Door de sterk stijgende ticketprijzen zou FIFA dit WK-seizoen wel eens 15 miljard dollar kunnen binnenhalen. Waar komt dat geld vandaan en waar gaat het naartoe?
indignatieai-redactie
7 min read
Op het WK voetbal krijgt de topscorer de “Gouden Schoen” en de beste keeper de “Gouden Handschoenen”. Het toernooi van dit jaar biedt organisator FIFA bovendien een gouden kans om miljarden aan extra ticketinkomsten te genereren.
De ticketprijzen zijn zo hoog dat zelfs president Donald Trump , een miljardair en bondgenoot van FIFA-voorzitter Gianni Infantino, zei dat hij er niet voor zou betalen.
De zorg is dat FIFA veel van de meest toegewijde fans van de sport buitensluit door de hoge prijzen. Tijdens het WK 2022 in Qatar kostten tickets in categorie 1 – de beste plaatsen – voor de groepsfase ongeveer 220 dollar, terwijl inwoners van Qatar voor sommige groepswedstrijden al tickets voor 11 dollar konden kopen . Tickets in categorie 1 voor de finale kostten ongeveer 1600 dollar.
Voor het WK 2026 wordt voor het eerst gebruikgemaakt van dynamische prijsstelling , waarbij de prijzen opzettelijk ondoorzichtig zijn en in realtime kunnen veranderen. Dit betekent dat de ticketprijzen sterk kunnen variëren, zowel tussen wedstrijden als zelfs voor een bepaalde wedstrijd in de loop van de tijd.
De initiële basisprijs voor tickets in categorie 1 voor het WK 2026 lag rond de $600 toen ze in het najaar van 2025 in de verkoop gingen , maar tegenwoordig worden ze over het algemeen verkocht voor meer dan $1.000 en soms zelfs veel meer. De prijs voor tickets in categorie 1 voor de openingswedstrijd in Mexico-Stad is momenteel meer dan $2.500, en zelfs tickets in categorie 3, de laagste beschikbare categorie, kosten meer dan $1.000. Voor de finale kostten tickets in categorie 1 aanvankelijk meer dan $6.000 en begin mei waren de prijzen al opgelopen tot boven de $32.000.
Als emeritus hoogleraar financiën en auteur van ” Keeping Score: The Economics of Big Time Sports ” heb ik de cijfers geanalyseerd en voorspel ik dat de toegenomen kaartverkoop FIFA zal helpen om tijdens deze WK-cyclus meer dan 15 miljard dollar aan inkomsten te genereren. Dat zou een record zijn voor de voetbalbond en aanzienlijk meer dan de gestelde doelstelling van 11 miljard dollar voor 2022 .
De ticketprijsstrategie van FIFA is wellicht een logische manier om in ieder geval een deel van de inkomsten te genereren die normaal gesproken naar kaartjeshandelaren gaan, maar het is onwaarschijnlijk dat deze aanpak veel bijval zal krijgen van potentiële ticketkopers. Bovendien blijft het onduidelijk hoe FIFA van plan is de extra miljarden aan inkomsten te besteden. De door FIFA gestelde doelstelling om positieve maatschappelijke veranderingen te ondersteunen , wordt immers tegengesproken door een geschiedenis van corruptie en gebrek aan transparantie .
Hoe FIFA te werk gaat
Het is belangrijk om de ticketprijzen te plaatsen in de bredere financiële context en doelstellingen van de FIFA.
FIFA is een non-profitorganisatie , geregistreerd als een liefdadigheidsinstelling in Zwitserland, met als mandaat niet alleen het organiseren van competities zoals het WK, maar ook het bevorderen van de sport en het wereldwijd toegankelijker maken van voetbal.
Het werkt met een budgetcyclus van vier jaar , waarbij de meeste inkomsten worden gegenereerd door het WK in het laatste jaar van de cyclus.
Historische vergelijkingen helpen om de kwestie te verduidelijken. Het WK van 1994 in de Verenigde Staten, dat algemeen als een groot succes wordt beschouwd , genereerde 700 miljoen dollar aan netto-inkomsten – oftewel winst – tegenover een budget van 550 miljoen dollar, grotendeels dankzij de hoger dan verwachte kaartverkoop en sponsorinkomsten. Grote stadions en een hoge bezoekersaantallen droegen ook bij aan de ontwikkelingsdoelen van de FIFA, waaronder de lancering van de Major League Soccer.
In 2022 waren de financiën van FIFA aanzienlijk gegroeid. De inkomsten voor de cyclus waarin het WK van dat jaar plaatsvond, waren begroot op 6,44 miljard dollar, maar liepen uiteindelijk op tot 7,57 miljard dollar – waarbij de meeste groei afkomstig was van uitzendrechten en marketing.
De begrote kaartverkoop leek bescheiden vanwege de kleinere locaties in Qatar, maar de daadwerkelijke kaartverkoop overtrof de verwachtingen aanzienlijk, waarschijnlijk dankzij de conservatieve inkomstenprognose van de FIFA. Aan de kostenkant kwamen de uitgaven nauw overeen met het budget, met 2,8 miljard dollar toegewezen aan ontwikkelingsprogramma’s in de periode 2019-2022. Ondanks deze uitgaven stegen de reserves van 2,81 miljard dollar naar 3,89 miljard dollar dankzij het succes van het toernooi van 2022.
Vooruitkijkend naar de WK-cyclus van 2026, begrootte FIFA dat de inkomsten met $4,36 miljard zouden stijgen ten opzichte van de cyclus van 2019-2022, tot $11 miljard , voornamelijk dankzij kaartverkoop – een stijging van $2,59 miljard – en uitzendrechten, een stijging van $890 miljoen. De kosten zouden naar verwachting met $4,57 miljard stijgen, wat een geprojecteerd overschot van ongeveer $100 miljoen impliceert, dezelfde kleine stijging als in de voorgaande cyclus. Voor 2024 verhoogde een herziene FIFA-begroting de verwachte inkomsten voor de cyclus van 2023-2026 tot $13 miljard.
FIFA’s invloed op de vraag naar tickets
FIFA’s trackrecord laat een patroon zien: conservatieve omzetprognoses, nauwkeurige kostenbeheersing en consistente “verrassingen” in de kaartverkoop en licenties die leiden tot hogere inkomsten dan verwacht en een dramatische toename van de reserves.
Mijn prognoses suggereren dat de uitzend- en marketingkosten dit jaar op schema liggen om de begrote bedragen te evenaren, en historisch gezien liggen de werkelijke kosten van de FIFA dicht bij de begrote bedragen. Maar de kaartverkoop blijft de belangrijkste inkomstenbron – en tevens de bron van de grootste controverse. Het uitgebreide toernooi van 2026 betekent meer teams, meer wedstrijden, meer fans en een aanzienlijk hogere vraag naar tickets.
Zelfs met grotere stadions dan bij welk WK dan ook sinds 1994, was de vraag veel groter dan het aanbod. Er waren meer dan 500 miljoen aanvragen voor tickets voor de loting, maar slechts ongeveer 7,1 miljoen beschikbare plaatsen.
Deze onevenwichtigheid gaf FIFA een enorme macht om de prijzen te bepalen. Om de kritiek te temperen, introduceerde FIFA ” Supporter Entry Tickets ” van $60, die via de nationale voetbalbonden werden verdeeld. Deze tickets vertegenwoordigen echter slechts een klein deel van het totale aantal tickets, minder dan 600 per wedstrijd, en hebben weinig gedaan om de verontwaardiging over de prijzen te temperen .
De meeste tickets zijn in fases verkocht met dynamische prijsstelling, waarbij de prijzen aanzienlijk stegen per fase en de meeste verkopen plaatsvonden in de latere en duurdere fasen. Plattegronden van de stadions laten ook zien dat de meeste tickets tot de duurste categorie behoren. FIFA ontvangt ondertussen ticketinkomsten uit de door FIFA gecontroleerde doorverkoop.
Alle drie factoren zullen de ticketinkomsten waarschijnlijk ruim boven het budget van de FIFA doen uitstijgen. Op basis van deze dynamiek verwacht ik een omzet uit ticketing en hospitality van minimaal $7,44 miljard – meer dan het dubbele van het FIFA-budget, maar wel in lijn met de stadioncapaciteit, de prijsstelling per fase, de stoelverdeling per categorie en de aanhoudende doorverkoop.
De inkomsten uit kaartverkoop en hospitality per wedstrijd bedroegen in 2022 gemiddeld $14,5 miljoen . Het FIFA-budget van $3,1 miljard voor 2026 impliceert dat de gemiddelde inkomsten uit kaartverkoop per wedstrijd ongeveer $30 miljoen zouden bedragen. Maar gezien de grotere stadions en de aanzienlijk hogere ticketprijzen, lijkt dat cijfer de werkelijke inkomsten uit kaartverkoop zwaar te onderschatten. Een uiteindelijke waarde van bijna $9 miljard aan inkomsten uit kaartverkoop en hospitality zou geen verrassing zijn. Mijn voorspelde totale inkomsten voor FIFA liggen tussen de $14 miljard en $19 miljard.
Het geld volgen
Voetbalfans, of ze nu kaartjes kopen of via de media kijken, genereren de inkomsten van FIFA. FIFA wil die inkomsten vervolgens gebruiken om een fantastisch WK te organiseren en de voetbalsport te laten groeien en toegankelijker te maken. Naarmate de inkomsten stijgen, is het echter terecht om je af te vragen waarom FIFA – afgezien van kwesties rond eerlijkheid en toegankelijkheid van tickets – van mening is dat ze reserves van meer dan 4 miljard dollar nodig heeft, ruim de helft van haar totale kosten in de cyclus van 2019-2022?
De cijfers wijzen er inderdaad op dat de organisatie de prioriteiten op het gebied van financiering op relatieve basis aanzienlijk heeft verlaagd.
In de periode 2023-2026 steeg het budget voor wedstrijden van 2,45 miljard dollar naar 5,62 miljard dollar, een toename van ongeveer 130%, terwijl het budget voor ontwikkeling slechts met 44% toenam en het aandeel daarvan in de begrote inkomsten daalde van 44% naar 36%.
FIFA zou kunnen beargumenteren dat maximale inkomsten nodig zijn om de kosten van toekomstige evenementen te dekken en de ontwikkeling van het voetbal te financieren, maar dat is niet het hele verhaal dat de FIFA-begroting voor 2027-2030 vertelt .
De totale extra kosten worden geschat op ongeveer 3 miljard dollar, voornamelijk veroorzaakt door competities en evenementen . Cruciaal is dat de ontwikkelingskosten voor de cyclus 2019-2022 44% van de kosten bedroegen; voor 2023-2026 daalde dit naar 36%; en voor de cyclus 2027-2030 is begroot dat het verder zal dalen naar 29% van de kosten. Deze cijfers zullen ongetwijfeld veranderen, maar ze geven momenteel niet aan dat FIFA de extra inkomsten uit kaartverkoop zal gebruiken voor bredere investeringen in voetbal of maatschappelijke verandering.
Dat is wellicht niet verrassend, aangezien FIFA in het verleden te maken heeft gehad met bestuurlijke uitdagingen, waaronder corruptie , omkoping en fraude, en boekhoudpraktijken die volgens critici een gebrek aan transparantie vertonen. Hervormingen hebben geprobeerd deze problemen aan te pakken, en FIFA heeft programma’s opgezet zoals de FIFA Foundation, die als doel heeft voetbal te gebruiken om het leven van mensen te verbeteren.
Gezien de achtergrond, de overschotten en reserves van FIFA, is de belangrijkste vraag echter of de financiële middelen van FIFA wel effectief worden ingezet om haar doelstellingen te bereiken. FIFA heeft haar doel omschreven met zinnen als “het spel ontwikkelen, de wereld beïnvloeden en een betere toekomst bouwen”. Maar naar mijn mening suggereren de budgetten dat de focus vooral op het eerste ligt.
