Progressief patriottisme voor Amerika’s 250e verjaardag

Amerika Progressieven geloven dat de kernwaarden van dit land – eerlijkheid, gelijkheid, vrijheid en rechtvaardigheid – ook van hen zijn. En ze hebben gelijk.

4 juli is dé gelegenheid voor Amerikanen om hun patriottisme te uiten, en dat geldt dit jaar, ter ere van de 250e verjaardag van de oprichting van de natie, meer dan ooit. Maar de manieren waarop we dat doen, zijn net zo divers als het land zelf. Mensen en groepen van rechts tot links vieren de dag op uiteenlopende manieren en met uiteenlopende standpunten – van “houd ervan of vertrek” tot “houd ervan en los het op”.

In dit jaar, waarin de democratie zelf ernstig bedreigd wordt, zoeken progressieven naar manieren om hun patriottisme te uiten en de vlag terug te veroveren.

“Amerika is prachtig, tegenstrijdig en onvoltooid”, schreef Zohran Mamdani op 4 juli vorig jaar, voordat hij tot burgemeester van New York City werd gekozen . “Ik ben trots op ons land, ook al streven we er voortdurend naar om het beter te maken, onze democratie te beschermen en te versterken, en de belofte ervan na te komen voor iedereen die het zijn thuis noemt. Fijne Onafhankelijkheidsdag. Geen koningen in Amerika.”

Sinds de Amerikaanse Revolutie heeft elke generatie progressieven een Amerikaans patriottisme geuit dat geworteld is in democratische waarden en dat zich verzette tegen chauvinisme en het denken in termen van “mijn land, goed of fout”, en blind nationalisme, militaristisch getrommel en volgzaam conformisme verwierp.

Democratische bewegingen – de afschaffing van de slavernij, het boerenpopulisme , het vrouwenkiesrecht, de rechten van arbeiders, de burgerrechtenbeweging , de milieubeweging, de homorechtenbeweging en andere – streefden ernaar de gevestigde orde omver te werpen en tegelijkertijd de belofte van Amerika na te komen. Zij geloofden dat de kernwaarden van Amerika – eerlijkheid, gelijkheid, vrijheid en rechtvaardigheid – ook de hunne waren.

Zelfs de grondleggers zouden geschokt zijn over hoever Trump, zijn entourage en de meeste Republikeinse politici zijn gegaan om een ​​autoritaire staat te vestigen.

Zoals dominee dr. Martin Luther King jr. verklaarde in een toespraak tijdens de busboycot in Montgomery in 1955: “De grootste glorie van de Amerikaanse democratie is het recht om te protesteren voor rechtvaardigheid.”

Donald Trump heeft bewust en cynisch de lange traditie van patriottisme nieuw leven ingeblazen door deze te verhullen als chauvinisme, nationalisme, vlaggenzwaaien en het scanderen van “Amerika eerst”. Wat nieuw lijkt, is zijn systematische poging om belangrijke symbolen van de nationale identiteit – zoals het Witte Huis , de vijver en Arlington Cemetery – te devalueren, terwijl hij tegelijkertijd het hele nationale plan om Amerika 250 jaar te vieren, ondermijnt.

Hoewel ze het over veel zaken oneens waren, waren de oprichters er stellig van overtuigd dat ze niet wilden dat het land door een almachtige koning werd bestuurd. En toch zitten we nu, 250 jaar later, met een president die openlijk die macht opeist, en een meerderheid in het Hooggerechtshof die hem daarin steunt.

Natuurlijk waren veel van de grondleggers sceptisch over een robuuste democratie. Ze creëerden instellingen, zoals het Hooggerechtshof, de Senaat en het Kiescollege, die nooit bedoeld waren om de stem van het volk volledig te weerspiegelen.

Zelfs de grondleggers zouden echter geschokt zijn over hoever Trump en zijn entourage, evenals de meeste Republikeinse politici, zijn gegaan om een ​​autoritaire staat te vestigen, waarbij ze misbruik maken van de mogelijkheden die de elitaire kenmerken van de Grondwet bieden.

De Gallup-enquête vraagt ​​Amerikanen regelmatig wat de grondleggers van Amerika vandaag de dag zouden vinden. Dit jaar denkt slechts 19% dat de ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring tevreden zouden zijn met hoe het land zich heeft ontwikkeld. Ruim driekwart (77%) zegt nu dat de grondleggers teleurgesteld zouden zijn. Dit is een stijging ten opzichte van 42% in 2001.

De teleurstelling van Amerikanen over het land is duidelijk verbonden met Trumps prestaties en zijn lage populariteitscijfers. We verwachten van onze nationale leiders, en met name van onze president, dat ze een diepe loyaliteit tonen aan een visie die groter is dan één persoon. Maar Trump heeft geen overkoepelende visie. Naast het vergaren van macht en rijkdom voor zichzelf, lijkt zijn voornaamste streven wit nationalisme te zijn – Amerika veranderen in een land voor de allerrijksten en alleen voor blanken.

In tegenstelling tot het patriottisme dat wordt uitgedrukt in het gedicht van Emma Lazarus aan de voet van het Vrijheidsbeeld (“Geef me uw vermoeiden, uw armen, uw verdrukte massa’s die ernaar verlangen vrij te ademen”), wil Trump het land ontdoen van immigranten van kleur, die volgens zijn eugenetische visie het land “vervuilen” met slechte genen.

Trump en zijn entourage hebben systematisch gehandeld om de geest en de letter van de Grondwet te ondermijnen. Een van de kernovertuigingen van Amerika sinds de oprichting is dat verkiezingen moeten bepalen wie president wordt en dat het belangrijk is om een ​​ordelijke machtsoverdracht te waarborgen.

Maar opstandelingen bij het Capitool op 6 januari 2021 – aangezet door en loyaal aan Trump – probeerden dat proces te stoppen, terwijl ze Amerikaanse vlaggen droegen. Velen van hen waren veroordeeld voor opstandige misdaden. Trumps algemene gratieverlening en omarming van de veroordeelden was een aankondiging van zijn autocratische ambities en plannen.

Naarmate de 250e verjaardag nadert, voert Trump zijn campagne op om het stemrecht – het fundamentele idee van de Amerikaanse Revolutie – af te schaffen.

Gesterkt door de ontmanteling van de Voting Rights Act door de meerderheid van het Hooggerechtshof (een belangrijke overwinning in de jaren 60), en voortbouwend op de aanhoudende campagne van de Republikeinse Partij om aan de macht te blijven nu ze hun vermogen om de nationale volksstemming te winnen verliezen, probeert Trump de controle van de staten over het verkiezingsproces te ondermijnen.

Hij heeft zijn macht misbruikt om andere gekoesterde rechten uit te hollen, waaronder de vrijheid van meningsuiting , de persvrijheid en de vrijheid van vergadering en het recht op afwijkende meningen. Hij heeft de instrumenten van de overheid – waaronder de FBI , het ministerie van Justitie en de belastingdienst – ingezet om wraak te nemen op demonstranten, de media, immigranten, Democraten en iedereen die hij als zijn tegenstander beschouwt.

Rechtse politici hebben zich altijd verscholen achter de vlag, onder het mom van ware patriotten. Campagnes voor ‘Amerikanisme’ in het begin van de 20e eeuw waren bedoeld om de arbeidersbeweging te ondermijnen en immigratie te beperken . Commissies voor ‘On-Amerikaanse Activiteiten’ in het Congres en de staten werkten vanaf de jaren 30 samen met de FBI om zwarte lijsten op te stellen tegen linkse activisten en kunstenaars.

Zelfs Amerikaanse nazi’s probeerden als patriotten gezien te worden. Op 20 februari 1939 vulden 20.000 van hen Madison Square Garden voor een “pro-Amerikaanse bijeenkomst”. Ze plaatsten een enorm spandoek van 9 meter met de afbeelding van George Washington (het was ter ere van zijn verjaardag), omringd door Amerikaanse vlaggen en spandoeken met hakenkruizen.

Trumps eigen MAGA-bijeenkomsten voelen aan als moderne versies van die nazi-bijeenkomst. Hij verheerlijkt de Amerikaanse vlag en andere patriottische symbolen, terwijl hij tegelijkertijd een oppervlakkig, ahistorisch en bizar begrip van hun betekenis tentoonspreidt.

Tijdens een campagnebijeenkomst in Tampa, terwijl zijn fanatieke aanhangers scandeerden: “Bouw die muur!”, onderbrak Trump zijn toespraak om een ​​Amerikaanse vlag op het podium achter hem een ​​stevige knuffel te geven.

“We willen ervoor zorgen dat iedereen die zich bij ons land wil aansluiten, onze waarden deelt en in staat is om van ons volk te houden,” zei Trump tijdens een bijeenkomst in het Kennedy Center in 2017.

“We groeten allemaal dezelfde geweldige Amerikaanse vlag,” zei Trump in zijn inauguratietoespraak in 2017 – een zin die hij sindsdien in vele toespraken heeft herhaald.

Voor Trump en zijn aanhangers is de vlag synoniem met “Amerika eerst”. Het was een slogan die werd gebruikt om isolationisten en nazi-sympathisanten te verenigen tegen deelname aan de oorlog in Europa in 1939. Voor Trump betekent het het aangeven van illegale immigranten en het opsluiten van hun kinderen in detentiecentra, het beperken van bezoekers uit moslimlanden, het terugtrekken uit het klimaatakkoord van Parijs en andere internationale overeenkomsten, en het aangaan van vriendschappen met gelijkgestemde dictators.

Trumps schijnpatriotisme en zijn potsierlijke bedrog hebben een vruchtbare bodem gecreëerd voor verzetscoalities. De “No Kings” -protesten en de slogan zelf bieden een zeer passend kader voor het nieuw leven inblazen van een progressief, democratisch en populistisch patriottisme. Veel deelnemers zwaaiden met Amerikaanse vlaggen.

Amerika wordt nu geconfronteerd met een nieuwe versie van het Vergulde Tijdperk, veroorzaakt door hebzucht op Wall Street en wanpraktijken van bedrijven.

President Barack Obama zei: “Ik twijfel er niet aan dat mensen die van hun land houden, het kunnen veranderen, zelfs als de omstandigheden onmogelijk lijken.” Hij merkte op: “Van je land houden zou niet alleen moeten betekenen dat je op 4 juli naar vuurwerk kijkt. Van je land houden moet betekenen dat je je verantwoordelijkheid neemt om je steentje bij te dragen aan de verandering. Als je dat doet, zal je leven rijker zijn en ons land sterker.”

President Joe Biden zei dat “we allemaal deel uitmaken van een keten van patriotten” die vochten voor democratie, vrijheid, eerlijkheid, vrede, veiligheid en kansen.

Patriotten, zo legde hij uit, streven naar “het recht op gelijke behandeling voor de wet; het recht om te stemmen en dat die stem wordt geteld; het recht om schone lucht in te ademen, schoon water te drinken en te weten dat onze kinderen en kleinkinderen veilig zullen zijn op deze planeet, generaties lang; het recht om in de wereld zo ver te komen als je door God gegeven talent je kan brengen, zonder beperkingen door privileges of macht.”

In de jaren zestig, toen honderdduizenden Amerikaanse jongeren geradicaliseerd raakten door de zinloze Vietnamoorlog , omvatte het verzet ook daden van verzet tegen patriottische symbolen en retoriek. Het verbranden van de vlag ging soms gepaard met het verbranden van oproepkaarten voor de militaire dienst.

Maar andere radicalen namen een andere houding aan. In 1968 verklaarde Norman Thomas, de bejaarde leider van de tamelijk tanende Socialistische Partij, in een beroemde toespraak tegen de Vietnamoorlog : “Ik ben gekomen om de Amerikaanse vlag te reinigen, niet om hem te verbranden.”

“Het was als socialist, en juist omdat ik socialist was, dat ik verliefd werd op Amerika,” schreef Michael Harrington, de oprichter van de Democratic Socialists of America, in zijn boek Fragments of a Century uit 1973. “Daarmee geef ik me niet over aan romantische nostalgie over mijn jeugdige reizen, maar wil ik een cruciale politieke waarheid benadrukken. Als links dit land wil veranderen omdat het het haat, dan zal het volk nooit naar links luisteren en zal het volk gelijk hebben.

Socialist zijn is een daad van geloof, zelfs van liefde, jegens dit land. Het is het zaad onder de sneeuw voelen; onder de vernislaag van corruptie , gemeenheid en de commercialisering van menselijke relaties mannen en vrouwen zien die in staat zijn hun eigen lot te bepalen. Radicaal zijn is, in de beste en enige fatsoenlijke zin van het woord, patriottisch.”

Harrington identificeerde zich met de vele radicalen en progressieve hervormers die trots hun patriottisme beleden. Voor hen beloofde Amerika de verwezenlijking van de democratie: economische en sociale gelijkheid, massale deelname aan de politiek, vrijheid van meningsuiting en burgerrechten , de afschaffing van de tweederangs positie van vrouwen en mensen van kleur, en een warm welkom voor de onderdrukten in de wereld.

De realiteit van de macht van het bedrijfsleven , rechtse xenofobie en sociale onrechtvaardigheid voedde alleen maar de loyaliteit van progressieven aan deze principes en hun strijd om ze te bereiken.

Het wordt vaak onderschat dat enkele van de belangrijkste en meest populaire manieren waarop Amerikanen patriottisme beleven en uiten, het werk zijn van radicale schrijvers en kunstenaars. Wat zij creëerden, blijft tot op de dag van vandaag inspireren.

Francis Bellamy, een baptistenpredikant en christelijk socialist die leefde van 1855 tot 1931, schreef in 1892 de Pledge of Allegiance (de Amerikaanse eed van trouw) om zijn verontwaardiging te uiten over de groeiende economische kloof in het Gilded Age. Hij was uit zijn kerk in Boston gezet vanwege zijn preken waarin hij Jezus afbeeldde als een socialist, en vanwege zijn werk onder de elite. Het was het Gilded Age, een tijdperk gekenmerkt door grote politieke, economische en sociale conflicten.

Progressieve hervormers waren verontwaardigd over de groeiende kloof tussen rijk en arm, en het gedrag van machtige industriëlen die arbeiders uitbuitten , consumenten afzetten en de politiek corrumpeerden met hun geld. Arbeiders organiseerden vakbonden . Boeren bundelden hun krachten in de zogenaamde populistische beweging om de macht van banken, spoorwegen en nutsbedrijven te beteugelen. Hervormers streden voor wetten tegen kinderarbeid, tegen sloppenwijken en voor vrouwenkiesrecht. Socialisten en andere linkse radicalen wonnen nieuwe aanhangers.

In de buitenlandse politiek streden Amerikanen om de rol van het land in de wereld. Amerika begon zich als een imperialistische macht te gedragen en rechtvaardigde zijn expansie met een combinatie van blanke suprematie , het idee van ‘manifest destiny’ en het argument dat het de democratie verspreidde.

In die tijd pleitten nationalistische groeperingen in het hele land voor beperkingen op immigranten – katholieken, joden en Aziaten – die werden afgeschilderd als een besmetting van het protestantse Amerika. In het Zuiden laaide de afloop van de Burgeroorlog nog steeds op. Veel Zuidelijken, waaronder veteranen van de Burgeroorlog , zwoeren trouw niet aan de Amerikaanse, maar aan de vlag van de Confederatie.

Bellamy, een neef van Edward Bellamy, auteur van twee socialistische bestsellers, Looking Backward en Equality , was ervan overtuigd dat ongebreideld kapitalisme , materialisme en individualisme de belofte van Amerika verraadden. Hij hoopte dat de Eed van Trouw een andere morele visie zou bevorderen om de ongebreidelde hebzucht tegen te gaan die volgens hem de natie ondermijnde.

Toen Bellamy de eed van trouw opstelde, was hij aanvankelijk van plan de zin “vrijheid, broederschap en gelijkheid” te gebruiken, maar hij concludeerde dat de radicale retoriek van de Franse Revolutie bij veel Amerikanen niet in goede aarde zou vallen. Daarom bedacht hij de zin “één natie, ondeelbaar, met vrijheid en rechtvaardigheid voor allen” om zijn meer egalitaire visie op Amerika uit te drukken, en een seculier patriottisme dat erop gericht was een verdeelde natie te verenigen.

In 1891 huurde Youth’s Companion , een tijdschrift voor jongeren dat in Boston werd uitgegeven met een oplage van ongeveer 500.000 exemplaren, Bellamy in om een ​​public relationscampagne te organiseren ter gelegenheid van de 400e verjaardag van de zogenaamde ontdekking van Amerika door Christopher Columbus, door het gebruik van de vlag op openbare scholen te promoten .

Bellamy wist de steun te verwerven van de National Education Association, evenals van president Benjamin Harrison en het Congres, voor een nationale herdenkingsceremonie op scholen, en hij schreef de Eed van Trouw als onderdeel van de vlaghuldigingsceremonie van het programma.

Bellamy was van mening dat een dergelijk evenement een krachtige uiting zou zijn ten gunste van gratis openbaar onderwijs. Bovendien wilde hij dat alle schoolkinderen in Amerika op hetzelfde moment de eed van trouw zouden afleggen. Hij hoopte dat de eed een morele visie zou bevorderen die het individualisme, belichaamd in het kapitalisme en tot uiting gebracht in het klimaat van het Gilded Age, zou tegengaan.

In 1923, ondanks de bezwaren van de bejaarde Bellamy, veranderde de National Flag Conference, onder leiding van de American Legion en de Daughters of the American Revolution, de openingszin “Ik zweer trouw aan mijn vlag” in “Ik zweer trouw aan de vlag van de Verenigde Staten van Amerika”. De herziening was ogenschijnlijk bedoeld om ervoor te zorgen dat immigrantenkinderen – die mogelijk dachten dat “mijn vlag” verwees naar hun geboorteland – wisten dat ze trouw zwoeren aan de Amerikaanse vlag.

In 1954, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog – toen veel politieke leiders geloofden dat de natie werd bedreigd door het goddeloze communisme – voerden de Knights of Columbus een succesvolle campagne om het Congres te overtuigen de woorden “onder God” toe te voegen.

Een jaar nadat Bellamy de gelofte had opgesteld, schreef Kathryn Lee Bates het gedicht “America the Beautiful”, dat later op muziek werd gezet door Samuel Ward, de organist van de Grace Episcopal Church in Newark, New Jersey.

Net als Bellamy was Bates een christelijk socialist. Bates (1859-1929), een gerespecteerd dichter en hoogleraar Engels aan Wellesley College, was ook lesbisch en woonde samen met Katharine Coman, een hoogleraar economie. Ze behoorden tot progressieve kringen in de omgeving van Boston die vakbonden steunden, opkwamen voor immigranten en streden voor vrouwenkiesrecht. Ze was een fervent tegenstander van het Amerikaanse imperialisme .

“America the Beautiful” werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1895 ter gelegenheid van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag (4 juli). Het gedicht wordt doorgaans beschouwd als een onvervalste lofzang op de Amerikaanse deugd. Maar een nauwkeurige lezing van haar woorden maakt duidelijk dat ze meer voor ogen had. Ze schreef:

Amerika! Amerika! God heeft Zijn genade over u uitgestort , zodat zelfzuchtig gewin de banier van de vrijheid niet langer bezoedelt !

Bates hoopte dat een progressieve beweging de hebzucht van het Gilded Age zou kunnen overwinnen. En wanneer het lied gezongen wordt door Ray Charles en andere Afro-Amerikaanse artiesten, kunnen luisteraars niet anders dan geïnspireerd raken door de oproep tot broederschap – of, zoals links het noemt, solidariteit .

Lazarus, de auteur van het gedicht dat op het Vrijheidsbeeld staat gegraveerd, was een Joodse dichteres met een aanzienlijke reputatie in haar tijd. Ze was een fervent aanhangster van Henry George en zijn ‘socialistische’ systeem van een enkelvoudige belasting, en een vriendin van William Morris, een vooraanstaande Britse socialist. Haar welkomstgedicht aan het ‘ellendige uitschot’ van de aarde, geschreven in 1883, was een poging om een ​​inclusieve en egalitaire definitie van de Amerikaanse droom te schetsen.

Tijdens de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog bereikte de vermenging van populistische, egalitaire en antiracistische waarden met patriottische uitingen een hoogtepunt. De opkomst van het fascisme werd in de VS bestreden met pogingen om een ​​centrumlinkse coalitie te vormen die de New Deal kritisch steunde, en met een parallelle culturele opleving.

Het gedicht “Let America Be America Again” van Langston Hughes, geschreven in 1936, contrasteerde de belofte van de natie met de mishandeling van zijn Afro-Amerikaanse medeburgers, de armen, de inheemse Amerikanen, arbeiders, boeren en immigranten:

O, laat mijn land een land zijn waar vrijheid niet met een valse patriottische krans wordt bekroond, maar waar kansen reëel zijn en het leven vrij, en waar gelijkheid in de lucht hangt die we inademen.

Het is een gedicht dat de woede en de hoop die onlosmakelijk verbonden zijn met de Amerikaanse ervaring, treffend weergeeft.

In 1939 schreven componist Earl Robinson en tekstschrijver John La Touche samen “Ballad for Americans”, dat werd uitgevoerd op de radiozender CBS door Paul Robeson, destijds een van de bekendste artiesten ter wereld, begeleid door koor en orkest. Deze cantate van elf minuten bood een muzikaal overzicht van de Amerikaanse geschiedenis, die werd uitgebeeld als een strijd tussen “de onbeduidende persoon die iedereen is” en een elite die de ware, democratische essentie van Amerika niet begrijpt.

De uitzendingen en opnames van “Ballad for Americans” (zowel van Bing Crosby als van Robeson) waren enorm populair. In de zomer van 1940 werd het lied uitgevoerd op de nationale congressen van zowel de Republikeinse als de Communistische Partij. Het werk werd al snel een vast onderdeel van het repertoire van schoolkoren, maar het werd letterlijk uit veel liedbundels van openbare scholen geschrapt nadat Robinson en Robeson tijdens het McCarthy-regime in verband werden gebracht met radicaal links en op de zwarte lijst werden geplaatst.

Sindsdien is “Ballad for Americans” periodiek nieuw leven ingeblazen, met name tijdens de viering van het tweehonderdjarig bestaan ​​in 1976, toen een aantal pop- en countryzangers het lied uitvoerden tijdens concerten en op televisie. Dit zou wel eens hét jaar kunnen zijn om het lied nieuw leven in te blazen en te bewerken.

Earl Robinson schreef de melodie voor een ander belangrijk patriottisch lied uit de Tweede Wereldoorlog: “The House I Live In”. De tekst werd geschreven door Lewis Allen, het pseudoniem van Abel Meeropol, een leraar, activist en dichter uit New York, die een paar jaar eerder het anti-lynchinglied “Strange Fruit” voor Billie Holiday had geschreven.

Het lied vormde het middelpunt van een Oscarwinnende korte film met Frank Sinatra in de hoofdrol. In de film gebruikt Sinatra het lied om een ​​groep kinderen die een Joodse klasgenoot pesten, tot de orde te roepen. Sinatra maakte er in 1945 een hit van. Andere versies werden opgenomen door Robeson en Josh White. Sinatra behield het lied gedurende zijn hele carrière in zijn repertoire, ook al associeerde hij zich publiekelijk met rechts-Republikeins (en liet daarmee zijn eerdere linkse sympathieën varen).

Sinatra zong het lied als afsluiting van een nationaal uitgezonden viering van het honderdjarig bestaan ​​van het Vrijheidsbeeld, waarbij hij het opdroeg aan Ronald en Nancy Reagan die samen met hem op het podium stonden. Slechts een handjevol kijkers was zich bewust van de oorsprong van het lied.

De composities “Fanfare for the Common Man” en “A Lincoln Portrait” van Aaron Copland, beide geschreven in 1942, zijn inmiddels patriottische klassiekers die regelmatig worden uitgevoerd bij belangrijke maatschappelijke evenementen. Copland was lid van een radicale componistengroep en tevens homoseksueel.

Veel Amerikanen beschouwen Woody Guthrie’s lied “This Land Is Your Land”, geschreven in 1940, als ons onofficiële volkslied. Guthrie, een radicaal, werd geïnspireerd om het lied te schrijven als antwoord op Irving Berlins populaire “God Bless America”, waarvan hij vond dat het niet erkende dat Amerika toebehoorde aan het “volk”.

Het lied weerspiegelt Guthrie’s overtuiging dat patriottisme en steun voor de underdog met elkaar verbonden waren. Hij bezong de natuurlijke schoonheid en rijkdom van Amerika, maar bekritiseerde het land voor het onvermogen om die rijkdom te delen. Dit komt naar voren in het laatste en minst bekende couplet van het lied, dat Pete Seeger en Bruce Springsteen uitvoerden tijdens Obama’s pre-inauguratieconcert in 2009 voor het Lincoln Memorial, met Obama zelf in het publiek:

Op een heldere, zonnige ochtend, in de schaduw van de kerktoren, bij het hulpkantoor, zag ik mijn volk. Terwijl ze hongerig stonden, stond ik daar te mijmeren of dit land wel voor ons gemaakt was.

Er bestaan ​​Spaanse en Indiaanse versies van het lied. Guthrie zou het vast hebben goedgekeurd. Zowel hij als Seeger, die deel uitmaakten van communistische kringen, droegen bij aan de popularisering van sociaal bewuste muziek die de diversiteit van het land weerspiegelde. Ze worden nu beschouwd als Amerikaanse iconen.

In de jaren zestig bleven Amerikaanse progressieven zoeken naar manieren om hun vaderlandsliefde te combineren met hun verzet tegen het overheidsbeleid. De Mars op Washington in 1963 verzamelde zich bij het Lincoln Memorial, waar Martin Luther King de beroemde woorden van “My Country ‘Tis of Thee” citeerde en de zin “Let freedom ring” elf keer herhaalde. Dat negentiende-eeuwse lied lijkt politiek neutraal, maar het was een uitgesproken anti-monarchistisch lied, geschreven als een soort parodie op “God Save the King”.

Al snel na de eerste release verscheen een abolitionistische versie. Marian Anderson, de grote Afro-Amerikaanse altzangeres, zong het lied in 1939 op de trappen van het Lincoln Memorial, omdat de Daughters of the American Revolution haar vanwege haar huidskleur de toegang tot de Constitution Hall hadden geweigerd.

Phil Ochs, destijds onderdeel van een nieuwe generatie politiek bewuste singer-songwriters die in de jaren zestig opkwamen, schreef een anthem in de stijl van Guthrie, “The Power and the Glory”, dat liefde voor het vaderland combineerde met een krachtig pleidooi voor rechtvaardigheid en gelijkheid. De tekst van het refrein weerspiegelt de gevoelens van de anti-Vietnamoorlogbeweging:

Dit is een land vol macht en glorie; een schoonheid die met geen woorden te beschrijven is; oh, haar macht zal rusten op de kracht van haar vrijheid; haar glorie zal op ons allen rusten.

Een van de strofen was een moderne versie van Guthrie’s combinatie van verontwaardiging en patriottisme:

Maar ze is slechts zo rijk als de allerarmsten onder haar armen; slechts zo vrij als de met een hangslot afgesloten gevangenisdeur; slechts zo sterk als onze liefde voor dit land; slechts zo groot als wij staan.

Dit lied werd later opgenomen in het repertoire van de Amerikaanse legerband.

In de afgelopen decennia heeft Springsteen de traditie van Guthrie nauwgezet gevolgd. Van “Born in the USA” tot zijn liedjes over Tom Joad (de militante protagonist in John Steinbecks The Grapes of Wrath ), tot zijn anthem over de tragedie van 9/11 (“Empty Sky”), tot zijn album Wrecking Ball (inclusief het openingsnummer “We Take Care of Our Own”), heeft Springsteen de onderdrukten verdedigd en Amerika uitgedaagd om zijn idealen na te leven.

In januari schreef Springsteen “Streets of Minneapolis”, waarin hij beschrijft hoe “een brandende stad vuur en ijs bestreed onder de laarzen van een bezetter”, die Springsteen “het privéleger van Koning Trump” noemt. Hij schreef het nummer naar aanleiding van de tweede dodelijke schietpartij door federale immigratieagenten in Minneapolis en droeg het op aan de inwoners van die stad.

Bij de opening van Obama’s nieuwe presidentiële centrum in Chicago zong Springsteen zijn nummer “Land of Hope and Dreams”, waarin regels voorkomen die zijn overgenomen uit Guthrie’s nummer “This Train is Bound for Glory”. De trein – een metafoor voor Amerika – vervoert “heiligen en zondaars”, “verliezers en winnaars”, en “dwazen en koningen”.

Amerika wordt nu geconfronteerd met een nieuwe versie van het Gilded Age, veroorzaakt door de hebzucht van Wall Street en het wanbeleid van grote bedrijven. Amerikanen zijn verontwaardigd over het ongebreidelde egoïsme en de politieke beïnvloeding door banken, oliemaatschappijen , farmaceutische bedrijven, verzekeringsmaatschappijen en andere grote ondernemingen. Ze zijn boos over de groeiende macht van in Amerika gevestigde, wereldwijde bedrijven die geen loyaliteit tonen aan hun land, banen uitbesteden aan lagelonenlanden, belasting ontduiken en het milieu vervuilen.

Tijdens de ICE-invallen in Minnesota ontstond de groep “Singing Resistance”, die het zingen tijdens protesten aanmoedigde. Troubadours van verschillende generaties zongen nieuwe en klassieke protestliederen op het podium en via YouTube.

Een fascinerend moment vond plaats tijdens de Super Bowl van dit jaar, toen Coco Jones “Lift Every Voice and Sing” zong. Dit lied is al 100 jaar het volkslied van de Afro-Amerikaanse gemeenschap. De tekst bevat onder andere de volgende regels:

Zing een lied vol geloof, geleerd uit het duistere verleden,
zing een lied vol hoop, gebracht door het heden;
kijkend naar de opkomende zon van onze nieuwe dag,
laten we verder marcheren tot de overwinning is behaald.

Dat het nummer, samen met het Amerikaanse volkslied “The Star Spangled Banner”, tijdens de Super Bowl werd uitgevoerd, was misschien een belediging voor rechtse politici, maar voor veel andere Amerikanen was het een inspirerend moment. Congreslid James Clyburn (Democraat, South Carolina) heeft een wetsvoorstel ingediend om “Life Every Voice” tot nationaal volkslied te maken.

Door de Amerikaanse geschiedenis heen hebben progressieve bewegingen grote overwinningen behaald, maar ook tegenslagen gekend. Wanneer die tegenslagen zich voordoen, is het begrijpelijk dat mensen soms de hoop verliezen en zelfs de strijd opgeven. Maar onze geschiedenis leert ons ook dat we niet mogen opgeven, omdat we de strijd levend moeten houden voor een nieuwe generatie.