen

De meest effectieve stap is eenvoudig: praat met tieners over hun gebruik van chatbots.

Het is nuttig om tieners met nieuwsgierigheid en zonder oordeel te benaderen .

Het is logisch om aan te nemen dat een tiener een chatbot gebruikt, omdat dit hoogstwaarschijnlijk het geval is. In plaats van een gesloten vraag als “Praat je met chatbots?”, die sommige tieners als veroordelend kunnen ervaren, kunnen volwassenen beginnen met open vragen zoals “Waar praat je over als je chatbots zoals ChatGPT gebruikt?”

Aanvullende informatie kan worden verkregen door vragen te stellen zoals: “Heb je ooit iets ongemakkelijk, verwarrend of verrassend gevonden?” of “Hoe gebruik je chatbots of AI-assistenten als je je overstuur of overweldigd voelt?”

Veel tieners vinden het fijn dat hun ouders bereid zijn hier openlijk over te praten, in plaats van het meteen af ​​te wijzen of te verbieden. Ouders kunnen de informatie uit deze gesprekken gebruiken om hun kinderen te begeleiden.

Het stellen van grenzen voor veilig gebruik

Naarmate gezinnen grenzen stellen aan schermtijd en sociale media, kunnen ze ook het gebruik van chatbots daarin meenemen. Tijdslimieten, met name ’s avonds laat wanneer tieners emotioneel kwetsbaarder kunnen zijn, kunnen nuttig zijn. Ouders en tieners moeten duidelijke afspraken maken over wanneer chatbots niet gebruikt mogen worden, vooral in crisissituaties of bij grote stress.

Het kan nuttig zijn om te bekijken hoe je toegang kunt krijgen tot menselijke steun, zoals een vertrouwde vriend, een ouder, een schoolpsycholoog of de hulplijn voor zelfmoordpreventie (988 Suicide & Crisis Lifeline) . Je kunt ook alternatieve methoden voor emotieregulatie onderzoeken , zoals dagboekschrijven, afleiding, aarding en ademhalingsoefeningen.

Regelmatige check-ins over hoe het chatbotgebruik verloopt en of er zich problemen voordoen, kunnen de informatiestroom op gang houden en de veiligheid verbeteren. Het doel is niet per se om het gebruik van chatbots volledig te elimineren, maar om weloverwogen grenzen te stellen die het contact met echte mensen beschermen en de kans op onveilige interacties verkleinen.

Kernpunten voor AI-geletterdheid

Onze klinische richtlijnen benadrukken het belang van het helpen van tieners om te begrijpen wat chatbots wel en niet zijn. Ouders kunnen dit ook ondersteunen.

Belangrijke onderwerpen om met tieners te bespreken zijn onder andere:

• Chatbots “kennen” mensen niet; in interacties voorspellen ze reacties op basis van patronen in de chat. Daarom is elk gevoel van begrip, verbondenheid of empathie – hoe overtuigend ook – gesimuleerd, niet echt .
• Chatbots kunnen fouten maken of dingen volledig verzinnen – in de AI-wereld worden ze “hallucinaties” genoemd – en daarbij een grote mate van zelfvertrouwen tonen.
• Chatbots worden door hun makers “afgestemd” om aangenaam te zijn en ze hebben de neiging mensen te vertellen wat ze willen horen , waardoor hun output minder betrouwbaar of minder nuttig kan zijn in de praktijk.
• Chats met chatbots zijn niet privé of vertrouwelijk, en gesprekken kunnen worden opgeslagen, gebruikt om toekomstige modellen te trainen, door mensen worden beoordeeld of aan het licht komen bij een datalek.

Door openlijk over deze beperkingen te praten, kunnen tieners kritischer en veiliger met de situatie omgaan.

Open communicatielijnen

Er komt nog maar net onderzoek naar de specifieke effecten van AI-chatbotinteracties op de geestelijke gezondheid van adolescenten, maar de opkomende zorgen zijn reëel en belangrijk .

Hoewel het voor tieners steeds moeilijker wordt om interacties met chatbots te vermijden, is het wel degelijk mogelijk om hen te ondersteunen bij het veiliger gebruik ervan. Het is nu de tijd om met tieners in gesprek te gaan, en deze gesprekken kunnen hun veiligheid beschermen en hun menselijke relaties versterken.