De niet zo geheime drijfveer achter Trumps vulgaire, schreeuwerige verjaardagsfeest

In de echte wereld wordt een zwakke en onzekere Donald Trump vernederd door Iran. Maar zondagavond zal hij zich als een ware held gedragen, te midden van ware helden.

De president wordt zondag 80 jaar en, zoals met alles wat Donald Trump betreft, is zijn behoefte om zichzelf in het middelpunt van de belangstelling te plaatsen pathologisch. Hij kon niet gewoon een diner in het Witte Huis organiseren, of een feestje in Mar-a-Lago. Nee; hij moest een gigantische arena bouwen op grond die eigendom is van het Amerikaanse volk om een ​​vulgair, schreeuwerig evenement te organiseren dat een van de meest gewelddadige vormen van spektakel is die de mensheid tegenwoordig kent.

Trump zal daar zitten als een Romeinse keizer in het Colosseum, kijkend naar tot slaaf gemaakte mannen die leeuwen proberen af ​​te weren. De man die wilde dat de politie demonstranten “in de knieën” zou schieten, baalt er waarschijnlijk van dat hij dat niet gewoon kon nabootsen.

Maar als je geen leeuwen kunt hebben, zijn zes UFC-gevechten het beste alternatief. Toegegeven, UFC-vechten is erg populair in de Verenigde Staten en de rest van de wereld. Ik heb deze week verschillende berichten gelezen die beweren dat UFC-vechten ijshockey heeft ingehaald als de vierde populairste sport op televisie, na de grote drie: American football, honkbal en basketbal.

Ik heb ook gelezen dat de populariteit mogelijk een hoogtepunt heeft bereikt; hier is een artikel uit 2025 van een sportjournalist die al 15 jaar “vechtsporten” volgt, waaruit blijkt dat het aantal wedstrijden sterk afneemt. “De Verenigde Staten, lange tijd de ruggengraat van [mixed martial arts], hebben een scherpe daling in activiteit gezien”, schreef John S. Nash.

“In 2009 vonden er meer dan 6.266 professionele gevechten plaats in het hele land. Dit zou het hoogtepunt zijn voor Amerikaanse MMA-wedstrijden. In 2024 was dat aantal gedaald tot iets meer dan 3.027 – een afname van 52 procent.”

Toch is het populair. Prima. Maar raad eens wat opvallend, overweldigend níét populair is? Het idee om dergelijke gevechten in het Witte Huis te organiseren, op een terrein dat we doorgaans associëren met ingetogen, democratische plechtigheid.

Uit een peiling die donderdag werd gepubliceerd, bleek dat slechts… houd je vast… 16 procent van de Amerikanen het gepast vond om MMA-gevechten in een kooi te houden op het terrein van het Witte Huis. Daartegen was 46 procent tegen. Zelfs onder Republikeinen vond slechts 31 procent het gepast. Toch steunde een nipte meerderheid van de Republikeinen in de enquête het evenement, namelijk 31 procent tegen 22 procent.

Democraten waren er met grote meerderheid tegen, 75 tegen 5 procent. Onafhankelijken waren er ook fel tegen, met 45 tegen 11 procent. Dus wederom zijn het de Republikeinen – nee, specifiek de MAGA-Republikeinen, want zij vormen ongetwijfeld die 31 procent – ​​die totaal niet aansluiten bij wat de echte Amerikanen denken.

En toch zullen zij – Trump, zijn handlangers en al die propagandisten in Sovjetstijl op Fox, Newsmax, One America en elders – het hele weekend besteden aan het gelijkstellen van mannen die elkaar tot een pulp slaan op heilige grond aan ‘echt’ patriottisme.

Het is walgelijk. Oh, en het is ook, zoals we van Trump gewend zijn, door en door corrupt. Allereerst kost de bouw van de arena zo’n 60 miljoen dollar. De UFC zou dat bedrag betalen, maar met Trump weet je het maar nooit. Wij belastingbetalers zullen ongetwijfeld ergens voor opdraaien. Ondertussen is de hoofdsponsor – verrassing, verrassing! – Crypto.com. Er zijn ook beeldjes van enkele van de deelnemende vechters. Er is kleding – opzichtige T-shirts van 40 dollar.

Op TrumpStore.com zag ik, tot mijn verbazing, geen merchandise die specifiek aan het evenement was gekoppeld, maar je moet wel geloven dat Trumps handjevol geld ergens anders in de pot heeft gegrift.

In een rechtszaak aangespannen door de groep Public Integrity Project om het evenement te blokkeren (deze loopt nog op het moment van schrijven), wordt gesteld dat de UFC een commerciële entiteit heeft opgericht om dit evenement te organiseren, die zitplaatspakketten verkoopt die tot wel 1,5 miljoen dollar kosten – en dat Trump eerder voor 50.000 dollar aan aandelen in TKO, de eigenaar van de UFC, heeft gekocht.

In de echte wereld wordt Trump machteloos gemaakt door een stel dictators die nog reactionairder zijn dan hijzelf. Hij staat op het punt een ‘deal’ met Iran te sluiten die weinig meer lijkt te zijn dan een verlengd staakt-het-vuren. Veel experts vrezen dat deze deal ongunstig zal afsteken ten opzichte van het akkoord dat Barack Obama in 2015 sloot, dat Trump in 2018 verscheurde.

Trump bereikt mogelijk wat Obama bereikte, namelijk dat Iran ermee instemt geen uranium te verrijken tot een niveau dat ook maar in de buurt komt van wapenwaardig uranium. Maar zoals ik al meerdere keren heb opgemerkt, is het belangrijk om te zien hoeveel geld Trump aan Iran zal overmaken. Dat is op zich prima; het is immers Iraans bevroren geld.

Maar toen Obama ermee instemde Iran 1,7 miljard dollar te geven, schreeuwden rechtse politici dat het capitulatie en zelfs verraad was. Iran eist nu tot wel 24 miljard dollar. We zullen zien hoe de heer ‘De Dealmeester’ het ervan afbrengt.

Maar zelfs als hij een fatsoenlijke deal sluit, heeft hij de Amerikaanse economie, de wereldeconomie en het Amerikaanse prestige en de machtspositie al enorme schade toegebracht. Voor rationele waarnemers in de Verenigde Staten en de rest van de wereld ziet hij eruit als precies wat hij is: een zwakke, holle en onzekere man die zomaar een zinloze en contraproductieve oorlog is begonnen, omdat het er “stoer” uitzag.

Maar binnen zijn kleine MAGA-cocon zal hij zondagavond een echte man zijn, die toekijkt hoe andere echte mannen elkaars bloed vergieten voor de grotere glorie van de leider. Het is het meest ondemocratische schouwspel dat je je kunt voorstellen, een feit dat – gezien die schamele 16 procent steun – de mensen diep van binnen weten.

Sterker nog, dit is precies wat fascisme is: een grotesk, gewelddadig spektakel dat het grootste deel van de bevolking afstoot, maar de fervente aanhangers tot een waanzinnige staat drijft en probeert zich op te dringen als synoniem voor wat het betekent om een ​​echte Amerikaan te zijn.

Het wordt allemaal nog erger gemaakt door het feit dat de Grote Leider die avond zijn negende decennium ingaat, en dat zes op de tien Amerikanen geloven dat hij niet de mentale scherpte heeft om president te zijn. Dat is dus de niet zo geheime betekenis van deze gebeurtenis. Ik vraag me alleen af ​​of er in Las Vegas weddenschappen worden afgesloten op de vraag of hij in slaap zal vallen.