indignatieai-redactie 
Waar voorgaande regeringen het vuile werk van het bepleiten van het imperialisme overlieten aan deskundigen en strategen, presenteert de regering-Trump haar eigen argumenten.
De regering-Trump herdacht de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid met een reeks verklaringen ter ondersteuning van het Amerikaanse imperium.
Ondanks het feit dat president Donald Trump campagne voerde tegen eindeloze oorlogen en het Witte Huis een nationale veiligheidsstrategie publiceerde die ‘wereldheerschappij’ verwierp, vierde de regering-Trump de 250e verjaardag van de natie door het imperium te verheerlijken als een van de grootste prestaties van het land. Ambtenaren van de regering prezen momenten in de Amerikaanse geschiedenis waarop Amerikaanse leiders het imperium omarmden, zoals toen Thomas Jefferson en John Adams zich uitspraken voor een ‘rijk van vrijheid’ en Theodore Roosevelt actie ondernam om Panama te annexeren.
In een tijd waarin veel mensen in het land nadachten over de idealen van vrijheid en gelijkheid die Jefferson in de Onafhankelijkheidsverklaring had benadrukt , verheerlijkte de regering-Trump de koloniale geschiedenis van het land en creëerde daarmee een rechtvaardiging voor het beleid ‘ Empire First’ .
“We hebben de wildernis getemd, de grens veroverd en het imperium opgebouwd,” zei Trump in een toespraak vanaf de National Mall op 4 juli. “Het heet het imperium van de vrijheid.”
Keizerlijke Apologia
In de afgelopen decennia hebben verschillende opinieleiders gepleit voor het Amerikaanse imperium. In tegenstelling tot de gangbare opvatting dat de Verenigde Staten geen imperium zijn, hebben zij de VS juist als een imperium gekarakteriseerd en opgeroepen om een imperiale rol in de wereld te spelen.
Voorstanders van het imperialisme wonnen terrein in de jaren voor en na 9/11 , toen ze een stortvloed aan werk produceerden die de discussie over het imperialisme in de mainstream van het Amerikaanse politieke debat bracht. Max Boot bouwde momentum op met artikelen als ” The Case for American Empire ” en ” American imperialism? No Need to Run Away From Label “. In een belangrijke prestatie van imperialistische verdediging construeerde Niall Ferguson een uitgebreide verdediging van het Amerikaanse imperialisme in zijn boek Colossus .
“Laat me u de volgende rechtstreekse conclusie voorleggen,” zei Ferguson in 2003. “De Verenigde Staten zijn een imperium. Het is al lange tijd een imperium. Het hoort een imperium te zijn.”
Hoewel de verdedigers van het imperialisme in het land zich stilhielden toen de militaire operaties van de regering-Bush uitmondden in impopulaire, eindeloze oorlogen, brengt de regering-Trump de imperialistische retoriek nu terug in het mainstream Amerikaanse politieke debat.
Strategen en diplomaten spraken zich ook uit voor het idee van een imperium, hoewel ze dat grotendeels in onofficiële hoedanigheden deden. Voordat hij toetrad tot de regering-Bush als eerste directeur beleidsplanning , pleitte Richard Haass voor een imperiaal Amerika . Voordat hij ambassadeur bij de NAVO werd in de regering-Obama , hield Ivo Daalder vol dat de Verenigde Staten een imperium zijn .
De meest treffende uitspraak van een hooggeplaatste functionaris die de Verenigde Staten een imperium noemde, vond wellicht plaats in 2004, toen een senior adviseur van president George W. Bush tegen The New York Times zei : ” We zijn nu een imperium .” Verschillende waarnemers hebben gespeculeerd dat het hier om Karl Rove ging , een van de naaste medewerkers van de president, maar Rove was er altijd voorzichtig mee om openlijk voor het idee van een imperium te pleiten.
In het openbaar accepteerde de regering-Bush de norm van het ontkennen van het imperium. Bush ontkende keer op keer dat de Verenigde Staten een imperium zijn.
“We hebben geen verlangen naar overheersing, geen ambities voor een imperium,” zei Bush in zijn State of the Union-toespraak in 2004. “Ons doel is een democratische vrede, een vrede gebaseerd op de waardigheid en rechten van elke man en vrouw.”
De nieuwste keizerlijke wending
Hoewel de apologeten van het imperialisme in het land zich stilhielden toen de militaire operaties van de regering-Bush uitmondden in impopulaire, eindeloze oorlogen, brengt de regering-Trump de imperialistische retoriek nu terug in het Amerikaanse politieke debat. Na in de beginperiode vooral te hebben opgeroepen tot de annexatie van andere landen, spreekt de regering nu openlijk over een imperium, iets wat eerdere regeringen vermeden.
Een belangrijk keerpunt vond plaats tijdens de viering van het 250-jarig bestaan van het land. In plaats van zich te beperken tot holle frasen over vrijheid en democratie , zoals veel Amerikaanse leiders deden, voegde de regering-Trump een extra dimensie toe door openlijk het imperialisme te verheerlijken.
Tijdens zijn bezoek aan de Theodore Roosevelt Presidential Library begin juli prees Trump herhaaldelijk de koloniale geschiedenis van het land. Hij loofde Roosevelt voor zijn rol bij de verovering van koloniën op Spanje tijdens de oorlog van 1898.
Toen de grondleggers van het land de Verenigde Staten voor ogen hadden als een rijk van vrijheid, dachten ze aan blanke Amerikaanse kolonisten die zich in nieuwe gebieden vestigden, inheemse bevolkingsgroepen verdreven, hun land in bezit namen en nieuwe staten stichtten om zich bij de Verenigde Staten aan te sluiten.
“We hebben ze allemaal,” zei Trump, verwijzend naar Guam en Puerto Rico, die beide nog steeds Amerikaanse koloniën zijn. Hij noemde ook Cuba , een land dat hij voor de Verenigde Staten wil innemen. “Na vele, vele decennia komt het onze kant op,” zei hij.
Daarnaast prees Trump Roosevelt voor zijn actie om Panama, dat voorheen deel uitmaakte van Colombia, in te nemen. De verwerving van de Panamakanaalzone, zo gaf Trump aan, was wellicht de grootste prestatie van de voormalige president.
Roosevelt maakte van de Verenigde Staten “een van de grootste rijken”, zei Trump, en hij benadrukte dit punt zowel in een toespraak als in een verklaring die op de website van het Witte Huis werd geplaatst.
Na zijn terugkeer naar Washington hield Trump een belangrijke toespraak waarin hij openlijk het Amerikaanse imperium verheerlijkte. Vanaf de National Mall op 4 juli prees Trump de verovering van het continent en verklaarde hij dat de Verenigde Staten ” het imperium van de vrijheid ” zijn.
Hoewel veel commentatoren de opmerkingen van de president afdeden als onzin, waarbij Rolling Stone ze zelfs ” bizar ” noemde, was hij niet de enige die opschepte over het imperium. Ook Elbridge Colby, een functionaris van het ministerie van Oorlog, hield een toespraak waarin hij pochte dat de Verenigde Staten een imperium zijn.
“We zijn, zoals onze grondleggers het zeiden, al een imperium van vrijheid op zich,” vertelde Colby op 8 juli tijdens een conferentie van ministers van Defensie. “Ik zeg dit natuurlijk met trots, niet met arrogantie.”
Met zijn opmerkingen probeerde Colby een deel van de uitspraken van de president in een ander perspectief te plaatsen. Hij gaf context aan het concept van een ‘rijk van vrijheid’ en verbond het met de oorsprong van het land, toen grondleggers zoals Thomas Jefferson en John Adams deze uitdrukking al gebruikten.
Daarnaast probeerde Colby het Amerikaanse imperium los te koppelen van imperialisme . Waar Trump de Amerikaanse verovering en expansie had verheerlijkt, hield Colby vol dat “we geen imperiale bezittingen of afhankelijkheden nodig hebben.”
Het Amerikaanse imperium is echter vrijwel altijd gekenmerkt door imperiale bezittingen en territoria, van de vroegste geschiedenis tot op de dag van vandaag. Door het concept van een imperium van vrijheid aan te halen, beriepen zowel Trump als Colby zich op een imperiaal idee dat verovering en expansie als kern had.
Toen de grondleggers van het land de Verenigde Staten voor ogen hadden als een rijk van vrijheid, dachten ze aan blanke kolonisten die zich in nieuwe gebieden vestigden, inheemse bevolkingsgroepen verdreven, hun land innamen en nieuwe staten stichtten om zich bij de Verenigde Staten aan te sluiten. De grondleggers beweerden misschien dat expansie vrijheid zou brengen voor blanke kolonisten, maar ze wisten ook dat het onteigening en uitroeiing van de inheemse bevolking zou betekenen.
“Mochten we ooit gedwongen worden de strijdbijl tegen een stam op te nemen, dan zullen we die niet neerleggen voordat die stam is uitgeroeid of over de Mississippi is verdreven,” schreef Jefferson . “In oorlogstijd zullen ze sommigen van ons doden; wij zullen hen allemaal vernietigen.”
Een basis voor Empire First
Het verdedigen van het Amerikaanse imperium was misschien niet het belangrijkste thema van de viering van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag, maar de regering-Trump presenteerde haar eigen visie. In plaats van vast te houden aan de liberale idealen van de Onafhankelijkheidsverklaring, inclusief de krachtige symboliek van verzet tegen het imperium, prees de regering-Trump de Verenigde Staten juist omdat ze een imperiale macht waren.
De acties van de Trump-regering markeerden een belangrijke verschuiving in de moderne Amerikaanse politiek. Waar eerdere regeringen het vuile werk van het bepleiten van een imperium overlieten aan deskundigen en strategen, presenteert de Trump-regering nu zelf haar argumenten.
Het imperialistische taalgebruik van de regering bevordert tevens imperialistische waarden. Doordat de president het internationaal recht negeert en landen met oorlogsmisdaden bedreigt , kweekt de regering een imperialistische cultuur. Amerikaanse militairen scheppen er zelfs een trots gevoel bij om buitengerechtelijke executies uit te voeren in het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan.
“Het Amerikaanse leger vermoordt mensen en schept er vervolgens over op,” merkte senator Tim Kaine (D-Va.) vorige maand op.
Congresleiders hebben zich tot nu toe onthouden van een veroordeling van het Amerikaanse imperium, maar ze zullen de kwestie wellicht niet veel langer kunnen negeren nu de regering-Trump het imperium verheerlijkt als een ideaal dat geprezen en gevierd moet worden in plaats van vermeden en veroordeeld.
De regering-Trump biedt in feite haar eigen rechtvaardiging voor het Amerikaanse imperium en legt daarmee de basis voor een ‘imperium eerst’-beleid, waarbij de president de hoofdrol speelt.
