indignatieai-redactie 
Het stadion van Monterrey is een van de meest pittoreske stadions van het WK
Twee teams Marokko en Nederland met veel onderlinge banden treffen elkaar in een ’titanenstrijd’ op een van de meest pittoreske locaties van het WK.
De bondscoach van Marokko, Mohamed Ouahbi, werd net gevraagd wat zijn spelers zou inspireren om de torenhoge verwachtingen waar te maken. Zouden ze zich laten inspireren door de geschiedenis, of zouden ze ergens anders hun hoop op vestigen? “De grootste motivatie voor de spelers is om het shirt aan te trekken en het land te vertegenwoordigen,” begon hij. “Dat is motivatie genoeg om bergen te verzetten.”
Het zou een hele prestatie zijn als ze erin zouden slagen de geologie van Cerro de la Silla te veranderen, de klauwvormige dubbele piek die de horizon rond Estadio Monterrey domineert, waar Marokko en Nederland de achtste finales van het WK zullen spelen.
Maar beide teams zijn klaar voor een krachtmeting die dit WK tegelijkertijd kan verfraaien en oneer aandoen. Een van deze teams, die meedoet om de titel net onder de vijf of zes favorieten, zal de overwinning behalen die het toernooi een boost geeft. Het andere team zal ongebruikelijk vroeg naar huis moeten en onvermijdelijk met verwijten te maken krijgen.
De uitslag is moeilijk te voorspellen. Misschien komt het erop neer wie de hitte het beste kan verdragen, die naar verwachting minstens 30 graden Celsius (86 graden Fahrenheit) zal bedragen wanneer de wedstrijd om 19.00 uur lokale tijd begint. Deze keer zullen de drinkpauzes hun naam zeker waard zijn.
Ouahbi en bondscoach Ronald Koeman van Nederland zullen ook op zoek gaan naar andere voordelen. Marokko werd enthousiast ontvangen in het noordoosten van Mexico en hun bondscoach vergeleek de passie voor voetbal van de gastheren al snel met de geestdrift die in zijn eigen land heerst.
De vriendschap tussen de twee landen gaat zelfs al veertig jaar terug. Marokko speelde in 1986 in Monterrey gelijk tegen Polen en Engeland, en schreef toen geschiedenis door de knock-outfase te bereiken. “We voelen de liefde,” zei Ouahbi, die zich tot op zekere hoogte liet meeslepen door de herinneringen. “We hopen niet alleen terug te keren naar de plek waar we speelden, maar ook verder te komen dan toen.”
Het zou zomaar letterlijk op spierkracht kunnen aankomen. De Nederlandse spits Brian Brobbey scoorde met elk van zijn eerste drie schoten op doel deze zomer en staat op de rand van de sterrenstatus na de Nederlandse aanval te hebben getransformeerd. Hij werd voorheen door sommigen gezien als een bot instrument dat niet paste bij een Ajax-opleiding, maar hij heeft de kwaliteiten van een centrale aanspeelpunt gecombineerd met pure aanvallende kracht.
“We hebben voor iedereen een plan,” zei Ouahbi, die vanuit zijn ervaring als coach van Anderlechts onder-17-team de nodige zekerheid bood. “Ik ken [Brobbey] heel goed. We speelden in de Future Cup in Amsterdam tegen hem en kregen geen enkel doelpunt tegen. Hij was waarschijnlijk even groot en bezorgde de verdediging flink wat hoofdbreuken.”
Alleen Duitsland en Frankrijk evenaarden de 10 doelpunten van Nederland in de groepsfase. Cody Gakpo, die uitblonk in de ruime overwinning op Zweden, lijkt te floreren dankzij de aanwezigheid van Brobbey en er valt genoeg te genieten van de behendigheid van Crysencio Summerville vanaf de rechterflank. Beide spelers hebben twee keer gescoord.
Koeman merkte op dat Marokko, onder leiding van Ouahbi, onophoudelijk aanvallend speelt en daardoor ruimte zal laten, maar gaf toe dat Nederland eraan moet werken om dergelijke kwetsbaarheden te voorkomen.
Het tragische nieuws dat Gakpo en zijn partner onlangs hun ongeboren zoontje hebben verloren, heeft de aanloop naar het toernooi overschaduwd. Gakpo blijft wel aanwezig op het toernooi; beslissingen van deze aard zijn altijd zeer persoonlijk en Koeman prees zijn veerkracht.
“Natuurlijk had hij de eerste dagen de vrijheid om naar buiten te gaan en bij zijn familie te zijn”, zei hij. “Er is nooit een moment geweest dat hij zei: ‘Ik wil terug naar huis’. Zo ging hij ermee om. Hij is klaar om te spelen en ik denk niet dat het een zware last zal zijn voor zijn prestaties. Hij gaat op zijn eigen manier met dingen om. Dat is heel krachtig en mooi, en daar laten we het bij.”
Nog een glimp van Gakpo in volle, glijdende beweging zou deze ongelooflijk pittoreske locatie nog mooier maken. Dat geldt ook voor meer heldendaden van Ismael Saibari, de Marokkaanse aanvaller die zelf al drie doelpunten heeft gemaakt en op weg lijkt naar Bayern München vanuit PSV Eindhoven. Saibari scoorde in de wedstrijd tegen Brazilië, waarin Marokko lange tijd op zijn best was. De 18-jarige middenvelder Ayyoub Bouaddi heeft ook indruk gemaakt en als beide teams de omstandigheden goed beheersen, is een klassieker zeker niet uitgesloten.
De hoop is dat externe factoren geen rol zullen spelen. Ouahbi bagatelliseerde het idee dat zijn drie in Nederland geboren spelers, Noussair Mazraoui, Sofyan Amrabat en Anass Salah-Eddine, overweldigd zouden worden door de emoties van de wedstrijd. De landen hebben een goed gedocumenteerde band; hij erkende het “vreemde gevoel om tegen een ander land te spelen dat je iets heeft gegeven”, aangezien Ouahbi in Brussel is opgegroeid.
Ze hebben ook de steun van de lokale bevolking. In Monterrey zijn pogingen gedaan om de herinneringen aan precies 12 jaar geleden, tijdens het WK 2014, nieuw leven in te blazen. Toen zorgde een fel betwiste late penalty van Klaas-Jan Huntelaar in Fortaleza ervoor dat Nederland Mexico versloeg en de kwartfinales bereikte.
Virgil van Dijk werd door een lokale journalist gevraagd of hij de woede van de lokale bevolking verwachtte, maar hij dacht liever aan de gebruikelijke warming-up voor de wedstrijd die Oranje , zoals altijd, heeft gepland. Hun vertrouwde supportersbus heeft een reis van 1800 kilometer moeten afleggen vanuit Kansas City, waar ze vrijdag Tunesië versloegen.
Voor een van deze omvangrijke, aantrekkelijke teams betekent dit het einde van de weg.
“Het wordt een titanenstrijd,” zei de Marokkaanse doelman Yassine Bounou. Misschien zal het landschap van Nuevo León, de omliggende regio, toch nog een metamorfose ondergaan.
