Hoe de filmopnames voor het WK zijn geëvolueerd sinds het laatste toernooi in de VS – van spincamera’s tot AI en drones.

AI en drones – Wanneer de spelers dit jaar in de VS aankomen voor de mediafotoshoot voorafgaand aan het WK, stappen ze allemaal een scancabine in om hun precieze lichaamsmaten vast te leggen en 3D-avatars te creëren met behulp van AI. Waarom? Omdat je, zelfs als je de grootste sport ter wereld bent, niet stil kunt blijven staan.

Het WK voetbal van dit jaar telt meer teams (48), meer wedstrijden (104) en meer camera’s dan ooit tevoren. Om de omvang van het toernooi te illustreren, zei FIFA-baas Gianni Infantino tegen de fans dat ze het equivalent van “104 Super Bowls” konden verwachten .

Infantino wil Amerika “breken”, waar voetbal nooit dezelfde populariteit heeft bereikt als in de rest van de wereld. De laatste keer dat het WK daar werd gehouden was in 1994. Zangeres Diana Ross miste een penalty tijdens de openingsceremonie en de Italiaanse speler Roberto Baggio miste er een in de finale. Engeland werd helemaal niet geselecteerd. Gedenkwaardig, maar het wist de Amerikanen niet te veroveren.

Deze zomer zullen 5 miljoen betalende klanten peperdure kaartjes kopen om wedstrijden te bekijken in stadions in drie verschillende gastlanden: Canada, de VS en Mexico. Naar verwachting zullen wereldwijd tot wel 6 miljard mensen de competitie volgen via schermen, telefoons, tablets, in bars, bij bookmakers en in fanzones.

Sport bevindt zich in dezelfde uiterst competitieve aandachtseconomie als andere vormen van entertainment. Als de FIFA de aandacht van het publiek wil trekken en hun mobiele telefoons wil bereiken, moeten ze niet alleen visueel denken, zowel qua uitzendingen als verticaal, door online content te creëren die opvalt.

Tijdens de recente Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina, Italië, trokken de dronecamera’s alle aandacht en stalen ze de show. Drones werkten prima om skiërs te volgen op een geprepareerde piste in de bergen of schaatsers op een ijsbaan, maar ze zijn niet geschikt voor voetbalstadions. Daar is de actie zo onvoorspelbaar dat een drone geraakt kan worden door een bal.

Tijdens dit WK zullen er echter kabelophangende, gyroscopisch gestabiliseerde camera’s boven de actie zweven. Verwacht dat ze vaker tijdens de wedstrijden gebruikt zullen worden dan tijdens voorgaande WK’s, misschien zelfs tijdens penaltyreeksen.

Bij elke wedstrijd zullen er 45 tot 50 camera’s op de actie gericht zijn, waaronder polecams, kabelcams, 360°-camera’s en een nieuwe camera die je dichter bij de actie brengt dan ooit tevoren. “Referee view” stelt het publiek in staat om te zien wat de scheidsrechter ziet. Camera’s die op de scheidsrechter zijn gemonteerd, een test die vorig jaar werd uitgevoerd tijdens het WK voor clubs, laten ons zien wat de scheidsrechter wel en niet kan zien. Deze perspectieven zijn niet nieuw in de sportjournalistiek (ze zijn gebruikelijk in rugby), maar het probleem in het verleden was de stabiliteit van het beeld. Voor deze competitie zullen de omroepen AI-stabilisatiesoftware gebruiken om de beelden vloeiender te maken.

Het AI Wereldkampioenschap

AI-gestuurde 3D-avatars zullen ook de VAR-beslissingen ondersteunen door de nauwkeurigheid van spelersidentificatie en -tracking te garanderen. Dit zal semi-automatische buitenspeltechnologie mogelijk maken, waardoor je beelden van hogere kwaliteit en snellere, eerlijkere beslissingen krijgt.

Tijdens het WK 2022 in Doha, Qatar, kreeg de Netflix-documentaire Captains, die na afloop van het toernooi werd uitgezonden, toegang tot alle ruimtes. Sinds het realityprogramma Drive to Survive ons een kijkje gaf in de voorheen ontoegankelijke binnenkamers van de Formule 1, willen fans alles zien, zowel op als buiten het veld. Maar dit jaar zul je online moeten kijken als je een blik achter de schermen wilt werpen.

In een baanbrekende samenwerking is FIFA een verbond aangegaan met TikTok en YouTube – twee van de populairste contentplatforms ter wereld . Ze worden de allereerste “voorkeursplatforms” van FIFA, een favoriete plek voor fans en contentmakers.

De overeenkomst , die in 2023 tijdens het WK voor vrouwen werd getest, geeft TikTok de mogelijkheid om delen van wedstrijden live te streamen, toegang te krijgen tot content achter de schermen en speciaal samengestelde clips. De deal met YouTube stelt uitzendpartners in staat om hoogtepunten op het platform te plaatsen, sommige wedstrijden volledig live te streamen en YouTube een eigen aanwezigheid te geven door archiefwedstrijden van eerdere toernooien op het platform te tonen.

De Amerikaanse sportverslaggeving draait volledig om entertainment en tijdens dit WK zullen zelfs de statistieken een upgrade krijgen. Maak je klaar voor iets dat “data-tainment” heet, waarmee fans volgens de FIFA “ongeëvenaard inzicht en vermaak” zullen krijgen. Verwacht een naadloze integratie van geavanceerde analyses met realtime grafieken, allemaal gebaseerd op officiële optische trackinggegevens.

Wat is het uiteindelijke doel? Het lijkt erop dat de FIFA wil dat de toeschouwers in het stadion kunnen genieten van de voordelen van kijken vanaf hun bank (herhalingen, statistieken, analyses) en dat de kijkers thuis de meer intense, meeslepende aspecten van het stadionbezoek kunnen ervaren (cinematische lenzen, draagbare camera’s, verbeterd geluid). In het stadion kunnen toeschouwers belangrijke beslissingen op het grote scherm zien, met realtime statistieken op hun telefoon. De connectiviteit in het stadion, in het verleden een probleem, zal worden verbeterd om ervoor te zorgen dat iedereen verbonden blijft.

Het is een delicate evenwichtsoefening. Ondanks de aangekondigde innovaties weet de FIFA dat de blijvende aantrekkingskracht van voetbal juist in de eenvoud schuilt. Traditionele kijkers willen geen fratsen die hun prachtige spel verstoren. De FIFA moet een evenwichtsoefening uitvoeren, want het Amerikaanse publiek waar ze zo naar verlangen, wil hun sport graag op een bepaalde manier gepresenteerd zien. De rest van de wereld – tja, die lijkt tevreden met voetbal zoals het is.

Toekomstige WK’s zullen een veel meeslepender ervaring bieden. Kijkers thuis met VR-headsets op, terwijl realtime spelersbewegingen live in hun woonkamer verschijnen. Maar de realiteit is dat live voetbalwedstrijden al decennialang nauwelijks zijn veranderd. Wat je te zien krijgt, zal niet veel veranderen, maar waar je kijkt wel. Traditionele omroepen zijn niet langer de enige aanbieders. En het zijn de momenten tijdens de onderbrekingen en rondom de wedstrijd die een revolutie teweeg zullen brengen. Een revolutie die op televisie te zien zal zijn – en die je kunt streamen, downloaden en in fragmenten kunt terugkijken.