Amerikanen zijn niet zo welvarend als mensen in vergelijkbare landen
indignatieai-redactie
7 min read
Amerikanen zijn niet zo welvarend als mensen in vergelijkbare landen – de tekortkomingen van het Amerikaanse sociale vangnet komen tot uiting in wereldwijde gegevens.
Terwijl Amerika de 250e verjaardag van hun Onafhankelijkheidsverklaring vieren , tonen de wereldwijde gegevens die we verzamelen en analyseren aan dat het land er niet in slaagt “het algemeen welzijn te bevorderen”, zoals de opstellers van de Grondwet iets meer dan tien jaar later beloofden.
Wij zijn onderzoekers op het gebied van mensenrechten . Samen met het Human Rights Measurement Initiative , een non-profitorganisatie die bijhoudt in hoeverre meer dan 200 landen en gebieden voldoen aan de mensenrechtenverplichtingen die hun regeringen zijn aangegaan, actualiseren we jaarlijks de scores die meten of mensen daadwerkelijk toegang hebben tot de basisbehoeften voor een fatsoenlijk leven, zoals gezondheidszorg, voldoende voedsel en kwalitatief goed onderwijs.
De meest recente gegevens die ons team heeft verzameld, tonen aan dat de VS achterblijven bij wat het zou kunnen bereiken , gezien de economie van 32 biljoen dollar . Dit is geen eenmalige opleving – de VS presteren al 25 jaar onder de maat.
Economische en sociale rechten
Twee fundamentele mensenrechtenverdragen, de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens en het Internationaal Verdrag inzake Economische, Sociale en Culturele Rechten , beschrijven de verplichtingen van landen om het welzijn van hun bevolking te bevorderen. Landen dienen de gezondheid, het onderwijs en het arbeidswelzijn van hun bevolking in de loop der tijd zo goed mogelijk te verbeteren, rekening houdend met hun beschikbare middelen.
De Verenigde Staten waren mede-auteurs van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens en stemden in 1948 voor de ondertekening ervan . Hoewel president Jimmy Carter het Internationaal Verdrag inzake Economische, Sociale en Culturele Rechten in 1977 ondertekende, werd het door het Amerikaanse parlement nooit geratificeerd.
In deze context verwijst ‘middelen’ over het algemeen naar de rijkdom en capaciteit van een overheid. We meten middelen aan de hand van het bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking – de hoeveelheid geld in een land die gelijkmatig over de gehele bevolking wordt verdeeld. Omdat rijke landen, zoals de VS, meer kunnen dan landen met een lager inkomen, zoals Haïti, worden ze aan een hogere standaard gehouden.
We vragen ons dus niet alleen af hoe gezond, goed gevoed of opgeleid de mensen van een land zijn. We vragen ons af hoe goed een land in de behoeften van zijn bevolking voorziet in vergelijking met andere landen met vergelijkbare middelen.
Een score van 100% betekent dat een land alles doet wat het kan met de middelen die het heeft, en dat verdere verbeteringen meer middelen vereisen. Een lagere score betekent dat er ruimte is voor verbetering.
Alles doen wat je kunt met wat je hebt, betekent niet dat een overheid direct goederen en diensten moet leveren. Overheden kunnen vertrouwen op particuliere bedrijven, werkgevers, non-profitorganisaties, publieke programma’s of een combinatie daarvan. Waar het ons om gaat, is het resultaat: krijgen mensen daadwerkelijk wat ze nodig hebben?
We vergeleken de scores van de VS over tijd met die van 37 andere welvarende, op de vrije markt gebaseerde landen binnen de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) , een forum voor geïndustrialiseerde economieën om informatie uit te wisselen over het beste beleid en de beste praktijken ter ondersteuning van groei en ontwikkeling. Vervolgens berekenden we hoeveel Amerikanen deze dingen zouden kunnen hebben als de VS een beter beleid zouden voeren.
Op alle vijf gebieden die we volgen – gezondheid, voeding, onderwijs, werk en inkomen – is de VS, zowel ten opzichte van de eigen geschiedenis als ten opzichte van vergelijkbare landen, achtergebleven of heeft terrein verloren.
Recht op gezondheid
De VS scoren lager dan vergelijkbare landen op het gebied van gezondheid. Zelfs Turkije en Hongarije, minder geïndustrialiseerde landen waar het bbp per hoofd van de bevolking een fractie is van wat het in de VS is , hebben in verhouding tot hun middelen betere gezondheidsresultaten voor hun bevolking gegarandeerd.
Gezondheidsscores geven aan hoe goed een land de gezondheid en het welzijn van zijn bevolking waarborgt, bijvoorbeeld of kinderen gezond geboren worden en opgroeien, of volwassenen een hoge levensverwachting hebben en of het aantal te voorkomen ziekten laag blijft.
De VS halen ongeveer 80% van wat mogelijk zou zijn. Ter vergelijking: Canada scoort 90%, Japan 88%, Mexico 86% en Australië 93%. IJsland scoort het hoogst met 97%.
De gezondheidsscores in de VS zijn de afgelopen 25 jaar relatief stabiel gebleven, met een stijging van 79% in 2000 tot een piek van 82% in 2012. In 2023 waren ze gedaald tot 80%. De stijgende scores waren waarschijnlijk te danken aan het feit dat meer Amerikanen een zorgverzekering kregen na de invoering van de Affordable Care Act . De latere daling werd voornamelijk veroorzaakt door de COVID-19-pandemie.
We verwachten verdere dalingen. Het Congressional Budget Office schatte dat 11,8 miljoen Amerikanen hun toegang tot door de overheid gesubsidieerde ziektekostenverzekering zouden verliezen als gevolg van de wijzigingen in het omvangrijke belasting- en uitgavenpakket dat president Donald Trump in de zomer van 2025 ondertekende. Naar verwachting zal dat aantal in 2034 oplopen tot 17 miljoen mensen.
Recht op voedsel
Mensen die zich bewust zijn van het recht op voedsel en adequate voeding, hebben betrouwbare toegang tot betaalbaar, gezond en voedzaam voedsel.
Onze score meet het percentage mensen dat zich in die situatie bevindt. De VS behaalt slechts ongeveer 81% van wat mogelijk zou zijn.
Als de Verenigde Staten hun middelen efficiënter zouden verdelen, schatten we dat er altijd voldoende gezond voedsel beschikbaar zou zijn voor ongeveer 14,8 miljoen meer vrouwen en 9,1 miljoen meer mannen.
Van de landen waarvoor we gegevens over voedselzekerheid hebben, staat de VS op de 30e plaats van de 37.
Onze gegevens over het recht op voedsel in de VS beslaan de periode van 2015 tot 2023. De score voor voedselzekerheid in de VS daalde in die periode licht, van 81,9% naar 81,1%. Dit betekent dat naarmate de VS rijker werden , Amerikanen hongeriger werden.
Deze score bereikte een piek in 2020, vóór de pandemie. Aanhoudende inflatie , stijgende woonkosten en wijzigingen in het Supplemental Nutrition and Assistance Program (SNAP) leidden tot een daling.
Alles wijst erop dat het percentage Amerikanen dat toegang heeft tot betaalbaar en voedzaam voedsel verder afneemt.
Ongeveer 3,4 miljoen mensen verloren tussen september 2025 en juni 2026 hun toegang tot voedselhulp, mede als gevolg van bezuinigingen in Trumps wetgevingspakket voor 2025.
De gevolgen zijn op sommige plaatsen nog duidelijker. In Arizona was het aantal deelnemers aan het SNAP-programma in april 2026 met ongeveer de helft gedaald, en meer dan 400.000 mensen hadden sinds juli 2025 hun uitkering verloren. De inwoners van Arizona die nog wel SNAP-uitkeringen ontvingen om boodschappen te kunnen doen, kregen aanzienlijk minder , meldde ProPublica.
Recht op waardig werk en een eerlijk inkomen
Kunnen mensen werk vinden? Verdienen ze genoeg om rond te komen? Dat is wat we hebben gemeten voor dit economische recht.
We hebben de lat gelegd op de helft van wat een gemiddeld Amerikaans huishouden verdient. Volgens die maatstaf bereikt de VS slechts 27% van wat een land met deze welvaart zou kunnen bereiken, wat de slechtste score is voor een lidstaat van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO).
Het land doet het beter in het creëren van omstandigheden waarin mensen een baan kunnen vinden, met een score van ongeveer 75%, waarmee het op de 10e plaats staat, samen met landen als Nederland en IJsland. Maar het blijft ver achter koplopers als Zuid-Korea en Mexico.
Als de VS een aantal beleidsmaatregelen zouden aanpassen – bijvoorbeeld door het federale minimumloon te verhogen – zouden 46 miljoen mensen genoeg kunnen verdienen om boven dat eerlijke loon uit te komen. Ongeveer 5 miljoen anderen zouden de extreme armoede ontvluchten en niet langer hoeven rond te komen van minder dan $4,20 per dag .
Het land heeft de afgelopen 25 jaar terrein verloren op het gebied van werk en loon. Na correctie voor de enorme toename van de welvaart in de VS, daalde de score van ongeveer 62% in 2000 naar 51% nu. Dit weerspiegelt de groeiende economische ongelijkheid , waarbij de welvaartstoename vooral ten goede komt aan de rijkste Amerikanen.
Recht op onderwijs
De VS scoort 76% op het algemene recht op onderwijs, waarmee het de 20e plaats inneemt van de 38 OESO-landen. Het ligt achter Japan en het Verenigd Koninkrijk, maar voor sommige vergelijkbare landen, waaronder Canada en Noorwegen.
We meten onderwijs aan de hand van toegang – of leerlingen ingeschreven staan op school – en kwaliteit – hoe goed ze scoren op toetsen voor wetenschap, wiskunde en lezen.
De VS scoort 90,7% op toegankelijkheid, maar slechts gemiddeld 61,3% op kwaliteit.
Een onvervulde belofte
De VS behoren tot de rijkste landen in de menselijke geschiedenis, maar ze benutten lang niet alles wat die nationale rijkdom voor hun bevolking mogelijk zou moeten maken – op het gebied van gezondheid, voeding, loon en onderwijs voor studenten.
De reden is niet dat het land het zich niet kan veroorloven om het beter te doen; we hebben ontdekt dat het komt doordat de VS die rijkdom niet omzet in kansen voor iedereen om een fatsoenlijk leven te leiden.
Recente bezuinigingen op de ziektekostenverzekering en voedselhulp zorgen ervoor dat veel van wat we meten de verkeerde kant op gaat.
Het bevorderen van het algemeen welzijn was een vaststaand beginsel in de oprichtingsbelofte van het land – 250 jaar later laten onze gegevens zien dat er nog een lange weg te gaan is.
