Trump — Amerikanen weten dat er iets fundamenteel mis is. Ze verbeelden het zich niet.

Trump – Enquêtes en gegevens bevestigen dat het land in crisis verkeert — gestrest en verdeeld, maar nog niet klaar om op te geven.

De burgerrechtenactiviste en voormalige pachtboerin Fannie Lou Hamer was uitgeput toen ze in december 1964 samen met Malcolm X sprak in een kerk in Harlem. “Ik ben al zo lang moe,” zei ze, “nu ben ik het zat om moe en uitgeput te zijn.”

Ruim zestig jaar later delen veel Amerikanen dit gevoel, maar dan in een andere context. Meer dan tien jaar van het tijdperk Trump – en de grote problemen die eraan ten grondslag lagen – hebben ons vervuld van angst en vermoeidheid . Het bewijs is duidelijk: Donald Trumps terugkeer aan de macht eist een zware tol van de psychische en algehele gezondheid van het Amerikaanse volk.

Volgens een recent onderzoek van de American Psychological Association naar stress in Amerika , geeft meer dan de helft van de Amerikaanse volwassenen aan zich gestrest, geïsoleerd en eenzaam te voelen. Maatschappelijke verdeeldheid en de toekomst van het land zijn bronnen van diepe angst voor respectievelijk 62% en 75% van de volwassenen. Jongere volwassenen ervaren de gevolgen op een “ingrijpendere” manier: “bijna twee derde van de 18- tot 34-jarigen (63%) en meer dan de helft van de ouders (53%) [geeft aan] te hebben overwogen naar een ander land te verhuizen vanwege de toestand van het land.”

Uit een recente peiling van Talker Research blijkt dat het meest gebruikte woord om 2026 tot nu toe te beschrijven ‘stressvol’ is, gevolgd door ‘uitdagend’. Bijna een derde van de Amerikanen ervaart een diepe existentiële crisis en andere uitdagingen die hen ertoe hebben gedwongen het komende jaar te heroverwegen. Zorgen over geld, carrière en de economie wegen ook zwaar mee .

Leden van groepen die het doelwit zijn van Donald Trump en zijn MAGA-coalitie – waaronder Hispanics, Latino’s en andere niet-blanken, evenals LGBTQ+-personen en vrouwen – ervaren een hoge mate van individuele en collectieve stress als gevolg van het beleid van de regering. Met name zwarte vrouwen lijden onevenredig veel onder banenverlies, omdat de regering het federale ambtenarenapparaat uitholt in haar zuiveringen tegen initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie. De bezuinigingen van de Republikeinen op de gezondheidszorg, ziektepreventie en het sociale vangnet creëren wijdverspreide onzekerheid en angst, waarvan veel experts zeggen dat ze de levensverwachting van de Amerikaanse bevolking zullen verkorten .

Een groot deel van het land bevindt zich in een paradoxale toestand. Mensen voelen zich emotioneel niet goed en uitgeput, omdat ze weten dat er iets fundamenteel mis is met hun samenleving en politiek. Hun gevoel van normaliteit is verbroken.  Dit is geen Trump-waanstoornis – het is een gezonde en normale reactie op een ongezonde, abnormale en gevaarlijke realiteit.

Deze wijdverspreide ontevredenheid zou het publiek onvermijdelijk tegen een autoritaire leider als Donald Trump en zijn MAGA-beweging moeten keren. In dat opzicht laten peilingen zien dat Trumps steun onder de Amerikaanse bevolking als geheel instort. Toch behoudt de president een bijna ijzeren greep op de Republikeinse Partij. Zijn MAGA-aanhangers blijven over het algemeen onveranderd en steunen hem, afhankelijk van het onderwerp, voor 90% of meer.

Autoritaire populisten zoals Trump beloven gemakkelijke oplossingen voor complexe problemen, maar zodra ze aan de macht komen, maken ze de zaken bijna altijd alleen maar erger. In plaats van zich van zo’n leider af te keren, klampen hun volgelingen zich aan hem vast voor redding en bescherming. Maar de autoritaire leider creëert juist meer chaos, wat op zijn beurt de angst en het dominantiegedrag van de volgelingen aanwakkert. Dit gedrag is vaak gericht op gemarginaliseerde groepen die zij als vijand beschouwen. Naarmate Trumps populariteit verder afneemt, zal deze vicieuze cirkel, en de collectieve stress en emotionele nood die daaruit voortvloeit, alleen maar toenemen.

Met Trumps terugkeer aan de macht en de verwoesting die dat heeft aangericht, zijn de Verenigde Staten meer dan ooit een pathocratie geworden – een regeringsvorm waarbij een klein aantal psychisch gestoorde mensen de controle over de samenleving overneemt . 

Er zijn voldoende normale mensen die zich aangetrokken voelen tot de pathocraten vanwege hun charisma en sterke persoonlijkheid – genoeg om hen aan de macht te helpen. Het pathologische karakter van de leider verspreidt zich vervolgens als een ziekte door de bevolking, waarbij de pathocraat en zijn of haar entourage het land plunderen terwijl ze ernaar streven hun onbeperkte macht te behouden.

Deze krachten spelen een rol in Amerika onder Trump, en als reactie daarop ervaren veel Amerikanen nu een politieke depressie – een gevoel, zoals Ann Cvetkovich uitlegt in haar boek “Depression: A Public Feeling”, dat “gebruikelijke vormen van politieke reactie… niet langer werken om de wereld te veranderen of om ons een beter gevoel te geven”. De wanhoop en hopeloosheid zijn een reactie op het gevoel machteloos te zijn tegenover onrecht en het zien hoe lang bestaande normen routinematig worden geschonden.

Zoals te zien is in Turkije, Hongarije en andere landen die te maken hebben gehad met een terugval van de democratie, verslechtert de fysieke en emotionele gezondheid van de bevolking onder een autocratie. Autocratie maakt mensen letterlijk ziek . Maar dit is niet permanent: zodra een gezonde democratie is hersteld, kan ook de volksgezondheid zich herstellen.

Uiteindelijk zullen pro-democratische Amerikanen moeten leren en in de praktijk brengen wat omschreven kan worden als politieke vastberadenheid – een tegengif tegen wanhoop dat praktische, spirituele en emotionele benaderingen van politieke actie combineert. Vastberadenheid moet kalm en reflectief zijn en gebaseerd op een gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid en toewijding aan rede en waarheid. Het doel: een rechtvaardiger heden en toekomst. Het werk zal lang en moeilijk zijn en collectieve actie en politieke betrokkenheid vereisen.

Er zijn vonken van hoop. Het rapport van de APA laat zien dat, ondanks alle politieke tegenwind, de overgrote meerderheid van de Amerikanen – maar liefst 84% – veerkrachtig blijft en gelooft dat ze een goed leven in de toekomst kunnen hebben. Vrijheid, kansen en hoop beschrijven Amerika nog steeds voor een aanzienlijk aantal respondenten. 

Deze Amerikanen hebben geen leider nodig die goedkope hoop belooft, waar geen hard werk en opoffering voor nodig zijn. Dat is een loze – en uiteindelijk contraproductieve – hoop. In plaats daarvan heeft het Amerikaanse volk een leider nodig die een visie en een plan formuleert voor de verbetering van hun democratie en samenleving, en hen vervolgens de concrete instructies en instrumenten aanreikt om dat werk in hun eigen leven en gemeenschap te gaan uitvoeren.