indignatieai-redactie 
FIFA – Door clubs te legitimeren die spelen in illegale nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever.
FIFA beloofde onderzoek te doen naar illegale Israëlische nederzettingenclubs, maar stond ze vervolgens toe om door te spelen. Deze beslissing vergroot FIFA’s medeplichtigheid aan de Israëlische bezetting. Er zijn nu tien van deze clubs actief op de bezette Westelijke Jordaanoever, en ze worden steeds groter.
Als je zo lang over een onderzoek doet, is de kans groot dat je iets te verbergen hebt. FIFA en UEFA blijken meerdere dingen te verbergen. Tien, om precies te zijn. Dat is het aantal illegale Israëlische nederzettingenclubs dat momenteel actief is op de bezette Westelijke Jordaanoever, waarvan er minstens zeven spelen op grondgebied dat onder de jurisdictie van de Palestijnse voetbalbond (Palestijnse FA) zou moeten vallen. Daarnaast zijn er ook nog drie clubs actief op de bezette Syrische Golanhoogten.
FIFA beloofde in oktober 2024 een onderzoek in te stellen naar illegale nederzettingsclubs, naar aanleiding van beschuldigingen dat ze de territoriale integriteits- en antiracismeregels van FIFA en UEFA schenden. Hoewel FIFA deze clubs ogenschijnlijk wel meetelt, zendt het hun wedstrijden uit op zijn streamingplatform FIFA+. Eén club mocht zelfs doorstromen naar de Israëlische Premier League, na genereuze steun van de UEFA Foundation en de Amerikaanse overheid. Een andere club werd tweemaal geselecteerd voor een UEFA-competitie, ondanks een ogenschijnlijk strenge selectieprocedure.
Dit zijn de bevindingen van een nieuw rapport dat ik heb geschreven over illegale nederzettingenclubs – de eerste keer dat deze grondig zijn onderzocht sinds kort na het aantreden van president Gianni Infantino en UEFA-president Aleksander Čeferin.
Ze roepen een ongemakkelijke vraag op: verleggen de leiders van FIFA en UEFA de spelregels met betrekking tot de Israëlische bezetting van Palestina – waardoor illegale nederzettingenclubs en, bij uitbreiding, de onrechtmatige aanwezigheid van Israël daar feitelijk worden gelegitimeerd? Het bewijsmateriaal wijst daar overtuigend op.
Onder het leiderschap van Infantino en Čeferin zijn de illegale nederzettingenclubs in aantal, omvang en aanzien gegroeid , in lijn met de huidige en geplande uitbreiding van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever.
De opname van deze clubs in de structuren van FIFA en UEFA legitimeert en bevordert nederzettingen, en faciliteert de verplaatsing van een burgerbevolking, waaronder voetballers en hun families, naar bezet gebied. Het draagt ook bij aan de invoering van een apartheidsysteem tegen Palestijnen door middel van gesegregeerde voetbalstructuren die op hun grondgebied zijn gebouwd.
Een aanklacht indienen bij het Internationaal Strafhof
In februari werden Infantino en Čeferin de eerste sportvoorzitters die door een juridisch team van experts bij het ICC werden beschuldigd van medeplichtigheid aan oorlogsmisdaden (de overplaatsing van een burgerbevolking naar bezet gebied) en misdaden tegen de menselijkheid (apartheid).
De UEFA reageerde ongebruikelijk snel en verwierp de beschuldigingen als ” even sensationeel als ongegrond “. De FIFA gaf geen commentaar, wellicht terecht. Maar binnen enkele dagen kon Gianni Infantino de verleiding niet weerstaan om publiekelijk te beloven de voetbalinfrastructuur van Gaza te vervangen door een ‘Vredesraad’, bestaande uit een groot aantal politici die medeplichtig waren aan de tapijtbombardementen.
Deze PR-stunt vertoonde grote gelijkenis met die van vorig jaar, toen FIFA, in plaats van de Palestijnse koloniale bezetter daadwerkelijk uit de voetbalstructuren te verdrijven, nieuwe velden op de Westelijke Jordaanoever beloofde – groene pleisters die over bezet gebied geplakt zouden worden. Omdat het initiatief wordt gepresenteerd als een samenwerking tussen de Palestijnse voetbalbond en de Israëlische voetbalbond, blijft het onduidelijk wie de beoogde begunstigden zijn.
Onder hen zullen echter niet de meer dan 1007 Palestijnse sporters zijn die door Israël zijn gedood, noch degenen die, zoals te verwachten, de toegang wordt geweigerd bij raciale controleposten en wegversperringen verspreid over Gaza en de Westelijke Jordaanoever.
FIFA+ zendt illegale nederzettingswedstrijden uit in Oost-Jeruzalem.
Maar dit is niet de enige manier waarop FIFA Israëlische wedstrijden op Palestijns grondgebied normaliseert. In de illegale nederzetting Har Homa, die uitkijkt over Bethlehem, worden wedstrijden gefilmd en vervolgens uitgezonden op het FIFA+-platform.
Binnen enkele dagen na de publicatie van het rapport verplaatste FIFA haar volledige website – inclusief de links naar de wedstrijden – naar haar partner DAZN, waar de wedstrijden niet beschikbaar zijn. Deze actie zou alle sporen van de uitzendingen hebben uitgewist, ware het niet dat er opnames van waren gemaakt .
Een van de clubs in kwestie is Beitar Nordia Jerusalem – ogenschijnlijk opgericht als een vriendelijker alternatief voor het beruchte racistische Beitar Jerusalem . Het is moeilijk voor te stellen hoe een club die zijn ’thuiswedstrijden’ op bezet Palestijns grondgebied speelt, zich ooit tegen racisme zou kunnen uitspreken .
Toch worden illegale nederzettingsclubs onder dit mom van inclusiviteit gelegitimeerd en, zoals blijkt, gefinancierd. Onder deze dekmantel werd een club onlangs uitgenodigd voor een rondleiding door het hoofdkantoor van La Liga en Spaanse clubs , vermoedelijk met betrokkenheid van enkele grote bedrijven, en dezelfde dekmantel wordt gebruikt om aanzienlijke bedragen naar andere clubs te sluizen.
UEFA en haar stichting zetten zich in voor het Amerikaanse beleid.
Een andere club uit een illegale nederzetting die het terrein en de financiële middelen van Beitar Nordia deelde, is het ‘ antiracistische en antifascistische ‘ Hapo’el Jerusalem. Deze afsplitsing, die begon in illegale nederzettingen in de laagste divisie van Israël, is nu een van de slechts twee clubs in Israël met zowel een mannen- als een vrouwenteam in de Israëlische Premier League.
De weg naar de hoogste divisie werd wellicht vergemakkelijkt door de miljoenen dollars aan financiering die de club ontving van haar buren in Oost-Jeruzalem, de Amerikaanse ambassade en andere Amerikaanse overheidsinstanties. De meeste subsidies zijn bestemd voor de ‘Neighbourhoods League’ – een ogenschijnlijk ‘vredeshandhavingsinitiatief’ waarvan wordt vermoed dat het actief is in Oost-Jeruzalem . Deze transacties lijken te zijn overgemaakt naar het adres van de supporters in de illegale nederzetting Har Adar .
Hoewel de Amerikaanse overheid Oost-Jeruzalem niet erkent als Palestijns grondgebied, staat er op de donateurslijst van Hapoel Jerusalem ook een organisatie waarvan je – in overeenstemming met de EU-wetgeving – zou verwachten dat ze een andere mening heeft. De toepasselijk genaamde UEFA Foundation for Children schonk de club en haar mede-eigenaren €320.000 tussen 2020 en 2023. Aleksander Čeferin is sinds 2017 voorzitter van de stichting .
De onthulling dat hij, in samenwerking met Amerikaanse federale instanties, projecten financierde die in strijd zijn met het internationaal recht, roept serieuze vragen op over de rol die voetbal onder zijn leiding speelt bij de verdere destabilisatie van de regio.
Nog zorgwekkender is het feit dat Čeferin de illegale nederzettingsclub Hapo’el Bikat Hayarden (ook bekend als Hapoel Jordan Valley) ook heeft laten deelnemen aan UEFA-competities in 2016 en 2022 , terwijl de rechtszaak om de club te verbannen op zijn hoogtepunt was. Hoewel hij wellicht de kritiek heeft kunnen ontlopen die Gianni Infantino ten deel viel vanwege zijn nauwe band met FIFA-vredesprijswinnaar en FIFA-wereldkampioen Donald Trump, lijkt de politieke afstemming achter het handelen van de UEFA steeds moeilijker te negeren.
Hoewel de samenstelling van de FIFA Wereldcup Task Force van het Witte Huis anders doet vermoeden, wordt ons verteld dat voetbal en politiek niet samengaan; het kan geen geopolitieke problemen oplossen . Dat is het mantra dat vaak wordt herhaald door degenen die in het geheim de dodelijke maar winstgevende cocktail van imperialisme en sport promoten – wellicht uit angst voor het tegengif dat in de menigte te vinden is.
Daar hebben fans onophoudelijk geëist dat UEFA en FIFA de Israëlische voetbalbond sanctioneren. In oktober vorig jaar was UEFA naar verluidt dicht bij een akkoord, totdat het voorstel naar verluidt werd ingetrokken na de tijdige komst van Donald Trumps “Vredesplan”, dat suggereerde dat het handhaven van de vrede een voorwaarde was voor de Israëlische voetbalbond om te blijven deelnemen aan competities.
Aangewakkerd door westerse actoren hebben de Israëlische voetbalbond en haar clubs uit de nederzettingen sindsdien hun activiteiten voortgezet, in het kielzog van de onophoudelijke aanvallen van het Israëlische leger op Palestina en Libanon , die wellicht alleen werden onderbroken door aanvallen op Iran .
In maart, na jarenlang een kwestie te hebben ontweken die nu niet langer genegeerd kan worden, oordeelde FIFA feitelijk dat de clubs in de illegale nederzettingen mochten blijven spelen. In een beslissing die voor de Palestijnse voetbalbond waarschijnlijk moeilijk aan te vechten is bij het door FIFA gefinancierde Hof van Arbitrage voor Sport , stelde de bond dat de juridische status van de Westelijke Jordaanoever ” een onopgeloste en zeer complexe kwestie is onder het internationaal publiekrecht “.
Ondanks dat deze clubs een apartheidsysteem tegen Palestijnen hanteerden, werd de Israëlische voetbalbond alleen gestraft voor het racisme van haar fans en officials . De bond kreeg bovendien de opdracht om haar volgende drie interlandwedstrijden onder de antiracismevlag van de FIFA te spelen.
Israël heeft zich dan wel niet gekwalificeerd voor het toernooi, maar nu we op weg zijn naar een politiek beladen WK, moeten we niet vergeten dat achter de slogans van antiracisme en sociale cohesie, juist de sport waarvan Gianni Infantino beweert dat die ” de wereld verenigt ” en Aleksander Čeferin zegt dat die ” bruggen bouwt ” in plaats van muren, strategisch wordt ingezet om de Westelijke Jordaanoever onder hun bewind te fragmenteren.
