De ogen zijn gericht op Epstein: de vragen verschuiven naar de rechtbank.
indignatieai-redactie
10 min read
Epstein Zal de waarheid opnieuw aan het licht komen?
De Epstein bestanden circuleren al zo lang dat er een tweede verhaal omheen is ontstaan: niet over wat er is vrijgegeven, maar over wie er nu strijdt om de delen die nog verborgen zijn.
Amanda Ungaro na de interviews: Meer beweringen, nog steeds geen antwoord
Het verhaal van Amanda Ungaro eindigde niet met de interviews. Haar beweringen werden er alleen maar moeilijker door te nemen. Wat er na de interviews veranderde, was dat meer van de omringende informatie van belang begon te worden: haar positie binnen de sociale kring van Trump en Zampolli, haar verhaal over de Epstein-vlucht, het conflict rond de detentie door ICE en Paolo Zampolli’s eigen reactie op haar beweringen.
De Miami Herald meldde dat Ungaro jarenlang deel uitmaakte van de sociale kring van Donald en Melania Trump en publiceerde een foto uit 2019 van het Witte Huis waarop Ungaro, Zampolli, de Trumps en het kind dat centraal stond in de voogdijstrijd te zien waren. In hetzelfde artikel stond dat Ungaro bevestigde dat ze de opmerkingen aan het adres van Melania had geplaatst en zich na een vriendschap van twintig jaar verraden voelde.
Een van die berichten luidde: “Ik zal jullie corrupte systeem omverwerpen, al is het het laatste wat ik in mijn leven doe.” Een ander waarschuwde: “Misschien moet je bang zijn voor wat ik weet… voor wie jij bent en wie je man is.”
Dat is de kwestie waarvan iedereen verwachtte dat ze die zou toelichten, maar tot nu toe heeft ze dat nog niet op een concrete manier gedaan.
Newsweek berichtte over het schriftelijke interview van Ungaro waarin ze zei dat Melania Trump “weet dat ik getuige ben geweest van zeer compromitterende interacties” gedurende de jaren dat Ungaro met Zampolli samenwoonde. Ze voegde eraan toe: “Ze weet niet de volledige omvang van wat ik weet, want ik heb twintig jaar met Paolo samengewoond.” Toen haar werd gevraagd of ze voor de House Oversight Committee zou getuigen, antwoordde Ungaro: “Absoluut.”
Het probleem, vanuit journalistiek oogpunt, is dat de meest explosieve zin ongedefinieerd blijft. Ungaro beweerde dat er sprake was van een bepaalde categorie informatie, maar niet van de onderliggende feiten. Ze betwistte het verhaal over de introductie van Zampolli en noemde het een “vals verhaal”. Ze zei: “Ik weet niet wat de specifieke afspraak was die aan de basis lag van dit verhaal, maar Paolo was een zakenpartner van Epstein en ze deden samen zaken.”
Zampolli heeft die beschuldigingen ontkend en gezegd dat hij, en niet Epstein, Melania aan Trump heeft voorgesteld .
De onderliggende problematiek is ouder dan de strijd in het Witte Huis. The Daily Beast meldde dat Zampolli de tussenpersoon was tussen de twee vrouwen (Ungaro en Melania). In hetzelfde artikel werd Ungaro’s verhaal aangehaald, waarin ze vertelde dat ze als tiener met Jean-Luc Brunel in Epsteins privéjet van Parijs naar New York was gevlogen.
El Pais gaf meer diepgang aan de kwestie van detentie en deportatie. Ungaro vertelde de krant: “Nu is het oorlog. We zullen zien wie er wint,” en zei over Zampolli: “Het was voor hem niet genoeg om me kapot te maken tijdens onze twintigjarige relatie: hij wilde me opnieuw kapotmaken toen ik een nieuw leven begon, toen ik trouwde.”
Zampolli ontkende tegenover El Pais elke vorm van wangedrag .
Na de interviews ging Zampolli van ontkenning over naar de tegenaanval. Newsweek meldde dat hij Ungaro omschreef als “uit de hand gelopen” en suggereerde dat ze gedreven werd door aandacht. In een ander artikel in Newsweek oogstte hij kritiek nadat hij tegen de Italiaanse omroep RAI had gezegd dat Braziliaanse vrouwen “geprogrammeerd zijn om verwarring te zaaien”. Deze opmerkingen geven geen antwoord op Ungaro’s kernvraag. Ze maken het persoonlijke conflict alleen maar erger en houden het verhaal verbonden aan dezelfde onopgeloste kwestie.
Het rapport dat niemand serieus genoeg lijkt te nemen, is het artikel dat in de Miami Herald is gepubliceerd . Ungaro is niet zomaar een stem op sociale media die van buitenaf een vage dreiging uitspreekt. Ze is een voormalig lid van de sociale kring rond Trump en Zampolli, een ex-partner van de man die de Trumps aan elkaar heeft voorgesteld, een vrouw die zegt als minderjarige te hebben gereisd met een vliegtuig dat gelinkt was aan Epstein, en een gedeporteerde moeder die een voogdijstrijd voert tegen een door Trump aangestelde gezant. Niets daarvan bewijst haar sensationele beweringen, maar het verklaart wel waarom ze niet zijn verdwenen.
Er is nu een aanklacht wegens minachting van het hof tegen Bondi ingediend.
De afwezigheid van Pam Bondi bij haar getuigenverhoor leidde deze week tot een rechtszaak wegens minachting van het Congres. Op 29 april dienden Democratische leden van de Oversight Committee een resolutie in om de voormalige procureur-generaal te beschuldigen van minachting van het Congres, nadat ze op 14 april niet was komen opdagen voor haar getuigenverhoor over het Epstein-onderzoek en de vrijgave van dossiers.
Het hoogstgeplaatste lid van de Democratische Partij, Robert Garcia (D-CA), zei dat Bondi “onrechtmatig onze commissie heeft getrotseerd, haar getuigenverhoor heeft overgeslagen en heeft geweigerd mee te werken.” De Democraten in de commissie beschuldigden het ministerie van Justitie er ook van te liegen toen ambtenaren zeiden dat Bondi’s advocaat contact met hen had opgenomen over een datum voor een getuigenverhoor. Hun reactie was onomwonden:
De bewering dat Pam Bondi, haar advocaat of de Republikeinen van de Oversight Committee met de Democraten van de Oversight Committee hebben gecommuniceerd over haar geplande getuigenverhoor is een flagrante leugen.
Na een lange, slepende strijd stemde Bondi ermee in om volgende maand voor de Toezichtscommissie te verschijnen om een aanklacht wegens minachting van het hof te voorkomen.
Een journalist klaagde Todd Blanche aan vanwege de dossiers.
De strijd om handhaving verplaatste zich ook naar de federale rechtbank. Katie Phang, een onderzoeksjournaliste en juridisch analiste, klaagde waarnemend procureur-generaal Todd Blanche aan in Washington D.C. Ze beweerde dat het ministerie van Justitie de Epstein Files Transparency Act had overtreden door documenten achter te houden, te veel censuur toe te passen, deadlines te missen en de toegepaste censuur niet toe te lichten.
De rechtszaak noemt Blanches gedrag een “brutale, schokkende en voortdurende schending” van de wet. De eisers vragen de rechtbank om volledige naleving te bevelen en om een externe speciale bemiddelaar aan te stellen die toezicht houdt op de vrijlating. Congreslid Ro Khanna (D-CA), een van de auteurs van de wet, noemde het “een historische rechtszaak” en zei: “Dit is een van de grootste doofpotaffaires in de geschiedenis van ons land. Er mag geen sprake zijn van twee niveaus van rechtspraak.”
Daarmee is de transparantiewet niet langer slechts een politieke strijd tussen het Congres en het ministerie. Het is nu een juridische strijd geworden over de vraag of het ministerie van Justitie de wet kan handhaven terwijl miljoenen pagina’s nog steeds onderwerp van discussie zijn.
Een mogelijk Epstein-briefje is nog steeds verzegeld.
Een van de vreemdste ontwikkelingen van deze week kwam voort uit het verhaal over de gevangenis. Diverse berichten, die zich baseerden op The New York Times , meldden dat een mogelijk handgeschreven briefje van Epstein jaren na zijn dood nog steeds in een geheim gerechtelijk archief bewaard wordt.
Het briefje zou zijn gevonden door voormalig celmaat Nicholas Tartaglione na het incident met Epstein in de gevangenis in juli 2019 en vóór Epsteins dood de maand daarop. Volgens People herinnerde Tartaglione zich passages uit het briefje zoals: “Wat wil je dat ik doe, in tranen uitbarsten? Tijd om afscheid te nemen.” The Daily Beast meldde dat het briefje mogelijk aan het licht zou komen tijdens een rechtszaak om het openbaar te maken.
Het briefje is niet openbaar gemaakt en maakte geen deel uit van het Epstein-materiaal dat de overheid heeft gepubliceerd. Een sterfgeval dat al jarenlang tot verdenkingen leidt, heeft nu een document dat naar verluidt buiten het openbaarmakingssysteem valt.
Lokale overlevenden uit New Mexico, waaronder mannen, melden zich.
Het onderzoek in New Mexico nam deze week een serieuzere wending, omdat de staat niet langer spreekt over mensen die van elders zijn ingevlogen. Reuters meldde dat de autoriteiten nu proberen vast te stellen hoeveel lokale vrouwen en meisjes zijn misbruikt op Epsteins Zorro Ranch.
Marianna Anaya (D), lid van het Huis van Afgevaardigden van New Mexico en mede-indiener van het onderzoek van de Waarheidscommissie van New Mexico, vertelde Reuters : “Ik kan bevestigen dat we zijn benaderd door vermeende slachtoffers uit de regio.” Ze zei ook dat de commissie samenwerkt met het Ministerie van Justitie van New Mexico om slachtoffers met kansrijke strafzaken te helpen aanklachten in te dienen tegen medeplichtigen van Epstein.
De zaak in New Mexico kreeg deze week opnieuw een wending met nieuwe beschuldigingen die verband houden met Jeffrey Epsteins Zorro Ranch. Congreslid Melanie Stansbury (D-NM) beschreef het verhaal van een man die zei dat hij was uitgenodigd voor een feest op de ranch, gedrogeerd en verkracht. Hij verklaarde dat hij “meerdere jonge mannen… voor zijn ogen op de ranch zag worden verkracht nadat hij gedrogeerd was.”
Dat is een ander soort druk, want de ranch is nu niet langer slechts een afgelegen plek in de dossiers. Het ontwikkelt zich tot een onderzoek op staatsniveau met mogelijke lokale slachtoffers, en een commissie erkent nu contact met mensen die zeggen dat ze daar misbruikt zijn.
De Britse politie wil de onbewerkte Amerikaanse documenten inzien.
De zaak in het Verenigd Koninkrijk verschuift van een gênante situatie naar een strafrechtelijke procedure. Volgens The Guardian bereidt de Britse politie, die onderzoek doet naar Andrew Mountbatten-Windsor en Peter Mandelson, getuigenverhoren voor in koninklijke en regeringskringen, maar vreest dat het voor de aanklagers moeilijk zal zijn om aanklachten in te dienen zonder onbewerkte documenten uit de Verenigde Staten.
Het ministerie van Justitie heeft de Britse politie laten weten dat het geen originele documenten zal overhandigen zonder een formeel verzoek om rechtshulp. De Metropolitan Police heeft nu een dergelijk verzoek ingediend. Een bron vertelde The Guardian : “Het is moeilijk om iets voor elkaar te krijgen zonder die documenten.” Een andere bron zei: “Er hangt veel van af of we de originelen hebben.”
Dezelfde documenten waarover het Congres nu ruzie maakt, kunnen bepalen of Britse aanklagers bereid zijn om vervolging in te stellen tegen beschuldigingen aan het adres van voormalige overheidsfunctionarissen.
Londense appartementen opgenomen in het register.
Het Britse verhaal breidde zich ook uit naar Epsteins aanwezigheid in Londen. The Guardian , die zich baseerde op berichtgeving van de BBC , meldde dat Epstein enkele vermeende slachtoffers onderdak bood in appartementen in Kensington en Chelsea nadat de Metropolitan Police had geweigerd het verhaal van Virginia Giuffre uit 2015 te onderzoeken, waarin ze beweerde dat ze naar Londen was gesmokkeld.
De BBC zou bewijs hebben gevonden van vier appartementen in bonnen, e-mails en bankafschriften in de Epstein-dossiers. Zes vrouwen die in de panden verbleven, hebben Epstein sindsdien beschuldigd van seksueel misbruik.
De aanklaagster van Leon Black is gestraft, maar de zaak is nog niet afgesloten.
De rechtszaak tegen Leon Black nam op 24 april een belangrijke wending toen een federale rechter een vrouw bestrafte die Black ervan beschuldigde haar meer dan twintig jaar geleden in Epsteins herenhuis in Manhattan te hebben verkracht. Districtsrechter Jessica Clarke zei dat de vrouw bewijsmateriaal in de zaak had vervalst en mogelijk vernietigd.
De rechter verbood de vrouw bepaalde tijdschriften als bewijsmateriaal te gebruiken, nadat hij had vastgesteld dat de echografieën daarin waren vervalst. Hij schreef dat de wijzigingen een “duidelijke intentie tot misleiding” aantoonden. De rechter legde ook een sanctie op aan de voormalige advocaat van de vrouw, Jeanne Christensen, en zei dat Christensen “herhaaldelijk had gelogen” over haar contacten met een andere rechter. Black ontkent de beschuldigingen en zegt de vrouw nooit te hebben ontmoet.
De zaak kan nog steeds doorgaan, maar de sancties geven Black een belangrijk argument voor geloofwaardigheid. Het laat ook zien hoe de civiele rechtszaken rond Epstein ontwikkelingen blijven opleveren die veel verder reiken dan de strijd om de openbaarmaking van documenten.
Het Epstein-schandaal in Noorwegen heeft een nog duisterdere wending genomen.
Het verhaal rond Noorwegen, dat al een van de meest verontrustende internationale uitlopers van de dossiers was, werd deze week nog erger. Europese media meldden dat Noorwegen en Frankrijk nu samenwerken in een onderzoek naar het getrouwde diplomatenpaar Mona Juul en Terje Rød-Larsen wegens vermeende corruptie in verband met Epstein.
Euronews meldde dat onderzoekers financiële steun onderzoeken die verband houdt met de aankoop van een appartement in Oslo, een reis naar Epsteins eiland in 2011 en betalingen voor thuiszorg voor Rød-Larsen. Het echtpaar ontkent elke schuld. Afzonderlijke berichten deze week meldden dat hun 25-jarige zoon, Edward Juul Rød-Larsen, die naar verluidt 5 miljoen dollar had geërfd van Epstein, woensdag zelfmoord heeft gepleegd.
Alumni van de Wexner Foundation hebben hun eigen overlevingsfonds opgericht.
Het verhaal rond de Wexner Foundation nam deze week een andere wending, weg van de getuigenissen in het Congres en richting institutioneel herstel. Religion News Service bevestigde dat meer dan 100 alumni van programma’s van de Wexner Foundation een fonds hebben opgericht om slachtoffers van seksueel misbruik en uitbuiting te helpen.
Rachel Faulkner, een oud-leerling van Wexner, vertelde RNS: “De realiteit is dat [Wexners] geld vermengd raakte met dat van Epstein, en het is hetzelfde geld waar ik van geprofiteerd heb via dit programma.”
Faulkner en andere alumni van Wexner hebben het ASHRU-fonds (Advocacy for Survivors, for Healing, Repair and Understanding) opgericht, dat als doel heeft $100.000 in te zamelen voor twee non-profitorganisaties die slachtoffers van seksuele mensenhandel bijstaan. RNS meldde dat er dinsdag al meer dan $46.000 was ingezameld.
Dit is een stillere ontwikkeling, maar zeker niet onbelangrijk. De mensen die profiteerden van de prestigieuze carrière die aan Wexner was verbonden, erkennen nu publiekelijk het morele probleem dat is ontstaan door Epsteins geld, Wexners stichting en de institutionele respectabiliteit die daar omheen is opgebouwd.
Wat we aan het bekijken zijn
De volgende knelpunten zijn de datum van Bondi’s getuigenverhoor, de schikking in de zaak van minachting van het gerecht, Phangs rechtszaak tegen Blanche, de juridische strijd over het mogelijke Epstein-briefje en de onbewerkte documenten die de Britse politie naar eigen zeggen nodig heeft. Ook de zaak rond Ungaro blijft open, omdat haar meest directe bewering nog steeds niet is onderbouwd met de feiten. Deze week draait het niet om afsluiting, maar om handhaving.
